愛麗絲坐在觀眾席第一排觀看兩人比賽。她已經在場上比了那麽多次, 這會兒坐在觀眾席上觀看，還覺得有點不適應。

眼前兩人的劍術各有所長，阿諾德沈穩，貝內特迅捷, 貝內特以進攻為主, 阿諾德防得滴水不漏, 只在有十足的把握時才進攻，不過在他進攻的時候, 貝內特似乎總能找到特別合適的角度，把他的攻擊閃避過去。

愛麗絲看了一陣，就明白了為什麽菲洛騎士認為阿諾德不足為懼。

沈穩是好事, 但在遇到綜合實力比自己更強的對手時，太過於沈穩其實算不得什麽優點。

不過兩方面能力的差異看起來似乎也沒有那麽大, 似乎只在伯仲之間, 不過比較起來, 還是貝內特更勝一籌。

貝內特的劍招與愛麗絲慣用的略有共通之處, 都是想方設法把一般的招式變得更加簡潔，只不過愛麗絲此類的劍招大多都是從羅姆那裏學來, 貝內特的招數卻更像是自己在一些經典劍招的基礎上改進的, 個人風格相當強烈，有時還會加上一些一般會被認為有些冗餘的動作。不過這些動作明顯是為了契合他本人的習慣而加入的, 讓他的招數整體顯得更加連貫圓熟。

他們你來我往地鬥了幾十招，彼此都挨了對方幾下, 不過雙方擊中的都是不大要緊的位置, 數目也沒有達到比賽的標準，裁判並沒有喊停。

盡管如此，愛麗絲看出阿諾德已經處在頹勢, 或許是當局者迷，阿諾德自己卻似乎不覺得。不過時間拖得長了，他似乎也有些急躁。愛麗絲看出他臉上的表情已經發生了變化，但手上的招數倒還是挺平穩，這點倒是很可佩服。

在阿諾德對面，貝內特始終還是一副游刃有餘的模樣，愛麗絲隱約覺得，此時貝內特展露出來的，恐怕並非他的最高水平。

此時的場上，阿諾德的頹勢越發明顯，愛麗絲能感覺到他要輸了。果然，三招之後，貝內特的劍尖點上了阿諾德的咽喉，這一場比賽結束了。

阿諾德顯然很不高興，沒有向對手致意就大踏步走出了場地。他的表情有點陰沈，愛麗絲聽見他和同組的騎士這樣講：

“我本來可以贏的，可惜中途失了手。”

聽了這話，愛麗絲在心裏暗笑。這個阿諾德，心裏還真是一點數都沒有。其實並非他失手，而是貝內特的劍已經將他逼到了極限，他或許可以再撐一小會兒，但絕對贏不了，可笑他自己竟不覺得。

不過愛麗絲什麽都沒有說，下一場就輪到她對貝內特了。

兩場比賽之間，有一小時休息時間。愛麗絲趁著這時候伸伸胳膊抻抻腿，以免過會兒打起來的時候抽筋。肯特走過來跟她打了個招呼：

“別有太大負擔，盡全力就好，總體來說，咱們的贏面還是挺大的。”

肯特的劍術不佳，但他到底是從小訓練過來，眼光總還是準的。他看出貝內特的劍術相當高明，多少覺得愛麗絲對上他的勝率不高。在比賽之前說這種話，實在不怎麽提氣，不過愛麗絲倒也沒和他計較。她很想在賽前再見一見菲洛騎士，她往人群裏張望，卻沒有見到他的身影。

“你在找菲洛老爺子？他沒來。”肯特說，“他家的女傭人之前過來傳過口信，說他在半夜裏發起燒來，早晨雖然退下去一點，但還是在發熱。他傳過來一句話，大致是說‘就算整體實力略有差距，但單獨某一場戰鬥的結局誰也也不能說得準’。我想他覺得你說不定能贏。”

這句話比肯特說的那句給人的感覺好不少，也或者是肯特覺得自己說得不對，在有意往回找補。愛麗絲點點頭：

“沒關系，我會贏的。”

她嘴上這麽說，實際上自己也不知道到底該怎麽贏。她只知道自己很緊張，或者換一種說法，她感到興奮。有些時候，這兩種感覺很難區分。

即將要面對一個高強的對手，無論輸贏，都會精進自己的實力。

她能贏嗎？愛麗絲感覺希望很渺茫，但並不是完全沒有可能。

比賽開始了，最初的時候，雙方都很慎重。不過當劍鋒相互碰撞了幾次，貝內特似乎就稍微放松了一點，甚至還有餘裕對愛麗絲說話：

“昨天與我交戰的那一位，是你的師父？不過你的劍術倒也不完全和他一樣，應當還跟別人學過……我記得他們說，你曾經當過傭兵。”

愛麗絲沒回答，只是專心應對對方的劍，不過貝內特似乎想要用這樣的方式幹擾她，嘴上一點也不停：

“你師父很厲害，如果他再年輕個十幾歲，我肯定打不過他。你其實也不差，在你這個年齡，能達到這種狀態也算很難得了。不過想要贏過我，大概還得再長上十幾年才行。”

貝內特下了這樣的論斷，但愛麗絲與他交手到現在，反而覺得……她能贏。

她不知道自己的這種自信是否就像是阿諾德的那一種，只會讓旁觀的人嘲笑。她也知道自己現在似乎還比不過貝內特，但這種感覺在她心中愈發強烈。

愛麗絲本來就是直覺型的人，如果說她還懂一些如何運用理性思考，那基本上是後天努力的結果，而非她出生時就有的本質。此時兩人鏖戰正酣，她早已放棄了理性，開始完全使用身體的感應去支撐。多年的戰鬥本能化為肌肉的記憶，幫助她接住對方的每一次進攻。

