朱臺漣啞然失笑：“哦, 你這麽有先見之明, 幹什麽不在來前便將這邊形勢都說給妹夫聽，那樣不就省得他過來經歷風險了？”

何菁這番真的不能再真的話被他聽來，自然又是小女孩的無理發洩, 就跟邵良宸那前世今生的胡言亂語一樣荒唐。

何菁也只是隨口一說，沒指望那話能有什麽用。他是自願去送死的, 即使說明自己來自未來、知道他不可能成功，也是多此一舉。

朱臺漣緩緩道：“你不想說這些, 就說說妹夫的事吧。我已聽錢寧說了, 他竟然是東莞侯，他娶你時還不知道你的身份吧？你們身份相差如此之多，又是如何結為夫妻的？是了, 應該從頭說起, 你們是如何相識的？照理說，他們做探子的對家眷也都是要守密的吧？你又是如何知道他真實身份的呢？”

這個話題是選對了, 何菁本意當然也是想與他抓住這最後機會說說話的, 只是尋不到感覺，說起邵良宸，話頭很自然就打開了。事到如今，也沒什麽需要瞞著他的了。

“我與他相識，本就是從無意間識破了他的身份開始的……”

很久都沒去回想過那段過往了, 此時說起，心間又是一片甜蜜親切。梁府之外的墻角，扮作中年文士的他, 透著熱氣的油紙包……一切的一切，都顯得那麽美好雋永。

親口講述一遍就像再次親歷，何菁雖是有事說事，沒描述多點心理情緒，卻還是於言辭與神情之間，將柔情蜜意袒露無疑。

朱臺漣聽說她竟然單憑一只手就識破了皇家頭號探子的偽裝，也大感新奇有趣，聯系邵良宸對他說過的那段過往，他不免會想：可見菁菁雖然將他這人忘了，一雙慧眼卻遠超常人，這也是老天安排，叫他們還能有緣再見。

至於為什麽從何菁的講述中聽來，邵良宸那會兒好像並沒認出她，朱臺漣因全盤相信了邵良宸的說辭，很輕易就自行補全：畢竟時隔多年，菁菁的模樣變化很大，他一開始沒認出也屬自然，畢竟第一面只是匆匆一瞥……那第二回見面他顯然就認出來了，不然一個素不相識的窮丫頭來要錢，他又怎會身上沒帶、還領著她去找人借？

一段過往聽得朱臺漣意趣盎然，待聽她說到答應了邵良宸求親，他心感意外，問道：“才見過那麽寥寥兩面，你便答應了他求親，就不怕他別有居心？”

“他是好人啊，我先前已看出來了。”何菁說起往事心情也放松了許多，還露了笑容出來，“如今也可印證我沒選錯，若非那會兒答應了他，我不就錯過了一個好丈夫了？”

“可是，他那樣求親畢竟十分突然，單單是看出他是好人，你便當場答應了？”

朱臺漣明明白白看得出，自己這妹子既不是個愛慕虛榮、會被東莞侯身份輕易打動的人，也不是個聽男人幾句甜言蜜語便會暈頭轉向的人，沒錯，她那時年屆十九，是該急著嫁人了，但以她的個性，至少也該承諾對方稍作考慮，而非當場應允。

邵良宸急於求親的原因他是明白了，可她為何也會那麽順暢答應，他覺得不是很好索解。

“這事兒……”何菁苦笑了一下，“現在說來，會顯得有些荒唐。其實那時我之所以會當場答應他，還另有一個緣故。我弟弟，就是我繼父與繼母生的那個孩子，當時害了病，我做工賺的錢不夠給他買藥治病，耽擱下去，他便會有性命之憂。我輕易應了良宸求親，其實也是因為當時太缺錢，嫁了他，就有望救我弟弟一命。你看，現在說起來，我當初竟是因為缺錢才嫁他的，是不是很好笑？”

她是笑著，可朱臺漣一點都沒笑，不但沒笑，他臉色還冷了下來，看得何菁有些發怵：“二哥你怎麽了？”

朱臺漣沒有應答，轉而問道：“你與妹夫成親沒多久，就隨他啟程來安化了吧？你該猜得到此行會有風險，而且他那時也不情願帶你來，你那時能對他有多深的情意，竟會堅持非要陪他同來冒險？難不成你那般堅持，也是因為擔憂你不來就救不成你弟弟？”

“那自然不是。”何菁覺得這根本不是個需要回答的問題，“那時我弟弟的病已然好多了，無需我再牽掛。我雖然與良宸成親不久，可也看得出，除了我繼父之外，他就是世上待我最好的人了。我清楚自己同來能幫得上他，自然要堅持陪他來。受了別人的好意，總該回報的……”

朱臺漣忽然冷笑了一聲打斷了她的話，他站起身，就像剛聽說了一件多荒誕離奇的怪事，不但連連搖頭冷笑，還隱約露出切齒的憤恨。

這位二哥上一次發脾氣時可是做了一件很了不得的事兒，見了他這模樣，何菁心驚膽戰，忙站起身問：“怎麽了？我說得有何不對？”

