趙邁帶著精靈們連續不停地前進，又渡過了一個下午和一整個晚上，到了黎明時候才終於完全停下來，此時他們已經完成了接近兩百裏的強行軍，抓住強獸人調動部隊時露出來的破綻，在那稍瞬即逝的縫隙中成功穿插出來。

他們已經到達埃奈德地區的南部。從這裏向正東方向就是狹窄的洛汗隘口，也是迷霧山脈和設置了烽火臺的白色山脈之間最窄的空隙。艾辛格緊鄰這個隘口，歐散克塔就在隘口的北方不遠處，那裏是薩魯曼的強獸人最集中，防守最嚴密的方向。

正南方是艾森河，水流聲已經清晰可聞。只要能渡河，繼續向南就能看到白色山脈。那裏是剛鐸的西部邊境，幾處較大的城鎮都可以給他們提供補給。一旦進入剛鐸，白色山脈就隔開了薩魯曼和他的強獸人，也就宣告“護戒小隊”徹底擺脫了薩魯曼的控制。

這肯定是白袍巫師所不允許的，他一定會調集重兵圍追堵截，拿出最強的力量來。不僅僅是獸人，這裏的人類也不能相信，誰也不能確定他們是否是薩魯曼的人。趙邁能夠理解薩魯曼的心理：他也是一個邁雅，肯定不會甘於在索隆之下。最至尊魔戒的渴望讓他有了獨占的想法，也是這個想法，讓他走上了墮落的道路。

趴在趙邁背上的園丁龍睜開藍色的大眼睛，朝西面一指，甜甜的聲音響起：“那邊有個溶洞，足夠裝下我們所有人。我還看到了地下河，我們可以好好休息一下。”

聽到這個消息，所有人都長舒了一口氣。精靈們以動作輕盈快速著稱，從來沒有人誇要過他們的耐力——這次長途行軍卻能改變這個局面，畢竟這是精靈耐力的不二證明。他們用雙腳完成了人類騎兵都很難實現的目標，足以自豪。

但是相比於那個看上去依舊游刃有餘的特維爾多，精靈們也不得不承認差距巨大。大家互相攙扶著，自己攜帶武器，將馬匹留給受傷的同伴，然後跟在特維爾多後面前往“洞穴”。

那是一個地下溶洞，小花指出的正是它的入口。幾根鐘乳石垂下來，就像老嫗殘缺的牙齒。不過這個老嫗胃口一定很好，畢竟她正張開嘴巴吞進潺潺流淌的河水，似乎永遠沒有滿足的時候。

葛羅芬戴爾看了看周圍，對趙邁說道：“這裏真是不錯。只要將洞口偽裝一下，誰也發現不了我們。河水裏有魚蝦，還這麽清澈，足以讓我們支撐下去。”

“僅僅支撐下去是不夠的。”趙邁說道：“我們不能停下來，後面還有更艱巨的事情等著我們。”

“我很喜歡聽到這句話。”葛羅芬戴爾笑著說道：“這是我最後一場戰爭了，之後我就要回到維林諾，在那裏享受永恒和安寧。我可能是受到人類的影響比較多，總想多做點什麽，再做點什麽，好留給未來回想。這對於精靈來說是不是有些不同尋常？”

“有點。不過先不要感嘆人生了。我有個隱隱約約的想法，等到將隊伍安頓下來，咱們兩個好好商量一下。”

“哈！”金花領主笑了笑。他讓趙邁好好理一理自己的思路，然後就著手安排放哨和守衛，既要保證自己不能被發現，更要及早發現敵人的蹤影。讓薩魯曼著急害怕和瘋狂去吧！

薩魯曼果然已經憤怒了。人類傭兵和強獸人趁夜遠遠包圍了精靈的營地，然後在白天發起了進攻。他們來到山腳下，沖上山坡，看到了的只有擺放整整齊齊的精靈盔甲，還有食物、武器和其他輜重，卻連根精靈的毛都沒有。人類傭兵們認為他們已經完成了“攻上山坡，消滅抵抗精靈”的任務，一邊搜刮戰利品，一邊要求報酬。薩魯曼早有計劃，殺死人類嫁禍瑞文戴爾精靈的命令早已下達過了。況且，強獸人們失去了原本的一場戰鬥，正對鮮血有著極大的心理需求。

強獸人怒視著人類，首領對身後揮了揮手。期盼著看到寶箱或者錢袋的人類雙眼，只看到強獸人黑色的羽箭。

“殺！殺死他們！”強獸人揮舞著武器，對著還沒從勝利狂喜中清醒過來的人類發起了進攻。白色的手掌標記很快就被飛濺的鮮血染紅，但是這裏死去的人顯然不夠多，血液不足以將薩魯曼的徽記永遠染紅。強獸人抹一抹盔甲，白掌徽記依舊是病態的白色，貪婪地想要更多紅色陪伴。

烏鴉將精靈逃脫的消息傳給薩魯曼的時候，也遭受了人類傭兵一樣的下場。薩魯曼用火焰將那只盡職的黑鳥燒死，扔給了正在吃午飯的地精們。白袍巫師臉色陰沈，黑色的法杖在地面上敲擊出沈重的響聲。“拉我上去，你們這些懶蛋！”

獸人和地精們不敢有絲毫延誤，用力轉動絞盤，將升降梯中的薩魯曼送回地面。“繼續工作，為我的戰爭機器配好裝備！給我好好完成，否則我讓他們揮舞著你們的脊椎骨去打仗！”

嘹亮的聲音在巨大的地穴峽谷中回響，一遍遍激蕩重覆，傳遍每一個角落。薩魯曼修建了水壩，然後炸開了河道，打通了巖層，從大地深處搶奪礦石。他的仆從夜以繼日的工作，用法貢森林的樹木作燃料冶鐵鑄劍。全副武裝的強獸人源源不斷從這裏走出去，在地面集合，準備執行薩魯曼的戰鬥命令。

但是白袍巫師卻不知道改下什麽樣的命令，他預感到自己，已經讓目標從手指縫中溜走了。“狡猾的甘道夫，野蠻的特維爾多，還有那個葛羅芬戴爾，愚蠢！愚蠢！一夥盲目的笨蛋！”巫師憤怒的聲音又開始在歐散克塔裏面響起，一陣陣的火光沿著大廳和走廊噴發，如同那裏盤踞著一只噴火的巨龍。“至尊魔戒交給我，我就能夠戰勝索隆，帶給全世界和平，難道他們就不懂嗎？不，他們不是不懂，而是自私，想要自己得到榮譽，一群卑鄙的混蛋！”

薩魯曼來到一個隱秘的房間。這裏的大門有著幾十道鎖，沒有窗戶以及任何通向外面的漏洞，而房間裏面除了一個黑色的石臺，什麽都沒有。薩魯曼小心翼翼揭開石臺上的黑色天鵝絨布，看著那顆黑色的真知晶石。在他的魔法咒語作用下，晶石裏面的花紋開始移動，慢慢顯現出圖案來。

“來吧，告訴我他們藏到什麽地方去了。這一次你要服從命令，別給我看沒有相關的東西！”

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