“我清楚什麽？三弟妹不是更清楚？”姚氏站起身， 慢慢靠近神色不停變幻的三夫人。

“我只不過離開了幾息， 沫兒就不見了，是你吧？”姚氏越靠越近。

三夫人坐在椅子想往後躲， 卻發現不能。色厲內荏道：“不是我， 我再惡毒， 也不會把自己的侄女賣掉， 且大哥還是我表哥。我怎麽會賣掉他的女兒？”

“說要去看燈會的是你，讓我去買點心的也是你， 說沫兒失蹤和你沒關系，你自己信不信？”姚氏眼淚一滴滴落下，責問道。

“反正不是我。”三夫人低著頭， 厲聲道。

姚氏突然朝老夫人跪下，哭道：“母親， 我的沫兒她是被人賣了啊！不是走失， 是被人賣了……”

屋子裏的人都沈默的聽著姚氏肝腸寸斷的哭聲。一個母親對自己孩子的擔憂憐惜都在裏面。

周沫兒聽得眼眶酸澀。

老夫人慢慢的把手裏的匣子放下， 嚴厲的看向姚氏， 正色問道：“你說是你三弟妹，有證據麽？要是沒有，此事不要再提，要是有，就拿出來， 無論結果如何， 今日過後， 關於沫兒失蹤之事， 周府的人都不能再提。也包括你們。”

姚氏趴伏在地上，不知是哭的還是氣的，身子微微顫抖。周秉臉色越發漠然，站起身去扶起姚氏，周沫兒也覺得老夫人過分，太過於偏袒把她賣掉的人。

“母親，今日家中所有人都在，您說話算話，如果真的有證據？您待如何？”姚氏擦幹眼淚。不再哭了，眼淚只對在乎自己的人有用，在場這些……

三夫人有些心虛的低著頭，周昀不知想著什麽。二房眾人都往後退了又退，顯然不願意摻和進來。周沫兒和周明岳神情擔憂，周秉扶住她的手越發用力，顯然也是看到了這些人對親情的漠視。

姚氏不再哭，她的面色平靜下來，看著老夫人的眼神平淡，問：“母親，如果有證據？且就是這屋子裏的人，您要如何懲罰那人？”

“周府眾人一榮俱榮，一損俱損。姚氏，你身為周府的當家主母，不為這個家族考慮？你要逼我？”老夫人神色冷漠，冷冰冰問道。

姚氏一笑，淒楚道：“母親，不是我要逼你，是你們一家人逼我，我的女兒，被人賣掉了啊！沒有落到你們身上，你們自然不知道痛，說得輕描淡寫，你們也試試啊！三弟妹，把蓓兒也小小年紀賣掉，你看她能不能活下來？”

三夫人受不了這凝滯的氣氛，她冷笑道：“大嫂，母親說沒錯，證據呢？拿出證據來，要是真的和我有關，我認了就是。周府要休了我也好，把我關進家廟也罷。”

看著她篤定姚氏沒有證據的模樣，一副無賴樣。跟大街上的地痞也沒什麽兩樣，周沫兒氣得微微顫抖。

“好……好……”姚氏冷笑。

“帶上來。”揚聲吩咐過後，姚氏看向三夫人微微一笑。

這一笑，笑得三夫人脊背發毛。

當看到外面走進來的人時，三夫人渾身僵硬。

那是一個六十多歲的婦人，唇邊一顆小小的黑痣。

她一進來就看著三夫人，連聲道：“就是她，就是她，不關我的事。”

“好好說話，說清楚。”老夫人厲聲道。

那人跪在地上，渾身狼狽不堪，身上衣衫好幾處破了，她道：“十多年前，我本來是京城裏的黑戶，後來想辦法開始暗地裏買賣小孩子，我們膽子小，從來不敢抓清白人家的孩子，都是抓乞丐來賣與大戶人家，也算是給那些孩子找條活路……”

