樸素的木屋裏, 緩緩升起了松柏味的爐香，縈繞了滿室，非常好聞。

遲驚鹿楞了一下才走進去, 看見桌子上放著書卷和宣紙，問道：“季子星，你在練字呀？”

都考完了, 還看什麽書。遲驚鹿心想，小白花真是乖巧聽話, 不像她, 考完第一時間絕對把書撇得遠遠的, 眼不見心不煩, 先和小姐妹出去胡吃海塞一頓是正事。

這幾天季子星都呆在府裏, 別說胡吃海塞了，就連輕微的放縱也不曾有。遲驚鹿怕他憋悶, 曾帶著他去欣賞金陵夜景，當時恰逢考學結束, 全金陵的青樓賭坊生意都異常興盛，絕大多數考完的學子終於可以緩解壓力, 相互約著去找姑娘、喝酒打牌。

遲驚鹿能理解, 這就相當於現代版的考完試去網吧通宵。可季子星看都不看一眼，只拉著她滿大街亂逛。

遲驚鹿非常害怕小白花體力不濟, 便提出去游船上休息。

於是倆人貓在雁湖中央的小船上，看了一晚上的月亮。

遲驚鹿偷偷看了一眼面色平靜的少年, 覺得很奇怪，他念書念得那樣刻苦，這兩個月來都沒怎麽準時去正廳吃過飯，都是快天黑了才讓小廝把飯端進屋子裏, 看著又瘦了不少。

他不累嗎，沒有壓力嗎？

而且考完試以後，他的心緒似乎一直都很平和，別人眼中千載難逢的機會，他好像根本不在乎，每天都照常用飯、休息，哥哥姐姐問起，他只少說幾句，便不提了。

遲驚鹿突然覺得小白花並不像看上去她以為的那樣脆弱。

季子星站在寬大的書桌前，筆下游龍走鳳，看樣子像是在為殿試做準備。遲驚鹿走到他身邊，突然覺得有些不忍，阻止道：“你別寫了。”

季子星轉頭問她：“八姐為什麽不讓我寫了？”

遲驚鹿噎道：“我……”

她哪裏好意思說，考學的榜已經發了，季府連喜帖都沒收到，定是沒有考上。

而且，她之所以能想出讓季子星替了五哥的名字去考試這個辦法，就是料定季子星一定考不上，否則一旦被查出來，那可是欺君之罪，誰敢？

遲驚鹿眨眨眼，語氣很輕柔：“我想讓你歇一歇嘛，咱倆聊聊天也挺好的呀。”

她本來也沒打算讓季子星聽她的，可季子星卻放下筆，一副靜靜聆聽她說話的樣子。

遲驚鹿硬著頭皮問：“季子星，如果你沒考上，會難過嗎？”

說完就覺得這是一句廢話，誰落榜了會不難受？

果然，小白花飛快回答：“會。”

遲驚鹿心裏“咯噔”一下，又問：“沒考上的話，你打算怎麽辦？”

少年垂下長睫，眸光如水：“那我就繼續考……直到考上為止。”

遲驚鹿不理解：“為什麽呀？”

季子星擡眸看了她一眼，漆黑的瞳如同銅礦，不經意間閃著偏執的光：“因為八姐說過，想讓我考上。”

遲驚鹿不記得自己什麽時候說過這話了，她撓撓頭，幹笑兩聲。

她看著幹凈漂亮的少年，想到他慘死在宣武門下，心裏非常不是滋味。這次考學沒中，她必須要再用溫暖感化他，防止他再一個心思郁結，黑化了。

季子星心思百轉千回，像貓兒用爪子試探毛球一樣問道：“八姐怎麽不問，若是我考上了呢？又當如何？”

遲驚鹿有點難受：“若是你考上，我當然是高興的。”

“我考上的話，八姐可願陪我去殿試？”

若這次春試能過，接下來就是殿試，由內閣出題，皇上親審，殿試過後才能最終定下三甲，便是譽滿天下的狀元、榜眼和探花。

遲驚鹿點點頭，哄道：“願意呀。”

“便是我入朝為官，另立宅院，不在季府住了，也不會不理我、疏遠我？”

“當然！”

漂亮淩厲的雙眼如同一筆揮就的水墨，目光落在小丫頭身上，帶了隱隱的壓迫感，“那八姐可否退了戚家的婚約？”

