國王的心情看起來非常好, 完全不介意給愛麗絲解答一下疑問。他伸手指向身後坐著的人：

“這個女人，莉莉埃爾·弗拉梅爾，她就是弗拉梅爾家的人，也是我的宮廷法師。”

愛麗絲呆呆的, 感覺國王陛下所說的每一個字都很難理解：

“宮廷……法師？”

“你該明白宮廷法師是做什麽的吧？雖說現在大家都信奉光明神, 出於對光明神的尊重, 通常盡量避免提起暗夜神。但這個世界上總有太陽照不到的地方，在這種時候, 信仰暗夜神的人就能派上用場了。總而言之，雖然大家平常都不願意與法師有太多接觸，但每個像樣的領主身邊都得要有一個專屬法師, 否則可就顯得太沒面子了。就像你的主君菲利克斯女公爵身邊有個梅瑞狄斯夫人一樣，我身邊有個莉莉埃爾。梅瑞狄斯夫人是個有名的法師, 但不是最好的, 國王身邊的法師必須是最好的, 所以必須是弗拉梅爾家的人, 我給他們寫了一封信，他們就把莉莉埃爾給我派來了。”

國王陛下向莉莉埃爾做了個手勢, 讓她往前面來。莉莉埃爾從王座的陰影之中繞出來, 毫不避諱地坐在了國王的腿上。

國王碰了碰她的肩膀：

“你來給這位小朋友講講弗拉梅爾家族的事情吧。”

那位神秘的女魔法師開了口，語氣完全不帶感情, 聲音略顯喑啞：

“弗拉梅爾家族是這片大陸上最古老的魔法師家族，擁有所有最出名的魔法師。傳說弗拉梅爾的祖先曾與暗夜之神立下約定, 暗夜之神將手指刺破, 將帶有魔法的血塗在弗拉梅爾的頭發上。從此凡是弗拉梅爾家的人，都有著超乎尋常的法力和一頭顏色特殊的紅發。所有崇拜暗夜之神的人都希望能夠與弗拉梅爾家族搭上關系，進入弗拉梅爾家的法師塔學習。弗拉梅爾法師塔就是所有法師心目中的聖殿。”

她說完這些, 就側過頭，以便讓愛麗絲能清清楚楚地看見她的發色。

國王陛下將手放在莉莉埃爾脖子上，撥起她的發綹：

“在我們這裏，紅頭發的人還挺少見的，不過弗拉梅爾家的紅發顏色格外特別，跟一般的紅頭發不太一樣。”

正如國王陛下所說，愛麗絲頭發的紅色，與平常偶爾能看到的紅發顏色並不相同，卻與眼前這個名叫莉莉埃爾的女法師毫無二致。

以前從未了解過自己身世的愛麗絲，此時感到牙齒都在打顫。她的父親當真是個魔法師？而且還出身於最有名的家族？如果真的是這樣，她的母親為什麽從來不提他，即使在死之前也不肯去他的家族尋求幫助？

這樣覆雜的問題不可能在一時半刻之間輕易得出結論。愛麗絲只能專註於面前的問題：

“國王陛下是在說，我實際上出身於弗拉梅爾家族嗎？”

“我可沒這麽說。”國王陛下笑起來，“我只是說，你的頭發顏色和他們的顏色一樣，這很特別，讓我產生了一個有趣的想法。”

他這麽說著，又把頭轉向女公爵：

“西爾維，你能把你的騎士借給我用一用嗎？”

女公爵有點警惕：

“那要看你準備讓我的騎士做什麽。”

“瞧你說的，好像我會讓人做什麽奇怪的事。我不過是想要讓她去一趟東邊，到暗夜神信徒們聚集的弗拉梅爾法師塔，替我帶封信過去。她有這麽明顯的一頭紅頭發，說不定能有機會見到大法師。”

“我看不出這有什麽必要。”女公爵的態度有點冷淡，“為什麽不讓你自己的人去？”

