朱臺漣擡手朝自己對面的官帽椅一指：“坐。”

何菁默默走過來坐了。

“你丈夫已被我拘禁, 我問他來安化所為何事, 他堅稱只是為了生意，這話我是不信的，是以過來問問你, 看你是否能說些更好取信於我的說辭。”

何菁輕輕吸了口氣：“你可對他用了刑？”

朱臺漣唇角微勾：“你看見了，我不想對女人用刑, 是以對你還算客氣。你若心疼他，便對我實言相告, 若是再拿他那一套綢緞商人的說辭糊弄我, 我即刻便叫人斬他一手一腳為你送來。”

見何菁張了口，他又搶先道：“也不要再說什麽指責我草菅人命的廢話，這裏是安化, 我在這裏就是可以草菅人命, 今晚便將你們夫婦二人拋屍荒野，也無人會來追究。”

何菁又恢覆了一臉冷漠, 淡淡道：“那就不必費事了, 王長子這便下令，將我二人殺了，拋屍荒野就是。”

這話倒是大出朱臺漣預料，他幹巴巴地冷笑出來：“莫非你以為我是虛張聲勢？”

何菁顯得很無所謂：“自然不是，地方藩王勢力熏天, 草菅人命都是尋常事，您貴為安化王王長子，何必還要為我們兩個小人物如此大費周章、審完了他又來審我？您疑心我們居心不良, 直接殺了就是。反正我們夫妻一體，能死在一處，也沒什麽遺憾。”

朱臺漣這下是真有些看不透她了，這小夫婦兩個，男的絲毫不露鋒芒，一言一行滴水不漏，這樣的人若非真是光明磊落毫無隱瞞，就是深不可測極難對付，但這小女子看起來就單純得多了，並不像個城府深的人，為何也能說出話來這般底氣十足？縱使他們說的都是實情，身為來此謀生的商賈，也不該有這麽悍不畏死吧？

何菁謹記著邵良宸傳授的原則，其中之一便是：兩方鬥智，誰更好奇，誰就落了下風。因為更好奇的那一方必定會為解開心中疑問做更多的努力，也就容易暴露出自己的真實所想。

換言之，想要占據上風，就要讓對方比自己更好奇。

現在他們與朱臺漣對峙，對方究竟為何對他們生疑，究竟想問出個什麽結果，是他們所好奇的，不弄清這一點就貿然編謊話對答，很可能弄巧成拙，所以要做的頭一步，就是引起對方更多的好奇心，最終讓他自己暴露形跡。

朱臺漣慢悠悠地站起身：“你說得也是，我何須為你們兩個如此大費周章，還是直接送你們上路的好。來人！”

“王長子。”何菁忽然出言打斷了他發號施令。

朱臺漣料定她只是欲擒故縱，若是真見到他喚人來要下殺手，必會露出怯意服軟求饒，聽見果然如此，他微露得色：“怎麽？”

何菁仍穩穩坐著：“反正都要死了，我也想做個明白鬼，好等見了閻王爺能說個清楚。王長子既然都已為了審問我們花了半日工夫，何妨再多費幾句唇舌，為我說說，到底我們夫妻二人犯了什麽過錯，惹得王長子如此對待？”

還真是不見棺材不落淚，朱臺漣道：“你說得也是，為你說個明白也無妨。我問你，你在京城，遇見過一個名叫孫景文的人吧？”

孫景文？何菁心中方才反覆猜測的都是他們何處露了馬腳，亦或是廠衛當中有著內奸，將他們的身份秘密報知給了朱臺漣，聽他猛然提及孫景文，她大感意外，難不成，孫景文上京除了找尋她之外，還肩負著偵查探子的任務？可他們的身份又為何會被孫景文得知呢？聽張采那意思，孫景文明明是個很尋常、也沒什麽勢力的人才對。

見她面露疑惑不來回答，朱臺漣又道：“是了，或許他尚無機會向你通名，我換句話來問你：那時是不是曾有個人攔住你，詢問你是不是姓何，還自稱是安化王府派來找你的？”

