道士猝不及防，一頭紮進泥坑裏去，爛泥都湧進他口鼻裏。

就在這一瞬，滿潭蒲葦上螢火般閃爍的亮光盡皆熄滅，連秋蟲唧唧聲也聽不見了。像是有什麽東西受了驚擾，竟不再現身。

白麓荒神眼中閃過一抹可惜，旋即放聲大笑，出口卻是一串少年般清脆的笑音。

道士猛擡頭，狠狠抹了把臉，站起身來，對著輕飄飄一足踏在蘆葦尖上的“鳳清儀”：“狂悖小兒，拿命來！”

白麓荒神變成的秀美少年將身一倒，側臥在蘆花之上，笑道：“豎子好生無禮，你祖爺爺我的年紀是你好幾十倍呢！”

道士一言不發，手中劍光一閃，連人帶劍飛起，向他疾刺而來！

“鳳清儀”雙袖一揮，身向後退，足尖過處蘆花紛紛飛起。劍尖離他胸口堪堪一寸，沒多一分，沒少一分。少年的眼睛裏閃動著狡黠的亮光：“喲，還不錯嘛！明明弄的是邪魔外道的勾當，劍法倒有些模樣！”

“不過，也只是徒具其形罷了！”他突然將身倒轉，頭下腳上掠過泥潭，折了一支蘆葦在手，沖著道士的鼻頭刺來——“我讓你看看什麽是真正的玄門正宗！”

白麓荒神若真要作戲，便是那人的至親至愛也難以分辨。他適才一番言行活潑瀟灑，又淩厲，又風雅，真有鳳清儀九分神韻。這套道家劍法由他使來，沖漠無朕中萬象森然，一派浩然正氣。

道士絲毫沒有懷疑眼前少年的身份。見蘆葦裹挾劍氣刺來，他眼中流露一抹懼色，惶然後退。腳下泥潭陡然亮起，一道青藍的光芒從腳底湧向他手中長劍。道士像被一股大力帶起，猛然揮劍迎上“鳳清儀”刺來的蘆葦。

“嚓”的一聲，蘆葦被清脆地削斷。

“鳳清儀”睜大眼睛，顯出略吃一驚的模樣，旋即微笑起來。

他張開雙掌，萬千蘆花颯然飛入他手中，如一場橫卷水面的大雪。

“咄！”伴著這一聲清叱，蘆花幻化成千萬只極小的白鶴，密密團團向道士襲去，像雪色的蜂群。

道士手中長劍仗著一股怪力劈向鶴群，中間被劈中的小鶴尖唳著震成碎塊，又變成零亂蘆花飛墮水上。

“鳳清儀”夷然不懼，不退反進。他和身沖破道士防守，半根蘆葦使得刁鉆至極，逼得對手左支右絀，險象環生。直打了一刻鐘，“鳳清儀”下手忽地一滯。道士以為他終於現出了破綻，大喜，喘過一口氣正要還擊。白麓荒神嘴角一翹，招式忽如狂風驟雨傾瀉而至，打得他毫無還手之力，被這股無形渦流卷得團團亂轉。白麓荒神忽快忽慢，頻頻賣個破綻卻總不讓他如願，如貓弄鼠般折騰得歡，竟哈哈大笑起來：“哎，哎，你是哪個洞裏的泥鰍，這般不中用？分明在弄邪門外道的勾當，卻穿人家道門的衣冠！”

泥潭中的青藍光芒再次竄起，忽然鉆入道士四肢百骸。道士就像被什麽附體了一般，忽然一聲大喝，手中劍燃起焰光，使得神勇無比。

白麓荒神已確定泥潭裏有古怪，幹脆當著道士的面兒分形為兩個，一個笑著迎上前廝殺，一個如一道白光鉆進了泥潭。

道士大驚失色，越打越心不在焉，招式使錯了好幾個。白麓荒神難得撿著好玩的事做，見到要命的破綻也不下殺手，只堪堪割破他皮嚇他。

白麓荒神的身外化身一進泥潭，立刻搜尋活物，卻只看到魚蝦龜鱉菌蟲無數。他看向道士腳下，隱隱有幾道青藍光芒牽引著道士，像玩著一個提線木偶，立刻手中蓄力，一下將這數道光芒切斷。

