漢軍歸京。

為揚軍威, 也為了討劉徹的歡喜，王恢和韓安國還特意挑了支千人精銳部隊自長街入京，受百姓相慶, 再於宮門前面聖受獎。

然而劉徹是個愛熱鬧的, 根本沒法安坐著等著兩位統帥領軍來見自己。

因此他方一得知兩人的安排，就讓韓嫣安排著他偷偷私服出宮。

他要親見長安百姓們拍手慶賀漢軍凱旋的景象。

霍去病和曹襄都意動想要去看, 劉徹心情開懷，便大手一揮全都許了, 還順帶把曹盈也捎上了，只扮作個帶兒女和外甥看熱鬧的富貴公子哥。

韓嫣為他訂下了長街旁一間酒樓的二層包間。

自窗戶看下去, 一會兒就可以清晰望見經長街而過的漢家兒郎們。

此刻街道兩邊已經聚了許多人，衣著富貴者不在少數。

畢竟這次許多世家也指出了非繼承人的男丁參與出征，作為軍官攢下軍功, 之後即便無法繼承家業，也可憑著軍功自己找條出路。

而他們中的大部分人也都在這次受獎隊伍中。

總歸比起那些原是耕種田地泥腿子的士兵們, 他們的精神氣和樣貌都好很多, 更能體現漢軍的威武。

樓下忽地騷動了起來，一直攀在窗邊的曹襄也興奮喊道：“看見了看見了，可以看見了！”

霍去病走上前去，輕拍了一巴掌他的腦瓜子, 笑罵道：“行了行了, 別蹦跳著嚷嚷了，陛下也要來看了。”

只是他的語氣同樣克制不住得有些興奮，一雙眼望向城門際那黑壓壓一片重甲戰馬騎兵更是一陣激動。

自己舅舅衛青訓練出的突騎騎兵竟被安排在了最前, 可見這次突騎部隊立下的功勞有多大了。

劉徹抱著曹盈行至另一扇窗前，嘴角上揚著看去，一陣自豪之感便油然而生：“我大漢有這樣一支軍隊, 如何就不能克他匈奴人了！”

隊伍漸近，酒樓下的百姓們也是沸騰了起來。

甲胄威武，戰袍被風鼓得獵獵作響，男兒們都被激發出熱情有了參軍的念頭，而女兒家不禁將一些花枝向士兵們拋去，看能否成就一段姻緣。

劉徹看了一會兒便覺得只站在這樓上看滿足不了了。

心思一起，他便要抱著曹盈出門去樓下，近距離與民同樂軍事。

韓嫣聽了面上失色，連忙阻攔他，道：“陛下，下面的人太多了。您去與他們擠若是傷到了，可就是我的大罪了，反正之後都要在宮外閱軍，就不要與百姓們擠在一起了。”

但已經起了興致的劉徹不是他一句話就能攔住的，皺起眉，用命令的語氣讓他讓開路：“韓嫣，不要惹朕惱怒。”

韓嫣稍一猶豫，到底是挪動步子將門讓開了。

劉徹重新展顏露出笑容，將刻意裝出來的嚴肅卸下，又捏了捏曹盈柔軟的臉蛋，問道：“盈盈肯定也想近距離看看的吧。”

曹盈“唔”了一聲，長睫撲閃了幾下，沒有肯定也沒有否定。

她其實更想看自家小將軍班師回朝的壯景。

戴雪曾向她描述過，但她一直想象不出全貌。

念起這件事，又見劉徹沒有喚兩個男孩一道的意思，她便攀著劉徹的肩，向霍去病喚了一聲：“霍哥哥。”

霍去病和曹襄都全神貫註沈浸在樓下盛況中，曹盈軟綿綿的這一聲喚又極輕，伴著樓下歡呼聲中根本就聽不清。

按理說，霍去病當是沒有聽見的，但是他卻似心弦被觸動般回身向曹盈看來。

見劉徹抱著曹盈一副要離開房間的模樣，他疑惑地開口向劉徹問道：“陛下要走了嗎？”

他邊說邊拍了拍曹襄的肩膀，將他從那種沈浸的狀態中拽了回來。

“下去看看，你們同來嗎？”劉徹向兩個男孩招呼一聲，霍去病與曹襄便都從踏腳凳上跳下來跟在了他身邊。

酒樓的一層不能清晰看到外面的場景，所以原本就食大廳中的食客們紛紛跑了出去，就連酒樓的掌櫃和小二都已不見蹤影了。

但角落裏卻還坐著一個滿臉風霜的中年男子，坐著的桌上放了四個盛滿酒液的酒盞，分別位於四邊。

他面容悲戚，一杯杯飲盡杯中酒，仿佛與外頭的喝彩聲處於完全兩個世界。

然而劉徹見了他後卻沒法挪開目光了，放棄了立刻往外頭去看熱鬧。

因為擱置在這人所坐長椅上的殘破頭盔正是漢軍此行南征裝備給士兵的頭盔。

劉徹曾親自掌眼設計出的花紋，所以記得清楚。

難不成這人也是此次南征的士卒？

那大軍凱旋，他有什麽好悲傷的呢？

猶豫一會兒，劉徹沒再往外去，而是走向這中年男子，抱著曹盈坐到了他正對面的那張長椅上，措辭著想問。

中年男子對有人闖入自己的小空間本能地反感，醉醺醺地就想要將人趕走。

不過擡眼對上女孩兒一雙盈著水光的褐瞳，他便又軟和了心思，沒有驅走劉徹，而是道：“今日人多，你帶著女兒就暫坐著吧，只桌上這些酒請不要動，那是敬我三位兄弟的。”

