臉上一陣刺痛, 阮子游用手帕遮著，吐出口中的血腥之氣，他是沒有料到的, 他的老師跟本地的刺史有交情, 是他大意了。

阮子游嗤笑一聲, 對淩如晦的話不以為然道：“失望？老師的失望未免範圍太大了, 朝中小人盛行，老師失望, 為官者不為民，老師失望, 君王政事處理不得當, 老師也失望, 放眼朝堂，學生真不知道有什麽是老師不失望的？老師以為我做的不對？醒醒吧, 我這樣的才是官場常態, 而像老師一樣的人才是讓人失望的，只能辭官歸鄉，偏居一隅, 成不了大事。”

淩如晦看著眼前大發厥詞的阮子游, 陌生又令人厭惡，跟他厭煩的官場上的諂媚小人已經一般無二了, 他實在無法想象這樣的人居然是他親手教出來的，他果然還是比不上他父親淩庭珪的，不管是為官還是收學生，都相差太遠了。

淩如晦狠下心腸，不再顧念舊情了，仗勢的小人, 他以前處理過的多了去了，一個阮子游算的了什麽，便回道：“強詞奪理，跟你爭辯不過多費口舌罷了，若這是你的真面目，那反而好辦了，你這樣的人，從來是不見棺材不掉淚的，事到臨頭，你還如此囂張，不過是仗著你那個太常卿的父親，以為沒有敢動你，那你可想差了，就算是皇子，我們淩家也同樣將其按律治罪過。”

“老師難道忘了你和你父親都已經辭官了嗎，怎麽？老師以為這朝堂還有幾個淩庭珪？”他們父子都退了，他又有什麽可懼怕的，他父親是太常寺卿，母親是皇上的堂妹，哪個不長眼的官員敢管他的事，又有誰能冒著得罪人的風險治他的罪？

阮子游不擔心會被治罪，他未來可期，這姚城鬧出來的小小水花根本掀不起浪花來，也不會有人將他怎麽樣的，他們阮家家大勢大，不可能搞不定這點小事的。

阮子游毫不知悔改，淩如晦痛心不已，他當初跟著他父親毅然辭官，有一部分原因是因為阮子游成長起來了，他以為後繼有人，就算沒有了他，也會有人接替他的位子，他還真是識人不清啊。

“我沒有個好學生，我父親有，而且還不止一個，如今具有鐵腕手段的大理寺卿就是我父親的學生，你應該聽過，此人行事激進，眼裏容不得半點沙子，有關你的案情，我父親已經讓他來處理了，我可以跟你保證，此人絕對不會畏懼權勢，就是皇上親自給你求情，他都不會放了你的。”他父親強過他太多了，就連跟他一起來的刺史，都曾是他父親的學生，可惜他淩如晦將全部精力放在一個學生身上，居然沒有教出半點樣子來。

一聽是大理寺的鐵面閻羅，阮子游臉上的淡定終於維持不住了，那可是個連貴妃都敢治罪，逼著皇帝交出人還在大理寺穩坐大理寺卿位置的狠人，識時務者為俊傑，阮子游一把跪在淩如晦身前道：“老師，學生知錯了，這事都是源於學生的好勝爭強之心，不甘心自己輸給一個小地方的紈絝子弟，才做出這等錯事來，我並沒有動過清韻，請她來是因為學生傾心於她，她置之不理，我一時嫉妒宋韶暉才會如此的，以後學生不會再犯了，請老師饒恕我一回。”

淩如晦還沒有說什麽，宋韶暉先看不下去了，他捂著傷口被淩清韻扶著，但是依舊中氣十足，“阮子游你一時一個樣，變臉變得也太快了，威逼不成又來裝可憐，就你這功力，搭個戲臺子唱戲，準能當個頭牌。”

他算了開了眼了，以往他就知道那些跟他爹來往的官員大多數是惺惺作態的，可那些人跟阮子游比起來，根本就是小巫見大巫了。

宋韶暉的話激怒了阮子游，他狠狠地瞪著宋韶暉吼道：“你給我閉嘴，都是因為你，如果沒有你，就不會走到這一步，我這樣年少有為，聰慧尊貴之人，卻被你這種半點長處都沒有的紈絝搶走了喜歡的人，憑什麽，憑什麽啊？你們以為我願意自降身份去對付一個混混紈絝嗎，還不都是因為你們偏心宋韶暉這個廢物造成的。”

