考學的時間很久, 大約要持續將近一整天。夕陽西下，學子們陸續出了考場，天邊的晚霞如同為他們燃放的慶祝禮花。

遲驚鹿瞇眼休息, 像只慵懶的貓兒，等著季子星來找她。

“呼哧”一聲，車簾被掀開, 外頭的霞光立時照耀在遲驚鹿臉上，眼前一片橙黃。

遲驚鹿睜開眼, 已經沒了脾氣：“騷包, 你真的是無處不在。”

戚行肆一條長腿踩在車轅上, 微風吹過, 黑褲上的銀鶴振翅欲飛。他用手裏的書卷當扇子, 望著車裏的小丫頭笑：“是因為季府的馬車好認。”

好認嗎？遲驚鹿把頭伸出去，看看周圍的馬車, 再看看自己乘坐的馬車。

沒區別啊？

她看了戚行肆一眼：“考得怎麽樣，題難嗎？”

戚行肆勾了勾唇角, 明明是張俊秀的臉，那眼睛一閃一閃的, 硬是帶了點痞氣：“簡單, 就那些老家夥出的題目，怎麽可能難倒小爺我。”

遲驚鹿：“呵呵。”

簡單你還考倒數。

人群中走來一抹單薄的影子, 非常的清瘦孤拔。遲驚鹿招招手，開口第一句就是：“季子星, 你累了吧？我給你買了熱包子！”

她方才掐著時間，跑去街邊買了兩個白玉包子。本來想多買一些，可發現自己出門出得急，身上錢不夠, 只好可憐兮兮買了兩個，怕涼了就一直揣在懷裏。季子星來了，她才從袖子裏拿出來，遞給了他。

他一天都沒怎麽吃東西了，一定很餓。

小丫頭捧著包子，像捧著兩團小小的白兔子，是那樣的明艷活潑。那包子還冒著熱氣，看起來香噴噴的。季子星接過食物，鼻翼輕動，濃黑的長睫又軟又翹：“謝謝八姐。”

他分了一個給遲驚鹿：“八姐也吃一個。”

遲驚鹿這才發現是有點餓的，她默默咽了口口水，擺擺手：“你吃你吃，你身體要緊。”

大不了一會兒她回府多吃些就是了。

季子星沒有收回手，他執拗地給她：“八姐吃。”

遲驚鹿眨眨眼，有種她吃了他才肯吃的感覺，便接了包子：“好，咱倆一起吃。”

季子星這才輕輕咬了一口。

戚行肆看了半天：“不是，沒我份啊？你倆……”

遲驚鹿沖包子鋪的方向擡了擡下巴：“要吃自己買去，騷包。”

“切，誰稀罕……”戚行肆看了小丫頭手裏的包子兩眼，心裏有點不是滋味，說不上來的難受。

明明就是幾文錢一個的包子，哪裏都有賣，他早吃膩了，可怎麽在豆芽菜手裏就又松又軟，看著好想捏一下，咬一口。

“大人，求求你，我還沒寫完，就讓我再回去一次……”

考學府門口，兩個身姿挺拔的侍衛把一個考生架出來。那考生面容滄桑，應當有三四十歲的年紀，不住地喚比自己小一輪的侍衛“大人”。

一個大男人已經是滿臉淚痕，伸著手想要抓住什麽。

他還要回去，必須回去！他的卷子還沒答完，時間到了，就被收走了，他眼睜睜地看著盛滿希望的答卷被強硬地抽走，卻什麽都做不了。

“大人，我給您磕頭了，求你放我進去！”

男子咣當一聲跪在地上，引起周圍一片驚呼。侍衛淡漠地看了他一眼，這樣的場面他們早已習慣。

遲驚鹿看了一眼季子星，發現他也在朝那邊望，目光平靜如水。

“時辰已到，無論是誰都不可以再動筆。”

直到兩個侍衛重新踏進府中，大門緩緩合上，那男子還在不住地磕頭，一邊磕一邊哭喊：“求求你，讓我再寫一些，我考不了幾次了……”

