李懷遠苦思冥想，絞盡腦汁腎汁終於想出個妙計。

他立即召來金鐘和銀哨悄聲吩咐，這個計謀肯定是瞞不過他們的。

兩人聽罷王爺的妙計，下巴都快掉下來了。

金鐘驚詫地說道：“小的以為王爺的妙計肯定不一般，尋常人都想不著。”

銀哨飛快地接過話：“誰能想到這妙計就是餓自個。”

兩人唱和完，又異口同聲道：“請王爺三思。”

李懷遠大手一揮，一錘定音：“就這麽定了。我知道她這個人，來硬的不行，只能來軟的。”

金鐘和銀哨急了，趕緊再勸：“王爺，您嘗過絕食的滋味嗎？可不是一般人能受的。”

李懷遠滿不在乎地道：“我怎麽就沒嘗過，有一回我餓了兩三天。”那還是他變成狗時的事，他放不下王爺的架子和尊嚴，不肯找垃圾，不肯跟別的狗搶食，就那麽硬撐了三天，幸虧主人收留了他，否則他肯定得上西天。

李懷遠說做就做，從這天起，他只喝水不吃飯。第一天餓得肚子咕咕叫，一聞到飯香就兩眼放光，但他仍能堅強地挺過去；第二天，還是那樣，他餓得兩眼放綠光，外加頭有點暈，眼有點花，但仍能勉強挺過；第三天，所有人街坊鄰居都知道了。當然，他們都不敢隨意登門，只能遠遠地觀望議論。這個消息自然也傳到了江知縣那裏。

江知縣一聽說王爺兩天沒吃飯，立即嚇得魂飛魄散，十八王爺要是在他的治下出了什麽差錯，他全家老小都別想好活。

江知縣立即召集最好的大夫最好的廚子廚娘，浩浩蕩蕩前去探望。

江天縣在床邊拜見李懷遠，但見他臉色蠟黃，眼窩深陷，雙目呆滯無神，說話有氣無力。

幾名大夫一番望聞問切，他們覺得王爺哪哪都沒病。可是這樣又說不出口。

於是有人猜測道：“可能因為是夏末秋初，脾胃不和。”

有的人說道：“也有可能是飲食粗陋，不合王爺的胃口。”

還有的說道：“難道王爺有什麽心事？”

眾說紛紜，莫衷一是。

江知縣這官也不是白當的，他怎麽著也有點見風使舵、察言觀色的能力，他派人私下裏打聽，又和顏悅色地詢問了隔壁趙爺爺夫妻倆，接著又讓下人跟金鐘銀哨套套近乎。答應很快呼之欲出。

又是那個刁民楊青葉！這女子膽子大得沒法說。王爺的病就是從她而來。

江知縣讓人去請這個楊青葉，發現她早已逃之夭夭。其實人家也沒逃，她串親戚去了。

江知縣本想帶人親自去接，又把嚇著人家姑娘，只好忍著氣命令她堂嫂白春立即去接楊青葉回家。白春和朱大娘提著心吊著膽，把楊青葉從她七大爺的二侄子家接了回來。

一路上，白春都在語無倫次地勸說楊青葉：“咱們家的腦袋都快掉下來了，你可能悠著點，千萬別說什麽悔婚的事了。你傻呀，你要是進了王府，那可有享不完的福。若是有這麽個人想娶我……”

朱大娘嘴裏哼哼道：“想娶你你能怎麽著？”

白春立即滿臉堆笑道：“我能怎麽著，我也就打個比方，我哪有那個命。”

楊青葉聽不進二人的話，她滿心滿腦子都是李懷遠那個大傻瓜。

楊青葉腳在路上走著，心裏在暗暗鬥爭著。

……

江知縣留下一幫大夫和廚子，灰頭太臉、長籲短嘆地回了家。

知縣的夫人文氏見老爺臉色不對，趕緊上前詢問。

江知縣也不隱瞞一五一十全對夫人說了。

文氏聽罷，一邊感慨這個十八王爺癡情，一邊琢磨楊青葉的想法。

江知縣仍是無法理解楊青葉的做法：“這麽一個飛黃騰達的機會，多少人做夢都求不來，她竟然往外推拒，真是匪夷所思。”

文氏卻道：“老爺，這人過一百，形形□□，這世上什麽人都有。我早先就覺得那姑娘有些個，如今看來她真不是一個的個別。依我看，這純粹是人家小兩口鬧別扭，老爺你可別瞎摻和。”

江知縣擰著眉頭悲催地說道：“我不摻和，王爺若有個好歹，都得我來背鍋。這可是在我的治下。”

文氏冷靜地說道：“我只說不讓你瞎摻和，又沒說不讓你幫忙。這樣吧，那楊青葉的事，我來想辦法。女人最了解女人。我大概已猜出癥結在哪兒。既然身份沒暴露前就答應了親事，表明她心裏是喜歡認可這個人的，她只是一時難以適應，外加心裏不安。”

江知縣一想也是，便同意了夫人的做法。

江夫人換一身上樸素的衣裳，吩咐馬夫套車，只帶了貼身的丫頭和一個老媽媽，便出門去迎接楊青葉。

楊青葉做的是牛車，一牛一馬剛好在中途相遇。

江夫人再三邀請楊青葉上車，楊青葉沒法，客氣一番只得跳下牛車上馬車。

楊青葉跟江夫人之前已經見過，彼此也不算陌生。

兩人寒暄一句，楊青葉心裏記掛李懷遠，便忍不住問道：“王爺如今怎麽樣了？”

