宮中的人最是敏感，有人嫌棄這些不過是捉風捕影、自尋苦惱，可是若耳目不夠清明，恐怕也活不到高位。

淑妃早在皇帝還是皇子時便做了孺人，就連原配大齊後都已經死了許多年，而淑妃卻依然風光。淑妃能活這麽久，所倚靠的顯然不會是皇帝的舊情。

這幾日，淑妃便嗅到一些不尋常的訊息，那日在皇帝寢宮發生的事已經被禁言，皇帝、皇後、太子、太子妃都在場，他們到底說了什麽不得而知，可是之後憐嬪被賞了好些東西，這卻是瞞不了人的。

淑妃坐在椅子上，目光隱晦地看著屋中這幾個人。

楚錦瑤今日來給小齊後請安，她進門的時候發現淑妃和趙蘭輝也在。行宮裏的後妃少，淑妃時常在小齊後這裏打發時間，而趙蘭輝作為淑妃的兒媳，當然也不敢落下。

楚錦瑤掃了一眼就收回視線，她按規矩給小齊後請安，等相互見禮結束後，楚錦瑤就站到一邊，安靜地候著。

楚錦瑤和趙蘭輝同為皇室兒媳，在有外命婦的大場合可以落座，但是在內眷自家的場合，她們倆都不好坐下。趙蘭輝站在淑妃身側，而楚錦瑤卻在小齊後左手邊，遠遠挑了個地方站著。

想必小齊後已經恨毒了楚錦瑤，而楚錦瑤也不想看到小齊後。太子妃和皇後之間的異樣氛圍瞞不過其他人，可是屋裏眾人都裝作不知，依然輕聲談笑著。

憐嬪流產已經快過去一個月，她再不願意也得去給小齊後請安，若是還躺著“修養”，恃寵生驕這等帽子就要扣下來了。憐嬪在上一次宮廷爭鬥中倒向了東宮，她是為了自己的未來考慮，不過在未來到來之前，她還是要硬著頭皮去給皇後伏低做小。

憐嬪戰戰兢兢地給小齊後行禮，小齊後毫不避諱地冷笑一聲，並不理會憐嬪。小齊後那聲笑實在明顯，屋裏人都聽得分明，一下子眾人都不敢再說話，而憐嬪維持著請安的姿勢，感覺渾身都顫抖起來。

楚錦瑤明白，這一幕是做給她看的，楚錦瑤很沈得住氣，眼觀鼻鼻觀心。時間寂靜地流逝，不知過了多久，小齊後仿佛才看見憐嬪一般：“原來是憐嬪，你剛落了孩子，身體虛弱，連皇上都特意開恩，允你安心休養。怎麽今日憐嬪想起來本宮這裏請安了？”

憐嬪額頭上全是虛汗：“嬪妾不敢，娘娘乃是皇後，便是給嬪妾天大的膽子，也不敢對娘娘不敬。”

小齊後冷笑一聲，若有所指地說：“不敢？本宮看你膽子大的很。”

小齊後這話分明是沖著楚錦瑤去的，憐嬪不過一個宮女，現在已經嚇得瑟瑟發抖，她不由看想楚錦瑤。

小齊後察覺到憐嬪的視線，還沒等楚錦瑤說什麽，小齊後就已經大怒：“呦，本宮問你話，你看太子妃做什麽？莫非，現在本宮說話，都比不上太子妃了？”

楚錦瑤很是看不上小齊後的無理取鬧，堂堂皇後，現在也做這些沒事找事的潑皮婦人之態。但是小齊後話已說到這個地步，楚錦瑤少不得出來表態：“皇後娘娘這話問的奇怪，宮中眾人都對皇後畢恭畢敬，我對娘娘也向來禮敬有加，不知皇後娘娘從何處得來後宮眾人不恭敬您一說？”

楚錦瑤故意把關鍵詞模糊，最後更是擴大到後宮眾人身上，在座的其他妃子、皇妃也被拖下水，自然不能再看戲了。小齊後見楚錦瑤又含糊其詞，四兩撥千斤，她眼睛瞇了瞇，眼中的冷光幾乎化為實質。楚錦瑤自入宮一來一直叫她皇後娘娘，小齊後本來還沒發現這一點，直到昨日被皇帝一語點穿，小齊後才驚覺，楚錦瑤這樣做哪裏是恭敬，她分明就是看不起自己這個皇後！楚錦瑤從不叫小齊後母親，這是因為在楚錦瑤心裏，她真正的婆婆只有大齊後一人。