讀書人嬌氣，磕了碰了就喊痛。他磕得額頭出血，印在落滿灰塵的地上，綻放出一朵血色的花兒來，也像毫無知覺似的，著了魔一樣地繼續擡頭，磕頭，擡頭，再磕頭……

三年一次的春試，何其重要，它是寒門學子改變人生的唯一機會，錯過就又要三年。三年之後又三年，大部分學子的人生，也就在無窮盡的考試中，消逝了。

遲驚鹿擡頭，看到如同螞蟻般密密麻麻低頭走路的學子。同樣的考學府金陵設了十個，這裏只是其中之一，然而不需要去其他地方，遲驚鹿也能想象得到，必定是同樣的場景。

或許更殘酷也不一定。

十萬學子齊聚金陵，能入榜者不過寥寥，一張紅紙便可寫完。他們為的也不過就是這曇花一現，做一場虛幻的美夢。

一場全民的狂歡，絕大多數人都是陪跑的炮灰，真正能夠進入殿試的不過數十人，在這數十人裏，又只有前三的狀元、榜眼和探花才能名滿天下。

遲驚鹿的目標是拯救季府，她不在乎這個；哥哥姐姐們人各有志，自然也不在乎。生活在季府裏無憂無慮，她差點忘了，除了季府以外的人，最在乎的其實正是考取功名，走上人生坦途。

這是絕大多數人窮盡一輩子的追求。

遲驚鹿努力回憶，殿試後，一甲分別有三個，狀元是石丞落，榜眼是程一奇，探花是……

是……

探花是誰來著？！

她努力地想啊想，想得頭上簪花的花瓣都要掉了，也沒想出是哪位神人。

不過想不起來也無所謂，能跟石程二人並列，在九重宮闕裏攪弄風雲的，她又怎麽會有遇到的命？人家是高高在上、位極人臣的天之驕子，她不過是一個嬌蠻的閨閣小姐，早死的炮灰。

如無意外，這輩子都不會碰見。

三年一度的探花便是如此厲害，遲驚鹿想起了那日進宮，自己打趣說要嫁給內閣首輔，才知這話是多麽荒唐。

十萬學子裏出三個一甲，數十年的一甲裏才出一個首輔。

那該是何等滔天的權勢。

身穿月白直裰的程一奇也出來了，狹長的雙眼在磕頭男子的身上掃過，眼神沒有絲毫的變化。

他長得很高，有種讀書人的儒雅。他目不斜視，定定地朝府上的馬車走過去。許是感覺到一股熾熱的目光註視自己，程一奇朝這邊掃了一眼。

一雙風流含情目，唇下一顆多情痣，怎麽看都是一位值得托付的好少年。如果遲驚鹿不知道他心狠手辣，只是個天真無邪的小姑娘的話，說不定還真會被這一眼盯得臉紅心跳。

遲驚鹿立刻低頭，咬了一口包子。

再擡頭的時候，程家的馬車已經不見了。

她暗暗松了一口氣，程一奇這樣的人物，還是別靠近的好。

戚行肆默默看了一會兒，這倆人當真沒有一丁點分給自己的意思。少年狡黠的眼睛閃了閃，飛快地薅了一把小揪揪上的蝴蝶結，轉身鉆進了自家馬車裏。

遲驚鹿一下就忘記了剛才一肚子的憂思，氣急敗壞地跳下車：“戚行肆！你給我等著！！！”

早晚有一天我要薅回來！！！

傍晚的宮裏，雕欄玉砌。金色的瓦頂反射出燦燦光輝，昭示著天下權力的頂峰，最無與倫比的存在。

男人穿著高級賜服，沈默地站在冷宮裏，投下一片高大的黑影。大獨科花以絲線嵌滾，綠金色的九頭蟒紋比窗外的霞光更耀眼。

宮裏的太監是老人了，見了他不敢擡眼多看，只恭恭敬敬道：“首輔大人，娘娘最近……已經不認人了……”

恒均沈默了一會兒，揮揮手，太監便迅速退下了。

在他面前，一片破敗，碧紗櫥已經落了灰，鳳紋寶椅上堆滿了女人的襲衣和繡花鞋，很臟，已經很久沒人洗過了。

聽到腳步聲，女人歡喜地從梳妝臺上提起食盒，鞋也來不及穿，就散著寬大的袍子，跑到宮殿門口。她明明已經為人婦人母，看起來卻比十八九歲的閨閣姑娘還要嬌羞。

她跑到男人面前，乖巧地停下，眨眨眼：“帶我去見太子，嗯？”

男人目光幽深地看著她，掃過她烏黑散亂的長發，胸前兩團雪白的溫柔，又長又直的腿，最後定格在光禿禿的腳丫上。

他喉嚨發幹，刻意兇她：“把鞋穿上。”

