興化縣的百姓奔走相告：白知縣大好了。

他走到街上，老百姓都簇擁過來，噓寒問暖，看個不住。白知縣一一應答，笑著撫慰。

“你說，白知縣是不是更好看了些？”賣絹花的李娘子對身邊賣香囊的陳尼姑咬耳朵道。

陳尼姑笑：“阿彌陀佛，貧尼哪裏知道？”

李娘子嗔道：“老貨，你就裝！”她手搭涼棚，越發把脖頸伸得長些，口中嘖嘖：“這精氣神都不一樣了。”這話倒也不假，與之前黑瘦疲累的樣子相比，現在的白知縣像新剝殼的雞子，清潔白嫩，眼睛也有了動人的神采。

一個玩泥巴的小童被人群擠倒了，白知縣一把抱他起來，拍掉他身上幾個鞋印。白知縣身後閃出一個書童，抱小童放到街邊去了。

李娘子眉頭一蹙：“這白知縣是只有一個下人麽？來來回回，只見了這個書童。”

旁邊挽著一籃糕在賣的柳嫂子就插口道：“王家阿秀，也是縣署裏的。”

李娘子點點頭：“我說呢。我表弟在海陵縣署做小吏，他可說了，人家海陵縣的溫縣令一上任就帶了一百家奴，縣署住不下，還去街上找房呢。咱們這白知縣的氣派可小多了，可別叫人比了下去！”

柳嫂子湊近她笑道：“哪裏就比下去了？雖說紅花還要綠葉扶，月亮還要星星捧，但也要看是誰。咱們白知縣這般俊俏，那溫麻子如何能比？白知縣閨中也定是個風流郎君，教人恨不能一口水吞在肚裏。”

李娘子也是風流慣的，拿帕子捂了口吃吃笑道：“喲，柳嫂子，你要一口水吞誰在肚裏？偏你眼神好，隔著衣衫就能看出料來。這會若無人在，只怕你捉住他就吃了呢！”

兩個女人頭靠頭一塊笑了出來。柳嫂子掐李娘子一把：“說我，你不想沾沾味道？”

李娘子打掉她手：“白想！宋媒婆、關媒婆、吳媒婆，不都讓他趕出來過？”

兩人不顧陳尼姑在旁咳嗽，唉聲嘆了口氣。

李娘子吞了口饞涎，望著人群裏微笑的白知縣：“若果然吞得，吃糠一年都樂意！”

***

如此受興化女娘們眷愛，白知縣是毫不知情的。在他病倒這段時間，大宋又吃了場大敗仗。那西夏中書令張元向元昊建議，乘宋精兵盡集邊地、關中空虛之機，深入攻宋腹地，占據長安。九月下旬，元昊采納張元之策，於天都山集左右廂兵十萬，兵分兩路，再次大舉攻宋。宋夏在定川寨發生激戰，元昊料敵出兵，先占有利地形，誘宋軍出戰，爾後斷其糧道與歸路，集兵圍攻，宋軍近萬人幾乎全軍覆沒。不過，西夏另一路軍隊遇到了原州知州景泰的頑強阻擊，死傷千餘。十月初，元昊得知環慶路經略安撫使範仲淹率軍來援，又受陜西諸路二十萬屯兵的牽制，直搗關中的美夢就此破滅。張元滿腔抱負都在進攻中原、扶夏王坐上龍椅上——只要元昊成為天下之主，成為正統，他就不再是背負罵名的叛國背主之人，而是成就煌煌霸業不世之功的正義之士。可這元昊居然不肯打了，他要回去！聽到“班師回朝”的命令，張元一口血吐出，栽下馬來。

而聽說國家戰敗，吃了大虧，白知縣也氣得不知如何是好，可到底也只能罷了。個人的力量太過微渺，想要力挽狂瀾，哪有那麽容易？！

定川寨大敗後，宋廷上下完全死心，再不做進攻的妄念，專心守土。今年七月，富弼帶著宋方的二件國書、三件誓書再次出使遼朝，宋遼達成和議，宋朝在澶淵之盟的基礎上每年增加歲幣絹十萬匹，銀十萬兩。九月，富弼完成使命，返回雄州。遼國好處拿到，也來“義勸”西夏收手。西夏因為多年戰爭，國力大損，民不聊生，也深怕遼國黃雀在後，一時不再有什麽動作。朝中判斷，西夏這是準備議和了。幾十年的太平，眼看就要從此奠基。