小齊後真是氣得冷笑，枉費剛進宮那會，小齊後見楚錦瑤溫順恭謙，還以為她是個安分無爭的，故而她對楚錦瑤下手也處處留情。現在想來，小齊後覺得自己簡直就是個笑話，從一開始楚錦瑤就沒把她當回事，楚錦瑤每次喚她“皇後娘娘”時，說不定還在心裏嘲笑她無媒茍合呢。

小齊後氣極，眼睛中簡直能飛出刀子來。她毫不掩飾自己對楚錦瑤的惡意，陰陽怪氣地說：“太子妃真是會說話，怪不得太子、皇上別人勸不聽，唯獨聽太子妃的話。本宮口舌愚笨，比不上太子妃會討巧做人。本宮這個皇後，哪裏敢管教太子妃。”

“皇後娘娘此言差矣，在皇上面前，誰的話能比得上您？您才是真的能言善辯，深得聖心，我不過是實事求是罷了。”

小齊後的臉色立刻一變，楚錦瑤這是在暗諷上次憐嬪的事，小齊後又是買可憐又是刷情分，可算哄著皇帝放過下毒一事。而楚錦瑤最後那句“實事求是”諷刺的意味就更重了，在小齊後看來這無異於直接打她的臉。

小齊後怒不可遏，若是沒有旁人，她必要狠狠教訓楚錦瑤一頓，可是現在淑妃和其他幾個宮妃還在，小齊後並不想把自己的不光彩捅到死對頭手裏，她飛快地掃了淑妃一眼，到底強忍著壓下這件事不提。

淑妃坐在一邊，依然溫和得體地笑著，可是她的眉頭卻微不可見地挑了一下。太子妃這話聽著沒什麽問題，可是卻瞞不過老江湖淑妃的耳朵，淑妃分明感覺到太子妃意指皇後，而小齊後對著這樣的挑釁，竟然忍了？

這就很有貓膩了，淑妃想起這段時間的異常，心裏越發堅定，她一定要查出來前幾天皇帝宮裏發生了什麽事。

小齊後忍下楚錦瑤的暗諷，心裏越發慪得慌。從前小齊後端著皇後的架子，並不肯用那些宅門裏磋磨兒媳的手段，她嫌這些伎倆直白粗俗，只有凡間那些惡毒但愚蠢的婦人才會做這等勾當。小齊後自視甚高，她設計了一個又一個精巧的圈套，玩弄權柄又不失慈母架勢，這才是聰明人所為。可惜小齊後萬萬沒想到，她設計的圈套一個個被楚錦瑤拆穿，現在還反噬到自己身上，小齊後這下算是明白了，再精密覆雜的計謀也有破綻，反而是那些最原始的招數，雖然不入流，但是有用。

小齊後掩了掩口鼻，故意咳嗽了兩聲。她這樣一作態，其他宮妃少不得要問：“皇後娘娘，您怎麽了？”

“唉，這幾日天氣多變，昨夜許是吹了風，有些頭痛。”小齊後笑道，“罷了，沒事，本宮熬一熬就好了。”

“這怎麽能熬呢。”趙蘭輝說，“皇後娘娘乃是千金貴體，您是國母，鳳體不光幹系後宮，更是全天下的牽系。娘娘您有個頭疼腦熱都是了不得的大事，更別說昨日還受了寒，要不，現在兒媳給您喚太醫過來？”

“肅王妃真是孝順，不虧是魏國公府出來的高門貴女，等下次我見到長公主，一定要好好和長公主說說。”

小齊後說著瞥了楚錦瑤一眼，而楚錦瑤卻淡定地站著，連眼神都沒變過一下。小齊後故意提起趙蘭輝的家世，就是在隱隱紮楚錦瑤的心，然而楚錦瑤卻毫不在意，家世不過是錦上添花的東西罷了，過日子的人是自己，又不是背後的家族。

趙蘭輝得了讚，抿嘴一笑，也不著痕跡地瞟了楚錦瑤一眼。

小齊後故意擡舉趙蘭輝，她見楚錦瑤不嫉妒氣憤，倒也不急，而是輕輕用指尖按住額頭，緩慢道：“肅王妃的孝心本宮心領了，只不過請太醫太折騰，還是罷了。”

