汴京城裏,日頭落了下來。寒風吹木葉，夕陽殘照，燒得汴河通紅。

謝子文白日裏和一幫衙內公子去西郊和瓦舍婦人打驢球,這會兒回抱琴樓,便嚷著要東西吃。慕容春華親自帶人過來，送飯食給白秀才。還在樓梯上,謝子文便忙不疊搶了個滾燙的七寶酸餡,在手裏顛了下,喊聲好燙，又放進嘴裏，嚼了嚼卻說：“慕容,好吃是好吃,可我怎麽覺得不如昨日的香甜？”

慕容春華失笑：“你是貓舌頭麽，這都吃得出來？洗菜、剁餡、做面皮的人都沒變，火候也是一絲一樣的，只是鹽改用了解池鹽。如今不許民間私購西夏鹽，西夏的青鹽上個月就用完了，昨日白鹽也用完了。都說夏國青白鹽比解池鹽甘甜，果然不一樣。”

謝子文才到門外，就聽見裏面傳來彈琴的聲音。他一把推門進去：“好雅興啊，在彈琴？”

裏面卻是個不相識的白衣少年，二十一二歲年紀，正在彈一曲《高山流水》。他旁邊坐著個年紀略長的男子，跟他一樣穿著學子的白襕衫，正默然傾聽，見他來了，便禮貌地一笑。

白秀才卻擺開了向慕容春華借來的茶具，正在為這兩位客人烹茶。

謝子文走過去問他：“這兩位是？”

白秀才笑道：“這兩位是我在書肆買書時認識的楊察、楊寘兄弟，也是來汴梁考試的。我要買的書只剩了一本，承蒙他們相讓。我們一見如故，一問彼此住址，才知道我們是這裏隔壁房客，你說巧不巧！”

楊寘彈完最後一段，起身寒暄道：“這位莫不是白兄的義弟？”

白秀才道：“正是我義弟謝子文。”

謝子文怒道：“說好不分大小，誰是你義弟！”

白秀才哈哈道：“我義弟淘氣，別見怪。”

謝子文知道在外人面前給他面子，便和楊察、楊寘問了好，伸手去翻案上新添的一部書：“就是這本？咦，這是什麽字？”

白秀才道：“是鳥蟲篆，我有一多半不認識呢。幸好問了人。”

楊寘點頭道：“書肆還有一個叫王安石的，也來京城考試。他是出了名的性子拗，沒說幾句就能把人氣著。今日一見，果然有些‘拗’，就愛扯古書上的大道理。可學問也是真好。”

楊察也道：“可不是，這書上的字，他全認識！”

白秀才道：“不過‘聞道有先後，術業有專攻’，你們二位知道的，他未必知道呢。子文，這兩位都是廬州人氏，學問出色極了！別看楊寘年紀小，他可是解元公呢。我有許多可向他們請教的。”

謝子文笑著對他二人道：“我這個兄弟呆著呢，承蒙二位不棄，還請多教他些。”

楊察、楊寘辭謝說：“哪裏話，白兄學問極好，必會高中的。”

小廝見楊氏兄弟來了隔壁坐，便將飯食都送作一處。四人用了茶飯，楊氏兄弟和白秀才又談論了些書上的事，小酌了幾杯，便告辭回去。

楊寘抱起古琴，翩翩走出，真個意態風流。謝子文見他背影，笑說：“這裏叫抱琴樓，門口的對聯就是‘我欲醉眠君且去，明朝有意抱琴來’，今日倒真有個抱琴歸去的。”他掩了門，便掏出羌笛摩挲。

白秀才搖手道：“免了，我還沒有醉眠，要覆習功課，不聽你擾民。”

謝子文惱得伸手掐他：“你有功夫聽別人彈琴，沒功夫聽我吹笛！”

正廝鬧著，有人敲門問：“子文在麽？”

謝子文答應著去開門，卻是一臉嚴肅的鳳清儀。

鳳清儀一向活潑，面上總帶三分笑，還從沒這麽一臉嚴肅過。謝子文退了一步：“哎！該不會我們今天掀的，是你的攤子吧！”

白秀才耳朵尖，立刻追問：“今天你掀人攤子了？果然你們這群惡少年……”

謝子文叫道：“誰是惡少年！那是個以次充好、童叟都欺的奸商！”

“再說一句‘奸商’，我弄死你。”鳳清儀沈聲說。作為商人，他最討厭人家對著和尚罵賊禿了。他一把抓住了謝子文握羌笛的手：“你掀了誰的攤子我不知道，我只知道，你麻煩大了。這支羌笛是誰給你的？”

謝子文奇道：“是拉木措送給我的，她是羌人。”

鳳清儀道：“她不是羌人，是黨項人。”

