“你說的沒有定親是什麽意思？”白曉竹想給彭宿幫忙的熱情被迎頭澆了一頭冷水, 這也讓白曉竹意識到了她和彭宿之間的親事必須有個明確的說法了，有了雙方父母的口頭上的同意似乎還是不夠的，這也不是他們第一次因為定親之事鬧矛盾了。

彭縣令察覺到了氣氛不對, 他是好意請白曉竹來, 也想借此緩和一下父子對立的局面, 沒成想事情起了不好的效果的, 他補救道：“曉竹你別聽他瞎說，他就是在氣頭上胡言亂語罷了, 我們彭家都已經把你當做自家人了。”

彭宿不喜歡彭縣令自作主張，橫加幹涉, 連同他跟白曉竹之間的感情也要管, 著實讓人心煩, 彭宿不想讓彭縣令如意，偏要跟他對著幹, 他對白曉竹說道：“就是字面上的意思, 沒有文書，沒有媒妁之言，也沒有上門提親, 大家都是戲言一句, 只有你當真了。”

他的話一出，白曉竹眼眶濕潤了, 連看彭宿的臉都是朦朧模糊的，她是跟彭宿一起長大的，從小就認為自己長大以後一定會嫁給彭宿，平常鬧鬧別扭也就算了，誰家兩口子還不得爭嘴幾句，然而她難以接受她一直愛慕的人從一開始就沒有娶她的打算。

白曉竹直來直往習慣了, 不會什麽矜持也不會什麽旁敲側擊，她直接問彭宿：“那些我都不管，我只問你，你要不要娶我？”文書什麽的，沒有也沒關系，父母間的戲言也沒有關系，她想確認的惟有這一件事。

彭宿沈默了，他不知道該怎麽回答白曉竹的問話，無論是娶還是不娶，都不是他想要選擇的，他本能地想要逃避這個問題。

彭宿不答，白曉竹隱隱猜到了答案，她不想相信那樣的答案，模棱兩可就跟沒有回答是一樣的，這樣下去是不行的，得不到這個問題的答案，她跟彭宿便無法再進一步的，白曉竹將頭上的紅珊瑚簪子拔下來，塞到彭宿手裏，是她的，她拼盡全力也要守住，不是她的，她，她就放手罷。

“你要娶我，就親手給我戴上，不娶你就收回去，我只給你一刻鐘考慮，我今天如果哭著出了你家的門，往後我就再也不來了。”白曉竹眼角掛著淚珠，彭宿這個王八蛋要真的不娶她，她就去找個更好的，整個姚城那麽多青年才俊，她不信找不到一個她喜歡的。

他費盡心思買的簪子回到了他手上，彭宿此時心裏五味陳雜，眼下這種被人關在府裏不得外出的情況，他有什麽心思來思考嫁娶之事，他連自己的未來是怎樣的都不清楚，如何許她將來？

可是，他送的禮物豈有收回來的道理，彭宿拿著簪子伸到白曉竹身前，別開臉道：“送你了就是你的，你不要了也隨你處置，反正我暫時沒還打算成親。”

白曉竹沒有接，也沒有說話，她給了兩個選擇給彭宿，沒有第三種可能，她可以一直追在他身後跑，但是她不能接受彭宿不回頭。

彭宿想將簪子還給白曉竹，白曉竹不接，時間就在他們相互僵持中流逝了，白曉竹等到了那個她不想要的答案，她用衣袖隨意抹了把眼淚，跑了出去，她以後再也不要理會彭宿這個混賬了。

彭宿呆在原地，彭縣令先急了，“你還楞著幹什麽，快去把人追回來。”

彭宿看著手中的簪子，苦澀一笑道：“追回來做什麽，要她讓再被你利用？”走到這一步不都是他逼得嗎，現在叫他去追有什麽用，他依舊還是在老頭子的掌控中，他自己尚不能夠自主，何如讓白曉竹自由，她明明是最受不得約束的人。

“我都是為了你好。”彭縣令聲音一下子就蒼老了，因為彭宿是他最擔心的兒子，其他兩個兒子有了功名有了著落，不用他操什麽心，將來他百年之後，彭宿怎麽辦，他總想著給他鋪好路，讓他往後生活有出息。

彭宿將簪子收入袖中，這是白曉竹的，她不承認，也是她的，他已非要把這個還給她不可，而對彭縣令，彭宿就沒什麽好語氣了：“好心做的壞事就不是壞事了，你審的犯人說一句是為了被告人好就可以免罪了？我好不好，你看不出來嗎？”

