連著幾日陰雨連綿, 將金陵沖刷得一幹二凈。程府大院的水蓮冒出了嫩芽，幾個官家女子在賞荷，身後浩浩蕩蕩帶了十幾個丫鬟, 一時間嬌媚的笑聲飄了滿湖。

其中有位最纖瘦高挑的，站在最中央，穿著雅藍色的藕絲紗裙, 非常的端莊。

有旁的官家女眷來拉她一起餵魚，她輕撚了些細碎的魚食, 玉手一撒, 引得又紅又肥碩的金鯉搖頭擺尾, 像是在沖她獻媚一般。女子莞爾一笑, 嘴角帶了從江南吹來的春風。

原本伸手拉她的少女看得呆楞了片刻, 才上前小心翼翼挽住她，生怕一用力就把這美人兒給碰碎了。少女盯著她秋月似的美目, 只覺自己移不開眼：“程姒姐姐，你可真美……”

程姒比少女高半頭, 她微微垂眼，又是一種閑淡的風情：“你慣會哄我開心。昨日讓你對的下半句詩, 你對出來沒有？”

少女憨憨一笑：“姐姐你才情絕艷, 可是得了太皇太後頷首的，整個金陵恐怕都無人能與你相提並論。現在姐姐卻讓我對你作的詩, 不是折煞我麽？”

少女眼珠一轉，又道：“若我能對上來, 雖然不如姐姐出的好，那也能算得上是金陵第二才女了，我哪有那樣的本事？”

程姒忍不住刮了下少女的鼻頭：“就屬你嘴甜，明明是為自己貪玩找借口, 說得倒是好聽極了！”

少女挽著她的玉臂，撒嬌道：“我說的是實話！”

幾人正調笑時，丫鬟面帶笑意道：“小姐，夫人請您過去，說是石大人和石家少爺來府上了，讓您去露個面請好。”

少女明顯覺得那玉臂緊了緊。程姒淡淡道：“都是男眷，有哥哥在不就行了？我露面不方便吧？”

丫鬟依舊微笑著點點頭：“夫人說一定請您過去。”

猶豫了一下，丫鬟又悄悄補充：“夫人說，是好事！”

到了正廳，遠遠就看見幾個人坐在一起，面色和煦。程大人、程夫人和程一奇都已經到了，程大人親自為石默瓊倒了杯熱茶。

程姒緩緩走上前去，喚了聲“父親，母親好”，又低身一福：“小女程姒見過石大人。”

再對著他身邊面色陰郁的男子輕聲道：“石少爺。”

石丞落微微點頭：“程小姐好。”

然後便移開目光，不說話了。

程姒到底也是出了名的才女，誰瞧見了都得誇兩句，哪裏受過這樣的冷遇，便也捏緊帕子，不言語了。

“誒，你們倆這麽生疏做什麽？”程夫人邊笑邊將女兒拉到身邊，眼角眉梢盡是歡喜，“小時候你們見得可不少！現在長大了，倒不叫哥哥妹妹了，叫上少爺小姐了？”

兩個少男少女一時都有些不自然，不知該如何接話。程大人笑道：“行了，我們說正事，姒兒你先回房吧。”

程姒看了母親的眼色，便退到耳房裏。有巨大的落地紗隔著，外面看不清裏頭，但裏頭能看到外頭。

程姒剛坐下，小鳥般的少女就進來了，貼著程姒坐好，悄悄道：“姐姐，我來陪你！”

她探頭探腦地看了看，低低地驚呼了一聲：“那不是石督查麽？他怎麽會來這兒？”

石默瓊是督查院禦史，直隸天子管轄，貨真價實的正二品大員；而程大人不過是剛上任的禮部侍郎，三品，怎麽說都應該是程家主動去拜訪石家才對。

說完才覺得自己說錯了話，小心看了程姒一眼，程姒卻沒什麽反應，表情始終是淡淡的。她這才繼續道：“果真有督禦史的氣派！他旁邊是石少爺吧？看不太清楚，只看輪廓倒也一表人才的。”

程姒心裏卻清楚，石默瓊肯屈尊降貴來程府，一方面是因為兩家有些交情，他來賀喜父親榮升禮部侍郎；二來最重要的原因，恐怕是為了自己的哥哥，程一奇。

半個月前金陵考學完畢，答卷已經全部交內閣和府學審閱。雖然離發榜還有些日子，可前三甲恐怕已經定了。程姒不知道石丞落考得如何，想來絕不會差了——倒是哥哥程一奇，才學還要在她之上，一定能考得不錯。

石默瓊一來，她更確信，哥哥一定考得好，是能在朝廷當官的。只因為內閣首輔恒均和石默瓊走得近，透露考試結果是再容易不過的了。石默瓊帶著獨子專程來程府，怕是為了給石丞落的以後鋪路。

