枝葉落盡，山都禿了，群山露出粗礪的脊背，連綿不絕，若不是飄飄揚揚的雪給大地添上一層亮色，便只有青藍色的一片此起彼伏。

太原往常山，有一條康熙十七年修成的官道，依著蒙山而建，一邊是山，一邊是懸崖峭壁，地勢險峻，平日尚不好走，今天這樣的雪天，益發寸步難行。

“四哥，這天不像話啊！咱要不離了官道，往山裏走走，找個山洞，過一夜再說？”胤祥仰頭望天，鵝毛大雪打著旋子般地沖將下來，天色越來越暗了，天黑之前,怕是下不了山了。

胤稹聽了胤祥的話，並不停下，反而加快了腳步，頭也不回地往前行：“不成，山上不定有什麽獸，夜間正好缺口吃的。不能停留，今天一定要走出這山口！”

這一行共有七人，馬四匹，馬身上馱著物品，仆人們牽馬而行，胤稹胤祥徒手走在隊首。他們倆穿著帶著上好的貉子毛皮制成的皮衣皮帽，精短裝束，行動不是不方便，只奈雪厚已達三寸，埋住腳踝，走起來委實牽強。

“四哥，上山前我跟鄉民打聽過，這山上至多有個把狐貍，而且我們有火/槍，也沒甚可怕的。”胤祥道。今天天不亮就啟程，到現在，五個多時辰了，除了午晌坐下來吃口幹糧外，一刻沒有歇過，就算是鐵人，也快趴下了。

胤稹轉過頭來，褐色貉子毛出鋒下一張輪廓分明的臉，他的眼細細長長的，看起人來總好像不帶任何情感。他腳不帶停，看了一眼胤祥，說：“十三弟，一旦走上了這條路，就沒有停留的道理，左是懸崖，右是峭壁，山上有猛獸，又是這樣的大雪壓城，若是誤了時辰，雪封了路，我們七人全都凍死在這裏。還是走吧，況且還有公務在身。”

除了前行，別無選擇！看著胤稹高瘦的身影堅毅地往前走，胤祥咬咬牙，舉起雙手，仰天呼嘯一聲，抖擻精神，對牽著馬疲憊不堪的下人們說：“聽見四爺的話了嗎？只有走，才有活路！大家不要停，下了山，爺請大夥喝酒吃肉！”

就是死了，也不能違逆四爺的命令，眾人齊齊應是，哪敢停留半步。

又走了一個多時辰，天已黑透，才踏上了平路。山下雪小許多，積雪不那麽深，眾人終於舒了一口氣，放下懸著的心，此時，胤稹方覺得疲憊不堪，而胤祥，一屁股坐在地上，也不顧地上濕滑，說什麽也不肯再挪半步。

胤稹放眼四望，夜色中燈火渺茫，估計走到有人煙的地方還要一個多時辰，馬也累了，一幹隨從連同他哥倆個個乏的象鬼一樣。

“就此駐地休整一晚吧！”他總算松口，蹲下身子，撣掉胤祥身上的雪，對隨從道：“順兒，你們幾個張羅張羅，取出肉幹，生個火，煮點雪水喝喝。”

再看胤祥，人雖高高大大的，畢竟年輕，歷練得少，吃不起苦，不免安撫道：“喝點熱水，人就不乏了！”

“還以為能吃肉喝酒呢！”胤祥咕噥。

胤稹輕輕地笑了，胤祥這樣多好，有話就說，該笑笑，該哭哭，今年十七了，對著他還是孩子一般的脾氣。自己十七歲那年是什麽光景？他想起來，心尖兒仿佛被指甲掐了一下，忙回過神，拉起胤祥：“就算要坐，也要找塊好地！”

柱兒用樹枝支起了一個簡易的棚，棚上覆上油氈，棚裏又鋪上一層氈布，成就了一個簡單的屋。棚外順兒已經生起一堆火，胤稹胤祥脫下走濕了的靴子，放在火旁烘幹，進入棚內，就著火坐下，柱兒遞上燒開的雪水和一些黃羊肉幹，肚子一暖，身上熱起來，人也舒坦了。

“人就是賤！平日山珍海味嘴裏沒味，今日受凍挨餓，用點這勞什子就覺得登天一般地爽。”胤祥嘴裏嚼著肉幹，人倒在地氈上，枕著手仰天說。

胤稹沒有出聲，只看著眼前的篝火出神。

這幾日連日奔波上火，胤祥牙痛了好幾日，肉幹太緊，一不小心，扯得猛，揪著牙齒觸電一般地疼，胤祥整個身子彈起來，吐出嘴裏的肉幹，罵道：“他媽的！什麽皇孫貴胄！龍子鳳孫！ 跟個苦力差不多！”

胤祥齜著牙罵罵咧咧，胤稹給他遞過一杯水，緩緩言道：“別著急，明日大約能到常山，進京也不過三五日的事。到時繼續做你的十三爺去！”