當她連續第七次擋住了對方攻過來的劍鋒時，貝內特笑了一聲：

“你的直覺很準啊。”

這話看起來似乎像是讚賞，他的語氣卻像是在暗指她能力不足，只靠本能和運氣。不過他說這話倒不完全只因為嘴欠，更多地是想要動搖她的信心。他嘴上不把愛麗絲當回事，手底下的動作卻漸漸認真起來。他的劍術本來極為精湛，在他認真起來時，達到了一個相當可怕的程度。

愛麗絲不去理會貝內特在說什麽，只是專心對敵，她的劍越來越快，越來越快，她甚至感覺自己的眼睛快要跟不上自己的手，她好像已經與劍融為了一體，她能感覺到，在與貝內特交手的過程中，有什麽正隱隱呈現出突破之勢。

慢慢地，貝內特也不再說話了。

場上觀眾並不都懂劍術，此時也隱約感覺到情勢正在慢慢發生變化，他們屏息凝神不再出聲，一時間，偌大的場地上只能聽見劍鋒彼此相撞的鏗鏘聲。

絕大多數全然不懂劍術的觀眾們只能看個熱鬧，但此時阿諾德坐在愛麗絲剛才坐著的位置上，心中的震撼幾乎難以用語言形容。

如果剛才他與貝內特交手的時候，對方一開始就拿出現在這種實力，他可能抵擋不了幾下就敗了，可愛麗絲卻完全可以跟得上這種節奏。所以說，剛才貝內特的劍術沒有發揮到這種程度，是因為他不是合格的對手嗎？

阿諾德看著場上那個年紀比他小了好幾歲的少女，心中竟產生了些許敬畏之情。

愛麗絲此刻無暇去註意觀眾們的狀態，更沒空關註阿諾德，她眼中只有貝內特，只有貝內特的劍。

她沒有呼喚瑟西裏安，但她感覺祂此刻離她很近，似乎有點像是上次的同調，但又不對。她好像逐漸進入了一種前所未有的狀態，眼前的一切突然變得那麽明晰，就好像她正在用神明的眼睛觀看。在她的眼中，貝內特的動作好像變慢了，而她手上的劍又是那麽快。擋下他的攻擊再也不是一件吃力的事，她甚至有餘裕去想，此時此刻在她身上到底發生了什麽。

當然，在這麽短的時間之內，是沒法把這樣的事情想明白的。

接下來發生的事情好像不真實，她看準了一個空檔，貝內特沒有來得及防守，或者說，他不認為那是一個需要被防守的位置。但是她發現了，並以常人無法企及的速度出了劍。

一切都只發生在一瞬間，時間好像在這一秒停住了似的，愛麗絲甚至來不及意識到她做了什麽，裁判就已經做出了比賽結束的手勢。看臺上歡呼雷動，而她甚至不明白他們是在為誰歡呼。

直到裁判把她的胳膊舉起來，她才後知後覺地意識到，她贏了！

貝內特已經放下了劍，此刻，他的胸前有一道顯眼的紅色痕跡，那是她的劍碰到他衣服上留下來的，確定無疑地證明了她的勝利。

不過迄今為止，愛麗絲還不是鬥劍項目的頭名，等到午飯後，她就該和阿諾德比賽了。愛麗絲想到這裏，往阿諾德坐著的位置看了看，卻發現那裏沒有人。阿諾德不知什麽時候已經走了。

不要緊，到下午比賽的時候再見也是一樣的。

按說剛才打了那麽長時間，愛麗絲理所應當該覺得累，但她這會兒渾身是勁，什麽都不害怕，如果不是比賽的時間已有規定，她真想馬上開打第二場，直接把阿諾德擊敗。

這時候離她稍遠的地方有人群喧嘩的聲音，愛麗絲有點困惑：

“發生了什麽事？”

消息很快傳過來，那邊的騷動，是因為本來應當在下午和愛麗絲比賽的阿諾德提前棄權了，按照規則，他被自動判輸。愛麗絲就此成為了鬥劍比賽的頭名。

愛麗絲對阿諾德棄權這件事感到有點訝異，不過考慮到他就算是來比賽大概也不會獲勝，阿諾德的選擇似乎也沒那麽令人吃驚。或許是他在看過愛麗絲與貝內特的比賽之後喪失了勇氣，不願意自取其辱……無論如何，愛麗絲贏了。

肯特歡呼起來，看他的樣子，簡直比愛麗絲本人還高興：

“只剩下馬上比武了！”他呼喊著，“如果馬上比武也能拿下頭名，我們就是名副其實的三連冠！”

不過馬上比武的頭名也沒那麽容易拿。

弓箭手都會射箭，步兵都會鬥劍，只有馬上戰鬥是唯有騎士才需要訓練的項目。在這裏的四十五位騎士，在馬上戰鬥方面都有心得，絕不會輕易讓人奪了冠軍。

而且馬上比武是一項隨機性很強的比賽，它除了和騎士本人的技術與心理狀態相關，也和他們馬的狀態有重要的關系。如果馬的狀態不好，與騎士契合度不高，或者對比武時的環境不適應，就算騎士的技術再好，也很難贏得勝利。

愛麗絲非常清楚這一點，她利用兩項比賽之間間隔的一天休息時間，好好地跟“別扭”培養了一下感情，餵他吃了蘋果和燕麥，還找人為他修整了馬蹄，重新釘上馬蹄鐵，盡量把它的狀態調整到最好。“別扭”表現出少有的乖順，讓愛麗絲感覺心裏很有底。

但是，當第二天馬上要開始比賽時，愛麗絲前往馬廄，發現了一件非常糟糕的事：

“別扭”蹄上那四只新裝的馬蹄鐵，不知何時被人卸掉了一半。

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