舉殿靜寂。

端端正正地候在殿內，眼前裊裊縈繞著燒香的煙氣。章栗站得筆直，垂頭盯著自己的鞋尖，不發一言。

謝書見慣了她聒噪的樣子，還以為她會喋喋不休地為自己脫罪。

然而，她的反應卻與想象中截然不同。

略有些詫異，謝書撩一撩衣袍，正視著前方。

來人沒讓他們等太久。很快，一個纖細的身影便出現在殿門，娉娉婷婷地往正中走。

章栗聽腳步聲回頭，認出了來人。這是跟她一班的另外一個孟婆，名叫柳霓。她模樣生的好，在一眾孟婆中，也算得上出挑。因此，章栗對她有些印象。

風姿綽約地走近兩人，柳霓斜睨了一眼章栗，徑直站到了兩人中央，隔開謝書與她。輕哼一聲，她微屈雙膝，拜了拜遲來的罪。

章栗本沒有非要跟謝書並排站的意思。但被她這樣故意擠開，也有些莫名其妙。

閻羅見三人來齊，也不啰嗦，開口直奔主題。

“孟婆阿栗。”

“——在。”章栗收了心思，連忙答應。

“據柳霓所說，你玩忽職守。不僅早退晚到，還故意拖慢魂魄轉世速度。”閻羅語調平淡，聽不出一絲情緒，“可確有此事？”

列舉的這些罪狀都在章栗的預料之中。章栗早已想好說辭，不慌不忙地開口，“回閻王爺，這裏面也許有點誤會。”

“什麽誤會，你但說無妨。”閻羅揮一揮大手，示意她說。

“我今日因精神不濟，身乏體弱，才提前了一些離開奈何橋。但是，並未超出半炷香時間。地府有規定，半柱香時間內，若有急事，可以提前離開。”U在她剛到這個世界時簡要介紹過地府的設定，所以章栗還記得，正好用來鉆空子：“但即使如此，今早我也是按時上任，並無晚到一說。”

“大家都已成鬼，還會有身乏體弱的時候？”不等章栗繼續，柳霓掩嘴一笑，輕聲嘲道。

謝書聞言也偏頭看了章栗一眼，卻並不說話。

“……至於拖慢速度，更是無稽之談。”章栗不理會柳霓的搶白，繼續胡說八道，“地府的眾位都知現任閻王心慈寬和，推崇仁治，我不過是追隨閻王爺的腳步罷了。”

知道柳霓又要反駁她，章栗不給她說話的機會，趕緊接著編造著理由：“雖然壽歸正寢的魂魄占多數，但也有冤沈難雪、死不瞑目的。阿栗新官上任，比不得柳霓前輩心如古井，能熟視無睹。每每遇見這樣的魂魄，我總是想聽他述完前世，讓他發洩一番，再請他了無怨恨地上路。”

頓了頓緩一口氣，章栗擡起頭看向閻羅，眼中滿滿地都是真情實感。

她接著說：“我相信，體恤民心的閻王爺必能明白我的用意。如果這樣的行為不合規矩，我從下一次起改正就是。但我保證，絕無玩忽職守之心。”

章栗字字鏗鏘，頗有感染力。因為這話半是找借口，半是真心，因此一番話有鼻子有眼，還真像是那麽回事。

再加上，千穿萬穿，馬屁不穿。瘋狂恭維了閻羅一波，看得出來，他還是有幾分受用的。

但閻羅也不是傻子，判事自然要公平公正。沒急著下結論，他接著問謝書：“謝書，聽柳霓說你常與阿栗打交道。在你看來，阿栗所言屬實麽？”

聞言，謝書往前走一步，禮了一禮，說：“回閻王爺，謝書只說自己所見。阿栗臨橋遞湯時，的確是要先聽亡魂們說生平，再給他們奉湯，速度慢於其他孟婆。今天她離開得也早，但並未提前超過半柱香。至於晚到，我並不清楚。”

謝書作為黑白無常之中的翹楚，是有名的一絲不茍、雷厲風行。他從不偷奸耍滑，說的話很有分量，閻羅也信任他。所以，他的話還是有參考價值的。

倒是章栗知道謝書一直不喜她，心想他必定會依著柳霓之言讓她嘗點苦頭。卻沒料到他只是客觀地陳述了一番事實，並沒說什麽不利她的言辭。

心底微微一動，章栗擡眼悄悄看了一眼謝書，卻正好撞上謝書也在看她。

兩人視線撞上的下一秒，立馬又觸電般地分開。

看我幹嘛。章栗腹誹道，低下頭繼續看自己的腳尖。

站在正中的柳霓全然不覺身旁兩個人的小動作。只聽這趨勢，甚有要寬恕章栗的意思，自然有些著急。

忍不住清了清嗓子，柳霓說道：“但她經手人頭少和早退的事兒，的確是事實。方才她的長篇大論，可信度有多少，也還有待商榷。”

