“稟告總兵大人, 安化城依舊城門禁閉，並無消息傳出, 但屬下見到，北城門之外已掛出了巡撫安惟學的人頭！”

“你親眼看清, 那是安惟學的人頭？”

“屬下親眼所見，是安惟學沒錯！”

“好，傳令下去，即刻點兵出發！”

楊英十分謹慎，即使是已經收到了多方向傳來朱臺漣動手謀反的消息，還有仇鉞的來信相確認，自己一方也已做好了出兵平叛的準備, 他還是一直按兵不動, 只著人往來安化與寧夏之間，打探著安化方向的消息。

平叛這種事也要講究火候，去晚了難免損兵折將，多費周章, 可也不能去早了, 總得等人家已經動手了再說。最好的火候莫過於對方剛開始動手，剛一把謀反跡象公開的時候去平叛，就既省力，又不至於授人以柄。

楊英料著朱臺漣借飲宴之機將眾多官員都招去王府，就是要當眾宣布自己清君側謀反的意圖，屆時將情願協同的官員留下，反對的則當場格殺。這就是尋常藩王謀反該有的套路。

只要朱臺漣對朝廷命官下了殺手, 就等於是公開了謀反意圖，比之什麽糧草、器械的儲備作為證據都要強有力得多。所以楊英等的就是安化城裏傳出有官員被殺的訊息。只要有這類消息傳出，他便可以動手平叛，甚至朱臺漣來不來得及公布檄文都不重要。

遲艷早就說過，朱臺漣的討逆檄文早已寫就，到時候等他們平叛成功再去替朱臺漣發布都可以，反正藩王謀反已成事實，誰還會去清查那點時間差？

依理推論，在那種境地之下會被朱臺漣誅殺的官員除了劉瑾手下之外，還會有些秉性正直忠義、不肯附逆的，那些人很可能是平日與楊英他們交厚的友人。

之前仇鉞給楊英來信，就建議他盡可能早來動手，以免這些朋友死於朱臺漣之手，但大局在前，楊英絲毫沒有考慮去救這些人出來，反而急等著聽到他們的死訊。比起他企盼已久的光輝前程，這些所謂的友人同袍死幾個又算什麽？

那些人的死訊尚未聽到，卻聽說安惟學的人頭被懸掛於城頭，這個消息與之前仇鉞的來信相吻合，而且分量也已經足夠。朱臺漣已經殺了劉瑾派過來的巡撫，還殺不殺其他人就都無所謂了。

楊英聽後，當即決定出兵。

今天是安化王府聚眾飲宴的次日，因安化城已封城三日，王府之中究竟發生了些什麽，死了哪些人，還剩哪些人，城外都得不到消息，連仇鉞也沒再傳送消息出來。不過有關安化王謀反的消息已經迅速在安化周邊擴散開來。

寧夏一帶已經傳得沸沸揚揚，包括楊英所在的寧夏衛也都在議論著此事。但楊英為了謹慎起見，更為了獨享功勞，這一次點了一萬兵馬出來，還是只對心腹之外的同僚都謊稱是有韃靼犯邊，並沒公開說是平叛。

而且這一次他的頂頭上司、寧夏總兵姜漢也在朱臺漣宴請之列，眼下正在安化城中，姜漢不在，副總兵楊英就是一把手，剩餘的其他武將即使同樣有心去領平叛之功，也不敢擅自行動。

為什麽韃靼犯邊，軍隊卻不向北方邊境開進，而是折向東南，小兵們都不明白，楊英的隊伍當中僅有極少數的幾個統帥明白內情。而真正知道安化王府的謀反是為人算計的，僅有楊英和極少數的幾個親信，其餘將士都以為他們所要面對的是一場真正的藩王叛亂。

“區區一個安化郡王竟也會生謀逆之心，簡直不自量力。總兵大人今日出手必定旗開得勝，他日加官進爵是少不了了。”行軍途中，副將適時拍著楊英的馬屁。

“好說好說，”楊英穿著一身銀亮的鎧甲乘在馬上，也顯得意氣風發，志在必得，“到時自然也少不得你們一份大功。”

