何菁險一險就笑出來, 忙忍住了點點頭，道：“天這麽晚了，我也不多留你，改日空閑了帶遲艷過來玩。”

他們之間無需客套，錢寧簡單告了辭離去，沒再搭理朱臺漣。等他走了，何菁同樣沒去搭理朱臺漣, 只對候在一旁的下人吩咐：“小馬，你帶這人去住處。”說完就往外走。

“菁菁！”朱臺漣忙追出來, “二妹夫他……”

“你住口！”何菁回身朝他喝道, “亂喊什麽？錢寧路上沒囑咐過你？”

關於邵良宸的去向錢寧沒說實話，但至少告訴了朱臺漣對他的處置方案，從此是不能再叫外人知道“朱臺漣”這個人仍活在世上的。

朱臺漣猛醒過來, 忙點點頭：“我知道了，我是想說……”

“你還有什麽可說的！”何菁再次截住他的話頭, “你知錯了？”

“我自然知錯了，”朱臺漣心酸不已, “我這些天早已悔不當初，若早知會為你們惹來這些麻煩, 我當初一定不會那麽做！”

何菁幹笑了一聲：“哈，好難得呀, 可惜我怎麽不能信呢？若非……”她遲疑了一下，先朝候在旁邊的一個家丁和一個丫鬟吩咐：“你們先退回門房裏去等著。”待那兩個下人走開，何菁才拿手指戳著朱臺漣心口, 控制著音量接著道：“你說說，要是現在劉瑾還倒不了，你真能放棄，不再搭理他了？”

朱臺漣嘆息道：“你當我這些天都白過了？外人誰生誰死，哪裏比得上自家人重要？為了外人坑害你們，這種傻事我是絕不會再幹的了。”

何菁眨巴著眼睛，這一回才是真覺得好難得了，可見他們三個串通好了整二哥這些天沒白整，還是心理攻勢比體罰更有用啊！

朱臺漣見她沒說話，便道：“我知道現今說這些已經晚了，二妹夫他……唉，還有沒有什麽挽回餘地？”

何菁平平淡淡地道：“錢寧說他會幫著想辦法，或許過些日子皇上氣消了，還是有希望的。”

朱臺漣聽她語調不像有多悲觀絕望，想來是真有希望挽回，心就跟著松了些許，又道：“那你看，事到如今，還有什麽我可以做來彌補你們的？”

“你呀？”何菁手裏轉著圈輕甩著一根絲絳，像買牲口似的左右看看他，“就等著當牛做馬報答我們吧。”說完就喚出那兩個下人，自己轉身走了。

朱臺漣見了她如此輕松愉悅的狀態，敏銳地察覺到，什麽“去遼東二十年都回不來”，怕是假的吧……

東莞侯府的下人自從經歷了那一次男主人的大清洗與女主人的集中培訓管理之後，其實已經老實多了，再沒人敢於偷奸耍滑，對主人家的私密事也沒人敢出去亂嚼舌頭。

其實在這裏想要替朱臺漣保密很容易，因為整個北京城內知道東莞侯夫人就是安化王二小姐的本來就寥寥無幾，還都是錦衣衛裏擔任要職的保密工作者。在東莞侯府裏，就連武德與尚未回家的何雲都不知道這一點，所以有關夫人憑空冒出來這個二哥是個什麽身份，那還不是夫人說是什麽就是什麽？

於是何菁就向全府下人們宣布，某天半夜來了咱家的那人是我失散多年的親哥哥，姓何，就叫……何炅吧！她是草字頭的，何雲是雨字頭的，她哥整個火偏旁，還挺齊全的。

何菁能想象，如果邵良宸在當場，這會兒一定直接笑趴了。

侯府的下人們很快發現，夫人對待這位哥哥明顯不如對待那個弟弟關愛，不但給哥哥安排了一個距離主屋很遠的住處，還整天整天地不搭理他，連哥哥主動去到主屋找她說話，都會被拒之門外。

大家紛紛猜測，這位哥哥從前一定得罪過夫人，才會落得這等待遇。這不難推想，夫人原先是帶著弟弟相依為命受過苦的，想必是這位哥哥當時撇下他們跑掉了吧？還說不定是卷走了家裏的資財跑掉的，然後這幾年揮霍光了家產，聽說妹妹嫁了財主，就又跑回來投靠妹妹，嗯，一定是這樣沒錯……

