何菁手拿一小把絲線, 就著油燈的亮光打著絡子, 聽見金屬碰撞的聲響，看見二哥正低頭看著鐵鏈，她不由得嗤地一笑。

朱臺漣轉過臉時, 正看見她一臉得意，他虎起臉道：“我要想出恭怎麽辦？你伺候我啊？”

何菁瞟他一眼, 站起身道：“我去叫錢寧來。”

“罷了，我說說而已。”朱臺漣不無沮喪。只要何菁敢放開他, 他就敢沖出門去, 管它這裏是什麽村子呢，這種黑燈瞎火的時候隨便往哪裏一藏都可以，等錢寧聽見聲音追出來, 早已見不著他的影了。

可惜, 他這妹子沒那麽好哄騙。

“想喝水麽？”何菁問。

“嗯。”

屋子一角點著一個泥制的小爐，上面煨著一壺熱水, 何菁拿了桌上一個瓷碗過去倒了一碗清水送來他跟前。

朱臺漣垂著眼簾, 看著她裙擺搖曳地一步步走近，暗暗算計著，等她靠近，自己即使戴著手銬，若想制住她, 還是會像抓住一只小雞般容易。反正這是他妹妹，還是個不聽話的小丫頭片子，對她沒什麽可客氣的, 到時只需從她身上搜出鑰匙，便可……

“鑰匙不在我身上。”何菁坦然說著，將水碗遞到他面前。

朱臺漣無聲嘆了口氣，接過碗來喝了兩口，又遞回給她。他忽然覺得，這個妹妹就是老天爺派下來專門整治他的。

何菁轉回去桌邊坐下，接著打自己的絡子。

朱臺漣望了她一陣，道：“這麽黑的燈，你也不怕傷眼睛。”

何菁頭也不擡：“我從前做工時，常要在燈下繡花，比這傷眼睛多了。偶爾這麽一回沒事，不然能做什麽？你又不會情願陪我談天。”

朱臺漣頓了片刻，道：“我猜得到你們做何打算，你們想去將楊英的陰謀告訴周昂他們，讓他們明白所謂反上龍庭只是黃粱一夢，根本無望成功，倘能說服他們放棄謀反，就是卸了我的臂膀，到時縱使我一人再堅持也是無用了，對不對？”

何菁淡淡“嗯”了一聲。

朱臺漣輕哂：“我來告訴你，這計策行不通！那些武將做著隨我加官進爵的美夢不是一天兩天了，只憑你們，根本不可能說得動他們真心放棄。”

何菁無所謂地挑著眉：“現在已過了亥時，良宸肯定已然見到了那些人，說了想說的話，不管行不行得通，反正也不可能再收手了。”

“看來你很相信他的本事，這麽說吧，即使他真能說服那些人相信謀反無望成功，但只需讓我與那些人見了面，你們也不要指望我看見他們軍心動搖便會放棄，只需我再稍加鼓動，叫他們重拾信心，也是易如反掌。”

朱臺漣面露諷笑，“叫他們知道了楊英的陰謀又如何？我只需告訴他們，可以先下手為強拿下楊英仇鉞等人，祛除這邊的敵人，再去直指京師，不就成了？他們那些武將都是些心思簡單的粗人，這種人最認死理，認定了一件事便不易動搖。再加上他們個個利欲熏心，必會更為信我。”

照他看來，邵良宸這番謀劃簡直笨透了，周昂那些人都是他的手下，人家是想擁戴王長子做皇上呢，是聽王長子的還是聽二儀賓的，還用想麽？雖說被邵良宸忽悠了這一通可能導致軍心動搖，可他又沒指望造反成功，管它動搖不動搖呢，橫豎到時有人陪著他搖旗吶喊湊熱鬧就夠了。

明日邵良宸要真帶了那些被“說服”的武將過來就好玩了，屆時他就當場把那些人再忽悠回自己麾下，命令他們將妹妹妹夫外加錢寧三人擒拿，要麽先行羈押，要麽差人將他們硬扔出陜西去，看他們還能掀起什麽風浪！

這也是朱臺漣現在並不十分急著逃走的根本原因，他覺得自己仍然穩操勝券。

何菁看了看他，放下手中打了一半的絡子：“你知道良宸是怎麽想到這次的主意麽？根由便在於那天聽我說的那句話。你也聽見了吧？我說：‘將你打暈了或是打殘了，是不是就能救下這一家人了’現在他打暈你一回了，倘若還阻止不了你，大不了回頭就真把你打殘了，看你斷上三根肋骨，躺在床上起不來身，還怎麽帶人去造反！”

