竇嬰來到了太皇太後的床榻邊。

他清晨天還未亮就候在了長樂宮外, 一直微弓著身子在長樂宮外等著太皇太後的傳喚。

曹盈起來時見到了他，詢問他是否進去等，被他搖搖頭給否了：“翁主先入室坐著吧, 我在外面等姑姑醒來就好了, 這也是對我的考驗。”

“曾外祖母如今才沒有心思考驗人呢。”曹盈聽了他拒絕自己的理由，不想太皇太後再被誤解, 道：“你們總是把她想得太惡了。”

竇嬰之所以被褫奪官職，不就是因為他們將太皇太後當成了攔路的石頭, 非要將太皇太後踢開嗎。

曹盈設身處地去想，如果當時劉徹和這些儒家臣子們願意好好與太皇太後交流著來, 即便有館陶公主和一眾道家臣子拱火，也不至於走到完全決裂的一步。

至少太皇太後應是不會將人下獄後密旨處死的。

而當下太皇太後將走至壽歲盡頭了，更是不可能再給他們什麽考驗的。

但是竇嬰只是面上稍一猶疑, 就搖了搖頭道：“還是不了，若是姑姑醒來傳喚我了, 翁主再來告知我一聲吧。”

他們這些臣子由內心對太皇太後的抗拒和敬畏不是憑著曹盈三言兩語就能化解的。

見曹盈氣惱得鼓起了嘴, 竇嬰表情柔和下來。

他溫和地向她說：“翁主心思單純是好事，但處於我的位置不能不把情況想得壞些。你先進屋裏歇歇吧。”

心思單純證明未受過磨難。

竇嬰看著仰面向自己仍不太服氣的小小女孩，心融化成春水，這樣的純真在宮中實在難得。

曹盈知他不願了, 只得轉身進了屋子。

一會兒工夫, 她又艱難地抱了把紙傘出來，撞在了竇嬰身上。

“你這是？”竇嬰不想紙傘給她壓得累著，就自她懷裏將傘給執在了掌中。

“曾外祖母如今身子虛, 晚上入眠得也晚，若要等她自然醒來怕是還要一兩個時辰。”

曹盈向他說了大約還得等多久，又指了指還未全然亮起的天空道：“一會兒日頭攀上來, 這一處怕是就曬得不行，你不進屋就撐著紙傘遮遮陽吧。”

長樂宮這個方位正是面陽的，竇嬰非要站在殿外等著，怕是要被烈陽折磨。

曹盈耐心地向他解釋完，到底還記著方才竇嬰不可信自己的仇。

因此話講完後也沒再與他多關切了，又重邁著小步子跑回了屋子裏。

竇嬰失笑，原本自昨天就惴惴不安的心也有了落處——有曹盈在太皇太後身邊轉圜著，他一會兒的處境大約也不會太艱難。

果然如曹盈所說，一會兒日上三竿了，竇嬰就被曬得難以扛住了。

熱氣烘著他身上出了許多汗，以至於衣服都黏在了身上，更讓他難受。

那烈日陽光更是四炫目得讓人眼瞳發痛，好在是有曹盈給他送來的這把傘擋去了不少暑氣和熱浪，否則他怕是都要中暑了。

他在殿外苦苦撐著，終於撐到了小人兒重新出來：“你進來吧，曾外祖母醒來了。”

竇嬰這才跟著曹盈進了長樂宮殿內，卻沒有在外室看到太皇太後的身影，有些疑惑地向仍在前給他領路的曹盈問道：“翁主不是說姑姑醒來了嗎？”

曹盈已經快繞過屏風了，聽了他的問話，透過屏風見他已經駐足外室了，便又繞了回來：“曾外祖母如今長坐著都不大行，周先生囑咐多躺在床上養著，你跟我進內室來吧。”

竇嬰原本溢於臉上的笑意散去，終於意識到太皇太後身子已經到了怎樣的地步。

他原本想著這一次應還是太皇太後對自己能不能重回朝廷的考驗，所以才極力表達自己的誠意。

這種懷疑一直持續到他看到床上只合衣躺著的太皇太後——終於明白過來自己的姑姑不是拖延著考驗自己，是真的身子不行了。

老人瘦得只剩皮與骨，稀疏的白色頭發就那麽散著，更顯得沒有精神。

她感受到竇嬰攜進室內的熱氣，向房門的方向偏臉：“竇嬰來了？”

竇嬰連忙迎了上去，單膝跪於床榻邊，將她顫顫伸出的手合住道：“是，姑姑，我是竇嬰。”

“竇大人在殿外候了許久，我還未來時他就已等在殿外了。”曹盈也不想竇嬰一片苦心付諸東流，就主動向太皇太後提起了竇嬰的辛苦。

不過她還是覺得竇嬰這樣做根本就是多此一舉，小聲抱怨道：“喚他早些進來也不來，現在都熱得有些脫形了。”

太皇太後都不用思考，本能地就曉得竇嬰這番舉動是在向自己表現乖順。

然而如今的她看重的實際是他的能力。

因此對於竇嬰的辛苦，她只淺淡地說了一聲辛苦，問道：“竇家的事宜，應已經開始移交給你了吧。”