“娘娘，您可不能這樣輕賤自己的身子。”站在小齊後身側的藍玉接話，“依奴婢看，既然娘娘不願意勞煩太多人，那不妨讓下面熬個鴿子羹上來，乳鴿滋陰補氣，最是滋補，正適合娘娘。只是下人終究不夠細致，得找個有心的人看著才好。”

話音一落，宮殿裏的人都一靜，能為皇後熬藥，顯然是孝順和體面。趙蘭輝臉色不大好看，燉乳鴿最是耗費時間，而廚房那種地方腌臜，趙蘭輝才不想去，可是她又想要孝名，於是只能硬著頭皮說：“若母後不嫌棄，不如我去看著吧。”

小齊後笑而不語，眼風卻掃向楚錦瑤。楚錦瑤是太子妃，而趙蘭輝不過是王妃罷了，無論從長幼上還是尊卑上，楚錦瑤都不能讓趙蘭輝越過她去。更何況，小齊後這話本就是沖著她的。

楚錦瑤也不用小齊後和藍玉一唱一和地兜圈子了，她直接自己點破道：“肅王妃有這份孝心真是難得，只不過我身為長媳，孝順皇後這等事，怎麽也不能落到弟妹身上。皇後娘娘，我沒燉過乳鴿，若是火候把握的不好，您要見諒。”

“太子妃有這心意，本宮真是欣慰。”小齊後緩緩掩唇，慢悠悠說道，“太子妃這話自謙了，聽聞太子妃甚是能幹，竈臺針線都再好不過，讓你去倒比讓肅王妃去更放心。”

趙蘭輝聽出來小齊後的言外之意，低頭笑了一下。一個貴族女子，會竈臺針線做什麽？小齊後這是在暗諷楚錦瑤曾經在農戶家長大，所以才會做這種粗活。換成趙蘭輝，她連廚房都沒有進去過。

楚錦瑤看不上這些人沾沾自喜的作態，能投胎到富貴鄉，一輩子不必做粗活是福氣，她們不感激便罷了，作何還要看不起本本分分靠雙手勞作的莊稼人？楚錦瑤從來不覺得自己的出身有什麽見不得人的，流落民間不是她的錯，她在蘇家學會許多生存本事，這是好事才對，何況，若非如此，她怎麽能遇到秦沂呢？

趙蘭輝和小齊後之流一直想不通秦沂為什麽要親自請旨，執意立楚錦瑤為正妃，甚至成婚之後也一直沒有侍妾，其實這就是原因啊。

楚錦瑤笑著說了句：“為皇後盡孝心罷了，娘娘喜歡就好。”說完，她絲毫不在意殿中其他人或幸災樂禍或自以為是的目光，直接轉身出去了。

孝字大於天，小齊後一頂孝順的帽子扣下來，楚錦瑤明知對方來意不善，也得親自去廚房燉湯。楚錦瑤是太子妃，做羹湯這種事自然用不著她來動手，可是既然是來“替”皇後娘娘燉鴿子的，那自然要做足樣子，何況身邊還跟著皇後的女官。廚房眾人大氣不敢出，戰戰兢兢地處理著手中的乳鴿，楚錦瑤就站在清凈處，全程看著。

鴿子羹委實是大補之物，尤其適合女子，不過既然是滋陰補氣的羹湯，自然要燉的越久越好。楚錦瑤即便不用動手，但是在煙熏火燎的廚房一站兩個時辰也不是好受的，等鴿子羹終於做好，玲瓏連忙上前接過白色的瓷盅。

楚錦瑤低聲囑咐：“小心些。”

“奴婢明白。”

等她們一行人走回小齊後的宮殿，時間已經到中午了。早上出來時還好，沒想到不過片刻功夫天氣大變，到現在已經滿天陰雲，回廊上的風也帶了濕涼的水氣。

“要下雨了。”行宮中的宮人步履都緊張起來，楚錦瑤走到小齊後正殿前，遠遠地就被攔下來：“太子妃，娘娘正在見客，您稍等一會。”

大中午了，而且很快就要下雨，哪家外眷會這麽不長眼睛，在這種時候來拜會皇後？楚錦瑤目光洞明地掃了傳話的宮女一樣，宮婢被看得瑟縮一下，她不敢和楚錦瑤對視，拋下句“太子妃暫等片刻”，然後就快步溜走了。