她說得橫眉立目，語氣陰狠，朱臺漣一直相信她非要阻止他造反主要是為救他，昨天聽錢寧說的意思也是為了幫他們“救哥哥”，聽了何菁這話，朱臺漣不由得懷疑：是不是我猜測有誤，自作多情了？

他提高聲調道：“你知不知道你們做這事冒了多大的風險？周昂、何錦、丁廣那些武將個個都不是善類，比起楊英他們，這些人更加兇悍蠻橫，一旦被他們察覺是你們在密謀壞他們的事，可不要指望他們看在你們是我妹妹妹夫，就一定會手下留情！”

何菁撇嘴哂笑：“好啊，那你就等著你那些忠心手下來殺了我們，繼續行使你們的大計吧！反正我來安化的頭一日遇見你，你便說過要將我們夫妻二人殺了拋屍荒野，你這會兒真來動手，也算得是‘莫謂言之不預’了呢。可見二哥當日對我說那話不是信口而言，而是早有先見之明！”

這番話若是配上眼眶發紅、泫然欲泣的神情來說，效果一定更好，可惜何菁一聽他冥頑不靈就來氣，根本沒心情跟他裝可憐，只能本色出演。

可縱然如此，朱臺漣聽了這話一樣有所觸動，他生來心思重，遇事不在乎就罷了，若在乎的，就會常常放在心裏反覆琢磨。那時得知了她的身份，後來這些日子他就常會為那日對她說過的那些難聽話自責內疚，聽她提起，正是被戳中了心窩。

那些武將都是粗人，做事沒有文人那麽多講究和顧慮，他要是真在那幫人面前與妹妹妹夫翻了臉，那些人害怕大計被破壞，說不定真會背著他去將這兩人殺了。為何這回聽錢寧報訊他立刻就信以為真了呢？就因為他知道那些人幹得出這種事。

真到了那時，他們夫妻兩個不是他親手所殺，也要因他的緣故被拋屍荒野了。一想到這，朱臺漣的心口就是一陣絞痛。

他緊皺雙眉：“你到底為何拼了性命也要管這樁事？”

何菁淺笑道：“你覺得，比起你為了什麽天下大義去拼命，我為了救家人而拼命，還有什麽可難以索解的？”

難以索解？當然難以索解了！

對朱臺漣而言，“家人”二字非但引不起半點親切之感，還是討厭煩人的代名詞。自小見到的家人，無一不是討人厭憎的，父親母親，弟弟妹妹，侄子侄女，甚至還要加上那個封不成王長子就要抑郁而死的大哥，哪一個他都不喜歡，只不過有的厭憎多些，有的厭憎少些罷了。

對於妻子兒女，他也沒什麽感情，成親不是他想成的，女兒不是他想生的，他對她們僅有少許責任之心，感情實在很有限。

對流落京師的那位妹妹傾力照顧，他也只是出於愧疚之心，並非出於親情。

活到這麽大，他就從沒體會出過什麽叫“親情”，就從沒理解過為什麽有著血緣相連的人，就該互相關愛。

“還是因為我那天說了那事吧？”朱臺漣道，“我說了是為了補償過失，而且前後也不過是幾千兩銀子的事，大不了你們拿了銀子來還我，償了我的情就是，何必還要來搭上性命？”

何菁荒誕地一笑：“我對你說句實話，聽你說了那樁舊事，的確是讓我們為留下阻止你下了最後的決心，但在那之前，我早在體察到是你有意謀反的時候，便有心阻止你，這會是還了銀子就了結的事兒？我看你根本是不著重點！”

是不著重點，不過不是朱臺漣一人不著重點，是他倆互相都不著對方的重點。

何菁覺得簡直沒有耐心再跟他談下去，便開始就事論事：“良宸說了，有他去將這邊的事報給皇上，無論是楊英他們，還是周昂他們，皇上都必會下手收拾，至於劉瑾，皇上已經開始不喜歡他了，要對付他的人有那麽多，根本不需要你謀反，那三派人也都會很快倒臺。你又何必做這無謂犧牲？趁著事態還沒無可收拾，你收手不成麽？”

朱臺漣就像聽小孩子說了句天真笑話，哂笑揶揄道：“皇上不喜歡劉瑾了，有多不喜歡，你清楚？你男人清楚？劉瑾大權在握，朝中官員與之勾結者十之七八，但凡皇帝沒有不喜歡他到了痛下殺手的地步，就不可能根除得了他。我與你說這些，你聽得懂吧？”