這說明以程一奇的能力，是對石家有很大助益的。

在朝為官哪個不知道，只要攀上了石家，就是接近了恒均，更是靠近了天子。

想到這兒，程姒終於有了幾分笑意，眉眼舒展開來。她的哥哥，自然是極為優秀的。

沒高興多一會兒，程姒又憂愁起來。母親叫她露面的意思，再清楚不過。她現在待字閨中，身邊不少官家女兒都在挑選夫婿，是到了成婚的年齡了。母親一直非常屬意石丞落，只不過以前程家是四品，和石家差的遠些，如今不同了，父親擢升，哥哥今年又考學了，母親便想借此機會，讓兩人親近些。

母親的想法是對的。像石丞落這樣的家世地位，以及可預見的步步高升的未來，金陵女兒們怕是只敢偷偷想。誰若能得他青眼，那可真是幸運至極，只是從沒聽說他和哪家女子走得近過，似乎他總是一個人，對誰都是冷冰冰的。

今日一見，果然是不好相處的。

她的目光又落在石丞落身上。年輕的男子身穿青色長袍，垂手而立。其實他五官很端正，身材又高大寬闊，看著十分老成穩重。可眉眼間總有股化不開的濃雲籠罩，讓人想要把他的眉頭撫平。

少女也猜出了程夫人的意思，小聲道：“姐姐，你覺得石少爺怎麽樣？我瞧著很不錯。”

程姒垂眸，沒說話。她是個才女，自然有幾分傲氣在，不想被父母之命定奪了終身。況且，有哥哥程一奇珠玉在前，相比之下石丞落的相貌就差了些許。

她是被太皇太後親自賞識過的，夫君自然也要挑最好的。

最終程姒才說：“哥哥都未定婚，我更不急了。”

出了程府，石丞落一言不發，走得很快。石默瓊跟在兒子身後，步伐沈穩，只用銳利的目光盯著那個比他更加寬大的背影。

石默瓊在宦海浮沈，慧眼如炬，看一眼就知道對方心裏在想什麽。方才程家的人沒看出來，他卻是非常知道石丞落現在正處於極度暴躁之中。

兩人坐在馬車裏，沈默的空氣幾乎讓人窒息。

石默瓊先開口，他的聲音低沈穩重：“丞落，為父知道你在想什麽。程家雖是三品，可你也知道，程家嫡子的才學遠超常人，方才交談一番，以為父多年的經驗瞧著，此子必將位極人臣。早些拉攏，你便少一個敵人！”

石丞落沒說話，石默瓊又道：“那程姒是書香世家出身，又是金陵有名的才女。若此次考學，程一奇真能高中，你不妨同程姒走近些，她倒是有這個資格的。”

石丞落淡聲道：“兒子明白。”

他垂了眼，閉上心門。方才看程姒瞧他的樣子，是個不情不願的。石丞落冷笑一聲，就算她願意靠近自己，大約也不過是為了自己哥哥。

不過是被太皇太後誇讚了幾句，真要同石家結親……她程姒也配？

倒是擡舉她了。

想著想著，程姒那張完美無缺的臉模糊了，浮現出來的是一張十分生動的倔強的容顏。

翰文苑，石丞落坐在學堂裏，透過窗戶看著院子裏打鬧的少爺小姐們。

高門大戶家的小姐，個個溫柔淑嘉，說話輕聲細語的，像優雅的貓兒。

可偏偏有那麽一個小姐，簡直不像個小姐，反而像穿梭在市井裏的偷兒。她把同齡的少爺們耍的團團轉，他們找她辯論，竟沒有一個能吵過她的。

她雙手叉腰，站在院兒裏，舌戰群儒，最後實在累了，就把不服氣的少年們按在地上打。

那時候他坐在陰影裏，看著陽光下少女得意洋洋的笑靨，聽著她騎在男孩子身上大笑“看以後你們誰還敢惹老娘！聽清楚了，老娘姓季名越音，要找麻煩隨你們便”，突然覺得心跳快得不行，耳朵連著大腦都在轟鳴。

怎麽會有姑娘能笑成那樣？

明艷、生動，像大街上叫賣的糖葫蘆，又像巷尾農舍外頭晾著的衣裳，顏色鮮艷，隨著大風肆意飄揚。

馬車顛簸，石丞落睜開了眼。他本以為自己會把這一幕給忘了，可那日他替先生講學，擡眼就瞧見一個姑娘。

季八小姐，眨著一雙靈俏的大眼睛，長得白白柔柔的，可骨子裏還是那股子掩不住的張揚明媚，讓他越看越來氣。

季府的人，好像都很特別……

“若是你實在不喜歡程姒，不妨考慮一下淩王府的那位。”石默瓊勸慰道，“雖然她並非王爺親生，可到底頂著郡主的身份，於你也有助益。”

石丞落臉色更加陰沈，石默瓊又道：“等你娶了正妻，再納幾個妾室，納你喜歡的，到時為父一定不再幹涉你，就算是性格嬌蠻些，沒讀過書的……”

不知是那句話刺到了他，石丞落眼睛沈的要滴水，一個眼風掃過去，竟是少有的叛逆。石默瓊楞了楞，隨即厲聲道：“事關家族門楣，由不得你做主……淩晚和程姒，你必須選一個！”

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