“你怎樣才肯放我走！”鯉魚忍無可忍地叫了起來,“我不高興留在這裏！我還要經運河北上,去龍門呢！”它被困在瘦西湖,已經第三天了,想盡辦法，都無法離開這片水域。

“昀羲。”它聽見白霧中的巨人叫它。

“我不叫昀羲！”它憤怒地說,“我是江河湖海自由自在的魚,我不要被人的名字束縛！”

“名字可是個好東西呀。”白麓荒神輕笑著說，“世界上有那麽多湖泊,可只有一個瘦西湖是我最愛。世上有那麽多男子,可你只喜歡一個白鐵珊。世上有那麽多小鯉魚,可只有一條叫李昀羲的,是水仙的鯉魚,白鐵珊的兄弟。”

鯉魚默默無語，潛進了深水。可這水太清澄了，它鮮紅的脊背依然太過分明。

白麓荒神悠然嘆道：“其實，你想要走，也不是不行。”

鯉魚暗暗傾聽。

“只要你能做到三件事，我就立刻放你走。”

“哪三件？！”它立刻蹦出了水面。

“第一件，要把瘦西湖的水對半剖開，維持一日不變。”

“天哪！”鯉魚驚叫，“你不如關我一輩子得了！我只是魚，我不是神仙！”

“那你是同意留下來了？”

“當然不！第二件是什麽？”

一個光團裹著一枚玉指環，飄在鯉魚頭頂。“此物名嫏嬛。玉京嫏嬛，是天帝藏書之處。這枚指環，上與玉京嫏嬛相通，持有這枚指環的人修煉到了什麽地步，就能閱讀什麽書。地仙可以閱讀地仙以下的書，羅漢可以閱讀羅漢以下的書。像你這樣沒多少修為的，可以閱讀凡間所有的書。”

“天帝也會讀凡間的書嗎？”

“當然。除了不值一收的糟粕，嫏嬛何所不包？”

“那第二件事，不會是讓我把這些書都看完吧！”鯉魚預感到了危險。

白麓荒神罕見地大笑起來：“不，只要在經史子集挑選三千冊背完就行了！”

“什麽呀，我還有好多字都不認識！”鯉魚快要哭出來了。

白麓荒神不為所動：“還有第三件事，就是完成這個試煉。”

幾行晶瑩剔透的水字自湖面飛起，飄在風裏，熠熠生輝。

鯉魚懷念地、目不轉睛地昂首看著它們。

“丫鬟、舞姬、小唱、酒博士、劍客……一百貫、兩百貫、三百貫……這又是什麽？！”

白麓荒神道：“給你的新身份。你若能幹好這些活計，賺到這麽多錢，就可以完成試煉。”

鯉魚整整一刻鐘都沒說話。

白麓荒神瞇著眼，快要陷入沈睡之際，鯉魚憤怒地吵鬧起來：“大壞蛋！大壞蛋！天底下最破的神仙！我最討厭你啦！我最討厭你啦——”

白麓荒神微微一笑，躺了下來，幻成一片白霧，籠罩了湖面。

玉指環依然裹著一團幽光，飄在湖面上。鯉魚繞著它游了一圈，又游了一圈，呆呆地盯著它看。半晌，水裏伸出了一只潔白的小手，抓住了玉指環。

她下潛到湖水深處，將這只發光的指環戴在同樣幽然生光的手指上。這團光溫軟地照耀在她胸口，引得無數小魚來親近這只指環。

“嫏嬛嗎？”她漆黑如墨的眼睛裏亮顆兩簇小小的星子，像是燃燒著鬥志，“一件也好，兩件也好，三件也罷！我管你是神，是魔還是鬼！我一定會離開這裏，我一定會離開！”

晨光熹微，一個紅衣裳的小姑娘浮出了水面，踏著碧波走向湖畔。

霧氣流水般散開，一個青藍衣裳的中年婦人已經在那裏等候了。

見到彼此，她們都吃了一驚。

婦人睜大了眼睛，打量著她：“原來神仙托夢是真的！你就是李家小娘子李昀羲吧？”

鯉魚不情不願地點了個頭：“你是？”

婦人拉住她一只手，把她引到岸上。鯉魚驚訝地發現，她竟然毫無阻礙地穿過屏障上岸了。婦人和氣地說：“我是附近李家村的巫婆，神仙托夢，讓我帶你去郭大官人家做燒火丫鬟。”

鯉魚像被燙著了一樣縮回手，對著瘦西湖大喊：“誰說我答應了？誰說我要去了？”

白霧茫茫，無人應答。只有波濤帶來她的回聲。

“小娘子？”巫婆迷惑不解地問。

“沒事。”她洩氣地耷下了肩膀，“那個郭大官人，是什麽人呀？”

郭大官人是這村裏的一個巨賈，他做行商發了財，便衣錦還鄉做了地主，在城裏還有若幹間大鋪子，是村裏人人歆羨的人物。巫婆把鯉魚帶到郭家莊大管事面前，隨口扯謊：“這是李家村李大家的女兒，叫昀羲，今年十六了。”

“十六？可看著還不到十四。”大管事皺眉道，“李二嬸，竈臺可是要緊的地方，年紀小的做事不牢靠。”

鯉魚險些在門檻上絆了一跤，連忙站好，又差點碰落了身後櫃子上的東西。

大管事搖搖頭：“笨手笨腳的，看著也……”

“哪兒能呢！”巫婆用起了一張巧嘴，“這孩子可是個福星，她娘生她之後，便連生了兩個弟弟。那回她爹險些被狼吃了，是這孩子用鐮刀把狼打跑了！”