女人搖搖頭，聲音好聽極了：“我不！不要穿鞋！你帶我去見太子，我的兒子，我真的很想見見他，抱抱他，好嗎？”

恒均一忍再忍，耐著性子給她系腰帶。她光了身子，披著水紅的鳳袍，非常薄，只有外面一層，影影綽綽罩著她的兩條長腿，是種致命的誘惑，偏偏她什麽都不知道，只眨巴眨巴眼看他，目光清澈無辜。

他黑了臉，她怎麽可以穿成這樣跑出來！如果進來的不是他呢？他懂男人，這種美實在讓人想摧毀或者占有，壓在身下做些什麽。

“你放開我，我要去見太子！”她回敬著兇他，用力掐著給她穿衣的大手。

“去見太子，做什麽？”她力氣太小，根本掙不過他，又掐又擰於他而言也只不過是撓癢癢，他耐心地問，“我看看，你要給他送什麽吃的。”

她立刻將食盒抱在懷裏：“不給你看！”

食盒碾壓過她胸前的雪白，剛穿好的衣服又松垮了。

他壓著聲音：“把它給我，你去穿鞋。”

“我不！”

男人深不見底的眼眸盯著她看，忽然將她整個人攔腰抱起，直往殿裏的鳳床上沖。

“別以為你抱在懷裏，我就不敢搶！”

她修長的小腿在半空踢著：“放開我！本宮是皇後，可以治你的罪！”

“好，那娘娘就治臣大不敬之罪！”

他將她用力扔在床上，把她兩只藕臂高高舉過頭頂。他掌心發燙，摩挲著冰涼的小腳，片刻就捂熱了。

他這才稍稍放下心來。

食盒掀翻在地，裏頭的糕點滾落了一片。她心疼極了，又掙不過他，眼淚流出來：“你欺負我！”

他終於還是停了手，放開她的腳，看著她把發了黴的糕點一個個拾起來。光著的腳觸在地上，足弓是很漂亮的曲線。

恒均不知道怎麽就像發了魔，他跪坐在地上，忽然把她手中的糕點塞進自己嘴裏，使勁嚼了起來。

很難吃，是從沒吃過的味道，可他不覺得苦，也不覺得惡心。

“你幹什麽！”她撅嘴，“我的杏花糕……”

他鉗住她的手：“臣替太子殿下嘗一嘗，以前不就是這樣過來的嗎？”

她終於生氣了，“啪”一個響亮的巴掌，直直打在當朝權勢最盛的男人，內閣首輔恒均臉上。

她不知道自己打的是誰，只顧著撿糕點。

侍衛輕車熟路地走進來，剛好看見這一幕。知道自己本應回避，可今日實在是避無可避，那邊朝廷重臣們等著恒均拿主意，他卻還在哄一個早已被廢去後位的瘋癲女人。

那樣的耐心，是面對其他人時，不曾有過的表情。

真不知道他是中了什麽邪。

侍衛輕咳兩聲，語氣有些焦急：“大人，那邊六部尚書已經在等了……”

恒均沒回頭。他默默看了她一會兒，幫她拾起了所有的杏花糕。他啞著聲道：“眉眉，把鞋穿上。”

她不說話，帶著怒意看他。恒均把她往寶椅上抱，這回動作輕柔了很多，她只小小反抗了一下，就乖乖坐好了。

男人撿起一只繡花鞋，一手捏著她的腳，一手輕輕套上足尖。

又撿起一只，再給她套上。

侍衛急的直冒汗，卻一聲都不敢吭。他在宮中也算老人了，也不曾聽過前皇後有“眉眉”這個名字，閣老大人卻叫得如此自然而親昵。

侍衛趕緊四下查探，確定沒人才稍稍放心。雖然這裏是冷宮，可萬一被有心人聽去了……總之此地是陰冷的不祥之地，實在不宜久留，偏偏閣老大人總愛來這兒，經常一坐就是一下午。

真是造孽啊。

恒均一點也不急，他蹲在地上，擡眼看她，哄道：“眉眉，我還有事，下次再來看你。”

她不說話，只閃著大眼看他。

他起身，又如同一座巍峨大山，恢覆了冷肅的模樣，對侍衛道：“走吧。”

侍衛偷偷看了一眼首輔大人臉上的五指印，又看了看那邊一臉坦然的前皇後，抿了抿唇，什麽都不敢說，低著頭趕緊帶路了。

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