劉瑾掌權至今已逾五年，這個利用藩王謀反推翻劉瑾的計劃從著手謀劃至今已有近兩年，楊英早已摩拳擦掌，對動手平叛這一天企盼已久，對平叛之後的加官進爵更是企盼已久。

從寧夏趕來安化的這一路上，他都十分亢奮，已經忍不住去憧憬不久的將來被招進京師、禦前聽封的情景了。

寧夏到安化這段官道修在丘陵之間，視線總被或高或低的山丘阻擋。雖是白天行軍，楊英等人也是一直等到了安化北城門附近，才看清了安化城城門。

令他們意外的是，北城門剛出現於視野之內一會兒，竟然就見到緊閉的城門被打了開來，有一人一馬出了城門，朝他們這邊奔馳而來。

楊英傳令全軍停步，隨扈親兵無需吩咐，便在他前面擺開燕翅狀陣型，做好了防護準備，弓.弩手也都搭箭上弦。但他們很快看清，來的那名騎手與他們服侍相同，穿戴的盔甲與手中舉著的旗幟都是寧夏衛的。

片刻之後，楊英已然認出，來人是仇鉞手下的親兵隊長顧從。

顧從到跟前後下了馬，單膝跪地施了個軍禮：“稟總兵大人，仇將軍已然占據安化北城門，等候恭迎將軍入城！”

仇鉞手下才只有幾十個親兵，竟然如此利落就拿下了城門？楊英聽後欣喜之餘，也稍稍有一點失望，畢竟勝利來得太容易，也是件沒意思的事兒。他問道：“仇鉞可有建議，我等現下是該開進城內，還是該分赴其餘城門圍城？”

“仇將軍說，請您親率百人入城，其餘兵士原地駐紮即可。”

僅帶百人入城？楊英滿心疑竇，可眼看著是仇鉞的心腹手下來傳話，又不容懷疑。稍加思索之後，他忽然想了個明白：定是仇鉞佯裝聰明取得了朱臺漣的信任，以至於朱臺漣直接將北城門交給了他來守衛，甚至說，可能仇鉞還成功騙過朱臺漣，令其以為今日從寧夏過來的兵士都是仇鉞招來幫他謀反的。

如此推想十分通順，楊英滿心暢快：朱臺漣那蠢貨！當初仇鉞還總說他不像個傻子，怕是另有籌謀，他能有什麽籌謀？還不是被我們這點手段就玩得團團轉？

他當即下令：“所有兵士原地駐紮聽命，僅餘親兵隨我入城！”

馬蹄踏著官道上幹硬的土地，激起一陣煙塵，雖只是百餘名兵士行過，隊伍最末的人也都被攏在了煙塵之中，被嗆得連連咳嗽。隨著楊英率領親兵接近北城門，兩扇厚重的城門很快被全都敞開，一身戎裝的仇鉞也帶著幾個親兵迎到了門外。

看見了他，楊英進一步放了心，來到城門之外沒有停步，打了個手勢叫仇鉞跟隨他一同步入城內。

“看來朱臺漣的手下比咱們預想得還要蠢材，他這會兒還在城內麽？城裏大約布了多少兵力？”進到城門以內，見周圍沒有一個外人，楊英就很隨意地問道。

仇鉞顯得遠不如他興致高昂，垂著眼淡漠回答：“城內沒有兵。”

“沒有兵？”楊英懷疑自己聽錯了。

“是，周昂等武將的親兵今日一早便出了東城門，去向不明，總之現在安化城內沒有一兵一卒，所剩者，只有原來那點王府侍衛罷了。”

“那朱臺漣呢？也出城東去了？”楊英的熱情降了些溫。看來還是來得晚了些，有仇鉞裏應外合，當然還是把戰鬥結束在安化城效果最好，如果還要出城往東去追擊，未免耽擱時候，也難免會有更多的變數。

沒想到仇鉞卻搖了頭：“王長子還在府邸。自從昨日飲宴開始，王長子府與安化王府便都大門緊閉，再沒見一個人進出。”

楊英這下感覺到了情況的特異：“可知道是怎麽回事？”

仇鉞嘆了口氣：“有件事，我前兩日已然知道，只未在書信中提及。王長子當日曾對我直言，他是明知謀反無望成功，卻有心以身殉道，為鏟除劉瑾盡一份力，才甘願舉起義旗。他現今，應該是在王府之中坐以待斃。”

楊英臉色大變：“這……怎可能？”

果然說出來他不會信，仇鉞顯得興味索然：“王長子一向嫉惡如仇，又對自家人深惡痛絕，這等言行，不正是符合他的性子麽？他手下那些武將都被他支開了，又提早與我說了個明白，就是為我等平叛大開方便之門。只消他舉旗謀反之舉落實，消息傳出去，便可達到扳倒劉瑾的目的。現今這目的已算是達到了，他無心再多抵抗，以致多害人命，等你去到王府叫門，說不定便會看見火光燭天，他已自我了斷。”