雖然夫人天天給哥哥擺臉色，下人們倒是沒人敢去捧紅踩黑，對待朱臺漣還是十分客氣，好好拿他當個主子敬著，朱臺漣自從來了侯府，過得日子也就只比在自己家時稍差一點，除了身邊下人少了些，住的房子小了些，基本沒大變化。

這對於早已準備好去死的朱臺漣而言，已經是天堂級的待遇了。唯一令他難受的，就是何菁總不理他，有關邵良宸的去向下人們也說不清，他再怎樣著急，都無從得知。

其實何菁也並不是故意想要淡著他，只是心裏仍窩著那點火，不甘心對他好好說話。她想著，反正以後二哥都歸她管了，等她去興獻王府時也會把他帶上，日子還長著呢，也不急於這會子說什麽。

不過，二哥回來了，她不去跟二哥說話，也依舊不便請遲艷單獨過來，就只能繼續甘守寂寞，無奈之下，侯夫人只得重操舊業，每日生產繡品打發時間。

日子一天天過去，平平淡淡，無波無瀾。這天，一個看似平平常常的下午，下人忽然過來主屋報告說來客人了，是那位錢爺，還另帶了個男客。

何菁覺得有些奇怪，眼下男主人不在家，錢寧不帶著遲艷、自己來做客已經夠奇怪了，怎還多領了個男人來？滿京城之內，哪還有錢寧和她都認得的男人？

“弟妹一向可好？”錢寧被迎到前廳，笑呵呵地朝何菁拱了拱手。

“還好……”何菁微笑應著，眼神朝他身後進來的那人一瞟，表情頓時凝固。

“哦，這位是我手下的一名百戶，因聽說我與邵侯爺交情深厚，想來侯府開開眼界，我便將他帶來了，弟妹你是不拘小節的爽快人，可別介意。”錢寧說得十分隨意。

那人笑容可掬地朝何菁拱了拱手：“邵夫人，冒昧登門，還請見諒。”

他看上去二十多歲，穿著一身杏黃色的曳撒，頭上戴著黑色.網巾，確實是錦衣衛之中很常見的打扮，可是這張臉……

何菁直勾勾地盯著他，成了木雕泥塑一般：什麽百戶，什麽開眼界，你當我沒見過他的畫像是怎地！

看見她這反應，那兩個人似乎都有點心虛，互相看了看，何菁則很快反應過來，笑著招呼道：“哦哦，沒事沒事，您坐，快坐。這個……錢大哥，我們家新購入了幾種好茶，不如你隨我來親自選選，看喝哪種好？”

說著就一邊請那人落座，一邊拼命向錢寧使眼色，那人一點也不客氣，溜溜達達就跑去上座坐了，錢寧拿眼神問詢了他一下，得到容許後才跟著何菁走出了廳門。

“你怎麽把他給領來了！”剛一到了確定屋裏聽不見的地方，何菁就迫不及待地回身責問錢寧。

錢寧訝異不已：“你為何認得出他？據他說，他明明未曾在你面前露過臉。”

“我……”何菁當然不會說自己前世見過明朝所有皇帝的畫像，因正德皇帝年輕，對他的樣貌尤其印象深刻，“我成親那天他來主婚，我入洞房前偷看了他一眼。”

說真的，正德皇帝的相貌跟那幅畫像上雖然十分相似，但看真人還是比畫像要順眼不少，那畫像上的人總讓何菁覺得尖嘴猴腮的，就像個尖酸刻薄的黃世仁。看真人的話，還勉強能算個相貌周正的白面小生。

“哦。”錢寧來時還想著，何菁的眼力過人是出了名的，他就再三囑咐皇上不能在身上留下任何顯露身份的東西，沒想到人家是見過他臉的，這就沒辦法了。他苦笑道：“是皇上說起良宸，惦記著你獨自被留在家一定苦悶得很，就想來看看。”

何菁才沒那麽好騙呢：“你敢說你沒攛掇他？恐怕是他剛提了個頭兒，你就立刻大加鼓勵了吧？”

一個皇帝再如何行為沒譜兒，能想起主動跑到臣下家裏看望人家老婆嗎？何菁這會兒是真有點生錢寧的氣了，一點準備都沒有就弄那麽一尊大佛過來他是想幹嘛呀？足見錢寧剛跑去禦前聽差就開始嘚瑟了。說白了，他就是為皇上找個樂子，是借看她來給皇帝尋開心！

