天昭二十三年, 正月新年。

張燈結彩的喜慶氣息布滿了皇宮，來來往往的宮女侍衛們臉上都洋溢著朝氣，好似將去年所有的不順遂都抹去，喜氣洋洋的迎接新的一年。

正月十五那天, 昭陽帝特意準許後宮妃嬪的親眷入宮探親, 一同歡度元宵佳節。

昭陽帝和薛皇後是少年夫妻, 感情深厚。薛國公一家進宮時, 他也陪在坤寧宮, 和薛國公回憶年少時一同從書院逃學的經歷。

說著說著, 昭陽帝的目光落在了薛瑯身上。

昭陽帝面色柔和，拍了拍坐在身側的薛皇後的手：“一晃二十多年過去了, 少安今年也要及冠了。朕當年與梓潼成婚時，也將將是這樣的年歲。”

薛瑯字少安。他入朝為官時, 薛國公給他取了這個字，不求他金榜題名功成名就，只希望他一生順遂，平安喜樂。

薛皇後笑著應了一句，將薛瑯叫到身前來，仔細打量。

少年繼承了薛家的好相貌, 眉如遠山青黛，目似瀲灩秋水，眼尾勾起一彎弧度，比那脈脈含情的春日桃花還叫人心醉。一身荼蘼紅梅暗紋的錦袍，長身玉立, 如玉如琢。

但薛瑯的模樣卻又不顯得輕浮女氣, 神清目明, 周身氣質清疏明朗, 少年意氣蓬勃，是聰慧穩重之相。

薛皇後知道，昭陽帝有意給薛瑯和阿樹牽線。

她側頭看了看窗外的日光，笑著對薛瑯說：“天色也不早了，少安去清和宮催一催昭和，讓她快些過來。”

薛瑯領命而去。

等他到了清和宮門時，已是巳時三刻，天光大亮。

殿外宮女告訴他，昭和公主還未醒來，只好請他到正殿等候。

薛瑯不像燕朝桓，是阿樹的親哥哥，能隨意進出阿樹的寢宮。他現在在名義上也僅僅是阿樹的表哥，自是只能規規矩矩在外殿等候

薛瑯也不著急去催阿樹，他明白姑母的好意，是想借機多給他一些機會，光明正大的和阿樹相處，好多培養一些青梅竹馬的感情。

去年十一月，薛國公向昭陽帝透露了薛家有求娶昭和公主的意圖後，昭陽帝曾將他叫到禦書房。

他跪在殿前，說了很多，懇請昭陽帝給他一個機會。

但殿上一直是沈默的。

就在薛瑯感到絕望時，一陣銀鈴微響，眼前出現一雙粉色的軟履。

他擡起頭，看到阿樹站在他面前。

小公主似乎聽見了他方才的所有言語，有些不知所措。那雙清澈的雙眸盈盈如水，帶著幾絲直白的懵懂和困惑，不太明白他為什麽想娶她。

薛瑯有幾分遺憾，又有幾分慶幸。遺憾的是阿樹從未對他心動，聽到求婚也不曾有一絲少女的羞赧。慶幸的是阿樹也並不討厭他，沒有直言開口拒絕這場婚事。

他清楚的知道，如果阿樹拒絕，昭陽帝會毫不猶豫的答應他的小公主。

阿樹歪了歪頭，垂眸看著他跪在面前，伸手遞過去。

薛瑯卻沒動。

雖然往日裏他常常抱著阿樹□□去街上玩，但此時卻不敢在昭陽帝面前去握住阿樹的手。

阿樹見他不起來，皺了皺眉嘟囔著：“你還要我也跪下不成？”

薛瑯連忙搖頭。

他擡眼去看坐在桌案後昭陽帝的神色，見他似乎放任阿樹的舉動，便試探著伸手搭在阿樹長長的衣袖上，隔著衣料借力站了起來。

“謝公主。”他低聲道。

阿樹輕輕咬唇，躊躇片刻說道：“我現在不想嫁人。”

薛瑯心中一沈，閉了閉眼。

但阿樹後面的話，又將他從深潭中拉了回來：“但你要是願意等的話，可以試試。”

薛瑯猛地擡頭，也不顧殿上還有昭陽帝在，直勾勾的去看阿樹。

阿樹這時才露出幾分不好意思來，藏在廣袖中的指尖微動，引得手腕上的銀鈴輕響。

“我今年還小，不想這麽早嫁人。若你願意等我五年，我就嫁給你。”