“不，不對，這不可能！”楊英搖著頭，不自覺地提韁退了幾步，臉上大顯惶恐之色，“朱臺漣不可能做這種打算，他對你那麽說，定是別有居心！這定是他設下的詭計，咱們都中了他的圈套！”

“能有什麽圈套！”仇鉞高聲喝道，“現今安化城內連兵卒都沒有一個，你覺得他會為你設什麽圈套？你大可以帶上兩百人去兵圍安化王府，親眼去看看，還有什麽圈套可讓你中！你不去，我去！”

自從前幾天聽了朱臺漣那番剖白開始，仇鉞便一直心有愧疚，往日早就看清楊英再如何口稱為的是扳倒劉瑾肅清天下，實則都是將個人的功名利祿放在首位，自己與這樣的人為伍合謀，算計的卻是一位忠義之士，行徑何其不堪？

現在見到話說個明白楊英都還不信，足見其內心何其狹隘齷齪，與王長子簡直差了一天一地，仇鉞更是憤懣，也不顧尚有兩人的親兵在跟前，便高聲道：“你知道我為何要在此等你，而沒有自己去王府探個究竟？那是因為我不忍心，不忍心看一位義士被我逼得自我了斷！楊總兵，你想好，你若不去，我這便去了！”

如果形勢真如他所說，北城門是他開的，再由他去逼得朱臺漣自行了斷，這平叛的首功也就都被他一人占全了，楊英雖然心中仍有疑竇，想到這一點也都暫且拋諸腦後，等待許久，此刻再沒什麽比平叛首功更為重要，他也顧不上計較仇鉞言語不敬，當即朝手下吩咐：“隨我去安化王府！”

說完就催馬先行，很快一行百餘人都消失在了街道盡頭。

從北城門通往城內的是安化城中一條主幹道路，以二尺見方的青石板鋪就，平日都有衙門安排人手清掃。如今卻是兩三天都沒人掃過街了，百餘匹馬一跑過，街道上同樣騰起老多的灰塵，就像下了場大霧，好一陣過後才緩緩恢覆清明。

“你們暫且退下，我在這附近走走。”仇鉞向身旁親兵吩咐。

親兵隊長顧從並不放心：“將軍，此時畢竟兵亂當前，不可不防。”

“退下便是，難不成你們還怕那些躲在窗縫門縫裏窺視的平頭百姓射我一支冷箭？”

顧從無奈，只好暫且退到城門跟前待命。

仇鉞信馬由韁地沿著街道緩步而行。北城門內這一帶的街道周邊都是大小店鋪，平日裏還算熱鬧，如今卻是家家關門閉戶，街上人影皆無。青天白日之下，看著這樣空蕩蕩的街道上不見一個活物，難免有種怪誕又詭異的感覺。

雖說街道上鬼影都沒一個，仇鉞眼睛隨處一瞥，便可見到那些關門閉戶的沿街店鋪之中，有些眼睛擠在門縫與窗縫之間朝他窺視著。

安化王府謀反的消息已經擴散了幾天，兵亂當前，老百姓怕死，躲在門後窺視騎馬橫行的軍爺，這沒什麽奇怪。但仇鉞卻隱隱感到有些不對勁，門縫與窗縫裏的那些眼睛一只只似乎都在射出冷光，射得他心頭發寒。

這感覺就好像……就好像有個天大的秘密，那些人全都心知肚明，單單瞞著他一個。那些人此刻看著他，就像看著一個傻子，正乖乖走進圈套，還渾然不知。表面看來是他們在怕他，其實根本不是，他們是在嘲笑他的傻，是在迫不及待等著看他的笑話。他就是他們眼中那種鉆進捕鼠籠裏還貪婪啃食著誘餌、以為自己占到了大便宜的傻耗子。

這種感覺就像星火燎原，才剛冒出一點火星就很快燃燒，蔓延開來，令他的不安之感迅速加劇，全身都不自在起來。

這沒什麽道理，那些百姓明明都心懷畏懼，窺視的時候連稍微寬一點的縫隙都不敢打開，真的迎上他們的視線看過去，仇鉞也看不出什麽敵視之意。而且那些人是真的在畏懼他，連與他對視都不敢，一被他看到，就亟不可待地關嚴了門窗。

