這一晚上, 肯特和愛麗絲都沒怎麽睡好。

愛麗絲自不必說，她一直以來受得都是傭兵的教育，羅姆師父的教學內容通常以近戰和保命為主，這與騎士們所掌握的技能截然不同。如今總算能有機會系統學習騎士的知識, 對愛麗絲來說, 這夠激動人心的。

肯特雖然是雲霰城堡的侍童出身, 學習過全套的騎士技能，但他來到這裏的時候, 菲洛騎士已經不負責侍童們的教學。這對肯特來說，一直都是一項難以彌補的缺憾。如今這項缺憾即將被填平，他只會更加輾轉難眠。

第二天他們很早就來到訓練場, 但菲洛騎士已經在那裏了。

“騎士比武大會一共有三個項目，射箭, 鬥劍和馬上比武。”他這麽說著, 依次看向肯特和愛麗絲, “肯特擅長射箭, 愛麗絲在鬥劍方面有所專長，而我是馬上比武的專家, 如果我們三人能分別取得三個項目的冠軍, 就很容易取得整場大會的勝利。”

這正是肯特前一天對愛麗絲的說法，聽到菲洛騎士也這麽說, 肯特非常高興：

“沒錯，我就是這麽計劃的。”

“但你漏算了一些事。”菲洛騎士非常平靜地指出, “我雖然是馬上比武的專家, 但我的腰受過傷，雖然還沒到不能呆在馬上的程度，但以我現在的狀態, 根本不可能在馬上比武中勝出。”

肯特臉上的笑容有點僵硬。

雖然菲洛騎士昨天也說他拿不了冠軍，肯特還只當這是謙辭。但當菲洛騎士把腰傷的事說出來，肯特就明白他原本的計劃肯定是實現不了，心中很有些懊惱。

卻聽菲洛騎士又說：

“所以計劃要改成，我訓練你們兩人拿到三項冠軍，而我在比賽裏盡力不拖你們的後腿。”

肯特有點遲疑：

“我們……真的能行嗎？”

肯特的擔憂很有道理，他雖說進行過不少馬上作戰的訓練，卻從未參加過實戰；愛麗絲更別提，她本來是個步兵，壓根就不懂什麽叫馬上比武，一切都要從頭學起。

“當然。”菲洛騎士似乎壓根沒認為這是個問題，“如果不能贏，我為什麽要加入？我同意加入是為了拿到冠軍讓殿下面上有光，又不是想讓殿下蒙羞。”

在菲洛騎士的眼中看來，如果他們不能在三項比賽中都拿到冠軍，那就已經是讓女公爵蒙羞了。聽了他這話，愛麗絲和肯特頓時壓力陡增。

菲洛騎士卻仿佛毫無所覺，他看向肯特：

“箭術是你家的家傳，我想我就沒必要多費心了吧？”

肯特點頭：

“沒問題，愛麗絲這方面的訓練也交給我就好。”

菲洛騎士又看向愛麗絲：

“比賽不是打仗，在這種比賽中用的都是統一的花劍，你不能在比賽裏用你慣用的巨劍，這方面沒問題嗎？”

“沒問題。”愛麗絲說，“我從前用輕劍的。”

“那就好。”菲洛騎士拿起兩把訓練用的花劍，拋給愛麗絲一把，“接著，我們來試一試。”

愛麗絲接過花劍，這種訓練用劍沒有刃，頂端有個小圓球，不會戳傷對手，但要看出兩人之間實力的差距，用這種劍足夠了。

用不著多說話，兩人這就開始操練起來。愛麗絲此前沒見過菲洛騎士用劍，對他的劍術完全沒概念。但當兩人劍身相觸，愛麗絲立即對手。菲洛騎士雖然已經是六十歲的老人，

即使在當初面對銀盔德維特時，愛麗絲也未曾感覺到這麽強烈的壓迫感。當初銀盔德維特與她之間的差距主要是體能，但菲洛騎士的劍術技巧純熟，應變靈活，幾乎臻於完美。愛麗絲作戰多年也算是有見識了，卻沒見過這樣的對手，她左支右絀，僅有應對之功，卻毫無還手之力。愛麗絲自學劍以來，還從未遇到過這樣的敵手，不過十幾個來回，就已經汗涔涔的，應對得十分艱難。

正當愛麗絲感到自己幾乎要透不過氣，馬上就要支撐不住的時候，菲洛騎士後退一步，收了劍。

“不錯。”他評價，“經歷過不少實戰，也懂一些技巧，能在我手下走這麽多招，本身就很難得。只要稍加點撥，要在比賽中拿冠軍不難。”

他評價完愛麗絲，又轉頭看肯特：

“你來。”

愛麗絲把手裏的劍交給肯特，看他與菲洛騎士對陣。

方才她與菲洛騎士交手的時候，幾乎一直在忙著格擋，根本無暇考慮招式運用之類的問題。這會兒站在一旁看肯特與菲洛騎士對戰，反而更能看出一些門道來。菲洛騎士出劍迅速，能精準地找到對方的弱點。至於肯特，他受到的訓練比愛麗絲多，卻沒她那麽多實戰經驗。開始的時候很能應對幾下，看起來似乎比愛麗絲要強，但幾招之後就看出頹勢，落敗得比她還要快。