＊

另一邊從彭府跑出來的白曉竹邊跑邊擦眼淚，也沒看路就胡鬧跑，她心裏難過，也顧不上會在大街上丟人現眼了，只一個勁地埋頭就跑，直到聽到身後有人在叫她，她才楞楞地停住腳步回頭看去。

章元溪出門訪友，路上見到了白曉竹，她還哭了，他就顧不上其他，追了上來，追了好久，她才聽到了他喚她的聲音，停了下來，她眼睛紅紅的，臉上還掛著淚痕，看起來跟個小可憐似的，章元溪心疼壞了。

“白姑娘你怎麽了，彭宿呢？”每每她哭的傷心的時候，彭宿都不在，章元溪真不知道彭宿有沒有擔當，若是他，他根本舍不得她這樣的難過，但是他卻連給她擦眼淚的資格都是沒有的。

一說彭宿，白曉竹眼淚又掉下來了，“別跟我說他，我跟他再沒有關系了。”

“沒有關系了是怎麽回事，你們不是定親了嗎？”正是因為彭宿和她定親了，章元溪從來不敢表露自己的半分情意，他不能陷她於不義，然而白曉竹的話，隱隱約約地讓他看到了一絲希望，因而他相當迫切地問她。

“定什麽親，什麽都沒有，文書沒有，下聘也沒有，彭宿那個王八蛋更是一點也不想娶我，我以後跟他再沒有半點幹系了。”白曉竹很委屈，她也不知道自己為什麽會跟一個不太熟的人說這個，她就是憋在心裏難受，這些話她都不知道要怎麽給她爹娘說，整個姚城的人都默認她會嫁給彭宿了，她已經不知道這件事該怎麽收場了。

章元溪興奮得手都發抖了，他拿出袖中的手帕遞給白曉竹道：“曉竹姑娘，先擦一下眼淚，這裏不是說話的地方，我帶你去前面的戲樓裏坐坐，你有什麽不開心的或者不好解決的事情，不妨跟我說說，我學問不錯，還算得上聰慧，我替你想辦法，你覺得怎麽樣？”

沒有定親，他就有機會，就不會違背君子道義，比起彭宿，他有信心讓她幸福，她今日的眼淚或許是為彭宿留的，可她的笑容將會是因他而綻放的。

白曉竹點頭，她現在腦子很亂，傷心難過，還有要為她和彭宿沒有定親的事情善後而煩心，她不擅長處理這些覆雜的事情，又沒有合適的可以商量的人，再加上章元溪不是第一次看到她狼狽的樣子了，她就同意了章元溪的提議。

兩人就往戲樓去了，章元溪想著一會到了戲樓得讓老板只排武戲，她應該是會喜歡的。

＊

按照宋韶暉跟宋昭明的約定，又到了宋韶暉回家的日子了，他回了宋府，在宋昭明問他之前，先說了他在意的事：“我這幾天思來想去，覺得不能被京城來的那幫女人壞了事，提親之事，還要請爹你多費心，咱們爭取早點把這事辦了，我成家了，也是了結了家裏的一件大事。”

他還真是不客氣，臉皮也是厚的可以，宋昭明沒好氣道：“你在外頭惹事，老子給你善後了還得緊著你的婚事？老子上輩子欠你欠錢了是吧。”

宋韶暉忙討好宋昭明：“哪能呢，這不正是因為我有個好爹，我才敢放肆的，爹你的好，我都記著，你看，我最近不是上進了很多了，等成家之後，我就搬回來，一定好好孝順你。”

宋昭明哼了一聲，心裏還是受用的，以這小子對人家姑娘的在乎勁，成家之後定會穩重許多的，有個人來管管他是好的，宋昭明覺得他夫人說的對，別的比不過章家，抱孫子這事，他還是能贏的，“別急，京城來的那幫人待不了多久的，你不是住在淩家後面嗎，這些日子勤快些，多去人家面前獻獻殷勤，往後上門的時候總會多點交情的。”

能把未來岳父和岳祖父都得罪的，也就只有他這個傻兒子了，就眼下這種情況了，他還有心思去擔心別人的事，自己的事情都搞不定，宋昭明嘆氣歸嘆氣，但是宋韶暉的這份義氣，他是讚同的。

“爹你確定那幫人能輕易離開，我看她們大有糾纏到底的意思。”宋韶暉不太相信，那倆女人都上門找了兩回麻煩了，也沒見她們有半點放棄的意思。

到底還嫩著，以後還有得學，宋昭明說道：“憑你那點小聰明自然是起不了什麽作用的，她們仗勢而來，就得用勢來回敬，這些東西你得跟我好好學，不然以後你兒子惹事了，你都幫不上忙，人家淩姑娘說不定都會嫌棄你的。”

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