何菁腦中宛若漫天大霧散開了一個小小缺口，猛然意識到：恐怕事情的走向與我們的猜測全然不是一回事。

一張折了兩折的紙被拋到了她懷裏，何菁拿起展開一看，上面是一個女子的白描畫像。

“如何，還算像你吧？”朱臺漣道。

那副畫像畫得十分簡略，同時又很寫實，就是一張通緝令上的那種畫影圖形，眉眼確實很有幾分像她。

“孫景文他們尚未回返，但前不久我剛剛收到了他的來信，信中細細說明了他聽命去到京城尋訪我家失散多年小縣主的經歷，他辦事向來細心，還去特意著人依著他的描述繪了這幅畫像，與書信一道寄與我看。說這便是他在京城遇見過的疑似小縣主的人。我昨日初見到你，便認了出來，你便是這畫中人。”

那又如何呢？何菁腦中的邏輯框架初具雛形，還有許多不明之處，便沒有貿然出口，只等他繼續解釋。

朱臺漣不再歸座，而是在她身畔緩緩踱步：“你當時聽了孫景文的問話之後，一口否認，但事後想起，想到對方既然將你錯認成了小縣主，豈非一個順水推舟攀上皇親的好機會？於是就起意來冒充縣主，認下安化王府這門親，沒錯吧？”

原來他以為他們是來冒認的！何菁將心中驚愕毫無保留地呈現在了臉上，方才還在飄忽的疑慮盡數塵埃落定。

朱臺漣觀望著她的神色，繼續緩緩說道：“以我猜想，你要麽是認得我那位真妹妹，對她與她母親均有一定了解，要麽，就是你起了冒充之心後，才去著意打聽了她們的情況，反正根據孫景文寫這封信給我與你們啟程離京的時間來推算，你們夫妻二人總歸是好好準備了一些日子，才動身的。

或許在那之前，你們已然摸到了孫景文的行蹤，知道他尚未回返……自然，縱使他回來了，與你撞了面，點破你是那個曾經親口向他否認過的女子，你也可以辯解說，當時是因為害怕或是太過突然，才未敢承認。”

他諷笑一下，“你們兩個也當真是夠機靈，夠狡猾，知道貿然上門來認親恐會惹人懷疑，還要去借機向我姑母示好，連遇見了我，被我逼問，都還不肯吐露真實來意。你丈夫也就罷了，你小小年紀一介女流，竟然被我逼問也毫無怯意。我真是好奇，你們會是做什麽出身呢？聽說江湖上有些千門高手專門行騙，或許你們就是其中兩個？”

他停步於何菁面前，直視著她：“孫景文是真心把你當做了小縣主，恐怕現今都還在京城裏到處找你。我卻沒有他那麽好打發，如今面對我，你又想如何應對？你若想說，你真是我妹妹，便來說點切實的證據，不過我警告你，在何家舊宅那一帶鄰裏當中能打探到的訊息我均已知曉，想叫我信，你最好說點那些人不知道的內情。你該不會說，你娘過世時你年歲尚小，已然全都記不得了吧？”

何菁緩而長地呼了一口氣，既然對方想到了這裏，那個“下下之策”再如何下，也是不得不用的了。

本來邵良宸安排得還算周到，他們以商賈身份攀交上安化王府，等到孫景文回來的時候，他已將她安頓好了，叫她安安分分躲在家裏做個內宅小媳婦，縱使要與王府中人接觸，也僅接觸女眷，頻率也會極低，要防著她與孫景文他們碰面還是不難的——歸根結底，他就是想要盡量讓她置身事外，盡量少地攪進來。容許她跟著他來，只為做個他有妻室的掩護而已。

可事到如今，這套計劃顯然已行不通了。縱使眼下還能巧言辯解蒙混過關，朱臺漣已經盯上了她，以後會不叫孫景文來辨認她麽？

何菁輕閉了一下雙眼，開始了敘述：“我娘名叫白玉簪，成化六年生人，最初是掛籍於教坊的女樂，弘治元年一次到安化王府唱堂會被王爺看中，脫籍成了王府使婢與通房，後來與王爺鬧翻，於弘治三年秋天跟隨一個叫‘延喜班’的戲班子去到的北京城，次年春天生下的我。

