雖然國王並沒有對外公開突然舉辦宮廷舞會的緣由, 不過生活在王都之中的貴族們一般認為，這是國王陛下在用委婉的方式向大祭司示好。

眾所周知，大祭司喜歡舞會。雖然他自己並不跳舞，但他很喜歡看年輕人跳。而且他也鼓勵年輕的聖職者們多參加舞會或晚宴之類的娛樂活動, 這有助於改善聖職者過分嚴肅的形象, 也能讓聖殿與貴族之間的關系更加和諧融洽, 長期看來有助於加深聖殿與世俗貴族之間的緊密聯盟。

國王舉辦的這一次宮廷舞會，不僅邀請了大祭司以及此時正逗留在王都的大貴族們, 同時還邀請了王都之中所有等級在副主祭以上的聖職者參加。為了讓年輕的聖職者們也可以毫無顧忌地跳舞，國王別出心裁地準備了化裝舞會，讓所有人都戴著面具參加。

當這些信息全都披露出來時, 國王討好大祭司的意圖已經表現得很明顯了。

雖說宮廷舞會一向都是很值得重視的事，不過許多收到了請柬的貴族並未立即開始為舞會做準備, 大部分人都在等著大祭司表態。

與大祭司聯系密切的人都知道, 被他視為眼中釘的法師們此時還留在王都沒有離開, 或許還在等待著與國王簽約的機會, 如今大祭司的心情肯定不會很愉快。根據雙方兩百年前簽訂的一些條約，大祭司沒有權力驅逐暫時停留在王都的法師們。如果他因此生國王的氣, 很有可能不去參加這場專門為他舉辦的舞會。

不過在舞會的前一天, 聖殿方面總算傳來消息，大祭司最終決定出席。

這表明了大祭司的態度, 說明他總算是寬宏大量地原諒了國王，這讓所有接到請柬的人都松了一口氣。

如果大祭司決定不來參加, 那麽接到請柬的其他人也就必須考慮清楚究竟要在哪邊站隊。無論如何, 王都所有的貴族都不想被夾在這對叔侄之間受罪，大祭司能夠給國王一個臺階下，這實在是再好不過。

大祭司既然決定要參加, 接到了請柬的副主祭們也就聞風而動，都要來參加舞會了。

其中當然包括埃蒂安。

埃蒂安身為王都聖殿的副主祭之一，正符合參加宮廷舞會的資格。雖說他對舞會本身興趣不大，但他身為近來國王陛下最為看重的年輕聖職者，不僅在王都聖殿之中如魚得水，也得到了大祭司的註意。大祭司曾經接見過他幾次，很註意地看了他的金發，對他多加勉勵，卻並沒有其他表示。在王都待了大半年，埃蒂安隱隱約約意識到，國王的恩寵能夠幫助他爬上王都聖殿副主祭的位置，但他若想再進一步，非要得到大祭司的認可才行。

最近，王都聖殿的主祭生了重病。這位主祭坐上這位置甚至還沒滿一年，就發生了這樣的事，實在出乎人的預料。近些年來，幾位王都聖殿主祭接連因病身故，王都中傳出一些不是很好的傳言，說王都聖殿主祭這個位置被人詛咒了。為了破除這種謠言，聖殿肯定會選出一位更加年輕的主祭接任。而這就意味著，下一任的王都聖殿主祭，很可能並不會從其他地區的主祭中選出，而是在王都聖殿的副主祭中選擇比較年輕的一人。

與埃蒂安處於同樣地位的幾位年輕副主祭都已經在蠢蠢欲動，有些人已將王都聖殿主祭的位置視作囊中之物。除去國王陛下的垂青以外，埃蒂安在其中並沒有什麽優勢，不過如果大祭司能夠為他說上一句話，他準能成為最年輕的王都聖殿主祭。

所有人都知道，王都聖殿主祭距離大祭司只有一步之遙。雖說這一步往往需要等上幾十年，不過埃蒂安還年輕，他等得起。

無論如何，埃蒂安絕對不可能錯過這個與大祭司見面的機會。

到了舞會當天晚上，他穿了一件不太能看得出身份的衣服，選了與衣服相同顏色的面具，獨自前往宮廷。

來參加舞會的眾人都帶著面具，有些人刻意想要被人認出，雖說換上與往日不同的裝扮，但還戴著從不離身的配飾，或者在面具上繪制與自己的紋章相似的花紋，亦有人刻意隱藏身份，不僅戴上毫無裝飾的面具，還披上讓人看不出身形的鬥篷。