楚錦瑤又等了一會，回廊上的風漸漸變得濕重，天邊已經有悶雷不時炸響，顯然很快就要下雨了。雨前的風又大又涼，玲瓏忍不住叫住一個宮女，問：“娘娘見客還沒有結束嗎？太子妃親手做了鴿子羹，等了這麽久，都要涼了。”

宮女不敢裝看不見，只能進去通稟。宮女前腳剛走，後腳榮安大長公主、趙蘭輝幾人就從宮裏出來，趙蘭輝看見楚錦瑤，眼神變了變，笑著給楚錦瑤行禮：“太子妃。”

楚錦瑤點頭回應。榮安長公主若有所思地看著楚錦瑤，她們被皇後留膳，早在用膳時就知道太子妃來了，只不過皇後不提，榮安長公主就裝作不知道。她的女兒趙蘭輝也是皇妃，而且肅王前段時間剛被太子針對，現在看到楚錦瑤被皇後刁難，榮安長公主暗自快意，她故意熱絡地和楚錦瑤說了兩句話，然後就幸災樂禍地走了。

玲瓏在一旁看著氣憤不已，看樣子長公主和肅王妃剛和皇後用了膳，太子妃在外面等著，而她們卻堂而皇之在屋裏用膳，真是豈有此理。過了一會，方才那個報信的女官又出來了：“太子妃，娘娘吹了風頭疼，已經睡下了。太子妃再等片刻吧。”

玲瓏徹底氣炸了，她是幾個丫鬟中最穩重的，饒是如此，現在也氣得不輕，幾乎要上前和皇後的宮女理論，楚錦瑤平靜地擡手，止住玲瓏的動作，目光隱約轉過譏誚：“既然娘娘要午睡，那我們再等片刻罷了。”

這一等可不止片刻，天上的雨終於落了下來，夏日的雨來的急，雷聲轟鳴，大風夾雜著雨水四處肆虐，天地茫茫只餘一簾巨大的水幕。楚錦瑤站的地方剛好是風口，雨絲被風帶著吹入回廊，片刻的功夫就將楚錦瑤的衣角打濕了。

玲瓏又是氣又是心疼，她將已經涼透的鴿子羹交給其他丫鬟，自己站在欄桿邊給楚錦瑤擋風。但是玲瓏能擋住多少，楚錦瑤還是不可避免地被淋得半濕，她在廚房站了一上午，現在被夾雜著雨水的穿堂風一吹，感覺從脊背裏漫上一股涼意，小腹也隱隱墜痛。

東宮幾個丫鬟一次又一次地去請皇後，可是得到的消息一直是皇後還在午睡，玲瓏悄悄打發了人去通知太子，只不過看這麽大的雨，恐怕消息一時半會也傳不過去。又過了一會，藍玉走出宮殿，笑著對楚錦瑤說：“太子妃久等了，娘娘頭疼，午睡也睡不安穩，剛剛娘娘知道太子妃還在外面等著，十分驚訝，不顧頭疼來請太子妃進去呢。”

楚錦瑤毫不掩飾地笑了一聲，譏諷味十足：“皇後終於醒了？”

藍玉笑容不變，說道：“可不是麽，只是娘娘剛剛睡醒，還要整理一下發髻，太子妃再稍等片刻。”藍玉眼睛瞄到那盅鴿子羹上，挑眉笑了笑：“太子妃果然有孝心，只是這些補物總是趁熱喝才好，現在都已經涼了，不能再端給娘娘。來人，把這碗乳鴿羹撤下去吧。”

玲瓏那一瞬間想把這碗湯潑到藍玉臉上。皇後宮裏的婢女前來接白瓷蠱，湊巧這時後面走來一隊太監，他們不知道怎麽撞了一下，竟然直接把羹湯灑了。玲瓏眼疾手快擋到楚錦瑤身前，楚錦瑤沒被鴿子湯澆到，但是被這樣一驚嚇，不知為何肚子極痛。後面那隊太監看見沖撞了太子妃，趕緊過來請罪，他們是來換皇後宮裏的冰塊的，半路上一個太監腳滑，撞到另一人身上，竟然把一盆冰塊撞翻，劈裏啪啦地砸到地上。

楚錦瑤身上也不可避免地砸到好幾塊，冰塊極涼，楚錦瑤被這樣一冰，臉色越發蒼白，玲瓏看著不對，當下都顧不上問罪，趕緊過來扶著楚錦瑤：“太子妃，您怎麽樣了？太子妃！”

“快宣太醫，太子妃暈倒了！”

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