這日天氣有些悶，皇上批奏折批得有些累了，喚來公公，叫他準備服侍自己去禦花園走走。

“你再去備些甜點，叫幾個舞姬。”皇上吩咐到。公公會意地接旨，將任務分配給下面的人，又見外面日頭正盛，為皇上叫來了禦轎。

雖然是寒冬臘月，但這禦花園裏依舊綠樹成蔭，百花怒放。這些花兒的命生得好，生在這皇家，又得禦用的育花師精心栽培，難怪可以不畏嚴寒。

正吃了些西域進貢的葡萄，皇上喚來歌姬，一曲舞閉，正欲嘉獎她們，誰知一位太監匆忙來報，說是沈尚書求見。

皇上只好稟退歌姬，宣沈尚書直接來了禦花園。這廂沈尚書頂著烈日，匆忙往禦花園趕去。他心裏早就有了一套說辭，一定要勸皇上允了他女兒和南暮華的親事，何況這樣的局面大概也是皇上最樂於見到的吧。

作為一國之君絕對不允許某位大臣坐大，他已經貴為尚書，南暮絕更是南家的繼承人，兩家一旦聯合，在朝中也算獨攬大權。這樣的局面，精明的皇上自然不願看見。

“臣拜見聖上，聖上萬歲萬萬歲。”沈尚書噗通一聲跪在地上，高呼幾聲萬歲。皇上宣他平身，問他為何事前來。

沈尚書端正了一下帽子道：“回稟皇上，微臣有事上奏”。皇上正襟危坐，叫他不必拘泥，細細道來即可。

沈尚書理了理嗓子說：“說來，這也是微臣的家事，為了這等事麻煩皇上，微臣心裏實在有愧。”

“怎麽？難道沈愛卿還要跟朕賣關子嗎？說話吞吞吐吐可不是愛卿你的風格啊。”皇上拿獵人看見豹子一般的眼光盯著他。

稍微拭了試額角滲出的汗水，沈尚書又突然跪倒在地，“微臣有負聖恩，求皇上賜罪！”

皇上的眼睛裏冒出些許興趣，“哦？沈愛卿你倒是說說何罪之有呢？”

幾滴汗水落在地上，滲尚書迅速地在心裏打著腹稿。片刻才說明緣由。他把自己女兒和南暮華相互愛慕的事情說了一遍，言外之意則是希望皇上可以把沈若妗和南暮絕的婚事退了，讓沈若妗和南暮華在一起。

皇上邊喝了兩口上好的西湖龍井，一開蓋來就有一股春天的氣息飄散出來，混合著園子裏的花香，宛若置身仙境。在這麽好的氛圍下，皇上突然想要聽一些閑外之事，於是叫沈尚書將他女兒和南暮絕以及南暮華之間的事情具體道來。

無計可施的沈尚書摸了一把汗，身體已經有些發抖，但是憑他混跡官場這麽多年來，瞎編一個故事還是沒問題的。

沈尚書扯了扯嗓子，敘述著。本來沈若妗心儀的對象是南暮絕，並且對這份親事格外上心，所以常在南暮家走動。本來以為可以借此培養感情，誰知一日，沈若妗去到南暮府時卻發現南暮絕和他的貼身丫鬟有了私情。萬分難過的沈若妗閉門不出好幾日，甚至有了去寺廟出家當尼姑的念頭。但是老天有眼，南暮華知道此事後，日日陪在沈若妗身邊。這一來二去，兩人也漸漸生出了情愫。

日頭已經往西邊偏斜，禦花園裏的蔥綠樹木也難擋這冬日的寒風，尤其是在沒有太陽的地方，寒風刮來，格外陰冷，但是沈尚書額頭的汗水卻流淌地分外頻繁，好似他正酷熱難耐。

沈尚書感覺自己的雙腿有些發軟，畢竟自己剛剛說的純屬胡謅。雖然這些謊言並不會對誰造成什麽傷害，但要是細細追求起來，治他一個欺君之罪也不為過。

見皇上竟然久久地一眼未發，他便慌了神，害怕自己的謊言被識破，連忙一個跟頭跪了下去，求皇上治他的罪。

皇上並非故意不說話，他只是在沈尚書剛剛冗長的敘述中，打了個盹兒。端起茶杯輕悶一口快要涼掉的茶水，示意公公去換一杯熱的。

“沈愛卿又有何罪啊？”皇上漫不經心地打了一個呵欠問。沈尚書顫抖地擡起頭來，哆哆嗦嗦地說：“微臣有負聖恩！昔日皇上賜婚給小女，如今卻……微臣有罪啊。”