此言一出，謝子文和白秀才都在驚訝中沈默了。

“我十年前去過西夏，潛入皇宮玩耍，讓一個小丫頭看到了，就隨手給了她一點東西封嘴……”鳳清儀略帶難堪地說，“我讓她送給未來的丈夫……又沒讓她送給一個半路上遇見、明天就會無影無蹤的人！”

謝子文大驚：“哎呀，哎呀，怎麽不早說！我怎麽不知道拉木措對我情根深種！我們就見了一面，賽了馬，抓了羊，唱了幾支歌！”

“你要是有個李元昊那樣殘酷暴虐、喜怒無常的阿爹，有個爭權奪利從不正眼看你的阿媽，再加幾個兇惡無能的兄弟和不能說貼心話的姊妹，沒有一天是歡喜的，突然遇見了一個人，能讓你笑讓你歡喜……哪怕只有一會兒，她也願意冒險把這片心全送出去！”

謝子文喃喃道：“明白了……若是我，哪怕只有一會兒，我也願意。”他看著那支羌笛，沈默片刻，問：“那你為什麽說我麻煩大了？西夏公主總不會派人來追殺我吧？你為何今天才告訴我？”

鳳清儀用戒指上的明珠照著羌笛裏面：“你看這裏。”

謝子文、白秀才低頭看去，裏面用朱砂刻了血紅的符咒：“兩心相應，飛光來去。渺渺太虛，春風化雨。成住壞空，千歲如無。凡聖同躔，此別萬古。”

鳳清儀解釋道：“這是同心咒，可以用來詛咒情人或血親。若是她心裏想你，你心裏想她，便安然無事，還會情根深種，此生不移。若是她心裏想你，你卻始終沒有想她，下咒十日後，你們都會死。”

“什麽？！”白秀才和謝子文大叫出聲。

白秀才怒道：“這女孩兒，也太！”

謝子文罵的卻是：“你怎麽給小女孩兒這種東西！那時候她才多大！”

鳳清儀道：“今天已是第八日。要不是咒術將驗，氣息太盛，我還發現不了呢。如果她願意收回這羌笛，咒術自然解除，不然……”

謝子文賭咒發誓道：“為了活命或救人也不行！我沒法子明天後天就喜歡上一個人！”

鳳清儀從懷裏掏出了一只小小的木鳥：“慕容的木鳥，一忽兒功夫就到西夏了，你看著辦吧。”

待鳳清儀出去，謝子文跳著腳沖樓下嚷：“囂張鬼，害人精！”他見白秀才忙忙地收拾東西，問：“你做什麽？”

白秀才道：“拿幾件暖和的衣服。這個天飛在天上，再不多穿點，豈不要凍死！”

“不會真的要去吧！”

白秀才把一件袍子丟在他身上：“快點，要走了！”

一只白色的木鳥從抱琴樓頂飛出，幾個撲翅便飛出了東京城。秋風蕭瑟，白秀才在木鳥背上裹緊了衣衫。低頭看去，燈火閃耀的東京城已被拋在了後方，前面是漫漫無邊的森林和田野，村落像疏密不一的星團散落在黑天裏，河流的銀濤不時在樹叢間閃現。野獸在山林和郊野出沒，拖起簌簌的雜草落葉輕響。蝙蝠拍擊著翅膀，風一樣從他們腳下掠過。

大地飛快地向後退去。

白秀才問：“你可記得是哪個方向？她會在哪裏？是去你們當初見到的地方，還是去西夏皇宮？”

謝子文正要回答，被冷風一刮，抓著白秀才打了個大噴嚏。木鳥猛地搖了一下，竟悠悠向下墜去。

“天啊快快快怎麽讓它飛起來！”

“咒語呢咒語！”

“不是你記著嗎！”

“要掉下去了！要掉下去了！”

“真掉下去就是你害的！”

木鳥在即將落地時順著滑翔了好長一段路，落在了疑似護城河的地方。兩人驚魂未定地跳下木鳥，白秀才一手撐在石墻上，深深地吸氣。謝子文點火照了照，原來這裏是城門，上方刻了三個大字：麟州。不少兵卒和民夫正挑著砂石和木頭走來走去，修築外圍的防禦城墻，一派忙碌緊張。

“麟州？”謝子文收起木鳥，問，“我們來了邊城嗎？”

白秀才看到城墻還有個老大的缺口，臨時用一根巨木擋著，其後伏有一隊弓弩手，便說：“看來這裏的工事還尚未完備。”

這時，兩個宋兵拿著長槍沖了過來，大叫：“別動！你們是什麽人？！”

白秀才忙用官話道：“宋人！”

走在前面的宋兵用槍指著他們，道：“老實點！這種地方，不是當兵的，就是做苦力的，怎會有兩個幹幹凈凈的書生？八成是奸細！”

白秀才道：“大哥，話不能這麽說。朝廷抗擊外侮，正是用人之際，我們雖是書生意氣，也想略盡綿力。”

宋兵絲毫不為所動，拿槍逼住他們後背：“走！跟我去見王都監！”

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