“說正事。”周秉厲喝道。

那人瑟縮一下，才道：“還記得那日燈會，有人悄悄把一個小姑娘送到我這裏，小姑娘雖衣著樸素，一看就是大戶人家家中奴仆的衣衫，但是小姑娘長得細皮嫩肉，一般人家也養不出來那身肌膚。我在京城裏也算熟悉，知道大戶人家家裏多有齷齪，這小姑娘應該就是被家人賣掉的，且帶她來的人有吩咐，務必把小姑娘賣到外地，賣得越遠越好，我就更加深信不疑，小姑娘一定是被偷出來的。我有些怕，怕小姑娘家中是大富貴的人家，到時候找來我要是還不出這姑娘……我的下場可想而知。所以，我沒理會那人的吩咐，沒幾日鎮國公府要挑小丫頭，我就想辦法把小姑娘塞進正經的牙婆那裏，送到了鎮國公府……”

姚氏又開始眼眶濕潤，她狠厲的看向三夫人，問：“你怎麽知道是她？”

那婦人忙道：“當時那小姑娘送來，我就知道事情不對，我……我跟蹤了那個送小姑娘來的嬤嬤，親眼看到那嬤嬤的主子就是這位夫人。我要是有一句假話，天打雷劈不得好死。”

周秉臉上難看，冷冰冰道：“帶下去。”

“三弟妹，你有什麽話說？”周秉漠然看著三夫人。

三夫人對上這樣漠然的目光，心裏想笑，又有點想哭，總之覆雜難辨。

三夫人王氏和周府的兩兄弟算是青梅竹馬長大的。周秉小小年紀就顯露出讀書的天份，周昀則是差些，從小貪玩。老夫人從小看出來周昀的心思不在讀書上，且他是幼子，本就得老夫人歡心，老夫人也不強求。只督促周秉讀書。

周秉果然沒有讓她失望，年紀輕輕就進士及第，入朝為官。

幾人到了談婚論嫁的年紀，老夫人為了周秉的仕途考慮，給他定下了左都禦史的嫡女姚氏。

至於小兒子，給他定下了從小青梅竹馬一起長大的王氏。本來這也算是圓滿了。老夫人卻沒想到，自古以來年少慕艾，不光是對男子，對女子也是一樣。

自古以來，優秀的人總會得人愛慕多些，王氏從小和周秉周昀一起長大，周秉儒雅溫和，且前途無量，周昀被老夫人慣得思維簡單，書也讀不好。眼睛不瞎的人都會把心落到周秉身上，王氏也不例外。

可惜老夫人很快就給周秉定了親，她再沒有了希望。其實，對王氏來說，嫁給周昀已經是她高攀，老夫人家世不顯，家中只是一般富貴人家而已，作為她的侄女，王氏也是一樣。周府卻是書香門第，還是前朝流傳下來的大家。王氏能嫁進來，老夫人出力不少。

人往高處走，王氏自然不會因為沒嫁給心上人就拒絕這門婚事，於是，就有了如今的情形。

成親後，周秉和姚氏雖算不上鶼鰈情深，但也算相濡以沫，互相扶持著過日子。在生下周沫兒後，沫兒的名字都能讓王氏好一陣嫉妒。

於是，在沫兒四歲左右時，她和姚氏一起去看燈會，人來人往的大街上，她讓人把沫兒送走了。

送走後，她心裏擔憂了很長的一段時日，後來她看到姚氏因為痛失女兒，痛苦不堪，還和周秉也生份了許多，她的心裏就陣陣快意……

再後來，她就淡忘了這件事，直到那日，柳夫人身邊的嬤嬤急匆匆來找姚氏，她們姐妹的關系向來不錯，不知怎的，王氏就覺得事情不妙。

沒兩日，預感成真，那個連名字都讓她嫉妒的小姑娘回來了。

從周沫兒回來的那天，她就覺得事情會敗露，沒想到來得這麽快。

她對上周秉漠然裏帶著隱隱厭惡的目光，淡淡一笑道：“無話可說。”

她有點破罐子破摔的無賴模樣成功讓姚氏再次氣得渾身發抖，世上怎麽會有這麽不要臉的人，或者說這麽自私的人。

老夫人看見屋子裏的情形，率先開口道：“回去禁足，沒有我的吩咐，不準出來。”