不過國王陛下和大祭司誰都能認得出來。為了避免有人在無意中冒犯國王，所有賓客都被提前告知了國王今日準備要穿的裝束；至於大祭司，他絕對不肯變裝，即使在化妝舞會上也穿著白色祭披，且並不戴面罩。時常有副主祭前來向大祭司問候，大祭司並不吝於在這樣一個場合賜予副主祭們祝福，但此次來參加的聖職者人數不少，給過幾個祝福之後，大祭司顯然有些不耐煩。

國王陛下見此情狀，笑著遞給大祭司一枚白色的面具：

“叔父，您有些太不合群了，這是化裝舞會，您也該戴上面具才對。”

大祭司呵呵笑著，戴上了國王陛下遞給他的面具。戴上了面具，說明他有意暫時放下大祭司的身份，融入到舞會之中，雖說所有人都能認出他來，但副主祭們也就不敢再上前來問候了。

埃蒂安正是被面具阻擋的副主祭之一，在大祭司為眾人祝福時，他並沒有往前面湊。埃蒂安所期待著的，是與大祭司單獨交談的機會，而不是這種敷衍了事的祝福。

雖說大祭司已經戴上面具，拒絕再與聖職者們交談，但埃蒂安並未灰心氣餒，一直註意看著大祭司，準備要挑一個最合適的時機與大祭司談話。可惜大祭司一直與國王和王後坐在一起，並沒有再給人上前搭話的機會，埃蒂安也就只能躲在一邊悄悄觀察。

舞會舉辦得非常成功，面具讓許多人有了放縱的借口，亦給了一些人故作神秘賣弄風情的機會，使這場舞會顯得格外熱鬧，到了晚上十點，舞會的氣氛仍然十分熱烈，照這個情勢看，這場宮廷舞會準要開到淩晨四點才能結束。

大祭司雖說並沒有跳舞，到了這時候卻已經有些疲累。這一天他沒有再和國王談與法師相關的事，而是與他在一起多喝了幾杯酒。大祭司的年紀不算很輕了，到了這時間，已經明顯能看得出困乏。國王非常體貼地為他準備了一間專屬的休息室，讓他可以躲開熱鬧，稍事休息，隨後再回來繼續加入舞會的熱鬧之中。

埃蒂安的眼睛一直註意著大祭司的動向，此時見大祭司離席，也悄悄跟在後面。他不敢離得太近，生怕被大祭司發現，會斥責他無禮。倘若能找到一個恰當的機會與大祭司攀談，那就太好了。

大祭司渾然不知有人跟在他身後，他來到國王為他提前準備的休息室，推開門，只見一個披著白色鬥篷的男人倚在專門為他準備的舒適躺椅上，那人用兜帽和面具遮住了面孔，看不清面貌。他看見大祭司走進來，就從躺椅上坐起，很認真地打量著他。

雖說那人戴著面具，大祭司還是能感應得到那無禮的目光。大祭司已經有很多年都沒被人用這樣的眼神看過了，不免有些不快：

“請出去，這裏是我專屬的休息室。”

按說無論是誰誤闖到這裏，認出了大祭司都該行禮，並且迅速從這裏離開。不過那人並沒有說話，似乎也沒有離開的打算。大祭司隱約覺出，這人的舉動很不尋常。但這裏是宮廷，前來參加舞會的所有賓客都經過確認，大祭司並不認為在這裏會有什麽危險，只以為那人是嚇呆了，或者是愚蠢地認為，只要自己不摘下面具也不說話，大祭司就認不出他來。

大祭司耐著性子命令他：

“你究竟是誰？摘下你的面具！否則我要叫侍衛來了。”

聽到大祭司嚴厲的語氣，那個人終於慢吞吞地從躺椅上站起身來，來到大祭司的面前。等到他站起來，大祭司才發現此人與他一般高，身形看起來也格外熟悉。

大祭司突然意識到，眼前的人絕對不是什麽不懂禮貌的小貴族，也不是舞會上的普通賓客。這似乎、似乎是一個他特別特別熟悉的人。

大祭司已經認出了眼前人，但他不敢肯定……無論如何，那個人怎麽可能出現在這裏呢？

大祭司莫名感到不安、心慌，他的聲音也變得低下來，幾乎是囁嚅著問：

“你難道是——”

大祭司的話沒能問完。

因為就在這時，眼前的人以迅雷不及掩耳之勢，用一柄短短的小刀迅速且準確地割斷了他的喉管和動脈。血液噴濺出來，大祭司瞪圓了眼睛，卻沒立即倒下去。

那人收起小刀，慢條斯理地摘下兜帽和面具，露出滿頭的金發和與大祭司酷似的面孔，讓用手捂著脖子拼命倒氣的大祭司看清楚眼前的臉，然後用十分溫柔的語氣對他打了個招呼：

“晚上好，我親愛的哥哥。”

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