江夫人察言觀色，故意微皺眉頭說道：“三四天水米不進，你說還能怎麽樣？”

楊青葉心中一咯噔，急忙說道：“我走的時候還好好的，怎麽突然就變成了這樣？”

江夫人嘆息道：“我聽人王爺的兩個貼身小廝說，就是你走後王爺才這樣。我冒昧地問一句，你們當時究竟發生了什麽？”

楊青葉哪能說實話，只能敷衍道：“也沒什麽，吵了幾句嘴。”

江夫人打量著楊青葉的臉色，試探著道：“楊妹妹，我看你面帶隱憂，心事重重，你要信得過我，就跟我說說，我也好幫你解憂排愁。”

楊青葉沒有回答，她跟江夫人半生不熟，實在不知道該怎麽開口。

江夫人見楊青葉變成了悶葫蘆，只得拼盡全力去鋸開這個葫蘆。

她試探道：“你是擔心你的身份配不上王爺？”

楊青葉沒有點頭也沒有搖頭，只是幽幽嘆道：“我的身份也不低啊，我就像只麻雀，可麻雀雖小可也快快樂樂，也沒想過飛上枝頭當什麽鳳凰。我只想好好地做我的小本生意有吃有喝，養幾只貓弄幾只狗，再嫁個長得俊個子高沒有難纏爹娘的相公就好了。誰知道，天下掉下個金餡餅，砸得我頭暈眼花。”

江夫人笑道：“這金餡餅可不是人人都能得的，多少人寧願被它砸得頭暈眼花。時機來了，就得親手去抓。你要是覺得心裏沒底，就認個可靠的幹親。”江夫人專等楊青葉有所表示，就上去毛遂自薦。

無奈楊青葉一點也不上道：“我認幹親幹什麽？我有親爹親娘。”

江夫人：“……說的也是。”

楊青葉想了想，又看著江夫人問道：“夫人以前聽沒聽說過十王八爺，有人說他紈絝，有人說他專愛養狗溜馬……”

江夫人笑著答道：“王爺是有些愛玩不假，可是也有很多優點值得人稱道：從沒聽說過他魚肉百姓，調戲民女。王爺對待下人也十分寬和。”

楊青葉默默點了點頭，又不說話了。

江夫人自己接著自己的話往下說道：“古人雲，易得無價寶，難得有情郎。妹妹可千萬不要想岔了。事情沒有你想得那麽糟，你覺得高門難進，難道小門小戶就一定好？恕我直言，你先前那位未婚夫門戶高嗎？不高，可是他後來做了什麽？”

楊青葉一聽江夫人提及那個王明東，不由得頭心冒火。

江夫人覺得話說多了也不大好，便用一句話結束了自己的勸諫：“楊妹妹，你再好好想想。其實即便你答應了，你的日子肯定會比你想的好過。不但是十八王爺是個有情郎，還因為他的地位很超脫。多餘的話我就不說了。”

楊青葉跟江夫人道了別，滿腹心事地下了馬車。

她一到家裏，就見趙爺爺還有金鐘銀哨在門口翹首以盼、望眼欲穿。

幾人一見了她，立即一擁而上。

趙爺爺苦著臉道：“青葉，你可算回來了。”

金鐘哭著臉說：“楊姑娘，您再不回來，小的要去下面見楊太爺了。”

銀哨道：“楊姑娘，王爺三天沒吃東西了，您不去看看嗎？”

楊青葉還能說什麽？當然得去看那個蠢貨。

李懷遠此時正有氣無力地躺在床上。

大黑臥在他床下，小灰坐在他枕頭邊，小虎趴在他被子上。

大黑汪一聲：“小黃，你怎麽了？你連骨頭也不想吃嗎？”

小虎喵一聲：“小黃，你要不要來一只耗子，新鮮的剛捉的小耗子。”

小灰輕輕甩著尾巴瞇著眼：“你們倆是不是傻，看不出來小黃有心病嗎？”

李懷遠雙目無神，有氣無力地摸著小灰光滑的皮毛，氣若游絲地說道：“還是你們最好，這幾天一直陪著我，你們那個心狠的主人都不來叫我。”

楊青葉閃身進來，紅著臉瞪著眼，大聲嚷道：“李日光，你這個蠢貨，我不就串了幾天親戚，你怎麽就變成了這副模樣？”

李懷遠驚喜得手一抖，雙眼由呆滯無神變得目光炯炯。

他看著因走路急促，臉色愈發紅潤動人的楊青葉，情不自禁地抿了抿發幹的嘴唇，莫名覺得更渴更餓。

楊青葉瞪著這個面色發黃、眼窩深陷的李懷遠，此時的他像失了水份的菜葉子一樣發蔫沒生機，又像出鍋了好幾天的包子，又癟又黃，看著就心疼得慌。楊青葉既心疼他又想罵他。

她走過去摸摸他的額頭，說道：“說吧，你想吃什麽？”

李懷遠呆呆地望著她，自暴自棄地說道：“我什麽也不吃，我要喝酒。”

楊青葉怒聲問：“你還要喝酒，毒酒你喝不喝？”

李懷遠低聲道：“我要喝酒，我喝了酒還變成狗。反正你對我還不如對狗好。”

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