弘治七年年初，她帶著我嫁給了我繼父。我繼父姓何，當時做的是相師，後來改做了木匠。我娘在我幼時便曾告訴我，我生父是安化郡王，在我四歲那年，她得了瘋病，時而清醒時而迷糊，發病時更是到處宣揚她與王府的糾葛，可惜已沒有人信，除了我之外，再沒別人聽過她清醒時說過的那些事關安化王府的過往。”

早在她剛說了開頭幾句，朱臺漣便已聳然動容，他對白玉簪嫁到何家之後的情形了解頗多，因為白玉簪再嫁之後有意隱瞞出身，何家舊居那一帶的人只知道她姓白，連具體名字都說不清，更沒人知道她哪年出生，是樂籍出身，以及跟著什麽戲班子來的北京。何菁提及的這些細節，連王府舊人都知之不詳，孫景文獲知得也不全面，不可能有機會在京城洩露給她。

朱臺漣之所以會知悉，還是早年因為一些緣故特意去向安化王詢問得來，是以光是聽了何菁的頭幾句話，便可確認她所言為實，若只是打聽過，絕不可能說得如此詳細準確。

面前這姑娘，竟然真是他那個妹妹？

朱臺漣面色嚴峻，緩緩道：“五年前，你繼父何榮過世……”

何菁接上他的話：“沒錯，五年前我繼父過世，我帶著他與我繼母生的弟弟搬離了舊居，去到東單一帶，投奔了一位教我刺繡的奶奶。”她面露諷笑，“王長子這便信了我不是冒充的？”

朱臺漣一時梗住，沒有答話。

孫景文寫信來的目的是向王長子與王爺顯示自己確實在盡心竭力地找人，對頭一次卦攤上偶遇何菁的經歷僅草草帶過，反而將自己如何賣力打聽的經歷大書特書。

朱臺漣熟知孫景文的為人，見了這樣的書信根本沒信他是真的遇見了小縣主，只當他是為了邀功胡吹一氣，反正他本來也不相信不求助官府，單憑孫景文那五人之力有望找的見人。待昨日看見何菁，聯系到信中畫像上的女子，再見何菁與邵良宸有意攀交榮熙郡主，他自然而然想到是因為孫景文洩露消息，引來了騙子。

安化地處偏僻，周圍分布著不少閉塞的小縣城，確實有過不少騙子出沒。比如遠途過來上任的縣令半途被殺，騙子拿了官憑來冒充縣令上任，大肆搜刮民脂民膏，等到被人察覺就卷了銀子逃之夭夭，這樣的事已經出過不止一起。這一帶就是被騙子盯上的重災區，聽說連慶王府都曾被騙走過財物，朱臺漣會有此疑心也是情有可原。

何菁語氣之中盡是嘲諷：“您只因為自信中得知我曾向孫景文否認過，便疑心我是有意冒充的？這當真是笑話！我娘已然離了王府二十年，我對生父全無了解，也全無感情，即便聽說安化王府派人來尋我，我也無意認親，這很難索解麽？

還是那日回去後我將經過告知夫君，他才勸我說，不論王府中人是因何緣故找我，畢竟是骨血相連，總該過來看一看，試一試，萬一是我父親病重、想見我最後一面呢？若非他力勸，我都不會起心過來……罷了，再多說幾句，又要叫您以為是他有意攀附權貴，才攛掇我來的了。”

朱臺漣眸光黯然，問道：“你們之前為何堅持不肯說？”

何菁幹巴巴地一笑，似感此事十分荒誕：“是我警告他說，來了也先好生看看，不要輕易說出實情。他一向重視我的心意，見不到我的人，無法與我商量，自是只好緘口不言。我想的是，這邊的親人我一個都未見過，尋我的原因我也不明，貿然自稱是人家王爺的女兒，誰知人家會怎麽看呢？這不是，我們還什麽都未說，便已被王長子視作了冒認皇親的騙子了啊！這還真是令我始料未及呢！”