何菁無言以對，她還有印象，似乎正德皇帝的確與劉瑾感情很深，下旨對劉瑾治罪的時候也曾百般猶豫，最後還是有人拿弒君謀反栽贓，才激得皇帝下了殺劉瑾的決心。若沒有安化王府謀反這件大事的沖擊，皇帝到底何時才可能處置劉瑾，確實無可估量。

見她答不上來，朱臺漣就知道她還真聽明白了，真難得一個小丫頭還懂這些，他繼續道：“再說了，你知道對付劉瑾延遲個一年半載，便要又有多少黎民百姓死於安惟學之流的手下？”

“我不知道！”何菁愈發沒心情講道理了，只好跟他胡攪蠻纏，“我也不想知道。我沒你那麽大公無私，見到我家人要死了，我沒心情去管別人家會死多少人，更不可能有心拿自己家人一條命去換別人的命！他們死不死我都不在乎，我就是不想要你死！”

說到後來，她真有點鼻子發酸了，也提高了聲調：“沒錯，我就是不想要你死！看你自己要去送死，我就是拼了命，也要攔著！”

朱臺漣聽呆了，她終於說出來了，原先都是他自己猜測，但總會稍待以為她想救的還有父親，還有嫂子和侄女，甚至連她那些丫鬟都包含在內，如果是那樣，她對他這個惹禍的哥哥除了相救之心之外，一定也會有著老大的怨氣，就像原來曾表現出的那樣，整件事裏真心想要救他的心意，怕是連一半都占不到。

聽了這話才明白，原來她“就是不想要你死”。

“究竟為什麽呢？”他順著心意問出口來，他只是個哥哥而已，沒這個哥哥，她也能過得很好，有什麽必要寧可搭上性命也要攔著他？

這人果然是無可救藥，何菁真的沒話可說了，有心甩下他躲出去，可站起身才想起，這裏能住人的就兩間屋，錢寧正在那邊睡覺，她想躲只能躲到廚房去了。

正這麽想著，忽聽房門被扣響了幾聲，錢寧推門而入：“我睡夠了，距他們回來還得幾個時辰，你再去歇歇吧。”

他去到別屋睡了一覺，剛才醒了過來，已站在門外將兄妹倆的對話聽了一陣，覺得是時候自己上陣，幫著添一把柴了。

何菁與他對了一下眼神，看出他似乎另有什麽主意，便點點頭，起身出去。

換了錢寧來守著，朱臺漣就背靠著墻壁枯坐著，不再開言。

錢寧吊兒郎當地坐在椅子上，看了看他，微笑道：“王長子，您想不想知道，我又是為何要摻和這件事？”

朱臺漣眼皮都沒擡，他為何要摻和？投機唄！一猜便知，而且也根本不值得關心。

“您一定覺得，我也摻和進來，為的只是投機。我也不來分辯，我與您，與二小姐兩口子，都是非親非故，也沒多深的交情，摻和進這事兒，自然是有著投機一把的心意。不過，您要說我僅僅為這一個目的，還是冤枉我了。”

眼下這局勢的好處，就是朱臺漣走不了，說話也沒分量，錢寧說什麽，他想聽也得聽，不想聽也得聽，總不能學小孩子捂耳朵蒙腦袋吧？

錢寧抱起右膝，在咯吱亂響的木椅上調了一下坐姿，“您還不知道吧，我自小無父無母，是個流落街頭的小叫花，後來被我幹爹收留，才算有了口飽飯吃。再後來，幹爹沒了，前些年我娶過媳婦，納過妾，沒過兩年，她們也全都得病沒了。有人說我命硬，我想大概真是，我就是活該一根光桿的命，要不怎麽身邊一個親人都留不下來呢？

因為自小就沒親人，我就特別羨慕人家有親人的。人家那種一大家子人口的，吵架有人幫你吵，打架有人幫你打，那種甭管你有理沒理，都情願護著你的親人，我做夢都盼著自己也能有那麽一兩個。”

朱臺漣“嗤”地一聲冷笑：“你對我說這些沒有用，我那些親人既不會幫我吵架，也不會幫我打架，他們只關心自己如何過得舒坦。這樣的親人你也羨慕的話，就盡管羨慕你的，不必說給我聽了。”

