隔日一早，方寒霄就出了門，小福子來傳旨時雖沒說具體的時辰，但覲見之事，當然是宜早不宜遲，寧可在殿外等一天，不能皇帝傳喚的時候說人還沒到。

方老伯爺很不放心，囑咐了他許多話，方寒霄一一地聽了，不過他這麽連著沈默點頭，只有讓方老伯爺更不放心了——皇帝要召方家人了解他的病情不稀奇，他能在漕運總兵官這麽肥到滴油的差事上幹上十來年，跟皇帝當然算是君臣相得的，但要示天恩為何不召方伯爺，卻召了啞掉的方寒霄呢？

方老伯爺是個使力不使心的人，想來想去想不通，只得目送走方寒霄後，在家裏懸著心等他回來。

方寒霄進宮的一路上很順利，因為小福子已經在宮門口等著他了，笑嘻嘻地給他引路：“大公子早呀，昨兒方伯爺一直拉著我說話，我忘了提醒大公子一聲，最好早些來，幸好大公子肚裏有，自動來了。”

方寒霄向他笑了笑，他不會說話，但眉目生得好，深邃清朗，是天然的貴公子風度，這一笑，便好似同人打了個親近又和氣的招呼。

小福子不覺一邊走，一邊就和他搭話：“大公子這是頭一回進宮來？”

方寒霄豎手指跟他比了個“二”。

他舉止隨意，因這隨意，小福子感覺不到跟他的距離感，笑著就道：“呦，想必從前是跟老伯爺來過的了。”

方寒霄點點頭。

小福子又與他聊了兩句，方寒霄一概以搖頭點頭回應，他的啞疾讓他跟人的溝通終究還是存在很大障礙的，小福子忍不住可惜道：“大公子這樣的人品，怎麽就，唉——”

同情也是紮人心，小福子識趣地止住了，轉而道：“大公子別擔心，皇爺是因著別事，想起了方老伯爺，才召大公子來問一問，大公子有什麽說什麽便成了。”

方寒霄點頭微笑示謝，又轉頭註目著他。

小福子聲音壓低了，笑道：“大公子真是個聰明人，您這麽看著我，想必是聽出點頭緒來了，這也不是秘密，我說了無妨——隆昌侯，就是接了您叔叔差事的那位，在任上鬧出事來了。”

方寒霄眼神一閃，他懂了，方老伯爺鎮守了那麽多年沒事，隆昌侯接手不過兩三年就出事，這一對比，皇帝想起了老臣的好——這老臣還正重病著，所以特地召了他的子孫入宮，是問詢也是撫慰了。

方寒霄笑意加深，沖小福子又點點頭，但沒給他遞賞錢。

小福子反而高興，他又不是個只會死要錢的錢簍子，討賞也是講究氣氛的，他看方寒霄合眼緣，主動給他多說兩句，那是他樂意，方寒霄要掏把銀子出來砸他是在侮辱他，不給才是領了他的情。

當下兩人一路走著，不多時到了禦書房外，今日沒有大朝，但有小朝，皇帝在文化殿裏和幾個閣老議著事，還沒過來。

方寒霄就暫在旁邊廊下等著。

邊上有耳房，來覲見的人也可以在裏面歇一歇腳，不過小福子悄悄告訴了他竅門：“大公子這不是急事，最好就在邊上等著，這樣皇爺下了小朝過來，一眼就可以看見大公子，免得叫那些官們加了塞。”

在這裏候駕的不只是方寒霄，也有幾個級別不夠參加小朝或是因別事而來陛見的官員們。

他說的不錯，等過近一個時辰後，禦駕降臨，確實一下就看見了方寒霄，想起來召他來見的事，但與此同時，不妙的是，聖心不悅，皇帝邁過朱紅門檻的時候，步幅間那股子郁氣幾乎是揮灑著溢了出來。

