許多虔誠的信徒晝夜祈禱, 也求不來與神明一晤的機會。愛麗絲這個從初次進入聖殿時起，就選擇背離一般的信條，信奉末日之神的離經叛道者，反而接連不斷地與神明相遇, 這若是讓那些狂熱信徒知道, 或許會大感世事不公吧。

如果說上次她與大母神相會, 是因為有瑟西裏安在其中促成，這一次與農牧神潘洛斯的相會, 大概就純屬是一種巧合了。誰能想得到，女公爵因為處理起來棘手才特別賜給她的村莊，實際上就是農牧神初次降臨人間時出沒的地方？

愛麗絲雖然吃驚, 卻並不緊張。這已經是她所遇見的第三位神明，這樣的相遇早已不會讓她感覺惶恐。實際上, 與神明溝通交流遠不如與人類交流那麽危險。

她遲疑了一瞬, 不知是否應該完整地報出自己的身份, 畢竟農牧神是光明神的眷屬, 或許會讓那位光明神意識到她的存在。

不過在神明面前，人類是無法隱藏自身的。

“我是愛麗絲·昆特, 菲利克斯女公爵手下的女騎士。我侍奉的神明, 是沈睡著的瑟西裏安。”

她聽見自己這麽說。

“末日之神居然也有了信徒，真是不可思議。”

農牧神的語氣微妙, 他的感嘆之中似乎有一些隱含著的東西，很難被稱為是善意, 這讓愛麗絲感到有點不快：

“我更喜歡稱祂為未來之神。”

“未來或者末日, 本來就是同一情形的兩種不同的描述。”農牧神頗為睿智地評價，“不過別誤會，我對你或者你的主人並沒有什麽意見。我雖然名義上是光明神的眷屬, 實際上對神明的疊代並沒有什麽特殊的執念。被大眾崇拜的神明，最終總會隨著社會的變化而被消滅或被遺忘，不過像我這樣的神明，無論在什麽樣的時代，總會有我的位置。只要農民還需要陽光和雨露，他們對我的崇拜就將永遠持續。”

農牧神的語氣裏帶著一點自矜，愛麗絲看看周圍的原野，心想也許他說得沒錯。這一位在聖殿之中並不特別引人註目的神明，在田野之中自有他的位置。

農牧神沒有繼續這一話題，他從虛空中凝望愛麗絲，向她提問：

“無論如何，末日之神的從者，難道不是應該出現在王都，或者其他那些爭鬥的中心，為何要來到這荒僻的鄉村，踏上這本屬於我的祭祀場？”

“我本來無意冒犯。”愛麗絲說，“不過我是這裏土地的主人，村長請求我出錢修繕您的祭祀場，以便讓村民們可以舉行祭祀的儀式。”

“這樣說來，我倒是要承你的情了。”

“您倒也不必承情，我不過是在盡我作為地主的職責罷了。若您當真對此事感到滿意，不妨降下您的神力，讓這村子風調雨順，這才不負您信徒們的本意。”

“此地的農民向來是我的寵兒。”農牧神潘洛斯這樣說，“作為神明，按說應當表現得不偏不倚，不該對某地的信徒產生什麽偏私。不過這裏對我來說，確實是值得紀念的場所。我就是在此地遇到了我的第一位信徒。她在這裏牧羊，我保佑她的羊群肥壯，產出更多的羊奶和羊毛……我們曾經有過非常深刻的同調，那種刻印留在我的精神之上，永遠也不會被消磨。”

同調，這正是愛麗絲想要了解的話題。此前瑟西裏安曾經向她解釋過同調，可他與她一樣，都是第一次進行這樣的體驗。瑟西裏安對同調的認知並不比愛麗絲高明多少，很難將此事解釋明白。

但農牧神潘洛斯的情況顯然不同，他千百年來一直在原野上徘徊，與農民和牧羊人為伍。他同調的經驗一定很豐富。

愛麗絲想要得到一些第一手信息。

“我之前曾與瑟西裏安同調過一次。”她說，“那感覺……很奇怪，好像我身體的控制權整個被奪走了。”

她說完這些，空氣中傳來潘洛斯的笑聲：

“同調遠比你所能想象到的覆雜，真正的同調不是那種一閃而逝的操縱感或被操縱感，真正的同調會在雙方的靈魂深處都留下不能磨滅的刻印，無論對神還是人，都會產生永久性的影響。”“你們要想得到如我與我的凱瑟琳一般的同調，還需要更多探索和更深刻的理解。”