酒樓裏這些渾濁低質的酒劉徹還真看不上眼，他只是因奇怪這看著屬於漢軍的男人到底在悲傷什麽，才來探究的。

“壯士可是這次南征軍中的將士？”劉徹不與他拐彎抹角，直接問道。

男人皺起眉頭，對這個話題有些排斥，只是胡亂點點頭：“才從閩越那鬼地方回來。”

“此次難道不是大勝，否則你為何在這黯然神傷？”

“確是大勝。”男人凝視劉徹片刻，勾了勾嘴角：“但是你這樣京中的安逸富家公子怕是不知戰場慘烈吧，即便局勢一邊倒，我們也是會死人的。”

他指了指這桌上另三杯酒，哀聲道：“我同鄉三人都折在了那異鄉之地，有一位臨死的時候還托付讓我見到陛下時，求向陛下尋人去替他家墾田種地，直到女兒能出嫁。因他家只他一個男丁，剩下的老母病妻幼女，將那丁點撫慰銀用完後，也就只能變賣田地活命一陣了。”

男人嘴角翹了翹，配合眉間愁苦苦笑著自嘲道：“但我哪裏有那個本事去見到陛下的面呢，我如今不過是個殘廢，根本就選不上面見陛下的隊伍。且即便能選上，大約也是說不上話的。”

他拉了拉自己虛虛的褲腿，原來他小腿下面一截自膝蓋已經被截去了：“南地的毒蟲真是可怕得很。”

劉徹這才註意到，他身邊還擱置著一根支撐身體用的拐杖。

原是在戰場上殘疾了。

戰場上必是有傷亡的，劉徹不是什麽天真的人，這一點在指派軍隊征戰時就已經想到過了。

他所能做的，就是特意吩咐了對那些戰爭所造成的傷者死者都予以撫恤。

所以雖然對這男人及同伴的遭遇有些同情，但是他也不會因此就想著要止戰之類的。

畢竟並不是他想不再征戰，北邊匈奴就會停止侵擾腳步的。

然而通過男人的話，劉徹卻是發現了另一個問題：“我記著這一次征兵時，朝廷頒布的征兵文書應該說了不征家中獨子的，你那同鄉家裏沒有旁的可以照料家人的父親兄弟嗎？”

劉徹還沒有不通人性到將自己國中百姓逼到那種地步，早在征兵一開始就已吩咐過，如果男子是家中唯一的勞動力，那這樣的人就不強征入軍中。

又怎麽會出現眼前男人同鄉的那種情況？

“你想的太好了。”中年男人咕嚕咕嚕將杯中渾濁的酒液喝了，道：“朝廷倒確實是為我們著想，可每個家庭是什麽情況，向來只有常往村子裏來的小吏知道。從前收田租的時候就是，有時田地分明已經轉賣出去了，卻還要繳納那份田地的租子。若不是租子低咬咬牙能扛下，我們鄉裏人早鬧起來了。”

他吐出一口氣，頹唐道：“但是征兵的事卻不是忍一忍就能過去的，有錢人家不想兒子被指去戰場上，就會拿出錢來免戰，那些小吏收了錢便會去另外的人家找補，反正朝廷也不知道每戶到底有多少人。”

這些零碎卻事關生計的百姓家大事，在劉徹這裏連被提一提都不配，所以劉徹竟是完全不知道。

大漢朝官員體系松散，長安城的朝廷官員還好說，如果仔細算到各郡國的底層官吏去，那確實有許多錯漏。

總歸只要呈報上來的數字是一個能夠滿足上層的數字，底層的混亂是不會有人註意的，就連劉徹也從來沒想過那些不吃朝廷俸祿的小吏是擁有多大的權力。

劉徹敏銳察覺到了這其中藏著有多大的隱患。

如今只是一場小小的對閩越國的征戰，就不知在這種錯漏調查下毀了多少家庭的生計。

等到劉徹想要對匈奴來一場曠日持久的傾國大戰時，這種錯漏也就會被無限放大，到時候前線不知能不能取勝，後方怕就要亂起來了。

百姓才是大漢朝的根本。

先前蕩漾在胸中因勝利而起的喜悅情都消失了，劉徹重站起身欲離開。

中年男人見他要走，也沒有挽留的意思，只是又自己給他自己斟了一杯酒。

“對了。”劉徹忽地念起方才男人向自己提的事兒，轉身道：“你那同鄉的事兒朕已知道了，之後會指人來你這問詳細情況的，你與他說便好了。”

言罷他沒再多說，帶著韓嫣與孩子們回宮中去了。

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