朱臺漣仰天嘆了口氣：“那天我在城墻上逼問妹夫，還說他是個天生傻子，怕他會拖累死你，今日才知，我是冤枉他了。明明……傻的是你啊！”

他一直將指頭指到了何菁鼻尖上：“你個傻丫頭！竟然至今都毫無覺察，何榮哪有你想得那麽好？自從我九歲那年起，就每年差遣下人送去財物到你家，囑托何榮善待你們母女，前前後後一共送了十一年！直至何榮去世那年，我想著自己恭賀新皇登基，終於有機會親自去探望你了，才沒有差人去。十一年啊！我送給何榮的銀子怕是不下四千兩，他花在你身上的，恐怕還不足二百兩吧？但凡他少糟蹋一些，多留些銀子給你，你何至於後來過得那般艱難？何至於……”

他憤恨不已，簡直怒氣沖天，都不知該如何發洩，“你竟然還為了給他兒子治病，就把自己賣了！你還……”

雖然不忿妹妹曾為報答恩情便跟來安化冒險，但想起邵良宸的那個緣由總不宜現在由自己來吐露，他生生忍住話頭，手指著她繼續數落：“你幹什麽總要覺得是自己欠別人的？天下間哪有那麽多的好心人偏偏都被你遇見了！你簡直——是傻的無可救藥！”

何菁驚得臉都白了：“你……是你送了銀子給我？”

朱臺漣喘著粗氣，這才意識到自己大怒之下竟吐露了一件極為不宜此時吐露的大事，在這當口讓她知道自己早就在關照著她，有何好處？

他極力讓自己冷靜下來，沈聲道：“是，那不過是為了我的過失廖作彌補罷了。你是不是一直奇怪，全家弟妹當中，我為何僅僅對你一人還算和氣？”

這當然是個一直盤繞於心的疑問，只是何菁這會兒腦子已經轉不過來了，聽他問也只呆呆望著他坐著，沒有應聲。

自己此生感激了繼父十八年，幾乎有心以命相報，竟然都是……謝錯了人？她腦中僅餘下這一個念頭盤繞。

朱臺漣轉開目光，說道：“我六歲那年，有次在後花園裏瘋玩弄翻了手爐，被裏頭的炭火燙傷了手臂，當時跟在我身邊的只有一個年紀與我相仿的小廝，見我疼得哇哇大哭，他也手足無措，只知陪著我哭。還好白姨娘……就是你母親，她正巧經過，看見我受了傷，等不及差人傳話，就自己抱了我跑去良醫所。”

二十年，竟然已經過去二十年了。如今回想起來，當時情景歷歷在目，仿若昨日，大概只因事後無數次地回想過吧。

朱臺漣眉眼間隱含酸澀：“事後，我母親，也就是安化王妃，卻叫我去對父親說，是你母親故意弄傷的我，當時我對大人的事半懂不懂，聽母親騙我說，那不過是與白姨娘開個玩笑，無傷大雅，我便真去對父親那般說了。結果，父親與你母親大吵了一通，好像還動手打了你母親，你母親就是在那之後出走的……”

何菁默默望著他，已明白了為何他會背負了如此沈重的內疚，還背負了那麽多年。照常人看來，一個六歲的孩子會對自己犯下的過錯那麽掛懷或許有些不可思議，但她知道，二哥就是這樣的人，若非正因他生來就把心裏的愛憎恩怨看得像黑與白那麽分明，他也不會做下那個天大的決定。

朱臺漣仍在敘敘說著，與其說是講給她聽，倒不如說是二十年來難得的遣懷：“那時聽說了白姨娘與王爺吵翻，最終私逃出門，我身邊很多人都為此拍手叫好，連下人們都在說著各樣難聽的話來幸災樂禍。只有我一個，意識到自己闖了大禍，心慌的夙夜難眠。我去求母親接白姨娘回來，母親只當我是小孩脾氣，我去向父親說清原委，父親卻還在為白姨娘太不馴服生著氣，也不予理睬。

我一個六歲的孩子，什麽也做不成，連私自出府都辦不到，只能差遣自己的下人去打探消息。得知白姨娘竟然離開安化去了京城，我更是不知所措。後來母親為了在父親面前扮賢惠，等到確認白姨娘已然到了京師，不可能再輕易回來，才開始著意安排人探聽她的消息，時時報知給父親，直至白姨娘帶著生下的妹妹嫁了人。”

他唇角又露出了譏誚，“有一天，我偶然聽見母親與她跟前的嬤嬤說什麽‘還不是點銀子的事兒？使了銀子，自會有人情願娶她，她也自會情願再嫁。’具體的話我記不全了，只知道從中可以聽得出，白姨娘另嫁、讓父親斷了接她回府的念想，也是母親一手擺布的。所有那些，都是從我聽從母親的慫恿，向父親撒了那個謊開始。”