說的也有道理，但是……閻羅看了看一臉真誠的章栗，沈吟片刻，心裏有了決斷。

揚一揚衣袖，他沈聲道：“的確，這樣是拖慢了地府投胎的效率，原本該罰。”

頓了頓，他又接著說，“但經阿栗這麽一說，倒提醒了本殿，是該有人聽冤魂們講講。不然，這些冤魂的怨氣無處發洩，導致它們都不想轉世，全都滯留在地府，也不好。不如這樣，以後就由阿栗來專門聽他們陳情述冤，順便開導。其餘人不得效仿，以免有人鉆空子偷懶。”

三人俱是一驚，齊刷刷地擡頭。

反應最大的是柳霓。雖看得出她在努力控制表情，但那強行維持的臉已經有些崩壞了。

怎麽這麽一檢舉，反而讓閻王爺為她專門安排了個差事？

這差事聽起來，好像也算不上懲罰啊？

這跟想象的不一樣啊！

忍下心中翻湧的不忿，柳霓朗聲道：“閻王大人，雖說如此，但若絲毫不罰，恐怕也會引起歪風邪氣。大家都學她標新立異地做事，只為博個眼球或是變相偷懶，也不利於管理。”

“你說的是。”閻羅點了點頭，“本殿也想到了。所以阿栗，你從今日開始，下工後就去幫忙熬制孟婆湯到子時，熬個三天，象征性懲罰一下。如有人想學你標新立異，卻沒做出什麽實際效益，那麽必定重罰。”

這意思，便是要為章栗開個先河，又不讓她輕易地有後來者了。

章栗在心底偷笑。熬三天孟婆湯，聽起來就不是繁瑣的差事，頂多算從幕前調到幕後。

對她而言，這並沒什麽差別。

又想到所謂的換差事，竟然是讓她聽冤魂訴苦，簡直求之不得。這些天，她也說了，最大的樂趣就是聽這些凡人瑣事，比以前在現實世界看娛樂八卦還好玩。

被人舉報還意外地得償所願，當真是樂不可支。

自覺解決得很完美，閻羅三言兩語後便讓他們退下。

章栗聽言，立即三步並作兩步邁，步履輕快地跑出了殿外。

她一溜煙就跑不見了影，只剩下兩人留在殿內。有意思的是，兩人的表情一個天一個地，端得是截然不同。

背著手，表情古井無波的，自然是謝書：而他身旁細眉緊蹙，滿臉不甘，咬牙切齒地與他形成鮮明對比的，則是柳霓。

“真不知閻王爺怎麽想的！”柳霓跟著謝書走出大殿，邊走邊抱怨。

“明眼人都能看出，那阿栗分明就是偷懶。可閻王爺竟然給她換了個特別差事，根本算不上懲罰，顯然是糊塗了。你說是吧，謝書？”

她轉頭看謝書，卻對上他冷淡而淩厲的眼神，不覺一凜。

謝書瞥了她一眼，言語中已染上些許寒意：“閻王爺這樣做，自然有他的道理。況且方才阿栗的話，也有令人信服之處。你又怎能隨意詆毀閻王？”

這才突然想起謝書最為敬重現任閻羅，幾乎容不得人說他不好。心知說錯了話，柳霓猛地收聲，委屈卻在心頭擁堵起來。

她彈劾阿栗，左不過是一直看不慣她與總是高高在上、不近人煙的謝書能如此親近。

雖然兩人關系也不好，常常只是拌嘴，但阿栗沒來時，又有誰見過謝書拌嘴的樣子。

柳霓想，還是那阿栗太囂張，才引得謝書全然不若往常。不然，哪輪得到她來與謝書搭話。

今日正好抓到章栗早退，柳霓便想借題發揮。她想著，這樣既能罰她一罰，讓她長個記性，收斂些鋒芒；又能留個嚴謹的形象給謝書看，攢點好感。

可這麽一來，竟是兩種心思都泡了黃泉水。

眼下，別說好印象，不因為說錯話而遭謝書討厭就萬幸了。

四個字，弄巧成拙。

又惱悔又怨恨，柳霓只得打碎牙齒往肚裏咽，憋著怒氣回去了。

這一邊，章栗左右打聽，蹦蹦跳跳地到了熬湯的地方。

熬湯人已收到了閻羅的旨意，見她前來，便使喚她隨鬼差去采集原料。

章栗覺得新鮮，背了個背筐，也不跟著大部隊，知道孟婆湯的原料有彼岸花葉，便自己尋了個空往那邊去了。

來到黃泉路，又見到兩旁一望無際的彼岸花田。那漫山遍野的紅，層層疊疊地讓人花眼。

章栗沒什麽顧忌，拿著刀就跳進花田，游走在紅色花瀑間，邊玩邊采。采了約莫一個時辰，感覺有些累，章栗就慢下了腳步。

而這一慢，便看得前邊花叢站了個人，寂寥的背影在花叢間隱隱約約，頗有些眼熟。

真是巧了，章栗心想。

那人，正是那日被趕走的趙阿四。

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