雖說絕大部分貴族都不願違背國王陛下的決定，但還是有一些人並不介意國王或者大祭司怎麽想。

菲利克斯女公爵就是這樣的一位。她在西方擁有大量土地，領地面積極為廣闊，是一位非常有實力的貴族。說不清她是為了政治目的還是僅僅為了緩解無聊，總之，每到社交季開始的時候，她都會到王都來住上半年。期間會開辦大量聚會，邀請種種社會名流，還有眼下最時髦的人物參加。

女公爵不是什麽虔誠信徒，不過對於聖殿和國王來說，至少她表面上信奉光明神，這樣就足夠了。像她這樣的身份，誰也不會苛求什麽。女公爵身份高貴，出手闊綽大方，年輕時又是個少見的美人。有了這些優點，就算在信仰方面多少有點和別人不一樣，也不會有人說三道四。她主辦的宴會名流雲集，總能邀請來許多有魅力的人物，許多貴婦都擠破了頭想要參與其中。

這一次她聽說王都有這樣有趣的人物，也像國王一樣來了興致。不過她可不像國王那麽在乎大祭司是否會對此有什麽意見，她想要讓什麽人來參加她的聚會，絕對不會在乎任何人的臉色。

於是，她通過傭兵公會向愛麗絲發起了參加聚會的委托。

接到這個委托，愛麗絲驚訝到不行。

女公爵出手大方，只不過是參加這樣一場毫無危險性的活動，愛麗絲居然可以拿到五個金幣的報酬，先付兩枚，尾款三枚。愛麗絲對傭兵公會的抽成多多少少有點了解，知道這位女公爵恐怕至少要為此付出二三十個金幣的委托費。要知道，平常愛麗絲跟她師父一起接私人任務，兩人一起折騰上大半年，為的也不過是幾十個金幣的報酬，除去任務途中的花費，最後也只能省下三五個。從女公爵的出價就能看出來，她絕對不給人拒絕的機會。就算愛麗絲實際上不太想去，也不得不拜倒在金錢的魔力之下。

愛麗絲最近缺錢缺得厲害。

她當上特級傭兵之後才明白，“特級傭兵”不僅僅是個能讓自己賺更多錢的頭銜。在賺錢之前，她還得先投資才行。她原本用的那些裝備如今多少都顯得有些不夠看，要想比較安全地獨自完成特級傭兵的任務，她的裝備必須全部換新。

愛麗絲本來沒有一點財產，幸好最近傭兵公會已經把加爾騎士的贖金給她轉了過來，讓她有了一筆小小的財富。按說她本應可以拿到三十金幣，可這筆錢從傭兵公會轉過來的時候，又扣去了什麽手續費，真到她拿在手裏，只剩下二十八個。這些錢若是買一般傭兵的裝備，那是足足夠用。可若是買特級傭兵需要的東西，就完全不夠看了。

幸好她已經有了從德維特那裏贏來的劍，還有上次那匹溜號馬，一直沒有主人來找她要，她就自己留下了。這匹馬不算什麽名駒，可它在愛麗絲最需要的時候出現，對她又很親近，愛麗絲很喜歡它。

劍和馬差不多是最重要的，此外就是甲胄之類。普通的皮甲很容易買到，但要想找到一件真正的好東西卻非常困難。名匠制作的佳品大多都被收藏在貴族家的武庫裏，尋常人想摸也摸不到。至於市面上那些質量不錯的，大多價格奇高，有時候還有價無市。愛麗絲去王都的市場上看過，那些武器店主精明得很，一看愛麗絲這樣子，就猜到她是之前剛剛出名的新特級傭兵，都把店裏的上品拿出來給她瞧，其中還真有幾件精品，只是出價高得要命，最少也要五六十金幣。愛麗絲在幾家鐵匠鋪和武器店逛了半天，最終還是一無所獲地回來。

其實愛麗絲也可以選擇在傭兵公會預支一些錢，先買了裝備再說。不過在傭兵公會借款的利息很高，如果有可能的話，愛麗絲還是不想在傭兵公會借錢。羅姆師父也說過可以借錢給她，但在之前的晉升儀式上，師父以己身作為籌碼，保住了她特級傭兵的位置，她受恩太深，實在不想再多給師父添麻煩了。

在這種情況下，女公爵的這個委托，多少可以算作是雪中送炭。雖說她現有的錢加上這幾塊金幣還是不夠，但這也算是一筆難得的進賬，不能輕易放過。

愛麗絲還從來都沒有參加過貴族的晚宴，當年她在波茲塔城生活的時候，所知唯一的貴族就是城主和他手下的騎士們。那些都是與她完全無關的人，只不過是偶爾能看見他們乘著馬車在街上飛馳而過。後來她當上傭兵，倒是有一些貴族委托人。不過那些委托人一般不會親自出面，對愛麗絲來說，貴族的生活仍是十分遙遠。

愛麗絲嘴上說著不在乎，心裏到底有點緊張，所以她去問她的師父都見過什麽樣的貴族，他們好不好相處。她師父幹了幾十年傭兵，多多少少還是見過他們中的一些人。

“這任務也不能說是全無危險，上流社會的淑女們有時候比草原上的獅子還嚇人。”多少跟貴族們打過一點交道的羅姆一本正經地說，“不過你是個女孩子，她們也許會收斂一點，不至於把你生吞活剝。”