縱使殿內光線氤氳，薛瑯仍然清楚地看見阿樹雙頰上的薄紅。

仿佛火星乍現，在他的心底燃燒成連綿的一片，兀自燎原。

薛瑯啞聲應道：“好。”

薛瑯在正殿坐了還沒幾分鐘，煮雨就來請他到內殿去。

昭和公主正在梳洗，聽聞薛瑯來了，就叫宮女用一扇屏風將寢宮又隔出一個外間，喚薛瑯進來陪她閑聊。

薛瑯也不在意這種行為是否有失身份，格外怡然自得地搬了個小錦凳坐下，熟門熟路地從桌上撿了本話本，在手上隨意翻了幾眼，看看小公主最近都對什麽故事感興趣。

阿樹還沒睡醒，迷迷糊糊閉著眼，任由煮雨給自己梳洗打扮。順便豎著耳朵，興致勃勃地聽薛瑯和她講最近宮外發生的趣事。

他此時正講到薛家大表哥和他新娶的將門千金的故事。

大表哥是個嚴謹到有些過分古板的人，而薛國公夫人給他娶回家的那位千金，卻是個喜歡活蹦亂跳、整日裏腰間別著一條長鞭的小辣椒。

這倆青年男女一見面，就是天雷勾地火，誰看誰都不順眼。

薛瑯講故事很有天分，將大表哥板著臉渾身冒冷氣的模樣模仿了惟妙惟肖。

阿樹去參加婚宴那天，新娘蓋著蓋頭，看不出容貌性格。但回想起以前的宮宴，在各家千金裏，她也見過大表哥家這位嫂嫂，長相確實殊美明艷，燦爛奪目。

性格也格外叫人記憶猶新。

這位千金在禦花園游玩時，一旦沒有長輩看管，她就比珍奇園裏的猴子還要能鬧騰。上躥下跳，沒人攔著她都能爬到墻上去跳舞。

一聯想到大表哥那張像是雕木頭忘記添加表情的臉，站在一位嘰嘰喳喳完全閑不下來的小姑娘身邊，阿樹笑的肚子都疼了。

“舅母真會挑姻緣。”阿樹幸災樂禍地笑著，往後的日子裏可是有人能制得住他了。

她其實也看不慣大表哥整天板臉，誰在旁邊多說兩句話，他就一臉“吵死了”的表情。尤其是要有瞎了眼看上他外貌的女孩子故意去搭話，他那個比刀子還冷漠的眼神簡直能將人削成碎片。

本朝民風開放，早就不興那套父母之言、媒妁之言的古早言論，青年男女也能相伴相約，一同聚會游玩。

可薛大表哥真的算同齡人中一朵奇葩，他從不同京中貴女交談。作為燕朝桓的伴讀，他甚至還總勸燕朝桓少來清和宮，說他和昭和公主雖是同胞兄妹，但男女有別，應當避嫌。

聽聽，這都是什麽糟粕鬼話。

現在這個老古板拿自己的小妻子一點辦法都沒有，想到這個畫面，阿樹就格外解氣。

烹雲和煮雨給阿樹梳好頭發。

二人正扶著公主起身時，阿樹卻不小心踩到了自己裙擺，又加上來了癸水，正是腰酸腿軟的時候。

——於是腿腳一軟，猝不及防的頭往前一磕，險些磕在妝奩臺上攤開的首飾裏。

她險險地伸手扶住發鬢，嘟囔著坐回椅子上：“這一頭首飾也太重了吧。”

煮雨：“公主，這是陛下今早送來的一套點翠頭面，是今年宮裏新呈上來的款式呢。”

“好看是好看……”

阿樹側了側身，對著銅鏡細致的端詳了片刻。

鏡中美人紅唇雪膚，衣著華貴，烏發雲鬢。窗外陽光透過銅鏡折射在她的發間，簪釵掩映交錯，頗有種小山重疊金明滅之美。

“還是拆了吧。今天的元宵宴只是家宴，沒必要打扮的這麽珠光寶氣。穿這一身這麽累，也不知道打扮起來給誰看。”