跟神明溝通總會有這樣的問題存在，那就是他們永遠不肯把事情說得太過明確。這大概是因為神明們理解世界的角度與人類差別太大，沒法精準地使用人類的語言描述。不過潘洛斯說的話如此模糊，大概並不完全是因為這種人神之間的差異，他的話裏，充滿“就算我說了你也不懂”的架勢，愛麗絲隱約覺得他實際上是在炫耀。

“不過現在的大部分神明都不再追求同調了。”潘洛斯說，“對那些傲慢的神明來說，同調得不償失。將自己的精神與低維度的生命進行緊密連接，不是件輕松的事。而且這必然導致思維徹底的變化，同調留下的刻印實際上可以被看做是傷疤。對有些神明來說，這太痛苦了。”

“但您喜歡與信徒同調。”

“是的，我喜歡。”潘洛斯的聲音中充滿奇異的愉悅，“神明從誕生之日起就是絕對獨立的個體，同調就是絕對獨立的個體理解他者、與他者相融合的過程，我在同調之時，可以從人類身上看到以神明的角度看不到的世界。可惜能與神明同調的人類也沒有那麽好找，如果你不是瑟西裏安的信徒，我倒是很願意將你納入我的庇佑之下。”

“這真遺憾。”愛麗絲說，“如果我出生在鄉村，或許真有可能成為您的信徒。不過我成為了騎士，註定與這樣的原野無緣了。我已經出了錢修繕您的祭祀場，向您獻祭，願您能在祭祀的儀式之中找到可以與您同調的信徒。”

“謝謝你。”潘洛斯的聲音如春風化雨，“近些年來此地疏於養護，我還以為我的信徒已經去往他方。如果不是因為今日在這裏看見了你，或許我將會遠離此處，到別的地方去尋找信徒。”

“您的信徒仍然還存在在這片土地上。”愛麗絲告訴他，“只是他們長期為著生計奔忙，又被不善的主人轄制，並沒有餘裕來到此處向您獻祭。如今祭祀將要重新開啟，也請您繼續看顧這裏的人們。”

“你是個很好的人類。”潘洛斯由衷地說，“你的主人未來之神雖然總在沈睡，卻一向具有超乎眾神的的智慧。實際上，我還挺有點期待祂的降臨。”

“您不是光明神的眷屬？為什麽會期待未來的降臨？”

“我之前說過，我對神明的疊代並無執念。”潘洛斯這樣告訴她，“我屬於自然，只是因為我天生向往陽光，才被算作是光明的眷屬。不過光明神本身與我又有什麽關系呢？就算光明神毀滅，光明本身並不會消失。麥苗仍然會繼續生長，我的牧民們所放牧的羊群仍會和往日一樣啃食青草。如果你的瑟西裏安可以承諾，在他帶來的末日裏為我的農民和羊群保留一席之地，我甚至可以囑咐我的農民，讓他們在向我祈禱的同時，也花時間向瑟西裏安代表的未來祈禱。”

愛麗絲訝異了：

“真的可以這樣做嗎？”

“沒什麽不行。”潘洛斯的語氣非常平靜，“畢竟在這光明神主導著的世界之中，我的原野本就處在邊緣，就算這世界從中心開始塌陷，也與我完全無關。”

潘洛斯的話音落地，瑟西裏安的聲音突然從另一個方向傳來，他的聲音中顯出少有的威嚴：

“我答應你，農牧神潘洛斯。在我醒後的未來世界之中，我將永遠為你準備一個位置，讓你可以守護你的田野和牧群。”

“這就算是說定了。”潘洛斯的聲音充滿愉快，“我會在農民們舉行的祭禮之中穿梭，在我信徒的心中替你播下希望之種，讓它們增長你的力量。當末日來臨的那一日，我的農民將和你站在一起。”

愛麗絲目瞪口呆地見證著兩位神明在此立下約定。兩位神明都未現身，讓人覺得這約定是否有些不夠正式。然而當約定訂立下之時，潘洛斯的祭祀場上發生了神奇的改變。

石縫中野草開始瘋長，開出仿佛精心培育的花朵，然後又迅速萎謝、消失，仿佛被人清理過一樣變得幹幹凈凈。那因年久失修而出現了裂縫的祭壇恢覆如初，上面已經褪色的花紋再度顯現，顯出古樸的意趣。不知從哪裏來的水被灌註到祭壇上方的石盤裏，發出淙淙的響聲。

那水流順著原本的路徑流淌，流經的石磚都發出嗶嗶剝剝的聲音，變得煥然一新。整座祭祀場在瑟西裏安的神力之下完全改換了模樣，或者說，恢覆了原本應有的狀態。

瑟西裏安的聲音再度響起：

“就將這修覆了的祭祀場作為我們約定的證明，我等待著你履行承諾。”

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