聽羅姆說完，情況好像更讓人緊張了。然而，當愛麗絲向她的師父細問上流社會的淑女究竟是怎樣可怕時，她的師父就一句話也不肯再多說，聲稱後面的內容不適合說給小孩聽。

她這個師父總是這樣，話說到一半就開始搪塞人。不過愛麗絲也已經不是十四歲了，這三年來她總跟傭兵們混在一起，早就熟悉了他們粗野的玩笑，此時她隱約意識到她師父在說什麽，不高興地皺起眉頭。

然而羅姆卻又嚴肅起來：

“我可不只是在跟你開玩笑，那些上流社會的貴族只顧著自己，從來不會考慮別人。你我這樣的人，在他們看來不過是玩具罷了。到了那宴會上你要小心，別答應跟男人去別的地方玩，也不要喝其他客人遞給你的東西。”

愛麗絲知道師父在說什麽。她在酒館時，也曾見過有男人試圖往姑娘的杯子裏下藥。但她之前工作的地方只是臟兮兮的酒館……她要去的那可是貴族的聚會啊！

“貴族只會更肆無忌憚，”羅姆說，“別看他們一個個光鮮亮麗，撕掉那張皮，心裏的道德感甚至還不如傭兵。”

雖然羅姆把上流社會的宴會描述得充滿危險，為了賺錢，愛麗絲還是下定了決心要前往參加。畢竟她是做傭兵的，怕危險可不行。更何況，最危險的情況她都已經經歷過了，又怎麽會害怕一個小小的聚會呢。

她接下了委托，到了宴會那天，女公爵家的馬車到了。

女公爵想得十分周到，她給愛麗絲送來一套衣裙，甚至還派了個女仆過來幫她穿衣梳頭。愛麗絲上次做女孩打扮的時候還是在酒館裏，離現在已經有三年了。近來她對外披露了女性的身份，但並沒有購置女裝，仍是一直穿著原來的衣服。這次她看著女公爵家的女仆帶著要在宴會上穿的華服前來，整個人完全僵直了。

啊啊，真正臨到頭上才發現，換上禮服參加宴會這種事，好像比想象之中還要麻煩啊。

女公爵家的女仆板著面孔不茍言笑，愛麗絲從前聽人說過，像這種貴族之家的傭人，都受過專門的訓練，絕不會在臉上表露出自己的情緒。當時她還覺得這實在太誇張了，可現在看見女公爵家女仆的模樣，才知道這種說法居然是真的。

愛麗絲由著她擺弄，想起當初她剛滿十二歲要去聖殿的時候，也曾經被人這麽擺弄過。那時候擺弄她的人是房東太太家的格麗齊，這幾年裏愛麗絲幾乎快把這個人忘光了，這會兒遇見相似的場景，才又想起格麗齊那張刻薄面孔。

跟眼前這位面無表情的女仆比起來，就算是格麗齊，好像也顯得很親切了。她有點希望這女仆能像格麗齊一樣愛說話，哪怕說些不好聽的話也行，可惜眼前這位女仆除了必要的話之外，一個字都不肯多說。

眼前的這位女仆就像是一扇窗子，透過她，愛麗絲可以看到一個與她以往所知迥異的世界。若是以前的愛麗絲，或許會有點害怕，不過如今的愛麗絲和從前全然不同，她只是有點好奇。

女仆替她換好了衣服，梳了個漂亮的發型。愛麗絲穿著女裝，有股說不出的不習慣。這些年來她為了扮成男人，總要用布帶束緊前胸。這幾天雖然已經放開束帶，卻仍是穿著原來的衣服。他們給她準備的衣服胸前有很大的開領，讓她覺得有點涼颼颼的。

他們甚至還為她準備了鞋子，不知他們是從哪裏弄來自己的尺碼，愛麗絲穿著居然正正好好。為了讓她的身段更顯頎長，這雙鞋的鞋跟稍微偏高，叫人穿不習慣。愛麗絲憑借著自己當了多年傭兵的敏捷，才算是駕馭住了這雙鞋，自己多少覺得有點得意。

羅姆的農莊裏沒有大穿衣鏡，愛麗絲看不見自己的全貌，不知自己這樣打扮究竟會是什麽樣。不過現在也容不得她細想這些，時間差不多到了，女仆催著她趕緊上了馬車。

坐在馬車上，愛麗絲漸漸調整好了心態。

無論她穿得是什麽，她的身份始終是傭兵。她唯一知道的禮儀，還是當年在暗河街房東太太家裏跟格麗齊學的。不用想也知道，那點可憐的禮儀常識，根本不能用在這種貴族的聚會上，如果她照此實施，只會平白惹人取笑罷了。愛麗絲下定決心不去考慮禮節的問題，而是用傭兵的態度對待眼前所見，即使粗魯一點，料想也沒有人會感覺吃驚。

畢竟，她現在本來就是個傭兵啊。

馬車把她從郊外拉到了女公爵的別墅，在大門口停下來，女仆扶她下了車。

愛麗絲下定了決心要不露怯，她忍住了不低頭看，也不伸手去提裙擺，高揚著頭走進女公爵的別墅。

愛麗絲出場的時間是女公爵早就計劃好的。按當時的風俗，在聚會中比約定的時間稍微晚到一會兒算是一種禮貌，女公爵安排她在大多數人都已經到了的時候登場，以便讓所有人都能看見她出場。愛麗絲的氣質與在場的淑女貴婦們全然不同，一出現就吸引了眾人的目光。

站在門口的仆人通報出了她的身份和名字：

“特級傭兵，巨劍愛麗絲小姐到。”

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