朱臺漣默默受著她的譏諷，最後輕道：“我是你哥哥，你不必稱我為王長子。”

何菁依舊面色淡漠：“我問你，王爺如今身體可好？”

朱臺漣點頭：“父親安好，他不是因為病重才想找你，而是另有緣故。其實這些年，他也一直在記掛著你們母女。”

何菁垂下眼簾：“既然王爺安好，我也沒什麽可惦念了。還請王長子即刻放我夫君與我相聚，放我們出城去吧。哦，王長子還想著將我二人拋屍荒野呢，那也請便。橫豎遠離家門總有艱險，我就當是半路遇了匪徒，將我們夫妻兩個一並殺了。反正我從來也沒想來認什麽親。”

朱臺漣有些急躁，兩道濃墨繪染般的劍眉緊緊蹙起：“你不要使性子，我是誤會了你們，可對你絕無惡意。你不曉得，五年前進京入賀新皇登基，我曾去親自找過你，那時你繼父剛過世三個多月，你卻已然不知所蹤。正是因為那時費盡力氣也未找到你，我才以為你已然不在人世，以為孫景文此次所述遇見的女子都是捕風捉影。我十九年來都未停過對你的牽掛，你難道還覺得我會明知是你，仍對你這般惡待？”

何菁直直望著他，不覺有些動容。

面前這男子倨傲冷冽，但她看得出，正因他這種人性子高傲，才不屑於作偽騙人，他說出的話，袒露出的情緒，都必然是真的。先前對她的懷疑鄙薄，現下對她的歉疚關切，都是真的。

他牽掛了她十九年？從前可想不到，這個遠在天邊的家裏，還能有個素未謀面的親人一直牽掛著她。

方才聽他說起五年前她繼父過世，她還當那也是孫景文信中所寫，沒想到他竟是親自去找過的，而且還是“費盡力氣”地找過。一個戲子出身的通房所生的妹妹，還沒見過面，這樣都能令他關心牽掛，還曾費力去尋找，一個能將親情看得如此之重的人，其本性，應當是很善良的吧？

兩人對望一陣，情緒不覺間都緩和了下來。

朱臺漣問：“為何舊居那一帶誰都不知你的去向？”

何菁垂下眼簾：“當時附近有個婆娘想攛掇我嫁給一個富戶為妾，我不堪其擾，便悄然搬走了。”

“那時你才十四歲……”朱臺漣面露憫然，亦有些憤慨，“後來我留了人在京城打探尋找了一年多之久，也沒再得到你一點消息。”

“我怕被那些人找到，之後的兩年多都極少出門，平日僅靠幫著那位奶奶做些繡活為生。”

朱臺漣有些疑惑：“那個何榮，待你好麽？”

“很好，”何菁真心道，“家裏但有餘財，他都會為我花，但有好吃好喝，也都先緊著我。若非有他悉心照料，我早活不到今日了。”

朱臺漣仍有不解：“既如此，他去世後難道沒留下些餘財給你？為何你搬走後還需做工過活？”有他當初差人送去的財物，她家的日子應該很好過才對，根本不該談得到什麽“但有餘財”，什麽“先緊著”。

“爹爹是留下了些餘財，可發送完他的喪事就所剩不多了，當時我受不來那些惡人滋擾急著搬走，顧不得典屋子討價還價，剩下的資財也就寥寥無幾。”

何菁其實也對舊日家裏的賬目不清有所察覺，而且他知道，老爹何榮雖然人很善性，卻也有點不良嗜好，手頭有些餘財的時候便會去光顧賭坊，家裏究竟有過多少錢，其中多少被何榮糟蹋掉了，她當時年少不得理家，無從估量具體數目。

