神明此時早已脫離了動物的軀殼, 以無辜的聲音詢問：

“什麽算是作弊？”

“之前我的對手將要戳中我的時候，你往後退了。”

“我總不能就這麽看著你被戳中。”瑟西裏安的理由相當充分，“那會兒我可是你的馬，有責任保護你的安全, 就算換了你的‘別扭’, 它也會這麽做的。”

雖然“有責任保護安全”這樣的說法放在馬身上, 總覺得好像有點奇怪。不過瑟西裏安的說法也不是完全沒有道理。

“像這樣的比賽本來就不會是完全公平的。”瑟西裏安繼續說，“有人擁有家傳的鎧甲, 有人卻只能借用防具庫裏的大路貨。有些人騎著高大的駿馬，有些人卻只能騎又老又瘦的駑馬。你雖然沒有錢，但是擁有神明的護佑, 所以擁有可以幫你躲長矛的馬，這很自然, 也很正常。”

“是呀……”愛麗絲嘆了口氣, “你說得對。”

“你怎麽了？”瑟西裏安問, “居然在意這種事, 這不像你。”

“確實有點。”愛麗絲承認，“最近和菲洛騎士在一起待得太久, 多少有點受了他的影響。”

“菲洛是個很把騎士守則當回事的人。”瑟西裏安說, “說來好笑，那些真正信奉貝爾特契和光明神的人反而沒那麽講究。”

“我現在已經是騎士了。”她說, “我該按照他的去做嗎？”

神明的回答一如往常：

“沒有什麽應不應該，一切都只在於你自己的選擇。”

愛麗絲沒再說別的, 第二天上場比賽的時候, 仍是騎著由瑟西裏安變化的馬去了。

瑟西裏安變化的黑馬，有著任何良駒都無法匹敵的優點。它與她心靈相通，能感知她的情緒。

誰也不知道愛麗絲從哪裏弄來這麽一匹馬, 那些卸掉“別扭”釘子的騎士嫉妒得要死，當他們再度冒著風險，趁著沒人時潛入馬廄，卻發現那匹引人註目的黑馬並不在那裏，只得悻悻地回去了。

與此同時，愛麗絲在比賽中勢如破竹。

她雖然是第一次參加馬上比武，但她出色的反應力讓她迅速找到了節奏，當她賽到第四場時，她的能力幾乎達到巔峰，以極為出色的敏捷和少見的膂力，在第一個回合就把對手戳下馬去。

四場賽完，她又一次進入了決賽。

肯特卻沒有她這樣的好運，進入六強之後，他遭遇了流浪騎士貝內特。

流浪騎士貝內特是整場比賽中最閃亮的黑馬，他在鬥劍比賽中排在第二名，射箭成績也相當不俗。雖說他所在的小組中，另兩位流浪騎士並沒能取得什麽像樣的成績，但他本人目前的總分正以微弱的優勢領先愛麗絲，位於排行榜第一。能夠想象得到，等到比賽結束，他一定會成為各地領主競相爭奪的對象。

不過到目前為止，他應當還沒確定要效忠的主人，他穿的還是商人讚助的鎧甲，上面繪制著食品店的廣告，他的馬老到掉了牙，又瘦骨嶙峋，簡直像是從屠夫那裏救出來的。但這一點也不妨礙他比賽時表現得非常迅猛，就連那匹老馬也有一股瘋勁兒，拼了命地沖刺，光憑那氣勢也能把對手嚇住。每當他贏了比賽，都跑去村裏的酒館，喝一杯淡麥酒慶祝勝利。他喜歡在酒館裏高談闊論，還要舉著酒杯感謝讚助他鎧甲的食品商，笑稱他為“我的主君”。

肯特與貝內特差不多打了了平手。三個回合比完，每個人都戳中了對方兩次，誰也沒能把誰打落下馬。最後他們只能依據長矛的損壞程度判斷輸贏。貝內特的長矛損壞得更厲害，因此得以被判勝利 ，得到了參加決賽的資格。

“你是個厲害的小夥子。”貝內特真心評價，“如果你年紀和我一樣，這一場肯定就贏了。”

貝內特很少這麽評價對手，不過肯特還沈浸在“如果再努力一點應該就能打贏他了”的懊惱中，一句話也沒有跟貝內特講。

進入決賽的另一個人是菲洛騎士。

老騎士從第三場比賽開始加入，他的病剛好，臉色還挺蒼白，愛麗絲和肯特兩個人一起幫他穿鎧甲，老騎士的鎧甲是家傳的，重量是現在新打造鎧甲的二倍，如果沒人幫忙，他簡直上不去馬。愛麗絲和肯特架著他，幫助他上馬，能聽到他的呼吸有些粗重。

他的狀態非常讓人擔心，看見他策馬奔馳，愛麗絲和肯特都要捏一把汗。可他居然還是把兩場比賽都打贏了。

菲洛騎士騎在馬上，腰身拔得筆直，用頭盔遮住面孔，讓人一點看不出他的虛弱。雖然他的力氣有些不足，但他所擁有的經驗和技巧讓他足以在兩個回合以內擊敗對手。病弱的雄獅依然是雄獅，有些騎士只是看見他，心中就已經怯了，根本沒法與他對敵。老騎士出招準確，只要出手就必然擊中，甚至還打落了一個騎士的頭盔，一次性得到兩分。