阿樹想了想，還是決定重新梳發。

她的癸水來的很沒有規律，期間也是格外地腰酸腿漲肚子疼，沒必要給自己找更多的不自在。

更何況，剛剛過去的天昭二十二年不是什麽豐年。

將近半年的時間，大昭國都在同暴雨狂風的天災掙紮抗衡。氣候紊亂，雨雪交加，時而狂風驟雨，時而電閃雷鳴，一直到臘月末才最終消停，恢覆到往年暖陽和煦的模樣。

在經歷了最初氣候突變的手忙腳亂後，朝堂上下也很快恢覆了秩序。

百年盛世積累下的國庫十分充盈，很快解決了冬衣和糧食缺乏的問題。邊境戰士們有了充足的物資，也不再為北境蠻人的騷擾感到擔憂。

但到底是災年，皇家也一改往日豪奢風氣，整個正月都過得十分樸素。

皇室為了宣揚儉樸實用的風氣，為天下百姓祈福，薛皇後執掌鳳印，下令將每位皇子公主的月例都扣減了一半。皇後本人也以身作則，將坤寧宮的吃穿用度都減少了一半。

昭陽帝當然支持皇後的做法，但更心疼自個兒的嬌嬌七公主，唯恐她沒有漂亮衣服穿，或者是沒有新的玩具打發時間。於是昭陽帝每日都從自己的私庫裏出錢，給阿樹搜羅各式各樣的奇珍異寶，送到清和宮。

昨天的賞賜就是這一套價值千金的點翠頭面。

有時候阿樹覺得，她的父皇像是熱衷於給布娃娃換衣服似的，時刻關註著，該怎麽把她打扮地漂漂亮亮，當一個最快樂無憂的小公主。

煮雨應喏，正要伸手為阿樹拆下鬢釵，聽屏風外薛瑯笑著道：“不知道在下是否有幸，能一觀昭和公主盛裝打扮的模樣？”

厚臉皮的狐貍精。

阿樹聽著他故意用不著調子的腔調說話，鼓了鼓腮幫，沒好氣道：“滾進來，本公主今兒心情好，賞你這個榮幸。”

薛瑯聞言眉開眼笑，繞過屏風走進內室。

拂袖擡眼，從銅鏡裏看到阿樹的臉。

不由得微微一怔。

小公主一身橘金色宮裝華服，玉頸修長。雲鬢高聳，環佩琳瑯奪目，比天上驕陽還要耀眼，光麗艷逸，端美絕倫，映得整間屋子都熠熠生輝。

發間的點翠嵌寶玉鳳羽掩鬢折射著金光，好似鳳凰展翅於飛。

窗外日光如畫，靜靜流淌。

同空氣裏跳動的浮塵光影交錯相融，好似一對小心翼翼試探著彼此的青梅竹馬，有點退縮，又有點雀躍。

而他心心念念的小公主，此時坐在鏡前，仿佛冬日裏難得的溫暖都齊聚一屋，將一切美好都凝成至美的琥珀，千古留存。

阿樹漫不經心地從鏡中看了他一眼，美目流轉，對上他的眼。

隱約有一根鳳尾翅羽在心尖掃過，薛瑯極欲伸手去挽留，又怕用力過猛，稍有不慎傷了它之纖毫。

可他又不願錯過天下獨一無二的鳳凰，一時竟是手足無措。

阿樹暗自勾唇，對薛瑯的表現十分滿意。

她從小就想著要和漂亮的薛家二表哥比美，但總輸在年歲偏小上。這幾個月她逐漸長開了些，今日盛裝打扮起來，連她自己都覺得人間殊色。

故意將薛瑯叫進來，將他眼中的驚艷看的明明白白。

難得見到薛瑯呆楞的時候，不像是平日裏瀟灑自如、活生生一只風流狐貍精的樣子，阿樹更是來了精神。

她努力回想著昭陽帝後宮中那些娘娘們的儀態，揣摩著動作，指尖拈花微翹，撫住袖口，緩緩起身走至他面前。

本想更湊近一些，讓薛瑯好好感受一下來自昭和公主的美顏暴擊。卻真實地發現，少年身高頎長，她哪怕暗自在裙下踮起腳尖，也只能堪堪仰著頭湊在他胸口的高度。

“……”阿樹暗自氣惱，琢磨著偷偷去一旁搬個矮凳，但又不想錯過薛瑯目光發直的呆瓜模樣，一時左右為難。

猝不及防，聽到一聲冷笑。

燕朝桓抱臂倚靠在屏風旁，不知道已經看了多久，似笑非笑冷哼道：“你倆鬥雞呢？”

