在被愛麗絲脅迫、不得已當真成為了向導的科裏莫看來, 今天真是非常不幸的一天。

科裏莫長期住在東邊，生活很有規律，他每天都早早起來，在馬褡褳裏裝上棉花, 讓它看起來鼓鼓囊囊的, 然後牽上馬, 趕著國門打開，就立即過去排隊。他是守法良民, 從來不在包裹裏夾帶走私品。在國門這兒駐守的衛兵跟他很熟，檢查也只不過是意思意思，十次裏頂多認真檢查兩次, 大多數時候都只是揮揮手就讓他過去了。

過了國門之後，他就找個不起眼的地方等著。一直等到有看著像是肥羊的人出現才會上前, 裝出一副無比熱情的樣子搭訕。

大部分初次前往東部的人, 警惕性都不會太高。尤其很多人處在兩眼一抹黑的狀態, 見到他這樣的“熱心人”, 難免要上了勾。

科裏莫與人談話十分註重技巧，他主動提出要幫人帶路, 但從不免費提供服務, 他提出的價格會讓大多數人覺得稍高，但仍在接受範圍之內。這樣的形式反而讓他更容易被相信。對方只當他是個小販, 賣貨途中順便賺幾個帶路錢，哪裏想得到眼前這人壓根不是小販, 只靠著吃黑店的回扣過日子。

像科裏莫這樣的人, 國門口有不少，只不過大多數都不敢招惹帶武器的騎士，只挑一般旅人下手, 賺個旅店回扣也就算了。科裏莫自稱欺詐藝術家，手法精細，膽子又大，絕非一般的騙子可比。他專門挑帶武器的人下手，為他們介紹給武器附魔的“法師塔”，賺到的錢比給一般旅客帶路多十倍。

介紹法師塔，是件非常需要技巧的事，科裏莫稱之為“藝術”。他先跟騎士們列出最出名的法師塔名稱，再說些廣為人知的中等法師塔，添上些十分靠譜的介紹。一般騎士們來東邊之前，多少都做了功課，對方聽他說得都很靠譜，也就會慢慢放松警惕，等到這時，科裏莫再悄悄地將他推薦的地方，夾在幾個一般人能叫得出來名字的法師塔之中。

這樣，到這裏來的騎士雖然沒聽過他所說的地方，大致也不會起疑心，最終總會跟著科裏莫走到他想要領他們去的地方。

科裏莫把人帶去的“法師塔”，就在距離國門不遠的地方。不過他總會繞許多路，讓人不能輕易找到。這座“法師塔”不過是幾個從真法師塔裏肄業的學徒，找到一個野法師廢棄不要的塔樓稍作加固，再使上幾個幻術，讓它看起來仿佛高聳入雲，這樣就算是成了。

就算是心中略有疑慮的人，看到這像模像樣的“法師塔”，心中的疑慮也會打消。八成會掏出錢來，在這裏讓他們給武器或防具附魔。

幾個沒畢業的法師哪裏懂附魔，不過是給鎧甲抹上一層藍色熒光粉，讓鎧甲看起來有點像是被附過魔的模樣。賣的附魔寶石也是用廢料重新加工來的三流貨色，便宜是真便宜，大概發動不了半分鐘，裏面的法力就要用光。

誰要是拿他們幾個處理過的武器和防具上戰場，那才真叫倒了大黴。倘若有人僥幸沒死，再回到東邊來找他們算賬，就會發現他們根本找不到那“法師塔”的具體位置，即使找到了，門口的牌子也已經被換掉，無論如何找不見原來的人。

科裏莫這一手，基本可以稱得上是百試百靈，幾乎從來沒失過手，沒想到這一次居然眼瘸，遇上了這個紅頭發的女騎士。

他們這些“詐欺藝術家”有一條必須遵守的準則，那就是千萬不可招惹弗拉梅爾家族的人。這倒不是因為弗拉梅爾家的人與他們有什麽約定，主要是因為弗拉梅爾家族在東部的勢力太大，若是招惹了他們，砸了飯碗還是小事，八成小命難保。因此科裏莫看見愛麗絲的紅頭發之後，第一反應就是要跑。

很遺憾他遇到的人是愛麗絲。

愛麗絲確實年輕，又是個女孩，很容易被人輕視。但她可是被老傭兵羅姆師父在酒館裏培訓出來的，與三教九流都打過交道，對詐欺藝術家們的這一套不算太陌生。再加上她一向有著認真攢錢存錢的好習慣，絕對不會把精打細算攢下的錢輕易交到別人手裏，也就更不可能受騙。

不過老羅姆師父的攢錢教程中可不僅僅只有防騙：

“這樣的詐欺藝術家通常都對當地極為熟悉，人脈又極廣，但通常身體羸弱，膽子又小。如果能識破他們的伎倆，以腕力迫使其屈服，再多少給他們一點甜頭，或許……還真能省下不少錢和時間。”