小福子一看就快哭了：他怎麽這麽倒黴啊，領著人獻了半天殷勤，結果撞皇帝氣頭上來了！

早知還不如叫方寒霄躲著等一等，先讓別的官員過來給皇帝煞煞性子了。

這時候想也晚了，裏面已經傳出話來，宣方寒霄覲見。

方寒霄進去，行叩拜禮。

皇帝坐在禦案後，眼底怒氣尚存。

他這氣不是因朝事，作為一個年已四十二歲而膝下空虛的皇帝，他跟大臣最容易生沖突的，是子嗣問題。

今次也不例外，議著好好的事，最後閣老們拐彎抹角地，又把話題拐到了建議他過繼子嗣上，過繼，過繼，他又不是不答應，不過是要再抉擇抉擇，這些人還只是天天嘮叨個沒完！

嘮叨一回，就等於提醒他一回，他自己生不出來，後宮三千沃地，他種不出一棵苗。

越聽這種話，他越是不想把過繼的事正式提上議程。

現在，他的目光長久地停在方寒霄纓槍般的身形上，這是個風華正茂的年輕人，他膝下要是有這麽一個兒子，哪怕他不能說話，是個啞巴，他也能拼盡全力把他扶上帝位，把這片大好江山留給他——

張太監立在側邊，眼觀鼻，鼻觀心，全當自己是根九龍柱。

他是從文華殿那邊跟過來的，知道皇帝受了什麽氣，也猜出來皇帝現在在想什麽，皇帝這是想兒子想得快魔障了，從前看見小娃娃想，如今看見二十出頭的也想了，凡年紀夠給他做兒子的，皇帝就要想一想，如果他有這麽個兒子——

這麽著了魔似的皇帝，誰敢去招惹他，由他想去罷了。

皇帝終於想完了，然後想起來叫方寒霄起來。

方寒霄跪了有不短功夫，若是那些老臣，起來得有些踉蹌，就是年輕些的，身子也得歪一歪，他卻如行雲流水，幹脆又利落地就從跪著的纓槍變成了一根站著的纓槍，好似他的膝蓋跪的不是冷硬的金磚似的。

皇帝一看：“你這家傳的功夫沒丟下？”

方寒霄笑著躬身。

皇帝領會了他的意思是“不敢”，點了點頭：“你祖父是老當益壯，沒病倒前，五六十歲的人了，來見朕都是這麽精神奕奕，你如今窮且益堅，沒丟了你祖父的英名，也是難得了。”

這個“窮”，指的是處境窮困之意，方寒霄落到如今出仕都不能的地步，當然是窮困的，所以皇帝有此說，而能與他這句金口玉言，評價是極好了。

方寒霄又躬身致謝。

皇帝問他：“你祖父現在身體怎麽樣了？朕聽說好些了？”

這就不是點頭搖頭能回答清楚的了，也不好在皇帝面前瞎比劃，方寒霄做手勢，請用紙筆。

皇帝點頭：“拿給他。”

方寒霄伏地寫：草民稟奏，草民祖父病體勝於月前，但仍纏綿病榻之中，據大夫言，需再過一月左右，方知如何。

寫罷張太監捧著紙拿到皇帝面前，皇帝看過，不由又看了方寒霄一眼——那紙上連著兩個“草民”，但方寒霄的形貌與真正的草民實在相去甚遠，他似乎就該呆在金馬玉堂裏。

倒退個五年，確實如此，可惜禍福旦夕，他這一生的前程已經斷了。

皇帝點點頭：“你好生服侍著你祖父罷，回頭朕再派個太醫去。”

他說著目視張太監，張太監忙道：“是，老奴記下了。皇爺真是宅心仁厚，體恤老臣，老奴聽說，這位大公子才成了親，老伯爺讓這一沖，說不得病又要好上兩分，所以皇爺不必太過憂心了。”

這事皇帝是不知道的，他關註不到這麽細，聞言眉頭一軒：“哦，竟有此事？那朕召來的倒是一位新郎官了。”