道士陡然失了依仗，趔趄一下險些撲倒，被上面的白麓荒神趁勢欺上，一腳把他的頭踩在爛泥裏碾。

下邊的白麓荒神沖著青藍光芒消失的方向急追而去，卻只在濁水中攫住了一個孩童的髑髏。他隨手把玩幾下，笑了一笑，嫌棄地丟開：“金蟬脫殼？這就沒意思了！”

髑髏翻滾幾下，沈沒在濁水流沙之中。

上面的白麓荒神見下面一無所獲，頓時沒了興趣，一腳重重地把道士的腦袋踏進泥水裏，厲聲喝道：“泥鰍，鉆泥去吧！”兩個白麓荒神合二為一，化為一道白光沖天飛去。

道士猛喝了幾口臟水，出水便嘔吐起來，用袖子狠狠地抹了下嘴，咬牙切齒地詛咒道：“鳳清儀！鳳清儀！我不將你打得形神俱滅，誓不為人！”

青蛇還藏在道士體內，看到剛才道士眼中情形，已經嚇得心膽俱裂，縮成一團。幸虧主人心情還好，要是一巴掌把這人碾死，忘了它還在，豈不完蛋大吉了？！

它還在糾結中，道士已經冷笑一聲，站起身來，念個凈字訣，身上已經煥然一新。他重新面向泥潭，恭恭敬敬躬身一拜，閉上了眼睛。片刻之後，一個小道童走到他身邊，搖了搖他的手臂，叫了聲：“師父。”道士籲出一口氣，道：“走吧。”

小道士便彎下身子，拾了一支柴棒，在泥地上畫了個四方。

道士牽住他手，踏入方塊。方塊四周青藍幽光漸盛，將二人吞沒。

青蛇只覺陷入了黑暗中。它憋住氣等待片時，發覺道士已經站在一座大宅之外。小書童急忙迎上：“薛道長。”

道士客氣地叉手為禮：“我有事回稟院使，還請小郎通報。”

小書童連忙躬身垂頭：“道長客氣了，還請稍待。”

青蛇靜候一會，果見小書童急急忙忙回轉來，道：“薛道長，請跟我來。”

兩個十分嬌美的小丫鬟將簾子打起，清新爽快的香風便撲了出來。青蛇定睛一看，原來這香也不是香爐裏來的，而是足足兩缸新鮮瓜果。它也見過世面，知道這果子不是拿來吃的，專擱在屋子裏發香，也只有那極富貴的人家才有這麽大手筆。

再往屋裏看去，樣樣東西都極其精麗。道士的目光卻並未在這些東西上多作停留，很快就鎖定了紗帳後的那個人影。

一個老者的聲音炸雷般響起：“薛蓬萊！”

青蛇不禁打了個哆嗦。

道士不慌不忙拂衣跪下：“小道在。”

紗帳後的人影大發雷霆：“你這十足的飯桶！不是說那白鐵珊只會點雕蟲小技嗎！結果又如何！”

道士聽了並不害怕，恭敬地低下頭，道：“院使容稟，此事確是小道之過。沒承想那白鐵珊道術十分了得，背後又有許多高手。小道一時不察，才教他逃走。如今小道已經有了萬全之策，自當傾盡全力，為院使解憂。”

紗帳後的老者冷哼：“也罷，我再派個人去。”他揚聲道：“烏桃。”

“屬下在。”一個小個子男人應聲從紗帳後出來。他一身黑衣，頸上系了一條燒得發黑的人骨珠鏈，發髻上卻簪了一枝新鮮的桃花，模樣十分妖異。他輕慢地笑著，轉身向道士薛蓬萊一拱手，“薛道長，在下烏桃，有禮了。”

薛蓬萊擡起頭，向他投去冷冷的一瞥。

老者道：“薛蓬萊，這是雲夢澤來的巫師烏桃，家承絕學，十分神異。就由他幫你，將那白鐵珊斬草除根！”