哼，等著那個叫“江彬”的大佬來收拾你，你就知道厲害了！

錢寧略有些發窘：“弟妹你想啊，讓他來親眼看看你有什麽不好的？良宸什麽時候能接你過去，不也可以由皇上做主麽？要讓皇上看出你孤孤單單，可憐巴巴，金口一開，立馬送你過去安陸州，你們不就能團圓了嗎？”

這麽一說倒也是，前幾天還曾收到邵良宸來報平安的家書，說他到了那邊一切順利，只是剛赴任就接她過去的話，怕在皇上面前顯得影響不好，還是等等再說。要是皇帝自己能開口送她過去，那當然是再好不過。

可何菁依舊發愁：“那我該怎麽待他啊？”

“皇上不想叫你識破他身份，你就裝作沒看出來唄。”

“……好吧。”還真有點緊張。

何菁先放了錢寧回去，自己跑去對下人一通囑咐：“趕緊拿咱家最最好的茶具，沏最最好的茶水，拿最最好的點心來……”

錢寧回到前廳時，正德皇帝已經捧著不那麽最最好的茶水喝著了。

“是不是被認出來了？”一見錢寧回來，皇帝立馬撂下茶杯問道。

“是啊，”錢寧看著他優哉游哉地坐在正座上就直皺眉，即使人家沒見過他的面，看他一個小“百戶”的直接跑去正座落座能不起疑嗎？唉，這位大爺也是尊貴慣了，“她被嚇了老大一跳，我叫她裝作沒認出您來就好，您就也裝作沒被她認出來吧。”

“哦，也好。”正德皇帝其實自己也有點緊張，畢竟來面見臣下的妻室，他也是頭一回，就像錢寧不知道怎麽對待別人家的女人一樣，這個分寸皇帝同樣不知如何拿捏。

何菁猜得一點沒錯，人皇帝只不過感嘆了一句“看得出邵良宸夫妻感情極深，也不知這陣子他夫人是不是對他思念得緊。”錢寧便開始大力攛掇他去親自看一看，皇帝當然會覺得自己跑去看望人家老婆不像話，可錢寧卻一再強調邵夫人為人爽利不拘小節，一定不會介意，而且皇上微服前往，不叫她體察出身份就更沒事了。

皇帝往日聽他說過些安化見聞，也對這位不拘一格的邵夫人有所好奇，就沒禁住攛掇，真跟著他來了。

沒想到邵夫人果然不同尋常，竟然一眼就認出他來了，這下皇帝就怎麽都不自在了。人家都認出是他了，要是再看出他什麽不雅之處，發出“皇上怎麽還這樣”的感慨，那不是丟人嗎？

不論身份高低，男人在異性面前的心態總會與在同性面前大不相同的。趁著何菁還未回來，正德皇帝先把二郎腿撂了下來，還理了理袍子。

等何菁回來，招呼著下人上了好茶和點心，場面就陷入了尷尬。在錢寧問了幾句邵良宸可有消息傳回來、弟妹近日過得如何之後，三個人就大眼瞪小眼，誰都不知道還能說點什麽。

這才是真正的尬聊呢！一點準備都沒，話都不知說什麽好，還能讓皇上可憐她、送她去安陸？何菁又腹誹起錢寧：好歹你提前差人送個信來啊！這麽突然襲擊，還不就是為了拿我尋開心討好皇帝？哼，等著江彬大佬來了收拾你！

錢寧也很難受，本想著帶了皇上過來，既然說成是他領來的一個下屬，那就請皇上在一旁聽著，他與何菁扯扯家常也就過去了，沒想到何菁才看一眼就穿了幫，於是連他也自然不起來了。

見到皇上遞過來一個眼神，錢寧如蒙大赦，當即起身向何菁告辭。何菁也巴不得他們趕快走，隨口挽留了兩句，便送他們出門，沒想到才剛走到正廳對面的穿堂，迎面正遇見一個人邁步走進，是朱臺漣。

錢寧一眼看見他，再用眼角餘光瞟了下旁邊的皇帝，頭皮就是一陣發麻：我的天，今天還要尷尬到什麽份上才算完！

這些天來，小管家武德一直對朱臺漣十分照顧，沒事時還常去找他玩，尤其聽說了他也學過武功，更是倍感親切。家裏來了男客人，本就該請出男主子去接待，而且武德還聽說過這位何大哥當日就是錢爺帶回來的，所以今天一聽說錢爺上門，他就顛顛兒地跑去告訴了朱臺漣。