跪在地上的沈尚書說地聲情並茂，皇上害怕自己要是再不放話，他恐怕得把額頭磕破。“愛卿起來說話，這件事情就允了你吧。”皇上淡然地說。

沈尚書微微擡頭，先是打量了一番皇上的表情，再叩謝皇恩，唯唯諾諾地站了起來。

見他已經無事再稟報，皇上便把沈尚書打發了回去。

前腳剛踏進沈府，沈尚書便叫丫鬟給自己打水處理額頭的傷口。那禦花園的大理石可不是一般的泥土，硬地要命，這幾個頭磕下去，他額頭已經快腫成了豬頭。

想到明日還要早朝，要是被那群多嘴的同僚看了去，豈不是要被嘲笑好幾天？想到這裏沈尚書就一陣窩火。

“哎喲！死奴才！你下手不知輕重嗎？”沈尚書用力踹了一腳身前給他擦拭傷口的家丁，把剛剛心裏攢下的火氣都發在奴才身上。

氣還未消，又聽到丫鬟稟報小姐拜見。聽見沈若妗的名字，沈尚書心裏又是一頓窩火，要不是為了這個不爭氣的女兒，自己也不會遭受這般羞辱？

他想都沒想便答到：“不見不見！好好服侍小姐回房！”

語音未落，沈若妗已經推門而入。

沈若妗面帶梨花地普通一聲跪在沈尚書面前，抽噎著說：“爹爹！求求您幫幫女兒吧！女兒真的不願嫁給南暮華，女兒心中至始至終都只有南暮絕一人吶！”

看著眼前不爭氣的女兒，沈尚書心裏恨不得狠狠給她一巴掌。他們強忍心中怒氣說：“木已成舟，我已經求皇上賜婚給你和南暮華了，現在就算你一哭二鬧三上吊也沒有半點回旋的餘地了。”

一聽皇上已經同意賜婚了，沈若妗覺得心裏有一千把刀狠狠地在紮著自己的心窩。疼痛的感覺漸漸蔓延開來，幾乎快把她吞噬。

她回憶起自己年少的愛戀，想到自己愛了這麽多年的男子，這些都是她前半生的夢啊，她沈若妗就靠著這個夢活著。

如今，她連做夢的權力都被剝奪了，心裏悲痛過後是漫長的麻木。她感覺自己掉進了冰冷的池水中，寒冷漫過她的全身，讓她無法呼吸。

她只能拼命抓住眼前的救命稻草，於是她跪著向前走了兩步，緊緊抓住她爹爹的衣袖，聲嘶力竭地哀求他。沈尚書本就心煩，又被沈若妗這麽一鬧，一時間沒有控制住自己的情緒，拿腳用力踹了她一腳，將她踹出一米遠。

誰知這沈若妗不但沒法放棄，反而狠下心似的，又跪著跑過去，緊緊保證沈尚書的雙腳，將頭擱在他的腿上不停哭喊著：“求求您了，爹爹，您救救我啊，一定要救救我。”

沈尚書正愁該怎麽辦時，跪在地上的人卻突然沒了動靜。他彎下腰去仔細查看，竟發現沈若妗已經暈死了過去。他叫來奴才，把她扶回了房間，一路上沈若妗的嘴裏都在念叨著：南暮絕你為什麽這麽狠心，南暮絕你是我的，洛海棠你個賤人……

沈尚書放心不下，又連夜請了大夫前來給沈若妗看病。

大夫說沈小姐身體並無大礙，但是由於這些日子憂思過度，精神枯萎，需要安心靜養些時日。大夫開了些安神的湯藥，並且叮囑她不可以再受到任何刺激。

沈尚書見自己女兒落得如今的模樣，心中難掩傷痛，他暗暗發誓，總有一天要讓傷害他女兒的人，付出代價。

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