燕太子也是掐著時辰，來叫阿樹起床的。

結果沒料到，一腳還沒跨進宮殿，就看見這兩人一副陽光和煦，歲月靜好的模樣。

冷金色光線籠罩著宮殿的琉璃瓦墻，流光溢彩似是仙宮瓊樓。

寢殿裏香氣幽幽，軒窗半啟，後殿海棠花樹枝上落了幾只燕雀，吱吱脆聲清鳴。

嬌俏的少女配上俊朗的少年，好一副郎騎竹馬來，繞床弄青梅的畫卷。

氣死本太子了。

感受到燕朝桓要殺人的死亡視線，薛瑯這才回過神。

自從去年燕朝桓知道，他有可能求娶阿樹後，這位太子表弟每次看到他都一副橫眉冷眼的模樣。索性薛瑯的狐貍臉皮向來足夠厚實，在燕朝桓幾乎實質化的眼刀下，依舊面不改色心不慌，迅速調整情緒，恢覆到往日裏目似橫波，明昳不可方物的風流少年模樣。

他不緊不慢走到燕朝桓身旁，借著年長幾歲的身高優勢，拍了拍少年的肩膀。

薛瑯笑吟吟：“狐貍成了精，早就不吃雞了。”

燕朝桓皺眉，一時沒反應過來他在說什麽。直到薛瑯的背影已經繞過門廊，像只大尾巴狐貍，大搖大擺的走出去，才覺察薛瑯的言下之意。

鳳凰落地不如雞，那狐貍成精——豈不是在肖想天上的鳳凰？

劍眉一豎，拔步就想追上去和薛瑯打一架。

卻被阿樹攔了下來。

她打了個哈欠，迷迷糊糊問道：“剛剛二表哥和你說什麽雞呢，我沒聽清。”

“他……”燕朝桓看著妹妹茫然的目光，強行將一肚子臟話都吞回去，“他餓死鬼投胎，去菜園子裏捉雞吃去了。”

“？？？”

“算了不提他。”燕朝桓暗自磨了磨牙，親自接過煮雨遞來的火狐鬥篷罩在阿樹身上，牽住她的手往坤寧宮去。

坤寧宮離得不算遠，阿樹一路慢慢走過去，正好可以曬曬太陽。

薛瑯在清和宮門口等他們，本想跟在阿樹左手邊一起走，但被燕朝桓惡狠狠地瞪了好幾眼。他摸了摸鼻子，只好向這個未來的大舅子投降，退在幾步之後，不去打擾阿樹兩兄妹講話。

“你倆吵架了？”阿樹的困勁兒過去了，終於發現他倆眼神之間的暗潮湧動。

“……沒有。”

燕朝桓悶聲悶氣，長長呼出一口氣，似乎也覺得自己行為幼稚。他郁悶地瞥了眼遠遠綴在後面的薛瑯，有些不甘心地小聲問阿樹：“你真的要嫁給二表哥嗎？”

阿樹之前並沒有和他提起過，薛瑯在昭陽帝面前承諾願意等她五年的事。因此，燕朝桓對這件婚事的認知，僅停留在最初薛國公替子求娶公主，而被昭陽帝委婉回絕這個程度。

但今日薛皇後主動讓薛瑯來叫阿樹起床，這件事的私密和親近程度，遠遠超過了尋常表兄妹間該有的距離。

阿樹主動從鬥篷中伸出手，和燕朝桓五指相扣：“哥哥，我總要嫁人的。”

“就像你總要娶妻一樣。”

今年開春以後，薛皇後就要在各大世家中相看，給燕朝桓物色太子妃的人選了。

這是燕朝桓作為太子，不可推卻的義務之一。

燕朝桓張了張嘴，還想說什麽。但他心裏清楚，阿樹的言辭和行為都是正確的，是他私心裏不想妹妹外嫁他人，遠遠地離開他。

畢竟他們雙胞胎兄妹自幼一同長大，從來沒有真正分開過。

“但我和父皇說了，我五年之內不想離開皇宮，不想離開你們。”

燕朝桓聞言，微微睜大了眼睛，過了片刻才遲疑道：“薛瑯同意了？”

薛瑯今年已要及冠，若再空等阿樹五年，甚至是在沒有明言訂下婚約的情況下，再等阿樹五年，那他就二十五歲了。

同齡人若是成婚早，孩子都到了議親相看的年齡。

而他卻只能守著阿樹，連一個準駙馬的頭銜都沒有，若是阿樹日後反悔看上了別的男人，他連申訴的理由都沒有。

阿樹理所當然地點了點頭，放軟了嗓音：“所以你也別找他麻煩了。”

燕朝桓下意識回眸，見薛瑯老老實實跟在阿樹身後，目光裏盈滿了她的模樣。

一時間，不知道是該敬佩他的堅持，還是同情他，要頂著世人無形的壓力再熬五年。

但誰叫他想要娶的人，是大昭國最尊貴的小公主呢？

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