“可是您那位二妹妹不是啊。”錢寧慢條斯理說出的一句話，立刻令朱臺漣啞口無言。

好像在此之前，他還從沒將“二妹妹”跟“家人”、“親人”這兩個詞合並到過一起，那後兩個詞，是專用來統稱他所討厭的那些人的，跟二妹妹沒關系。

朱臺漣心頭隱然震動。真去細想，這些日子自己對菁菁的著意關照，好像早已不再止於對舊日過失的彌補，對她的感情，也不再僅止於愧疚之心。

什麽彌補過失、愧疚之心，都只是個基礎，是一扇門，讓他把這個妹妹很自然地接納了進來。等到見多了她的正直善良與嬌俏可人，他早已不知不覺就把那扇門給忘了。

為何見到她受了鄭側妃的欺負，自己下意識便想沖過去替她出氣？為何一聽見她在城下嘶聲叫喊，就再也狠不下心將妹夫扔下城頭？

人非草木，或許“親情”二字也不是那麽飄忽難解。或許世上也能有個人，會幫自己吵架打架，不論有理沒理，都要護著自己，也值得自己等同相待。

她方才說的沒錯，這確實不是銀子的事兒。

她那看似愚蠢沒道理的執念其實很好索解，倘若將他們兩人對調，讓他看見她要去為什麽事送死，他也會不管那件事有多大的意義，有多值得做，都要拼命攔著她！

有時外人說的話反而更易被聽進心裏去，錢寧簡單的一番話，竟然就叫朱臺漣悟了。

“一想到家裏有個人在惦記你，不為自己、為了他，你也得平平安安的，這種心思您是不是從沒有過？”錢寧慢悠悠地道，“這種為了保你活命，連自己性命都舍得豁出去的親人，您還想要多少？一輩子能有一個還不夠？”

是啊，原來真沒想到，這樣的親人，他還真能有一個。朱臺漣有些失神，自語般地感嘆：“我這傻妹子，其實對誰都一樣。縱是毫無血緣，人家待她親厚著些兒，她也感激涕零，恨不得以命相報。”

“真的呀？”錢寧似乎十分欣喜，還將兩手搓了搓，“如此說來，只需我對他們小兩口好著些兒，她也定會感激。將來我就認她做個幹妹子，也不求她待我能像待你這個親哥哥一般模樣，只需有待你一半的好，我就心滿意足了。”

這番話說得坦蕩磊落，沒有半點齷齪意思流露，可朱臺漣還是聽著十分刺耳，忍不住嗆了一句：“美得你！”

從來只見護著媳婦不許別人惦記的，想不到還有人連妹妹也不許別人分上一份兒，錢寧忍不住掩了口笑個不停。

朱臺漣本瞧不上他，一個字都懶得與他多說，可看他這副樣子又忍不下去，冷聲道：“你少去癡心妄想，什麽幹妹子？我二妹妹是縣主，即使安化王府倒了，她還是東莞侯夫人呢，就憑你，連跟她說句話都不夠格。以後少去與她兜搭！”

錢寧懶洋洋地挑眉道：“我看邵侯爺不見得有心管這些。”

朱臺漣啞了火兒，他這個當哥哥的再有心管，也快死了。

錢寧似笑非笑地朝他欠了欠身：“王長子，這事兒你不該攔著我呀。你想想，別看現今邵侯爺待二小姐好得沒挑兒，誰敢說過個十年八年還能如此？人家是禦前紅人，到時妻妾成群，左擁右抱，對二小姐愛理不理，還由著其他女人欺負她，二小姐連個娘家人都沒有了，誰能替她撐個腰、說句話？不還得指望我這幹哥哥嗎？”

朱臺漣一聽他提“幹哥哥”三字就覺惡心，卻對這套言辭提不出任何反駁。是啊，這邊的整個家都要被他毀了，將來丈夫要真變了心，誰能給她撐腰？難不成靠何榮家那個小畜生？即使那小崽子有良心，知恩圖報，也奈何不了東莞侯啊。

錢寧語調更多了幾分誠懇：“不瞞您說，我是真羨慕你呢。倘若將我換做二小姐，得知自己哥哥要造反，那……我一定有多遠躲多遠，才不會跑回來搭上自己兩口子的性命救你呢！可是，倘若將我換做是你，見到自己有這麽個好妹妹關照著，那——叫我為她幹點什麽，我都情願！”

為她幹點什麽，都情願？

朱臺漣一臉淡漠：“你要指望這便能說服的我放棄謀反，那還是小看我了。”

“是啊是啊，那是自然，我哪敢做那指望？”錢寧笑瞇瞇地說著，心裏卻明白，王長子怎麽說，也是有那麽點——動搖了。

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