阮子游並不認為自己錯了，勢在必得的東西被一個遠遠不如他的人搶走了，這種事情放在誰身上，誰都是接受不了的，他有什麽錯？至於他做的那些事情，不過是利用了一個船｜妓和一個拎不清的利欲熏心的女人罷了，又不是什麽大錯，這些人為什麽不肯像偏心宋韶暉一樣，偏心他一點。

“不是偏心。”淩清韻對著憤懣不平的阮子游說道，“而是我喜歡的，是堂堂正正的，不欺負弱小，且願意對陌生之人伸出援助之手的人，宋公子是，你不是，你所擁有的才華、能力、家世和權利，都體現不出來我所喜歡的那一點，而你擁有的那些優勢，也完全掩蓋不了你是個恃強淩弱的壞人這一事實。”

聽了淩清韻的話，阮子游沈默了，不再狡辯，被刺史手下的官兵押走了，宋韶暉好奇道：“他會被治什麽罪？”

淩清韻嘆氣道：“搭上了人命官司，輕則流放，重則處死，太常寺卿會努力保住他，就是如此，他也會流放道荒涼之地去的，我們大概一輩子都見不到此人了。”可惜可嘆，真不知道他是怎麽走到這一步的，還是說他原本的真面目就是如此？淩清韻不願意深想了，她不希望自己以前認識的那個阮子游全部都是虛妄。

忽然，淩清韻手上一空，她扶著的宋韶暉被她父親拉離了她身邊，她擡頭疑惑地看著淩如晦，這又是怎麽了？

“你身子單薄，爹擔心他壓壞了你，爹來扶著就行了。”雖然宋韶暉毫無顧忌地來救了他女兒，還因為他女兒受了傷，但是這種事情，還是他這個做爹的來就行了，沒成親，就別給他動手動腳的，看著不順眼。

處理完阮子游後，章元溪很快就從阮子游被抓的手下口裏得知了詩繪母親的下落，成功營救了人，事情都結束之後，他們這一行人就準備啟程回姚城了。

回程前一天，彭宿跟章元溪順道碰上了，兩人頭一回單獨會面。

幽靜的酒樓雅間內，彭宿和章元溪相對而坐，宋大的事情解決了，彭宿沒有了顧忌，說話就相當地不客氣了，“客套話我就不說了，你我相看兩厭，直入主題，不浪費你我的時間了，你知道的吧，白曉竹喜歡的是我，我們之間有了一點誤會，你不要以為趁著此時就可以趁虛而入，我和白曉竹有十幾年的交情，不是你隨便能動搖得了的。”

彭宿不想章元溪接近白曉竹，更準確點說，他不希望任何對白曉竹有企圖的男人接近她，他已經確定清楚了，他心悅白曉竹，從很久以前就是如此了，所以他以前會擔心鵲橋館裏頭會有白曉竹的畫像，在看到宋大給喜歡的女子送簪子是會想到自己也要給白曉竹買一個，更會在少隱和白曉竹說悄悄話時，心生不滿，他早就把人裝在心裏了，只是他被自己對他父親的怨恨沖昏了頭腦，看不清自己的心。

然而在他看清了自己的心的時候，他已經讓白曉竹傷心了，她的身邊也出現了一個比他優秀的人，彭宿已經後悔了，也慌了。

“如果動搖不了，你就不會在我面前說這些話了，你在害怕吧，害怕我搶走曉竹姑娘，也許你不知道，我曾經無數次動過要搶走她的念頭，卻礙於你們定親了，從未付諸過行動，如今，你把機會送到我手裏來了，你認為我會放棄嗎？”章元溪看穿了彭宿，看出了他的虛張聲勢，也看出了他的後悔和擔憂。

“她喜歡的是我，她從小就喜歡我了，她是個單純又長情的人，不會輕易移情別戀的。”彭宿重覆著，就好像這樣能給他信心和勇氣，他心裏明白，章元溪比他厲害，他考上了他可能永遠都不能考上的功名，他對白曉竹的態度比他好，也知道白曉竹對章元溪的印象很好，所以他只能一遍遍強調白曉竹喜歡的是他，這樣他才能有底氣跟章元溪比上一比。