至於興化，經過平匪、治水、滅疫三次考驗，老百姓總算過起了太平日子。白知縣也暫時不用再辛苦勞碌，過起了批批公文、破破案子的一般知縣的日子。他批閱公文極快，辦完公事還能有半日閑工夫，常用來巡視縣域。他閑暇時，最常去的地方就是大縱湖。此處風景如畫，加上如斯之人，更是看仙人仙境一般，來此的士人游女便莫名其妙多了好多。連冬天落雪時候，百草衰折，天地皆白，還有不少人前來踏雪。他人卻不知道，白知縣時常來此，只因這是昔年孝子王祥臥冰求鯉處，不過是憑借它想想故人罷了。

***

如此過了將近三年，興化風調雨順，歲歲大稔。白知縣的法力已經提高了不少，喵神農表示這都是它的功勞。他的醫術也有了小成，甚至憑著禦水之能，隔著肚子用冰針縫補過人家破了孔的胃囊，蘇苗苗也頗感欣慰。如今她快十七歲了，也有了大人的樣子，總算不用像幾年前那樣容易受人輕視。慶歷四年二月，白知縣接到了一紙調令，要他接任蘇州知州。

“蘇州好啊！”阿文開心得嚷了起來，“上有天堂，下有蘇杭，出門就能游玩，太好了！”

白知縣皺著眉看他撒在新紙上的墨點：“阿文，好好磨墨！”

阿文吐了下舌頭，忙將沾汙了的那張紙揭了：“我拿去練字。”

蘇苗苗正在窗外曬藥材，聞言道：“這下又有得忙了！神農堂也得搬到蘇州去。”

幫她曬藥材的阿秀忙道：“娘子，何必搬走呢？神農堂要搬，百姓肯定不依！”

蘇苗苗笑：“神農堂剛開的時候，還有許多人趕著我叫騙子呢。”

阿秀吃吃笑了：“娘子若是騙子，天下也沒好人了。求你了，娘子，就讓神農堂在興化開下去吧！你可以在蘇州另開一個神農堂呀。”

蘇苗苗微笑：“我呀，只有一個人，開不了兩家醫館嗎。就算是總堂分堂也不行，我雖也帶出了幾個不錯的醫人，但神農堂這塊牌子，他們現在還撐不起。”

“神仙姐姐，等我也成了神醫，也開一家神農堂，為你撐門面！”阿文突然冒出來，笑嘻嘻地說。

蘇苗苗伸手打一下他的頭：“你呀，先把你主人那幾手學會吧。”

阿文揉著腦袋，訕訕道：“主人那麽聰明，記性又好，我哪裏……”

蘇苗苗又伸手揍他一下：“他那麽忙，學得還比你強十倍！你呀，開膛破肚的時候，你居然有本事給我暈倒！”

阿文為難地抱了下頭：“下次我保證不暈！”

蘇苗苗搖搖頭，從懷裏掏出一個香囊遞給他：“收著吧，芳香開竅、提神醒腦，下次再覺得頭暈，就聞聞這個。”

阿文連忙在衣裳上蹭了蹭手，才伸出雙手去接了過來：“神仙姐姐，你親手做的？”

蘇苗苗不理他了。

阿文才不在意呢，他喜孜孜地捧著香囊奔進書房，給白知縣看：“主人，神仙姐姐給我做的！”

“知道了。”白知縣頭也不擡寫了幾行字，隨手將一本書放在他頭上，“這本放回書架上插著戒尺的地方。你去幫我找找《五十二病方》第四頁第八行，念給我聽。”

“得令！”有了新任務，阿文把香囊往懷裏一塞，立刻去照辦了。

“這小小子，心性什麽時候才定？”白知縣自言自語著，寫完了紙上最後一筆。這是他給即將到任的新知縣的殷殷囑托。許多事在他手裏已經起了頭，總得有人接著做下去才好，半途而廢不是興化之福。“但願吧。”他吹了吹將幹的墨跡，“但願你能多顧念興化百姓啊。我走了以後，你可就是他們的父母了。”