愛麗絲看過兩人交手，忍不住要問菲洛騎士：

“您這樣的實力，不能在鬥劍比賽中拿冠軍嗎？”

菲洛騎士搖了搖頭：

“要是十年之前，我敢說沒人能勝得過我。至於現在……單獨一兩場比賽沒問題，體力不行，打到後面必然要輸。你們這些年輕人，可不能指望我這個老頭子。”

他這話說得有道理，愛麗絲暗暗為自己的想法感到不好意思。

她已經是個滿十七歲的大人了，再過幾個月，等到比武大會的時候差不多就要十八歲，這個年紀的人，理應沖在前面，不該指望年紀是自己三倍的老人家。

菲洛騎士測試過了兩個人鬥劍的能力，就要試驗馬上比武。三人都到馬廄去牽出自己的馬來。

菲洛騎士的馬是一匹脾氣溫順的牝馬“蜜糖”，看見他來，很依戀地靠過來。菲洛騎士伸手摸了摸馬鼻子，對他倆說：

“跟了我十幾年的那匹‘銀星’不在了，現在這孩子脾氣太溫順，本來也不是為戰場準備的，真到了比武的時候，恐怕要比較吃虧。倒是肯特的那一匹比較好一些，不過也要看肯特對它的掌控力，否則在賽場上很容易出意外。”

肯特的馬叫“閃電”，和他一樣很有活力，但稍微顯得有點暴躁，容易激動。愛麗絲私下了覺得，這點跟它的主人也挺像的。

馬上作戰是騎士的基礎科目，肯特從小就練習，愛麗絲卻對此一竅不通。她不擅長，甚至就連騎馬的技術也不怎麽樣。菲洛騎士看了看她帶來的那匹“別扭”，笑了笑。

“你要騎這家夥進行馬上比武？”

菲洛騎士的詢問讓愛麗絲有點緊張：

“不行嗎？”

“倒也不是不行。”菲洛騎士說，“這家夥是匹好馬，體型勻稱，動作也靈活。不過一看就知道脾氣有點怪，你真能駕馭得了？”

“還行吧。”愛麗絲點點頭，“就是總需要餵好多胡蘿蔔，而且最近似乎胡蘿蔔也吃煩了，越來越不聽話。”

“不要緊。”菲洛騎士說，“人和馬之間的感情要慢慢培養，你也可以餵它點南瓜和蘋果之類的作為獎勵，但別把它慣壞了。這小家夥叫什麽名字？”

“叫‘別扭’，這家夥是我從戰場上撿來的，它既然選了我，我也不能辜負了它。”

菲洛騎士聽見小馬的怪名字，忍不住笑起來：

“沒關系，很多騎士都是騎著各種各樣奇怪的馬參加馬上比武大賽的，這很常見，並不丟人。馬上比武不是賽跑，馬跑得到底快不快這種事無關緊要，重要的是你們得心意相通。”

愛麗絲從來沒想過自己能跟這個“別扭”心意相通，當初她甚至都沒打算給它取名字，因為它實在太別扭，這才負氣似的給它取了“別扭”這個名字，沒想到它居然適應良好，聽到愛麗絲這麽叫它還會“恢恢”地應答，當然這得是它心情好的時候，如果它心情不好，就只會轉過身去，用屁股對著人，直到拿胡蘿蔔誘哄它，它才會回心轉意。

不過菲洛騎士說它沒問題。

愛麗絲和肯特的馬都算是得到了菲洛騎士的肯定，多少增強了些許自信，其餘的就只剩練習了。

騎士馬上比武，歸根結底就是兩方面各自手持木制長矛，相對沖鋒，若能將對方挑落下馬、擊中指定位置，或者先在對方的鎧甲上折斷規定數量的木制長矛，便可以獲勝。這樣的比賽雖然也考驗技巧，但更多地是在考驗勇氣。通常來說，年輕人在這樣的比賽中更占優勢，因為他們未曾經歷痛苦，不會感到膽怯。經歷更多的老年人卻不容易有這樣的氣魄，在氣勢上就已經要輸了。

不過像這樣盛大的騎士比武大會不是僅憑膽氣就可以成功的，年輕的騎士們若能得到有經驗的高手指點，就能夠達到事半功倍的效果。在菲洛騎士的指導下，愛麗絲與肯特開展了緊鑼密鼓的訓練。愛麗絲每天早早起來，然後訓練一整天，等她晚上躺回到床上的時候，往往要累到連手指頭都不想挪動。在這期間，羅奈德村的村長曾經叫人給她捎來個口信，說是農牧神的祭祀活動即將開始，邀請她回去參加，她也沒能抽出時間來。

這段時間裏，女公爵的信使也已經走遍整個西菲利克斯，將即將舉辦騎士比武大會的消息送到各地所有貴族們手中。

數月之後，各地的騎士紛紛抵達雲霰城堡，騎士比武大會正式開始了。

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