“是。”竇嬰還是揣著謹慎應道：“堂哥一回去就尋我交代了您的吩咐，昨兒也將您的意思傳達給家族裏幾位管事的人了。”

他從太皇太後無表情的臉上看不出自己的回答是否讓她滿意，便試探性地問道：“不知道您特意尋我來是有什麽還要囑咐我做的嗎？”

“確有幾件事。”太皇太後記性不大好了，說完停了一會兒沒能立刻接上她自己的話，竇嬰也不敢催就默默等著。

好在昨夜裏太皇太後精神稍好的時候將惦記的事兒都與曹盈稍說了說，曹盈便主動向太皇太後提詞道：“曾外祖母，您昨兒說要將竇家隱下去。”

“喔，是這一茬。”太皇太後經她提醒這才想起：“竇嬰，我死之後你就讓家族裏的老人將竇家本家遷回封地，家裏的小輩也都不要再留在長安了。”

竇嬰面露困惑，不知道太皇太後這樣的吩咐是有什麽深意，猶疑地道：“我當然會按您說的照做，但其中可有什麽緣故？”

太皇太後扯了扯嘴角，露出一個難看的笑容：“竇嬰啊竇嬰，你倒是真的只有領兵處政的能力，旁的全一竅不通。”

這也是她必須囑咐著竇嬰將竇家遷離長安這政治中心的緣故，竇嬰根本就保不住竇家，竇家如果仍在長安，沒了她的庇護，任何人都難以保全。

竇家以外戚起家，擁有的權勢全是建在她的脊梁上的，一旦她泰山崩，竇家怕是就要成為陪葬品。

王太後和田蚡在她眼裏可都不是簡單就能應付的人物，兩人都懷著強烈的政治野心。

只是因為她、因為竇家橫亙在前才一直未能成就他們的野心。

一旦她死去，曾經在這兩人心中結下梁子的竇家怕也會成為他們的眼中釘肉中刺，只有遠遷才有可能被放過。

太皇太後遲緩地將這些話講了出來，竇嬰陷入了深思。

一會兒他才道：“那我是否同樣要離開長安，避開太後與武安侯的鋒芒？”

“這就是我要囑咐你的第二件事。”

太皇太後冷漠地告訴竇嬰：“你不能走，就算陛下無法啟用你，田蚡和王太後都為難你，你也不能走。”

竇嬰又不懂了。

按太皇太後所說，往後劉徹即便有想要用他的心思都難以成功，既然仕途無望，他為什麽還要留在長安？

“竇嬰，你是個有能力有聲望的人，門下門客又很多，只要有你在長安一日，田蚡他們就要忌憚著你，不敢一手遮天。”

這是對竇嬰的誇讚，可他聽完卻是身上發寒。

他明白過來一旦處於那樣處境，他需要面對的會是什麽。

竇家遠遷，他又成了阻礙太後與田蚡的障礙，新仇舊恨全會算在他一人的身上，到時候他怕是性命都堪憂。

“你怕了？”太皇太後感受到他情緒的劇烈波動，也能理解，卻是不可能因此就放他走的：“你有什麽要說的，就說吧，我不會改主意的。”

除了竇嬰以外再也沒有第二個人能勉力抗衡之後的外戚王家了，到時候劉徹會因孝道被壓著。

竇嬰長吸了一口氣，坦言：“姑姑，我是怕了，但我不是怕死，也不是怕失去權勢。”

他曾被景帝任命成大將軍統兵在外，應對聲勢浩大的七國之亂，將生死拋在腦後這才有了魏其侯的爵位。

面對太皇太後要逼著景帝將梁王立作繼承人，他也敢於冒著觸怒她的風險上奏不可，惹了她的厭惡。

但是這些他都是覺得有必要的，即便為此真的失去性命和地位，他也覺得值得。

可明知道未來可能只因生活在長安就惹怒王太後和武安侯，可能還要背上莫須有的罪名，被當成一個逆臣，他實在是怕了。

“我知道，你是怕失去清白。”太皇太後一言就點破他的心思。

他曾做過的事情都讓他贏得了讚名，太皇太後也知道自己這個侄兒是個愛惜名聲的人。

有才華的人大都是這樣。

“但是竇嬰，我需要你與盈盈傳承我的意志，絕不能讓人鉗制皇帝亂了咱們的大漢國。”

竇嬰愕然聽她忽地提起曹盈，便扭頭去看坐在旁邊的小人，不明白年紀這樣小的曹盈能起到怎樣的作用。

更令他驚訝的還在後頭，他聽太皇太後吩咐自己道：“往後你有什麽不平事都不要直接與皇帝伸冤，先與盈盈講，經她去告知皇帝。而她若尋你相助，你就帶著竇家所有人手助她。”

她話說得突然，曹盈也懵了，而太皇太後還在最後向竇嬰道：“竇嬰，盈盈就是你在長安唯一有可能被保全的可能。”

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