朱臺漣對錢寧也十分感恩，聽說他來了，當然會覺得自己有必要去見一見，於是……

皇室中人往往是從一降生開始，就受著眾星捧月式的待遇，自然而然養成了一種以高貴血統自居的獨特氣質，像朱臺漣這樣的嫡長子肯定會這樣，像正德皇帝這樣的太子更是會這樣，於是這兩個素未謀面的人一照面，很快就從對方身上嗅到了同類的氣息，也就很快猜知了對方的身份。

能跟著錢寧一同出現的皇家人是誰，能住在東莞侯府的皇家人又會是誰，這還不好猜麽？

對此，朱臺漣是大吃了一驚，一時有些不知所措，正德皇帝倒顯得十分興味，上上下下地打量著他。

何菁全身都僵了，只能拿眼神去望錢寧，指望他來拿主意。

可任錢寧腦子再快，這會兒也沒了主意，現在還能再向朱臺漣介紹皇上是他的小跟班嗎？那又該怎麽向皇上介紹朱臺漣呢？說瞎話好像不大對，說實話……那更不對啊！他可是發檄文變相罵皇上昏君的罪魁！

好在皇帝倒先開了口：“你就是夫人那位二哥？”

“是。”朱臺漣看了他這打扮就知道他並不想公開身份，也不知自己該拿什麽禮節對待，只得先恭謹地應了一聲。

皇帝又問：“學過騎射？”

朱臺漣有些意外：“是。”

“走吧，再回去坐下聊聊。”皇帝說著轉身就往廳裏走了回去，很有賓至如歸的風範。

何菁與錢寧都呆楞楞的，朱臺漣看看他倆，也難以獲得什麽解答。何菁只得向他打著手勢，意思是：聽人家的！

等他們三個都跟著回到廳裏來了，皇帝又已經毫不客氣地坐到了正座上，還招呼他們：“都坐都坐，誰也別拘禮。”

待他們都坐了，皇帝向朱臺漣問：“你的騎射功夫，比錢寧如何？”

朱臺漣微低著頭謙遜道：“不敢與錢大人相比。”

錢寧忙道：“不不，王……這位仁兄的騎射功夫比我好多了。”

皇帝點點頭：“看來是不相上下咯。那兵法呢？你可懂一些？”

朱臺漣愕然無語，一個藩王之子向皇帝承認懂兵法，那不是純粹找死？皇帝總不會是上回沒殺成他不甘心，所以重新找理由吧？

“要說實話。”皇帝一字一頓地強調。

沒辦法了，朱臺漣只得回答：“略懂一二。”

皇帝輕松一笑：“聽了邵良宸講述你引蛇出洞算計楊英他們那幾步，就知道你一定懂兵法。很好很好，嗯……就拿上次仇鉞出關跟小王子交鋒那場仗來說吧，依你看，那場仗要怎麽打才更好？”

朱臺漣也早聽過小皇帝行事乖張的傳聞，聽這意思就知道他應該不是有什麽惡意，便稍稍放下心，一板一眼地回答：“仇鉞此人雖然作戰勇猛，但有時過於行險冒進，以致縱然得勝也要損兵折將，依我看來……”

他們說起兵法，何菁就一竅不通了，錢寧也只略懂些皮毛，只是聽那兩個人有問有答地不斷說下去，他倆至少能聽得出，皇帝好像還挺喜歡跟朱臺漣聊天的，說得越多，就越有相談甚歡之感。於是他們倆也跟著放下心來。

有下人再來送茶，何菁就親自接過來替他們續杯，她與錢寧都不插口，由著皇帝與朱臺漣一直聊下去，幾乎將近年來稍有名氣的大小戰役都分析了一遍，也將排兵布陣、冷熱.兵器如何搭配等話題交換了一遍看法，直說了半個多時辰，才勉強告一段落。

皇帝顯得興致極高，輕拍著大腿笑道：“好久都沒遇見有人與朕如此相談甚歡了，真沒想到，你一個宗室中人還懂得這些。”

那邊三人聽前一句還挺舒心的，聽了後一句又是一陣發冷。朱臺漣不自覺地站起身來，說道：“草民不過是住得離九邊重鎮近了些，才有意無意地關註兵事，可從未指望能用上過。”

皇帝閑閑地道：“是啊，你一個藩王之子若是用上兵法，不就成造反了麽？哎，聽良宸說你那會兒只聚攏些烏合之眾準備湊湊熱鬧就得了，你既有這等資質，難道從沒想過試試自己的本事，多招點兵將，看看自己能打得到哪裏？”