所有的觀眾都在為這位勇猛的老將鼓掌歡呼，村口的個人分數預測榜上，老騎士的名字高高地排在第一位。

過去的傳奇未曾完全失色，即使只是一輪夕陽，也能釋放出金色的光輝。

雖然菲洛騎士和愛麗絲同屬一組，但按照比賽的要求，兩人仍要進行對決，分出個勝負來。愛麗絲在抽簽中抽中了前兩場，這意味著她要先與貝內特比賽，然後再與菲洛騎士交手。

貝內特是她遇到過的最強勁的對手，愛麗絲沒想到，這一次她又要與他交手了。

馬上比武選手的準備區域位於賽場兩側，按說在賽前見不到面。但貝內特特意提前來了愛麗絲這一側的帳篷：

“又見面了。”他向愛麗絲微笑，“我看了你之前的每一場比賽，你的進步快到令人吃驚……簡直太讓人期待了。”

雖然貝內特的話實際上非常正常，可他的笑容裏多多少少有點讓人毛骨悚然的味道。他看著愛麗絲，就好像她是一個……獎品之類的東西。愛麗絲覺得，貝內特來參加比賽，似乎並不是為了要彰顯自己的名聲，他只是前來享受參加比賽的樂趣。

肯特一直在旁邊瞪著貝內特，等他走了之後，肯特一邊幫助愛麗絲穿鎧甲，一邊替她打氣：

“你一定要贏過他，替我報仇！”

愛麗絲忍不住笑，肯特這家夥，當初剛見面的時候還顯得很高冷成熟，認識得久了才發現，這家夥根本就是個小孩，以目前的情況來看，如果他不遇到點什麽事，恐怕永遠也成熟不起來。

在這一次比賽之前，愛麗絲感覺自己不像鬥劍比賽的那一次那麽緊張，究其原因，愛麗絲認為這是瑟西裏安的緣故。

進行馬上比武的這幾天裏，愛麗絲感覺到她與瑟西裏安的聯系正在逐漸加深。

在此之前，她與瑟西裏安的相處模式一直都是瑟西裏安突然出現提供幫助，或者是當她遇到什麽問題，會直接呼喚瑟西裏安請求幫忙。大多數時候，即使她並不說話，瑟西裏安也可以直接從她的腦海之中讀取想法。這當然很方便，但同時也讓她在祂面前無所遁形。祂對她極為了解，而她卻對祂的想法一無所知。

這種相處模式難免讓人感到不快，不過對方畢竟是神明，而且無法現出身形，這樣的限制讓愛麗絲完全不可能對他有更多了解。

但在進行馬上比武的時候，情況悄然發生了變化。

瑟西裏安從難覓蹤影的神明變成了她胯下的坐騎，她能看見祂，能撫摩祂，也能從祂的行動感知祂的情緒。固然，瑟西裏安如今的一切表現，幾乎與尋常的駿馬別無二致，但愛麗絲養了“別扭”這麽久，多少也能體會到馬的性格也有很大差異。瑟西裏安透過馬的軀殼展現出自己的個性，而愛麗絲可以感知到這些。雖然這親密的本質表現出的是一種“騎士與馬”之間的關系，但微妙的聯系，產生了一種與以往不同的牢不可破的牽絆。

愛麗絲與貝內特的比賽過程，實際上並沒有觀眾期待得那麽精彩。貝內特技術精湛，而愛麗絲與馬之間的關系格外緊密，這使得兩個人都沒那麽容易被擊落下馬，只能依靠擊中得分來計算輸贏。第一回 合誰都沒有擊中誰，似乎是兩方都在保存實力，小心觀察對方的動作。到了第二回合，兩人又都擊中了對方的鎧甲，各得一分，不分勝敗。

這讓一切的勝敗都只能看第三回 合了。

觀眾們好像都有點緊張，場上的兩個人卻都顯得很鎮定。不過無論是誰，穿著十幾斤重、能完全遮住臉的全套鎧甲，看起來都會顯得很鎮定的。

他們發起了最後一次沖刺。

貝內特瞄準了愛麗絲的肩膀，根據剛才兩回合的經驗，他看出這裏是她防守最薄弱的部分，這一擊一定可以成功。但他卻沒能判斷得出愛麗絲準備攻擊哪裏，她的目光游移，好像還沒考慮好一樣。

這讓貝內特稍微不安，不過情勢也不允許他考慮太多，當兩人的距離達到最近的時候，他按照自己的計劃，擊中了愛麗絲的肩膀。

就在他擊中愛麗絲的這一瞬，透過頭盔的視窗，他看見愛麗絲的長矛向著他的面部橫掃過來。

他眼前一花，感覺頭上一空——愛麗絲擊飛了他的頭盔。

貝內特頗覺失落地嘆了一口氣。

觀眾席上傳來掌聲，愛麗絲贏得了第一場。

愛麗絲與菲洛騎士的比賽要到第二天才能舉行，她考慮了很長時間，最終決定不讓瑟西裏安參與這次的比賽。她要騎“別扭”和菲洛騎士對戰。

借助神明的力量在比賽中取得勝利或許不算犯規，不過要面對菲洛騎士，那就是另外一回事了。

菲洛騎士是她的老師，她要完全以自己的力量勝過他。

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