“哦？”大管事來了興趣，“那就，先留下試試。阿慶，帶昀羲進去吧。”

仆婦答應一聲，對鯉魚說：“跟我來吧。”

巫婆拍拍她的肩：“別怕，在這兒要好好的，多看多學。”

鯉魚答應一聲，邁步走進了未知的天地。

“放榜了嗎？”謝子文比白秀才還要著急，在人群中跳起來看。

大門打開，幾個兵丁護著貼榜的人，在墻上貼起榜來。

擠在榜前的人，有的頹然嘆氣，有的失聲慟哭。白秀才遠遠地站著，想等人少時再過去看。

“到底有沒有呀？”謝子文扶著他肩膀，跳著腳。

“這回不中也沒什麽。”白秀才心平氣和地說，“我不過想為百姓做些事情。在淩波縣治水後，我才發現，我一個毫無依仗的平頭百姓，能做的事太少了，如果有了官身，也許可以入世做到更多……”

謝子文把他肩膀猛地一拍：“不錯嘛，水貨！第二名！”他指著榜上名字叫道：“差一點你就是解元公啦！”落榜的學子們投來了嫉妒的目光。

白秀才走到榜前看了個真切，回身拍拍謝子文的肩背：“好了，塵埃落定。老土，我們動身去汴梁吧。”

謝子文歡喜地大叫一聲：“好——”

走到郊外小河邊，謝子文突然唿哨一聲，松林邊一株柳樹噗通倒地，用四條枝幹當腳，四腳著地，像匹馬似的飛跑了過來，在他面前吱嘎一聲停住，討好地遞來一根嫩生生的柳枝，攙扶謝子文上“馬”。

“這？！”白秀才驚呆了。

謝子文騎在樹幹上，滿意地拍拍它：“我的坐騎，不錯吧！”

“這不就是那個柳樹精嗎！”

“不錯，”謝子文哼了一聲，“它可害了不少人性命，我留著它性命供我驅馳，已經便宜它了！它要是不聽話，我就一把火把它燒個半死！”

整棵柳樹都趴在地上簌簌顫搖起來，白秀才見了都覺得它可憐。

謝子文揚眉道：“難道你還想一路走著去？”

白秀才叫道：“這要被人看見，也太聳人聽聞了！”

“怕什麽？”謝子文隨手在地上抓了一把沙土，往柳樹上一撒，柳樹登時變成了一匹大馬，只是因為到底是木頭的，跑起來就像匹活了的木馬。

“上來吧！”

白秀才也騎了上去：“這匹馬……身子怎麽這麽長，腿還這麽高，太怪了，真的沒問題麽？哎喲，屁股硌得慌……”

“嫌硌你別坐呀！抓緊我，”謝子文揚起枝條，往柳樹身上抽了一下，“駕！”

柳樹馬“吱”地一聲跳到半空，死命狂奔起來，揚起一片黃塵。

“什麽？月錢只有一百文？”鯉魚驚訝。

廚娘麻利地炒著熱菜：“村裏又不使錢，一百文已經不錯了！你這樣新來的小丫頭，都是一百文。做到了我們這份上，才有二百文呢。”

鯉魚鼓起了臉。白麓荒神可說了，她得用燒火丫頭的身份賺夠一百貫才算數呢。月錢才一百文，要賺夠一百貫，要到猴年馬月？這個大壞蛋！實在太坑人了！

“昀羲！別走神，這湯可不能離火！”廚娘斥道。

“啊！何嫂子，對不住！”鯉魚連忙往爐竈裏加了一小把柴火，用燒火鉗小心地把柴火擺成疏松透氣的小堆。

她已經在這呆了一個月之久，燒火已是一把好手。起初她對火還十分抗拒——她被火全身燒傷過，白秀才也為了救她以身相替過，這一切都是難以抹去的陰影——可是，郭家收下她，就是讓她做燒火丫頭的。逼不得已，她也慢慢上道了。

人的身份，她從陌生到熟稔。他人的善意或惡意，她也學會了感知和區分。連剛來時她笨手笨腳的，還打碎了幾個碗，郭家險些把她退回去，多虧這位面惡心善的何廚娘攔了一下，說：“我看她還算聰明，只是沒做過這樣的事，讓我教她幾天，包管會了！”

她不敢讓她失望，苦學了幾天，終於掌握了劈柴燒火的功夫，還能給廚娘打下手了。

夜裏在小小的床鋪上閉上眼睛，她會細細地算賬：“何嫂子對我好，我要報答她。蝴蝶得了她娘送來的酸棗糕，不忘分我一塊，是個好姐妹。郭家大郎從不在晚上叫東西吃，體貼下人，是個好人。郭家四郎不長進，會對著百合姐姐流口水，對他要小心……”

“唉。”她擁被坐起，“人的床連一滴水都沒有，好難受啊。人的心思也好麻煩！我到底，為什麽要來這裏呢……”

窗外星辰閃爍，明河在天。最後幾只流螢飄過黑暗的庭院，消失在草叢中。

靜悄悄的夜，突然閃現了霜白的鋒刃。

前院跳進一個執刀的黑衣人，兩刀便砍翻了守門的婆子，下了門閂。一夥黑衣人拿著兵刃沖了起來，見人就砍。許多丫鬟小廝連喊都沒來得及喊，便被一刀斷喉。大管事睡得淺，披衣起來，出門便被什麽東西絆了一跤，起身一看，兩手濕黏，沾了他一身的血。

他慌亂地往樓下一看，地上橫七豎八已有了好幾具屍體。

郭家莊響起了蒼老淒厲的喊叫：“來人哪——有賊啊！賊殺人啦——”這個喊叫未及完成，便被一把刀割斷了。

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