薛蓬萊涵養甚好的面容儀態似乎終於出現了一絲裂紋。他眼中閃過轉瞬即逝的恨意，像毒蛇一樣盯住了紗帳，再度躬身下去：“多謝院使。有了烏桃大師相助，定是萬無一失。”

老者哈哈大笑起來。烏桃看著道士，白得像霧的臉龐微笑著，沖他露出一口慘白的牙齒，發髻上的桃花搖搖顫顫。薛蓬萊唇角勾起，臉上，也慢慢露出了一個磣人的微笑。小道童跪在他身後，低頭無言。

青蛇縮起身子，覺得好冷。

一回到汴梁地面上，薛蓬萊客氣地問了聲：“烏桃大師，捉拿白鐵珊一事，你可有章程？”

烏桃倨傲地笑了一聲，摘下頭上那枝桃花，徑自走去，略不回顧。

薛蓬萊額角青筋爆起，旋即平覆：“蟲豸一個，也敢張揚。想送死？快去。”

烏桃走到鬧市之中，展開白水部畫像。好巧不巧，真的白水部正好從官署出來，迎面便碰上了他。

踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。烏桃兩下一對照，大喜過望，面上卻絲毫不露，將手上畫卷變成一個算卦先生的布幌子，搖搖晃晃在他後邊走著，吆喝道：“算命打卦，星相風水，測字擇吉，看相摸骨，文書立券……”他走過白水部身邊，裝作不經意地蹭了下他的肩膀。白水部似乎根本沒註意到他，一下被撞了個趔趄。

烏桃心中鄙夷：若剛才有支匕首，一刀子朝後心紮下去就結果了，還用得著我出手？

饒是如此，他依舊照計劃扶了一下白水部，殷勤賠笑道：“這位大官人，對不住，撞著你了。”

白水部搖手道：“無妨，無妨。”

烏桃抓住他一條手臂不放：“這樣吧，我一日只測一卦，今日這一卦，我不要錢，請大官人了。”

白水部忙道：“不用，不用了。”

烏桃繼續拖著他絮叨：“這位大官人，你委實不必急著走。你頭頂烏雲，面泛黑氣，近日必有血光之災，還是讓我為你拆解拆解……”

白水部想要掙脫，又恐用力傷他，烏桃涎著臉拖著不放，兩人拉拉扯扯直走到橋邊。有個進城的農人提著兩只鵝籠，蹲在橋邊賣鵝。烏桃拉著白水部停下，笑道：“既然大官人不要算卦，我賠你一只燒鵝如何？”

白水部拒絕：“真不必麻煩了，我不吃葷的。”

烏桃索性提起鵝籠，拎到白水部面前：“這只白鵝如此肥美，兄臺卻之不恭啊。”

白水部失笑，正要甩手走人，卻忽見鵝籠當頭罩下，竹籠的網眼越來越大，一下將他框入其中。回過神來，他已經緊緊地擠在鵝籠裏頭，另一只白鵝被他擠得貼在籠壁上呱呱直叫。那賣鵝的農人卻像沒看到他一樣，擡手接過了烏桃買鵝的錢。

白水部拍著籠壁沖他大叫：“餵，餵！我在這裏，你看得到我吧，快放我出去啊！！”

農人呆呆地看著鵝籠，奇怪地說：“咦？”說著就搖了搖頭：“聽不清啊，什麽聲音。”

白水部知道鵝籠已被加了禁制，也不叫了，問烏桃：“你這算卦先生，捉我作甚？”

烏桃微笑：“閻王要你三更死，豈會留人到五更？”

一語了，鵝籠裏登時安安靜靜。一直到他拎著鵝籠走到郊野人煙稀少處，烏桃都沒有聽到鵝籠裏的書生再說什麽話。

夕陽西下，遍地金紅。暮鴉叫嚷著飛過天空，四野顯得越發靜謐了。

突然，白水部在鵝籠裏敲了三下。

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