“還能因為什麽呢，西爾維，你真是喜歡明知故問。如果我真的敢派我的人去法師塔，還沒等我的人離開王都，我那位親愛的王叔、永遠光明偉大的大祭司就會出現在這裏，喋喋不休地跟我念叨，說我作為光明的表率，不應該跟那些暗夜信徒有太多接觸……總之，王叔這個人從十幾歲的時候起就進了聖殿，做人實在有點古板，他能容忍莉莉埃爾在我身邊已經是極限了，要我說，最好還是不要招惹他。”

女公爵沒說話，不置可否。國王卻明白只要她不反對，基本就是同意了一半，趕緊趁熱打鐵：

“我知道，因為你妹妹的事，你一直對雷切爾不怎麽滿意。如果這一次我們與法師之間能夠達成聯盟，王都方面就可以把雷切爾一腳踢開，再也不用仰仗他的傭兵公會。我做這些事，不需要你動一根指頭，你只要在一邊等著看雷切爾倒黴出洋相就好。”

女公爵顯然已經有點被說動，但她還是表現得相當冷淡：

“讓我考慮一下。”

“請便。”國王陛下不想讓自己顯得過分著急，“反正我們有得是時間，歡迎隨時到我這兒來坐坐。你的那位外甥女，平常可以經常到宮廷裏來坐一坐，我也會提醒王後多加留神，替她註意一下近來王都都有些什麽樣的青年才俊。”

談話進行到這裏，似乎已經接近尾聲，國王謁見廳裏的氣氛雖然並不凝重，但也實在稱不上愉快。這時候，國王的侍從進來，向國王陛下通報：

“陛下，王都聖殿的副主祭閣下到了。”

國王陛下的表情頓時變得非常開朗：

“啊，埃蒂安來了！快讓他進來。”

他轉回頭來對女公爵笑道：

“埃蒂安是我們王都聖殿新任的副主祭，一個非常討人喜歡的青年……你聽說過他沒有？”

女公爵點點頭：

“去年他好像在我的聚會上露過面，不過我記得，那時候他好像還是波茲塔城的副主祭，”

“沒錯，就是他。”國王陛下點點頭，“今年春天的時候，王都聖殿主祭換了人，新任主祭想要扶植一些自己的人，所以從外地的聖殿裏提拔了幾位副主祭到王都。這位埃蒂安副主祭是波茲塔的聖殿主祭推薦過來的，非常年輕，又出類拔萃，唯一的缺點是他在王都以外的地方待久了，顯得有點……過分拘謹。不過對聖職者來說，這大概也算不得什麽毛病。”

女公爵稍微想了想：

“我還記得他的頭發顏色……他有王室血統嗎？”

國王陛下撇了撇嘴：

“就是這件事說起來有點讓人討厭，他頭發的顏色與現在王室的發色完全一致，這讓有些人認為他是我或者大祭司的私生子，我必須嚴正聲明那不是事實。埃蒂安副主祭的王室血統來自於兩百年前的波涅迪亞大公，與我和大祭司都沒有關系。”

國王陛下正說到這裏，身穿副主祭華麗祭披的埃蒂安從外面走了進來。他看見女公爵一行人，顯然吃了一驚，但還是先向國王行禮，然後才說：

“早知陛下有客人在，我該換個時間來打擾。”

國王陛下和顏悅色地搖了搖頭：

“沒關系，是我讓他們放你進來的，菲利克斯女公爵算不得外人。”

埃蒂安轉過身，向菲利克斯女公爵行了禮，然後說：

“女公爵殿下我從前曾經見過，這兩位是……？”

“這位是已故菲利克斯公爵的外甥女——”國王陛下一時沒想起名字，頓了一頓。米蘭達趕緊上前行了一個屈膝禮：

“米蘭達。”

“——米蘭達小姐。”國王陛下繼續介紹，“至於這一位，可是個大名人，她是西菲利克斯領、同時大概也是全國唯一的一位女騎士，愛麗絲·昆特。”

雖說愛麗絲在來王都之前曾經想過，說不定會在這裏再一次看見埃蒂安。不過她在想象這些的時候，可沒預料過再次見面的場景是在國王陛下面前。她猝不及防，本能地做出第一次見面的樣子，向埃蒂安行了禮。