章元溪眼神轉移到桌上的酒壺之上，若不是彭宿還在，他不能外露了情緒，他還真想醉上一場，陰差陽錯，他錯失了很多年的時光，彭宿其實說的沒錯，那些錯失的時間，彭宿已經將她的心給占滿了，他已經很難將彭宿從她心裏擠走了，但是啊，怎麽能甘心了，好不容易到手的機會，哪怕渺茫，哪怕最後會失敗，他也不願意放手，即使只有一絲機會，他也還不想放棄。

章元溪將憂愁藏於心間，彭宿想要他主動放棄，他何嘗又不是呢？於是他說道：“不過十來年而已，她往後還有幾十年，我有足夠長的時間讓她一點點忘了你，也有足夠多的耐心讓她移情於我，你不過是她年少時的玩伴，而我能成為她一生的依靠。”

“休想，章元溪，我告訴你，你就是白日做夢，她是我的，過去現在還是未來，她心裏裝得都會是我一個人，你別妄想了。”放完話，彭宿就匆匆走了，他不會讓人搶走白曉竹的，宋大說的對，白曉竹不來粘他，他去粘著白曉竹就好了，只要白曉竹原諒了他，他就上門定親，然後馬上成親，一丁點的念想都不留給他章元溪。

彭宿走後，章元溪自顧自地喝著酒，十多年，太長太難跨越了，他看得出來，曉竹姑娘的心裏，彭宿占據了太多的位置，多到讓他羨慕，讓他嫉妒，彭宿在害怕著他，他又何嘗不是在害怕著彭宿，可他真的不想放手。

＊

回到姚城後，宋韶暉養好了傷，就催著宋昭明來淩家提親了，這次的排場比上回還大，宋韶暉的爹娘都來了，這回開門的人依舊是淩如晦。

媒婆高興地跟淩如晦道喜，淩如晦臉上看不出喜怒，但是還是很有禮地讓眾人進來了，宋韶暉進了門，還是心有餘悸地看著淩庭珪，上次被人拿破掃帚追的事情，他可是還記得非常清楚，不過這一次，淩庭珪沒有再針對他了。

自家兒子之前的混賬事，宋昭明一清二楚，因而這會他對淩家父子的態度恭敬，希望他們能看在他的薄面上，不要跟他家這個惹是生非的小子一般見識，“兩位大人的清廉和氣節令世人敬佩，我兒甚是仰慕，欲求娶令愛，永結秦晉之好。”

如此時刻，淩如晦也不在乎那些虛禮了，臺面上的好聽話他也不說了，他只想關心他家女兒往後能不能過得順心如意，便直言道：“場面話不必多說，我也不是什麽大人了，只是個為女兒將來操心的父親，我想知道，若我女兒嫁到你家，你們拿什麽來保證永遠不會欺負她，又拿什麽保證宋韶暉不會變心？”

宋昭明還沒說話，宋韶暉就搶先開了口：“淩伯父，我知道我嘴上說的多好，你肯定都是不會放心的，所以我想過了，我把我名下所有的田產地產鋪子都過到阿韻的名下，我自己庫房的鑰匙我也帶來了，一並當做定親之禮，我將來一定是會對阿韻好的，而我上面所說的那些，我想用它們換一個將來，還請淩伯父成全。”

宋韶暉情真意切，宋昭明嘴角抽了抽，心裏大罵宋韶暉是個敗家子，但是並沒有阻止宋韶暉的舉動，宋家的家產與其留給宋韶暉這個敗家子敗光，還不如交給可靠又聰明的兒媳婦，那樣反而能留更多的東西給他未來的孫子，宋昭明已經看開了，他要活久一點，兒子教不好就算了，他以後就指望孫子了。

淩如晦最終還是點頭答應了，他家女兒喜歡宋韶暉，而宋韶暉認真堅定的態度，也讓他願意給宋韶暉一個機會，而從阮子游身上，淩如晦也明白了，看起來好的，有時候也只光有個外表罷了，內裏頭說不準是壞的。

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