明明沒有什麽不對勁，可仇鉞就是覺得不對勁。好像所有看似對勁的東西，實際全都不對勁，可他又說不上來哪裏不對。這種感覺十分難受，就像身上癢，卻摸不準是哪裏癢，撓到哪裏都解不了癢，越來越癢的難受；這種感覺又十分恐怖，就像獨自走著夜路，總隱隱聽見除了自己的腳步聲還另有一副腳步聲如影隨形，回頭去看，卻又空不見人。

到底是哪裏不對？！

仇鉞撥回馬頭停住，望著空蕩蕩的安化城街道，忽然間想通了他覺得不對勁的根由，就在於事情進展得太順利了。

實在太順利了，一次藩王叛亂竟然可以兵不血刃地解決，平叛大功，加官進爵，天大的好處唾手可得，都太順利了，順利得不可思議。就像天上掉下來一個餡餅，即使看見它近在眼前，聞出它香味誘人，可它來得如此輕易，你真敢輕易湊上去咬一口麽？

如今被請來安化城內的文武官員那麽多，朱臺漣為什麽偏偏挑選了他來說明自己舍生取義的意圖？明明可以等到飲宴當日再對劉瑾一派的官員下手，為何要提前對付安惟學？為何正好等到楊英的平叛大軍兵臨城下的時候，原先駐紮城內的兵卒卻被盡數遣出城外？

仇鉞驚訝發現，自己之前居然都沒想過：我仇鉞何德何能，朱臺漣為什麽偏偏挑中了我，大開方便之門，將偌大的評判功勞拱手奉上？難道真是因為什麽看出我人品正派，而非……

因為提前已得悉了我就是鼓動安化王府謀反的主謀之一？！

“朱臺漣不可能做這種打算，他對你那麽說，定是別有居心！這定是他設下的詭計，我們都中了他的圈套！”

楊英片刻之前說的話忽然回響在腦中，仇鉞驀然回首，早已見不到了楊英及其隨行親兵的身影，不但見不到那些人，連方才他們馬蹄激起的塵埃都已全部落定。

空無一人的安化城街道，顯得比方才還要怪誕詭異。

不知不覺，已出了渾身的冷汗，隨著一陣溫暖的春風拂過，仇鉞打了一個冷戰，匆忙催馬回到北城門附近，朝迎過來的親兵吩咐：“快，去將城頭上懸掛的安惟學人頭取下來，仔細看一看，那是不是真的……是不是真是安惟學的首級？”

親兵隊長安排了人去城頭確認，自己朝街道那頭一看，提醒道：“將軍你看。”

仇鉞循聲看去，只見一行二十餘人馬沿街而來，在不遠處緩下馬速，一人當先提韁而出，一匹黑馬，一襲黑衣，正是王長子朱臺漣那個片刻之前還被他設想將要**於府邸之中的朱臺漣。

仇鉞的一顆心直直地沈了下去。

“將軍！”未等朱臺漣來到跟前，城頭上的一名親兵已跑了下來，手中提著那顆原先掛在城上的首級，“將軍請看，這人頭竟是……竟是面塑！”

仇鉞轉頭看去，被親兵呈到跟前的人頭看上去五官猙獰，血色隱然，即使是近在咫尺地看上去，也很逼真，那五官眉眼，分明就是巡撫安惟學沒錯。但他的親兵說是面塑，仇鉞也無可置疑，那東西是真的還是面做的，只需拿在手裏一掂分量，就能確定了。

“安惟學呢？”他轉過頭去，既像是自言自語，又像是去問已經到了幾步之遙的朱臺漣。

“已經上路回京，去向他的主子劉瑾報告這裏的謀反內情了。”朱臺漣答道。

那天他夜間領去安惟學所住小院裏的三個人當中，兩個是他的侍衛，那穿著平民裝束的第三個，就是安化城中有名的面塑師傅，平日專門捏面人為生，替人捏面塑頭像惟妙惟肖，幾可亂真。有他為安巡撫做了個面塑腦袋，再染上點雞血，就成功騙過了仇鉞，也將楊英騙進了城。

安惟學那晚被朱臺漣一句“借項上人頭一用”嚇了個魂不附體，隨後才知王長子的意思只是給他捏個面團腦袋，安大人立刻三魂歸位。當夜朱臺漣就安排了人送他出城東行，安惟學聽他說明了謀反原委，巴不得即刻離開是非之地，更急於去向主子劉瑾報告，配合得十分積極。

到了此時，想必他已出了陜西。

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