一聽這話，何菁與錢寧也站起來了，朱臺漣都準備跪下了，皇帝及時擺了擺手：“閑聊而已，你們緊張個什麽？實話實說就好，朕要真有心處置你，還用等到今天？”

朱臺漣道：“回皇上，草民一時糊塗，自以為可以用那辦法救黎民於水火，既是為百姓著想，自然不願擅起刀兵，攪擾百姓，依草民原先的打算，是連黃河都沒打算渡過的。”

皇帝點點頭：“難得呀，近年來光是聽說宗室子弟如何不肖，真沒想到還能有個你這樣出息的。嗯……你妹妹的縣主身份遲早要公開的，以後還要跟安化王府繼續來往呢，你認作她哥哥也不保險，再說一個大男人怎好吃妹妹家的閑飯呢是吧？不如你今後就換個身份，進豹房來當差吧。平日陪朕練練兵，玩玩騎射，面上就給錢寧當個副手，掛個指揮僉事的銜吧。。”

朱臺漣、錢寧與何菁都吃了一驚。豹房中間特別設有一大塊場地，專供正德皇帝“演兵”之用，聽聞他曾招上千京營兵將進到那裏演練兩軍對壘，甚至還曾叫神機營搬了大炮過去放。這已經是相當出格的舉動了，如今竟然還想招個造反未遂的宗室成員進去陪他玩？這位皇上還真是想一出是一出啊！

朱臺漣瞠目道：“皇上，這……妥當麽？”

“有什麽不妥當的？反正又沒人知道你是誰。”皇帝依舊顯得很沒所謂，好像別人覺得匪夷所思的事在他眼裏通通都沒所謂，“對了，你給自己起了新名兒嗎？”

“尚未起過。”朱臺漣對那個貪汙銀子的何榮極其厭惡，才不想隨他的姓呢，叫狗剩都比那強。

皇帝右手在膝蓋上拍著，輕輕松松道：“那朕來為你起一個，就叫‘江彬’吧。”

只聽“噗通”一聲，何菁一個沒站穩，坐倒在了地上。

“哎喲，”皇帝看她臉色也不大好，自己也站起身來苦笑道，“邵夫人怕是累著了吧？我們這便走了，你也不必相送了。”

“不是，沒有沒有。”何菁趕忙爬起站好，極力收斂起見了鬼一般的表情，“皇上見笑，我……妾身就是一時走神，沒站穩。那個……皇上您起的這個名兒，原本是什麽人的啊？”

皇帝微微一挑眉：“怎麽，難道你聽說過？”

何菁忙搖頭：“沒有，不曾聽過。”

皇帝點點頭：“哦，朕也沒聽過，就是順口起的，還算挺好聽的，不是麽？”

他才不會說，那個真叫“江彬”的家夥已經死了，他是撿了個死人的名字安給朱臺漣。

大約兩三個月前，宣大那邊押解過來一個武將囚犯，說是殺了一家二十多口百姓冒功領賞，那人名字就叫江彬。隨之而來的，有的奏折申請對其治罪，也有奏折說他作戰勇猛，屢立戰功，懇請皇上留下他將功折罪。但江彬還是個小人物，想殺他的和想保他的也都不是什麽大人物，正德皇帝看過奏章之後，對這個人有了一點興趣他自來好武功好兵法，早就對武將感興趣，當時皇帝冒出了一個想法，就是把那個江彬招到自己跟前來，陪自己在豹房裏演練兵法騎射。

結果這個構想還沒等實施，皇帝的思路就被安化報上來的楊英一案打斷了，再後來又出了檄文的事，皇帝更加沒心思搭理那個江彬，就由他在刑部監獄裏關著。

等到邵良宸來為朱臺漣講情，皇帝倒忽然想起江彬來，反正那是個曾經殺百姓冒功的家夥，死有餘辜，也不見得是多不可多得的人才這時候皇帝跟前已經有錢寧了，就不那麽迫切需要再來一個人陪玩幹脆，就拿他替朱臺漣去死，換邵良宸一個人情吧！

於是，小人物江彬死了，名字和活著的機會都被轉送給了朱臺漣，現在連禦前職務都被朱臺漣接手了。

何菁怔怔地望著二哥，腦子裏亂成了一鍋粥：這到底是怎麽一回事啊！難道……十年以後是二哥與錢寧爭寵，把錢寧給害死了？

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