埃蒂安顯然也很吃驚，不過他比愛麗絲鎮定得多，此時微笑著說：

“去年我在女公爵殿下的聚會上見過愛麗絲小姐一次，只不過沒有說過話。這一次能夠認識，實在是太好了。”

埃蒂安的舉止極為得體，態度也十分符合他的身份，國王陛下顯得十分滿意。而愛麗絲卻忍不住註意到，埃蒂安不僅相貌與國王陛下相似，就連他的聲音，也與國王陛下有某種程度的相似之處。如果不是國王陛下剛剛特意提起埃蒂安大人的王室血統來源，或許她真要以為埃蒂安大人是國王陛下的兒子。

在她走神的這會兒，女公爵又與國王在一起寒暄了幾句，隨後宣布告辭，帶著米蘭達小姐和愛麗絲離開了國王的謁見廳。

一直到他們離開王宮之前，女公爵一直緘默不言。直到他們完全離開宮廷，坐到了馬車裏，女公爵才大笑出聲：

“那個埃蒂安，果然是國王的私生子啊。之前我看見他的時候就覺得他長得像，一直還以為只是巧合而已……真是太有趣了。”

愛麗絲和米蘭達一起睜大了眼睛：

“國王陛下不是說……”

女公爵用非常慈愛的眼神看著這兩個單純的姑娘：

“如果那位埃蒂安副主祭閣下的王室血統當真來自於波涅迪亞大公，國王陛下根本沒必要親自開口澄清這種事。”

“可國王陛下也提到了大祭司閣下，為什麽您這麽肯定？”米蘭達試探著問。

女公爵的眼神更慈愛了：

“傻姑娘，如果大祭司有私生子，國王陛下才不會費心替他掩飾，更不可能把自己摻和進去。他只會用更巧妙的方法把這件事抖出去，好讓大祭司為此焦頭爛額，免得天天來找他的麻煩。”

涉世未深的米蘭達小姐瞪大了眼睛，深深感到宮廷裏人和人之間的關系實在太可怕了。但女公爵的答案只會讓米蘭達小姐心中的疑問更深，所以沒過多一會兒，她又開始提問：

“國王陛下為什麽會有個私生子？我在家的時候聽他們說，國王陛下很愛王後。”

米蘭達小姐的孩子話讓女公爵忍不住笑起來：

“國王當然愛王後，他們之間的這場婚姻讓北方穩定了將近二十年，如果換個人做王後，可達不到這樣的效果。不過國王對王後的愛並不妨礙他愛別人……貴族聯姻就是這樣的東西，別把它想象得太美好了。”

女公爵的話讓被父母要求到王都來尋求聯姻對象的米蘭達縮了縮身子。但人類強烈的八卦欲望占了上風，讓米蘭達小姐鼓起勇氣，繼續向她那嚴肅的嬸嬸提問：

“國王陛下有很多情婦嗎？”

女公爵瞥了她一眼，似乎在衡量她是否已經到了可以討論這個話題的年齡，最後還是回答了她：

“前後大概有過兩三個吧，今天你們見到的那個女法師莉莉埃爾是和國王在一起時間最長的，從年齡上算起來，那位埃蒂安副主祭說不定就是莉莉埃爾生下來的。”

一直在一旁抿著嘴唇沒出聲的愛麗絲突然插話：

“她是魔法師，應該可以給自己配藥，不把孩子生下來。”

女公爵似乎覺得這個話題聊得有點太過深入，她稍微皺了皺眉，但還是答了一句：

“或許國王陛下想要個紅頭發的孩子，利用那孩子拉近他與法師塔的關系，可惜莉莉埃爾生下來個金頭發的，沒辦法派上用場，只能做個棄子，扔到聖殿裏自生自滅。”

女公爵似乎已經不想再繼續這個話題，她倨傲地挑了挑眉，給那位年輕的聖殿副主祭下了個最終結論：

“可憐的孩子。”

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