總結成一句話，擅長精打細算的羅姆師父，就算是遇到個騙子，也必須將他們的最後一滴價值全部榨幹。

愛麗絲原本就打定了主意，想要找一個當地人幫忙，這家夥既然自己撞上門來……那就是他了。

愛麗絲牽住了他的馬，拿走了他的錢包，美其名曰“替他保管”，讓他沒法輕易逃跑。科裏莫哭喪著臉看向愛麗絲：

“您要怎樣才能放過我？”

“就像我說的，我需要一個向導。”愛麗絲說，“帶我去弗拉梅爾法師塔，我不僅放過你，還會給你一筆錢。但如果你不喜歡這個提議，我也不介意再把你帶回到國門那邊，把你交給當地的領主，我相信那邊的地牢肯定有很多位置可以留給你這種專騙騎士的家夥。”

“您既然是弗拉梅爾家的人，何必非要在這兒為難我呢？”

“我不是弗拉梅爾家的人。”愛麗絲平靜地說，“我只不過是碰巧長了這麽一頭紅頭發。”

看科裏莫的眼神，他顯然並不相信愛麗絲的這種說法。不過愛麗絲也不需要他相信。

“好吧。”當科裏莫意識到至少今天他肯定跑不掉之後，就又恢覆了生意人的姿態，“既然您堅持，那麽我就陪您走一段。我是個不錯的向導，弗拉梅爾法師塔離這裏很遠，您得多出一點。”

雖然愛麗絲對弗拉梅爾法師塔的具體位置不夠清楚，不過這點事她還是知道的。

“沒問題。”她痛快地答應，“你也得保證，在帶我前往弗拉梅爾法師塔的過程之中，不做任何欺騙我的事，也不試圖逃走。”

“我保證。”

兩人站在路邊談好了價錢，愛麗絲從自己的行李裏拿出了一枚立約指環：

“既然都已經說好了，那就把這玩意帶上吧。”

科裏莫看見那東西，嚇得立即往後一跳：

“有必要嗎？！”

“這裏可是東邊。”愛麗絲說，“你也說過，每個來東邊的人都會被騙三次，但是剛巧，我這個人不是很喜歡被騙。”

愛麗絲拿出來的立約指環，是梅瑞狄斯夫人在女公爵的示意下特別替她準備的。剛拿到手裏的時候，愛麗絲還覺得帶這東西有點小題大做，不過這會兒看來，如果沒有這玩意，愛麗絲還真是不怎麽放心。若是要把這東西戴在一個普通向導的手指頭上，愛麗絲多少會覺得有點不好意思，不過遇到像科裏莫這樣的人，就完全用不著良心不安。

科裏莫這個人有一個優點，就是特別會審時度勢。他看看愛麗絲的表情，認命地伸出了手。

愛麗絲當然不會把這麽貴重的立約指環直接放在他手裏。她拉起他的手指，把指環套在他手上，向他露出善意的微笑。而科裏莫就像是個被包辦婚姻的新娘子，雖然實際上想哭，但仍是不得不擠出一個勉強的笑容：

“契約成立，這下您可以放心了。”

“等我順利抵達弗拉梅爾法師塔，指環就會自動脫落。”愛麗絲說，“在此期間，我會好好待你的。”

這種如同悲劇預警的話並不會給科裏莫帶來多少安慰，戴上這枚立約指環，意味著詐騙藝術家從未失手的記錄被徹底打破，職業生涯遇到了重大危機。此時他的眼神空洞，看上去已經完全喪失了活力。

“別這麽沮喪。”愛麗絲說，“我是個好老板，不會虧待員工。帶我去找家酒館吧，我請你喝一杯。”

平日裏，每當結束一整天的工作，科裏莫很喜歡去喝一杯。如果哪天碰上了肥羊，他甚至還會大方地請酒館裏運氣不夠好的其他同事也喝一杯。那裏是他重要的休閑場所，平常他絕對不會把“客戶”帶到那裏去，他可不希望哪天回去酒館喝酒時，發現有人等在那裏堵他。

不過這一次他還沒開始就已經失手，再堅持這個……好像也沒必要了。

科裏莫把愛麗絲帶去了他平常去的酒館。

這裏所有的人都是科裏莫的老熟人，看見他來，都熱情地跟他打招呼：

“嘿！科裏莫，今天生意怎麽樣？”

科裏莫擺擺手，一臉虛脫相。

他徑直走到吧臺邊上坐下，愛麗絲坐到了他旁邊，自來熟地跟酒保打招呼：

“給這家夥來一杯他平常喝的，給我來一杯淡麥酒。”

酒保看看科裏莫又看看愛麗絲，多少有點疑惑。他知道科裏莫從來不把工作帶來這家店，但要說愛麗絲這樣一位女騎士會和科裏莫有什麽其他的關系，又未免顯得太奇怪了。

他看向科裏莫，試探著問：

“這位小姐……是你的親戚？”

“啊，不是。”愛麗絲笑瞇瞇的，看起來心情好極了，“我是他的新老板。”

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