周昀看了看老夫人，沒說話。他是個沒什麽主見的人，成親前聽母親的，成親後聽王氏的，如今王氏被禁足，他倒覺得自己沒有人管了。

蓓兒上前抱住老夫人的手臂哭求，她知道王氏這一禁足，除了家裏的大事，以後大概就出不來了。

老夫人看到蓓兒哭得傷心的樣子，心裏一軟，但一轉眼看到周秉冰涼涼的目光，到嘴邊的話就咽了下去。

周秉也知道想要把三夫人怎麽樣不可能，畢竟馬上沫兒就要出閣，緊跟著就是蓓兒，還有柔兒，為了這些姑娘，家裏都不能出一個賣侄女的夫人。

於是，他看向老夫人，認真道：“娘，等沫兒出閣後，分家吧！”

老夫人不敢置信的看著他，聲音顫抖著問道：“你說什麽？分家……”

盛國民俗，父母在，不分家。

如果父母在就要分家，預示著家宅不寧，家族要敗落的征兆。官家尤其相信這些，所以，一般都是父母都百年之後才開始提分家。如今周秉提出，老夫人知道，這是對她處置王氏的不滿。

看著周秉的堅決的神情，老夫人知道，這家是非分不可了。

周秉從小自律，有主見，他決定的事情，一般不會再改。老夫人也不例外，當初周沫兒上族譜是這樣，現在分家也是這樣。

老夫人嘆口氣，道：“隨你，只一樣，我要跟著他們住。”

周秉漠然，道：“母親隨意，想住哪裏住哪裏。”

其實老夫人這話已經是在和周秉生氣，自古以來都是長子奉養雙親，如今老夫人說她要和小兒子住，就已經是在打周秉的臉了。

“至於蓓兒的嫁妝，公中還是出兩萬兩，以後的婚事，大概就是分家以後了。”周秉淡淡道。

眾人這才想起，一開始就是說嫁妝才鬧出這麽多事。

“我累了，你們都回去吧！”老夫人疲憊的擺擺手。

眾人心思各異的回了院子。

這日，姚氏正在周沫兒的院子裏幫著她清點嫁妝，楊嬤嬤走進來道：“夫人，定遠侯府派人上門提親來了。”

柔兒坐在一旁眼神一閃。

“我去看看，你自己看看吧！有什麽缺的都告訴我。”說完，出門去了。

周沫兒看向低著太的柔兒，笑問：“柔兒，你緊張嗎？想不想知道定遠侯府是娶還是納？”

柔兒平靜的道：“娶又怎樣？納又怎樣？大概是納吧！我還是有自知之明的，那林世子看起來一點也不像對我有意，那日也不知為何會義無反顧的跳下來……”

她想起林世子跳下湖水時的表情，平靜無波，眼神裏還帶著微微的笑意，一點也不像是擔憂她們的模樣，倒是……看戲的模樣。

不知怎的，柔兒打了個寒磣。

前院，姚氏滿臉笑意的接待了名為提親的皮笑肉不笑媒人。

“我來給周夫人道喜了。”那媒人笑吟吟道。

姚氏得謙虛的笑：“不知何喜之有？”

“哎，貴府的四小姐得貴人看重，願意納為妾室，可不就是喜事？”嬤嬤臉上笑出了一道道堆起來的褶子。

姚氏臉上的笑意僵了僵，雖從周秉那裏知道，定遠侯府娶柔兒應該不大可能，納為妾室還差不多，可真的從媒人嘴裏說出，姚氏又有點舍不得了。再怎樣，柔兒也在沫兒不在的日子裏陪了她那麽久，要不是柔兒，她可能還要更傷心些。

心裏胡思亂想，面上笑意盈盈的拒絕道：“我那女兒還小，還想再留兩年，您請回吧！”

媒人笑著勸了兩句，回去了。

並不是就這麽算了，不管是哪家提親，身為女方都得拒絕個兩次，有的還要三次，以似矜持或者是舍不得女兒的心情。所以，媒人高興得回去了，因為看姚氏的模樣，並不是打算拒絕。

再多跑兩次，這親事就差不多能成了。

等人走了，沫兒和柔兒進了房，柔兒面色平靜，姚氏嘆口氣道：“柔兒，定遠侯說……”

柔兒手裏的帕子捏得緊緊，指尖泛白，道：“母親，不管是什麽都行，我早有心裏準備，不會覺得難以接受。”

“唉！你是個有主見的，我也不瞞你，定遠侯府說……是納。”姚氏欲言又止。

柔兒臉上神色僵硬了片刻，低著頭道：“也行，謝謝母親。”

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