陽光從窗欞間灑下，在他眼底閃著細碎的光，季子星紮著高高的黑色馬尾，使他顯出少年特有的欺騙性的無辜，語氣軟了下來，“子星可以為八姐找個更好的。”

看著小白花弟弟一臉認真模樣，遲驚鹿啞然失笑，不曾想著她隨口答應的一句話，他竟然還記著。

只是戚行肆少年便考學高中，日後又是名震天下的大將軍，哪裏敢說他配不上她？

只當做哄他開心，倒也不必計較這麽多了，便說：“等你當了大官，姐姐就靠你啦！”

“八姐說的可是真的？”一雙黑眸中閃過不易察覺的偏執，“你願意依賴我、倚仗我，讓我來保護你？”

遲驚鹿一心只想安慰他，根本沒註意到少年神情細微的變化，她點點頭，烏黑的小揪揪上綁著檸黃色的蝴蝶結，活潑動人：“那是當然，有了大人物弟弟，我上街都橫著走，我要沾你的光，好好享福，讓金陵的姑娘們都羨慕我！”

少年黑眸流光，含著隱隱的笑意。

遲驚鹿也笑著看他，心裏想的卻是“但我這輩子就不指望了，沒那福氣”。

小丫頭的話剛落音，外頭就敲鑼打鼓，炮聲連天。

若說劉家放煙花是在劉府門口，又是喜事，也就罷了，這次聽聲音卻離季府很近，幾乎就在耳邊，而且陣仗更大、聲音更加轟鳴。

最近沒有少爺小姐成婚，更沒有新戶喬遷之喜。遲驚鹿氣呼呼地出去，想看看是誰這麽煩人，跑到別人家門口放鞭炮。

剛踏出季府，她就驚呆了，眼前的景象可以用一句話概括——那可真是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海。

十來個穿著粗布衣裳的仆人戴著大紅的綢花，臉上洋溢著喜慶，笑意盈盈地擡頭看著季府的牌匾。

門外還有左鄰右舍探出頭來，朝這邊指指點點，低聲議論著。

遲驚鹿快被吵聾了，大聲道：“請問你們是哪家的？擺陣擺到我們季府來了，不太合適吧！”

為首的小廝拱手笑道：“恭喜姑娘，你們府上的九少爺考學高中，我們是按照府學以往的慣例前來道賀，一會兒大人會親自到貴府見九少爺。”

遲驚鹿聽得想笑。

誰，九少爺，小白花季子星？

遲驚鹿：那必不可能！

且不說季子星是頂著五哥季寇玉的名字去考試的，高中的不應是“九少爺”而應當是“五少爺”，更重要的是，考上的人都收到喜帖了呀，比如劉玉，比如戚行肆，小白花什麽都沒有呢。

這人怕是別府專門雇來打趣、看季府笑話的！

她皺著眉，臉色很不好：“別鬧了，請你們趕緊回去吧，這裏不歡迎你們。”

小廝噎了一下，旋即賠笑：“小姐，我們是奉了大人的命令來賀喜的，沒見到九少爺，怎麽能走呢！”

遲驚鹿心想你還把府學大人搬出來，便幹脆道：“別演了，我們都沒收到喜帖！”

小廝又是一笑，耐心地解釋：“小姐有所不知，春試前三名的喜帖向來是由翰林院的府學大人親自送來，以示祝賀，所以今天季府自然沒收到。”

遲驚鹿一楞，眼睛不自覺地看那小廝身後。長龍鋪了一整條街，全是喜慶的紅色，每個小廝身上都掛著官府特制的印鑒，竟是那樣有聲勢。

感覺時間過了很久，幾乎恍如隔世。遲驚鹿才長長舒了一口氣，聲音都不是自己的了：“原來是這樣……那這麽說，小白花考上啦！”

她眼睛亮了起來，提起裙子就要把這個好消息告訴小白花，走了兩步，突然頓住了。

遲驚鹿終於再一次反應過來：“你說他考了第幾名？”

小廝笑容舒展，恭恭敬敬地鞠了一躬：“鎮北將軍府上九少爺季子星，春試高中，乃是第三名。”