“四哥，不是我埋怨，你說哥兒幾個，憑什麽臟活累活都歸我們。以前皇阿瑪手裏討差事，我們兄弟眾多，阿瑪照拂不周全也情有可原，但總算公平。現在投奔了老二，他倒好，討好阿瑪把苦活摟過來，摟過來全砸我們哥倆頭上！幹好了是他的功，幹壞了是我倆的錯。這算怎麽回事？“

“他也不容易！”胤稹淡淡地說。

“他活該，自找的！誰讓他不自量力，腳跟還沒站穩，就癡心妄想。那年大戰葛爾丹，要不是他…”

胤稹拍了怕胤祥的肩膀，胤祥看到柱兒正在往篝火上的銅壺裏加雪水，於是住了嘴。

“柱兒，不用加了，這雪水也不幹凈，止渴即可，不宜多用。”胤稹說。

柱兒諾諾稱是，拿下銅壺，走開了些，胤祥才敢低聲說：“我看他是不成氣候了，太子當了三十年，越來越不得阿瑪的心，你說，我們倆是不是？”

紅色的火光照耀著胤稹的側臉，他的鼻子又高又窄，鼻下的薄唇微微抿了一下，默然片刻，說：“當好差使要緊，不管是阿瑪，還是太子，總需要做事的人。”

夜越來越深了，空中繁星點點，胤稹平和的三言兩語使胤祥煩躁的心安寧下來。他們躺在地氈上，和衣睡下，隨從們給他們蓋上虎皮氅，過了不多時，胤稹便聽到胤祥勻稱的呼吸聲，想是睡熟了。

隆冬，四九城被冰雪覆蓋了，氣溫低，雖然艷陽高照，雪卻不曾化，白晃晃的耀人眼睛。

胤稹胤祥山西濟糧差使辦得好，早朝時皇帝特意點名誇讚，順帶也褒揚胤礽舉薦有功。這是久違的褒揚，不僅胤礽為之一振，朝廷的風向標也轉了個個兒。

於是，當胤稹胤祥換了便服來太子府請安時，太子親自出門迎接。

胤稹胤祥下馬作揖請安，胤礽忙扶起，一左一右地牽著兩人的手入了書房。

書房被地龍烘得極暖，隨從們上前脫下胤稹胤祥外套的羊皮袍子，奉上了剛沏上的龍井，端上五味瓜果，關上房門退下。

“四弟，十三弟，這次辛苦了！”胤礽滿面笑容，他今年三十歲，融和的五官，男人女相，有些陽剛不足。

“為朝廷效力，敢不竭心盡力！” 胤稹胤祥一齊道。

“得了得了！”胤礽喝口茶，說：“咱哥兒幾個，別說這些場面上的話。孤知道，接這差使的時候，你們怪孤不顧及兄弟情義，專挑苦的難的給你們。怎麽樣？今兒早會上揚眉吐氣了吧？過不了兩天，估計皇上的封賞也該下來了。時至今日，你們也該明白孤的苦心了吧？”

這一番外光裏尖的話，胤祥聽了憋屈，敢情提溜著腦袋在鬼門關上爬，還得感謝判官。他呵呵冷笑，只是不做聲。

胤稹拱了拱手，道：“多謝太子栽培！”

“怎麽，老十三，心裏頭還憋著一口氣？”胤礽皮笑肉不笑地看著胤祥。

“可不，苦慘了！從娘胎出來頭一回遭這麽大的罪！”胤祥毫不客氣地說。

“哈哈！”胤礽大笑。胤祥肚子裏不藏話，這樣的人，不足為忌。倒是胤稹，素來寡言少語，他看過去，只見胤稹一襲靛藍色團福長袍，腰間玄色束帶，清雋的一張臉，神色總是淡淡地，不知道是喜還是憂。偏就還是個人才，什麽差使都難不倒他，就是不知道他肚中有些什麽謀劃。以前倒是不怕，有那個女的在，皇帝和他怎麽都親近不起來。自那女的失蹤後，這幾年皇帝對老四緩和很多，有越走越近的趨勢。

這個太子，真不好當，皇帝春秋正盛，兄弟們虎視眈眈，朝廷裏各派風起雲湧。他暗嘆一口氣，繼續笑著，說：“知道你們苦，二哥給你們專門安排接風洗塵。這次不在府內，京城的六得居最近易了主，新菜頻出，人人都說新奇。今晚，我們兄弟仨便衣出巡，一來慶祝你們馬到功成，二來探查民風，三來也換換口味。第四…”

他停住了，胤祥好奇，問：“什麽？”

胤礽走到胤稹跟前，臉上的笑有些高深，道：“據說有絕色佳人出沒，咱們也去開開眼！”

見胤稹不動聲色，又拋下一句話：“再美，難道還能美過當年皇上的最愛-懿貴人去？”

胤稹嘬了一口茶，把茶碗穩穩地擱在茶桌上，悠然直視胤礽，冷光賽過廊廡下的冰淩。

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