他停頓下來，何菁心中湧動得厲害，磕磕巴巴地說：“可……那不怪你，你不過……不過是聽了母親的話，又有哪個孩子不聽自己親娘的話呢？”

“可是我親娘欠下的債，就不該由我母債子償麽？”朱臺漣語調冷淡，又透出了隱隱恨意，“你母親脾氣不好，為人又不圓滑，在王府中的人緣也就很不好，上下人等沒誰說她好，連父親也只是對她的美色貪戀一時，其實也時常生她的氣。可是……”

他頓了頓，再出言時語氣有些艱澀，“她當時應該已然知道自己懷了身孕……我是府中唯一的嫡子，其餘三個庶子之中，大哥身體不好，老三老四都還幼小，不一定養活得大。倘若換了心腸不好的女子，有什麽必要那般照應我？難道不是該早早替自己的孩子做打算？你可知道，老三與老四的娘是怎麽死的？”

朱臺津與朱臺沈的生母就是安化王另一個側妃徐氏，何菁當然不知道她是怎麽死的，只是聽了這話也已猜到了幾分。

“那位徐側妃，就是看見自己兩個兒子漸漸大了，我大哥又不像個長命的，前頭擋路的只有一個我，就差人暗中對馬肚帶做了手腳，想叫我出門游獵之時墜馬而死。事未成行，有下人先告了密，我母親就逼著父親給了徐側妃一杯毒酒。後來為了顧念我與老三老四的兄弟情分，此事被嚴密封口，外人都不知道。我之所以會知道，還是母親特意告訴了我，意在提醒我，身周都是惡人，對誰都要防範。”

現在說起這些事涉人命的鬼蜮伎倆，他就像在說一群跳梁小醜演出來的鬧劇，既鄙夷又嘲弄，“母親沒有錯，那時候我身周確實都是惡人，因為安化王府唯一的一個好人，已經被我逼走了！你想想，一個六歲的男孩子，分量不輕了，你母親當時沒帶著下人，親自抱著我一路跑去良醫所，累得臉色發白，竟然也不怕……把你給跑沒了。她有什麽必要那麽照應我？有什麽必要！”

他又憤恨起來，雙手緊握成拳，隨後緩緩擡起右手，任由衣袖自然滑下，露出小臂上一片怵目驚心的燙傷疤痕。

朱臺漣擡起眼，清冷的眸光又轉回到何菁臉上：“自從出了那件事，我便時常會琢磨，為何我母親會是這樣的人，為何側妃姨娘和下人們會是這樣的人，為何弟弟妹妹也都是這樣的人，為何父親明知他們這樣，卻不聞不問……這般想了三四年，我就不想了，他們就是那樣的人，有什麽可琢磨的？然後我只想放上一把火，把整座王府燒成灰燼——你知道我十歲上下那幾年，有多少回曾想一把火燒了王府？”

他就像講著一個笑話，略帶笑意地問何菁，“我之所以沒有燒，就是因為，那時我還小，想拿出銀子送去京城接濟白姨娘和妹妹，就只能留著這座宅子和這些人。後來我去到京城找不見你，以為你也隨著白姨娘去了，我就知道，我終於了無牽掛，可以放這把火了。只是那時，我已是個大人，知道這把火不能白燒，務必要多拉些惡人，隨著我一同葬身火海！”

二十年來，這些所思所想頭一回訴諸於口，朱臺漣便似既吐出了喉中骨鯁，又了卻了一樁畢生心願，頗覺暢快。這一次前前後後都說清了，也不那麽擔憂何菁還會因覺得欠了他一份情，就不願舍他而去。

“所以說，逼得你母親懷著你離開王府，遠赴京師，後來還害了瘋病，害得你顛沛流離，過窮苦日子，我就是罪魁之一。我當然應該關照你們母女，好對自己的過失略作補償。讓何榮侵吞了那麽多銀子，害你沒能過上好日子，還是我的過失呢。”

朱臺漣又是深深一嘆，全然收起了方才的淩厲之氣，擡手撫了撫何菁的肩膀，溫言道：“菁菁你明白了吧，你不欠何榮的，不欠妹夫的，也不欠我的，你誰的都不欠！以後再也不要為了還誰的人情，就委屈自己。回頭乖乖隨妹夫回京城去，過你們的日子，把這邊的人和事，都忘了吧。這邊的一切，本來就與你無關。”

他說完就轉身走了，何菁卻如木雕泥塑一般呆呆站著，許久都回不過神。

邵良宸其實一直都沒走遠，就等在不遠處。朱臺漣忽然高起來的聲調驚動了他，擔憂那兄妹倆一語不合會吵起來，邵良宸就走來了近處，將朱臺漣後面的話都聽入了耳中。

何菁此時會是何樣心情，他很輕易就能想象得出。

“菁菁。”

聽了他一聲呼喚，何菁才陡然醒過神，繼而就顫著嘴唇語無倫次：“他……竟然是他……是他……我能活到這麽大，不是靠著爹爹的好心，是靠他！”

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