接下來發生了什麽，遲驚鹿已經不太知道了。她蒙蒙怔怔的，天旋地轉，再次睜眼的時候，已經被府裏的丫鬟擡到偏房休息了。

她掙紮著起身，只看到正廳裏府學大人威風堂堂，正同季子星說著話，兩人言笑晏晏，氣氛十分融洽。

府學大人乃是翰林院的院使，剛拜訪完石家和程家，馬不停蹄又來了季家。

少年靜靜聽著，那樣子非常撐得住場面。他時不時往偏廳掃一眼，直到看見遲驚鹿晃著小揪揪偷聽墻根，已然是清醒了的樣子，才勾起一絲笑，專心同府學大人說話了。

遲驚鹿隔著一層紗窗看著，踮得腳尖酸了，卻不願意放下。

她從來都沒見過小白花這幅模樣，專註，認真，健談，眸光在又長又翹的睫毛下黑得驚人，說著她根本聽不懂的話。

那氣勢，和平時在她面前柔軟無辜的樣子完全不同，甚至有幾分不可捉摸的淩厲之感，便是在嚴肅的翰林院院使面前也絲毫不輸。

兩炷香過後，府學大人走了，季子星趕到偏房，看到坐著發呆的小丫頭，輕聲喚道：“八姐。”

遲驚鹿擠出一個笑容，簡直比哭還難看：“你辦完事了？”

季子星沖她招手：“八姐，我有東西要給你。”

遲驚鹿暈暈乎乎跟著他到了後院僻靜處，不明白他把自己拉到這兒做什麽。這個時候，他本應該接受眾人的祝賀，被哥哥姐姐的驚呼聲包圍，那些聞訊而來的世家小姐們，都想同他搭上一兩句話。

季子星從袖中掏出喜帖，是大紅色的，上面印著滾燙的金色的字，寫著他的名字，名字後面跟著無比顯眼的“第三名”。

他竟是把高中的喜帖給自己看。

一瞬間，遲驚鹿有種老母親看成績單的感覺，而且還是清華北大的成績單，激動之情全都寫在了臉上。

“八姐說要我考得好些……”季子星擡眸，眼睛又成了濕漉漉的，帶著幾分溫柔的歉意，“我考得夠不夠好？”

遲驚鹿神情幾經變換，硬是看了好幾遍喜帖，才緩緩收起來，盡量壓著聲音道：“夠好了。”

她摩挲著喜帖，並不恭喜他，而是問：“為什麽是你的名字？”

他明明是替著五哥去考，他沒有考籍的，怎麽會……

除非，他早就知道自己會中，也早就給自己鋪好了路，這樣既不連累季府，又能讓自己走得更加順暢。

少年迎風而立，高束的黑色發梢肆意飄揚。遲驚鹿只覺得他又高了些，站在面前，有種無聲的壓迫感。

“八姐，你知道若是我中了，季府上下，都要被問罪。”

黑眸閃了閃，瞧向她的目光溫柔繾眷，說的話卻令人徹骨生寒。

“所以八姐從一開始，就不相信我能考上，對麽？”

遲驚鹿知道他聰慧，可沒想到竟是到了這個地步，簡直慧極近妖，知道自己在他面前是無所遁形，便幹脆道：“嗯，是的。”

他困在那一方小小天地，連正經的學堂都很少去，更是沒有請教過先生，根本不會有人想到他竟真的能考中。

現在她知道了，季子星的確是院子裏做陪襯的那朵小白花，它白日安靜乖巧，從不搶別花的風頭，可夜幕降臨，它便瘋狂地汲取養分，如同參天大樹一般向上生長。

她想起有幾次下課，季子星和石丞落站在一起，說著些什麽，她以為是討論書本上的知識，就沒靠近。

現在想來，應當是說考學的事。石夫人乃是戶部尚書的堂妹，石家又同內閣首輔恒均走得近，利益交換，給他一個考籍並不難。

只是，並不知道他用了什麽作為交換。

遲驚鹿一直以為被蒙在鼓裏的是季子星，可憐又無辜的小白花，讓她時時覺得愧疚。

現在才知道，原來小醜一直是她自己。

季子星終於俯下身，眼皮的形狀如同一筆流暢的工筆畫，溫柔的情意在他眼中驟然蕩開：“八姐，而我是決不會讓季府戴罪的。”

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