一聲春雷，天地皆震。天上落下了幾點雨。

蘇苗苗驚叫道：“師侄！要下雨你怎麽不告訴我！”

又是數聲雷鳴，小雨漸漸轉大。白知縣忙奔出去幫她收拾藥材：“對不住，小師叔！這幾日忙著安排各項事務，心神全給占據了，是晴是雨都沒留意。”他揚手阻住傾瀉而下的雨水，隔院的花木被大雨打得東倒西歪，這裏卻一時無風無雨。藥材很快一包包收了起來，放回筐裏。白知縣這才收了法，這個院子立刻也被晶亮透明的雨幕籠罩。

這時，他忽然發現，廊下光禿禿的白色灌木上，爆開了一朵朵嫩綠的新芽，很快就是滿枝嫩綠，新芽新葉亮得像抹了一層油。見白知縣定定地盯著它看，蘇苗苗道：“這是魚木，對魚有毒，木材白色輕軟，是釣魚浮標最好的材料，琉球地方多用此木模作小魚，以釣烏賊，臺灣漁民亦用之，所以叫魚木。傳說魚木以大雨為開花訊號，當春天第一場大雨落下，樹枝上就會冒出新芽，到夏始春餘時，再下一場大雨，魚木樹就會在雨後開出白色繁花，如群蝶紛飛……它的花，你去年見過的，原來不認得？”

白知縣輕輕摸了摸那枝頭的嫩葉，笑了笑：“魚木？我若用這魚木作餌，能釣上小魚來麽？”他用隨身帶的小刀，切下一截枝條，真個削皮雕刻起來，一會兒功夫，便雕成了一枚小小的潔白木哨，鱗須分明，作鯉魚之形。在潮潤的春風裏，他含著木哨，吹出了淒涼的幾聲。

五月初時，這棵魚木樹果然開了一大樹花，招來許多蝴蝶翩翩飛舞。白知縣也收到了蘇州柳知州離任的消息。他簡單收拾行囊，這三年，也沒落下多少東西，閑碎雜物盡可賣掉。倒是聽說他要走了，百姓來了一撥又一撥，送了許多紅棗雞子鮮蔬羊肉，不收下就長跪不起。這些東西多得實在帶不走，衙署只得收起來登記了冊子，再拿去悄悄散給窮人家。

臨行，白知縣最後去看望了封小二。到了墓前，那裏已經有一個人了，正是出獄不久的王四郎。阿文見著他，立刻上前一步攔在白知縣前面，紅著眼瞪著他。王四郎冷冷地看了他一眼，給封小二上了手裏的香，才板著臉起身，一步步走過來。

阿文叫了起來：“你你你，你要幹什麽？！”

他突然一跪到地，拔出腰間單刀，捧在身前：“你若恨我，現在就殺了我罷！”

白知縣要推開阿文肩膀，阿文不肯：“主人，他有刀！”

白知縣倏忽伸手，兩指夾住那把刀，刀在他手裏瞬息化為一泓清水，落在草叢中。

王四郎、阿文都看呆了。

白知縣笑笑：“不要見怪，這是我白家祖傳的‘化功*’。我不習慣跟人說話，旁邊有兵刃。”

王四郎呆了一會，才回過神來，甕聲甕氣地說：“行刺之事，是我不對。如今你要走了，我護送你去。可你有這般身手……”

阿文冷笑道：“我家主人是不世出的武林高手，用不著你這種三流功夫保護！”

白知縣止住他：“如此，白某卻之不恭，就勞煩王兄弟護送了。”

阿文還要問為什麽，白知縣把他一扯，努嘴道：“噓，多個挑擔的豈不是好？”

哦！阿文恍然大悟，捂住嘴再不問了。

回去之後，白知縣在興化縣署裏走了一圈，給魚木和範仲淹手植的梅花澆了一遍水，就拎起包裹，帶上阿文、王四郎，和蘇苗苗、喵神農一道悄悄乘船上路了。稻子青青，嘩嘩搖曳，初夏的熏風吹人欲醉。沿途垛田上的農人農婦看見他，連連揮手叫嚷：“白知縣！”“白知縣來了！”“白知縣，你去哪？”“你去哪裏呀！”

阿文喊道：“父老鄉親們，再見！我家主人要去蘇州啦——”

在一片挽留聲中，小船漸漸遠去了。

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