黑足統領和怪狗的戰鬥，成了聚落中難得的娛樂活動。為了能夠讓獸人接受Z蟲的存在，趙邁將它們描繪成“隱藏在深山和樹林中的黑暗生物，黑暗魔君的創造。”這話也不假，米爾寇是第一代黑暗魔君，索隆是第二代，趙邁怎麽也算是承前啟後的一代半。

獸人們在三座炮樓的東側建起了圍欄與坐席，初步有了個比武競技場的感覺，趙邁每天都會來這裏戰鬥，有的時候是和Z蟲，有的時候是和獸人。獸人學不了太覆雜的武術體系——趙邁其實也不怎麽會——但是趙邁從“金剛狼”羅根那裏學習的野獸打法很受歡迎。獸人們很容易就能理解裏面的動作和套路，甚至能夠根據自己的身體素質推陳出新。

由於大部分強獸人都離開了，趙邁的聚落中大部分都是些沒多少機會上戰場老弱，還有大量留在後方生育的女獸人。趙邁突然意識到，自己管理的不就是一群最好的老師和教官嗎？年輕的獸人不斷成長就會不斷離開，不斷戰鬥不斷死亡，自己卻恰好有了獸人社會中最穩定的階層。

於是，他命令女獸人也必須學習戰鬥技巧，將來教給她們的孩子。於是這個比武場每天都人滿為患，不得不持續擴建。與坐席同步擴增出來的新建築是博彩房，獸人戰士的缺乏讓這裏項目單一，暫時只有“統領與怪獸”系列項目。

一次次的戰鬥，一次次的改進之下，Z蟲的基礎兵種“跳狗”也終於基本定型。最終跳狗的大小確定為和狼差不多，更加低矮的身子和專註用於奔跑、跳躍的健壯四肢，讓它們的移動速度與獵豹不相上下。

沒有覆雜的爪子，但是在可以高速運動的強壯前腿上覆蓋著一層甲殼，上面有鋸齒狀的突起。再加上尖利的牙齒，跳狗的撕扯與切割能力相當不錯。在其後背上有一對平時折疊起來的骨翅，展開之後有一層薄薄的肉膜，很像是蝙蝠的翅膀，可以短距離滑翔，並增加跳躍的距離。骨翅的頂端是鋒利的骨刺，接近一米長，具有很強穿刺能力。跳狗的攻擊方式就是壓低身子用嘴巴咬，上方用骨刺戳，敵人倒地之後就用前肢踩踏切割。

吸取了之前的經驗教訓，跳狗的後背上有骨片和骨刺，來對付試圖從它們上面越過和發起攻擊的家夥。短促、迅捷、高效的攻擊動作，讓其成為棘手的敵人。趙邁可以用更快、更重的拳頭來對付它們，但獸人在和跳狗的戰鬥中大致處於下風。

繼續優化結構，趙邁還可以讓其產生多種變化，比如利用吸盤的攀附能力，地下掘進能力甚至短途飛行的能力，但毫無疑問，跳狗是所有Z蟲中第一個確定下來的基礎生物，這歸功於儲備糧的努力工作。

以及希望身後跟一大群小弟的強烈願望。儲備糧跑在前面，幾個跳狗緊緊跟隨，一起在營地外面踩出大片煙塵，這已經成了黑足聚落的新景觀，甚至慢慢發展出了關於賽狗的博彩業。獸人們根本不知道所有的跳狗都服從儲備糧和趙邁的命令，他們按照自己的喜好給跳狗起名字，然後興致勃勃借它們分出輸贏。

“不準超過六只。”這是趙邁對儲備糧做出的唯一要求。他指的是在地面出現的跳狗數量，地下洞穴中有多少只，完全取決於菌毯的供應能力。

好消息接踵而至。不管小花做了什麽，她說自己完成了教導工作，已經不需要持續保持精神連接了。

趙邁將信將疑，而小花一副信心十足的樣子，甚至眼睛都在放光。“趙邁，你還不相信我嗎？植物的需求比動物簡單得多，而且我不是一個人的智慧，而且比某只狗更專註於工作。我可沒有時間制造隨從，自然能夠更快完成。”

儲備糧滿地打滾，用力叫喚兩聲，把一只跳狗叫到自己面前來。它一本正經拍著樣貌兇殘的跳狗，向趙邁展示自己的功勞。那小眼神很明顯：“我都完成了這麽偉大的工作，你又做了什麽？”

小花眨眨眼，說道：“我殺了一只狗，做了塊肉排，就放在奇美拉號的頭頂上了，你可以去嘗嘗。”

既然她這樣說了，趙邁便帶著兩人來到基地洞穴。

Z蟲已經變了個樣子，特別是菌毯。原本菌毯只是一種不斷增生，試圖覆蓋所有物體表面的霸道食物，現在則變得非常平整，表面覆蓋了一層透明的硬殼，既可以保護下面的海綿結構，也便於行走。雖然這裏是洞穴，但它顯然也考慮到了對陽光如何利用。

每隔十米，菌毯上便有一個突出的觸點。平時的時候它和周圍的透明殼一樣高度，不妨礙通行。需要的時候它就像蝸牛的觸角一樣伸長。“這個東西類似吸管，就像樹皮中的虹吸管，可以運送營養物質，來支撐Z蟲的建築。當然，也可以用嘴巴直接吸，只是那味道很差，而且只有Z蟲特有的細胞器官能運用裏面的營養，對其他生物來說只會導致腹瀉。”

聽到這話，儲備糧張開了嘴巴，趕忙吐掉虹吸管。他使勁擠壓胃部，但是那營養液已經進入了它的腸道，正促使那裏發出嘰裏咕嚕的聲音。

“原本是直接吃菌毯，現在則不同了。”小花帶著趙邁參觀，來到個奇怪的桌子面前。那其實是一根蘑菇，差不多有近一米直徑一米半高度，傘蓋有兩米直徑，手按上去有種厚實和肉肉的感覺。“這是菌毯的成品，是可以吃的。根據周圍的自然環境和生態系統，菌毯將適合周圍生物食用的營養集中到這個傘桌蘑菇中來。味道……你自己嘗嘗吧。我沒有那種能力。”

“這個不會吃壞肚子吧？”

小花斜著眼睛看看趙邁。“算我沒問。如果有什麽東西能讓我吃壞肚子，那一定是可以做戰略武器了。”趙邁自嘲一句，用力掰下一塊放在嘴裏咀嚼。

就像同時吃了生白面、熟蛋白，口感類似壓縮餅幹。“為什麽沒有味道？”

“為了能讓所有生物都吃，但都不會喜歡吃。”小花說道：“菌毯很強大，是一個可以主動出擊的生態系統，不管是森林還是沼澤，極地或者戈壁，都不是它的對手。我們是德魯伊，菌毯蘑菇是用來承擔Z蟲的補給，目的是減少對自然環境的破壞，而不是消滅和替代當地的生態，對不對？”

“這東西沒味道的很有道理！”

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