只是不管怎樣，都是何榮照顧著她與她娘，一直以來都把繼父的關愛看做天上掉的餡餅，她也就沒去多做揣測，反正錢多錢少都是人家賺來的，自己一個吃白食的還管恁多做什麽？

她從來沒得到過安化這邊的一丁點消息，也就無從知道，那些年根本不是何榮在養著她，反倒該算是她在“養”著何榮才對。

朱臺漣沒再說話，他早就在後悔，當初想要保證那母女二人生活優渥自在，就該留下心腹就近關照才對，單是每年去送一趟銀子，就難保何榮不會從中漁利，敷衍了事。

而且這麽一想，當年負責送財物過去京城的下人怕是也不幹凈，必是曾經從何榮那裏分來好處，才會每一次都回報他說，何榮對待妹妹很好。聽了何菁的話便知道，那種緊巴巴的日子，能算得好麽？

如今，反正何榮早已作古，追究也無可追究，好在妹妹近在眼前，境況還算好。朱臺漣暗暗打定主意，回去就審問收拾那個下人。

“我夫君呢？”何菁早就忍不住要問了。

朱臺漣面露暖色：“你放心，他好好的，我沒有為難他。看起來……他待你還算好？”有了何榮的例子在前，他很難確信這個“好”是不是真的。

“他自然待我很好，正因為他待我好，我才覺得根本沒必要來攀什麽皇親，”何菁繃著小臉說完，真有些亟不可待了，“不管怎樣，你快放他出來啊！”

朱臺漣不禁失笑，石雕一般的面容霎時暖意盎然。何菁看得一呆：喲，原來這人也會好好笑呢。

“你……叫‘菁菁’對吧？”朱臺漣問。

這名字他早在十多年前便聽說了，還是頭一回叫出口來。得知她竟是真的，他心緒覆雜難言，其中自然也不乏一縷對孫景文辦成了事的慶幸與欣慰。

邵良宸其實算不上被拘禁，最多算是軟禁，他情知不到萬不得已絕不可與對方動武，說道理說不通了就暫且一路配合，隨遇而安，朱臺漣叫他走他就跟著，叫他進哪間屋他就進哪間屋，叫他在那裏老實等著他就老實等著，確實沒受任何為難。

在一間屋子裏靜靜坐等了一個多時辰，終於等了朱臺漣回轉。

“菁菁已然都對我說了，多有得罪。”

聽了這一句話，邵良宸便知道了何菁的答覆，心下不由得嘆了口氣。這下她就成了這趟差事的核心人物，替他擋去了外人的懷疑，將來她要擔當的風險與麻煩，恐怕都要在他之上了。

“今日天色已晚，父親已然就寢，只能明日再引你們去相見了。”朱臺漣帶他離開那房間，由下人提燈引路，沿著一道曲廊前行。

“你真是做綢緞生意的商賈？”朱臺漣問，他心裏尚有許多疑問，只是顧念著何菁的情緒，不好再向她多問，只好來問邵良宸。

“嗯，家中確是做的綢緞生意。”邵良宸回答得簡潔冷淡。

朱臺漣側頭望著他：“不是你勸說菁菁過來認親的麽？如今親已認了，難道你還心有不悅？”

邵良宸略略苦笑：“我只是在想，經歷了今日這一遭，菁菁此時必定心緒不佳，是以正忙著思索一會兒見了面該如何哄她勸她，這才怠慢了王長子，還請您見諒。”

這話說得斯文客套，並沒有什麽反諷之意流露在外，朱臺漣卻仍難免訕訕，喟然道：“看得出，你們夫妻感情不錯。”

等閑是郡王府的王長子，歉意流露也是點到即止。

他們已是身在安化王府一隅，邵良宸跟隨他來到一座小院，一進院門便見到正房裏燈火通明，何菁正站在房門之外眼巴巴地等著，一見到他們進來，她也不管朱臺漣與提燈下人在跟前，就快步迎上來，撲進了邵良宸懷裏，還抱緊了他的腰。

下人訓練有素，垂著眼視而不見，朱臺漣卻面露尷尬，本還有意再多安撫何菁幾句，見此情狀，只好盡快踅身離去。

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