張太監湊趣地笑了：“可不是，皇爺誇他是誇得正巧，這新郎官看上去哪有不精神的——說起來方大公子的岳家，皇爺也極熟悉，就是先徐老尚書家，方大公子娶的是他的長孫女。”

人聽到喜事心裏總是爽利些，皇帝先前的郁氣不覺暫時散了，笑道：“朕想起來了，原是老尚書家，老尚書選了這個女婿，當年吳閣老還在殿裏嘲笑過他，這些文人眉角偏是多，依朕看，這麽個女婿，哪裏不體面了？”

張太監笑道：“可不是麽——”他的笑意漸漸有點消失，因為看到方寒霄沒有跟著笑，而是忽然伏地寫著什麽。

面君時出現的一點小小不對之處，都可能是大事。

而方寒霄呈上來的這張紙，也確實讓皇帝皺了眉：“不是長孫女？是行三的妹妹？”

張太監驚訝極了：這是什麽話？

他忙道：“皇爺，老奴聽見的確是長孫女，這親是老尚書在的時候定的，如今老尚書去了都有七八年了，老奴覺著也不可能聽錯這麽久呀——”

“你看。”皇帝打斷了他的話，把紙遞給他。

張太監忙接過，看了一眼恍然大悟：“哦，原是大姑娘病了——”

怕老伯爺病體等不得，只得換成了三姑娘。

於方寒霄來說，就很不走運了，說是差不多一般徐家的姑娘，可嫡女換成了庶女，教養嫁妝等等一定都有差。

張太監唏噓著：“大公子真是，孝心可嘉啊。”

這樣臨陣換人的親事也忍下來了。

皇帝沈吟了片刻，問方寒霄：“方正盛如今怎麽樣？”

方正盛就是方伯爺，這一句來得略有離奇，但方寒霄忽然意識到，皇帝要問方老伯爺病情，選擇召他而不是方伯爺，也許最終為的，就是要問這一句。

隆昌侯在任上出了事。

皇帝想起了方老伯爺。

方老伯爺病得床都下不來，皇帝不可能啟用他，問他病情，也就只能單純地問一問。

但方伯爺沒病——他暫時還不知道隆昌侯到底出的什麽事，皇帝也不一定為這件事就想換下隆昌侯，但有此一問，皇帝起碼是對隆昌侯不滿意，動了一點這樣的心思。

這一問，借在他稟奏妻子換了人之後，也很有點說不出的意味，因為當年隆昌侯把方伯爺搞下來，靠的就是挑撥方伯爺得位不正有謀害侄兒的嫌疑，現在他這個侄兒回來了，一回來婚事就出了錯，雖然他沒說和方伯爺有關，但皇帝能在這時候問出來，恐怕——是有點被勾起了前情。

漕運總兵官這個職位，方伯爺不能從隆昌侯手裏奪過來。

方寒霄低垂了眉眼，提筆要寫回稟。

但好一會，他一個字沒寫出來。

不，他沒在想詞，因為寫不出來本身，就是一種回話。

皇帝看得懂，他點了點頭：“好了，你去吧。”

方寒霄叩告退。

從禦書房出來，仍舊是小福子來領他出宮。

小福子很不好意思，收禮也有收禮的道義，他把方寒霄領皇帝氣頭上去顯然是失了手，路上連連跟他道歉。

方寒霄卻一點沒流露出受氣的模樣，含著笑還以目光安慰他，小福子更慚愧了，心裏想這位大公子人可真好啊。

人很好的大公子快行到了宮外時，遇到了一個人。

他的腳步頓住了。

那個人毫不停留，與他擦肩而過，很快往裏走了。

小福子順著他的目光看了看，咦了一聲：“這不是隆昌侯嗎？呦，不知他幾時回的京，真是經不住念叨。”

才提過，就出現了。

方寒霄皺起了眉。

隆昌侯居然回了京。

那事情倒有些難辦了。

作者有話要說：

對的，沒錯，方大就是想總兵官這個位置由隆昌侯坐著，不給方伯爺，原因後敘。

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