第143章會試貓膩感謝支持晉江正版的小可愛！……
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第143章會試貓膩感謝支持晉江正版的小可愛！……
周邊的嘈雜聲吵得範謹腦門嗡嗡作響, 明明胸有成竹的，結果臉被打得啪啪疼。
他隔了許久才定了定神兒，茫然地看著前來看榜的人們, 不知什麽時候被擠了出去。
方才吵嚷的舉子還在憤怒發洩心中不滿, 說自己再差也不會比同鄉黃景溫差, 他都能中, 為何自己就不能中, 委實想不明白。
範謹直勾勾地看著那人, 他也想不明白, 自己竟然也落第了。
十年寒窗苦讀, 好不容易盼來這一天，結果打了水漂，意味著他又要再等三年才能參加會試。
想到自家老母親那張期盼的臉，範謹心裏頭不知是何滋味。
他茫然又無助地扭頭看向黃榜, 上頭的兩百三十七人裏偏偏缺了他範謹。
一時間，他忽然覺得心灰意冷, 滿腔報效朝廷的熱血抱負統統化為雲煙, 只剩下了冷到骨子裏的沮喪。
渾渾噩噩之時, 有人大聲喊他。
範謹回過神兒, 看到同鄉薛四郎向他揮手，他喉結滾動, 一時不知該說什麽好。
薛四郎神采飛揚，與他的頹然大相徑庭，一個登科一個落第, 形成了鮮明的對比。
見他面色不佳，薛四郎隱隱猜到了什麽，詫異問：“少儀落第了？”
範謹沒有說話。
薛四郎是其他人告知的, 還沒親自看過黃榜，當即去瞅，結果他在榜上看到了自己的名字，卻未曾瞧見範謹的。
這令薛四郎吃驚。
範謹的才華他是認可的，自認為他在自己之上，不曾想卻落第了。
這委實令人匪夷所思。
薛四郎一時不知該如何安慰他，範謹強顏道：“恭喜四郎。”
薛四郎張了張嘴，欲言又止。
範謹沒心思逗留，轉身離去，薛四郎趕忙追了上去，對他寬慰一番。
範謹一直沒有說話，他心裏頭煩，只想一個人找個清靜地方緩一緩。
孔氏還在家裏等著他的好消息，有時候路過的鄰裏會問她範謹有沒有去看榜，孔氏笑盈盈回答應該快回來了。
胡同裏的人們會善意祝福，誰料接近正午時範謹都還未歸來，孔氏心裏頭隱隱有了不好的猜測。
果不其然，下午很晚範謹才歸家。見他面色不好，書肆老賈原本想問的，話到嘴邊又咽下了。
範謹不聲不響地回到家門口，孔氏聽到動靜，忙出來瞧。
範謹臉色灰敗，喉結滾動，隔了許久才擠出幾個字來，“讓阿娘失望了。”
孔氏心中一緊，欲言又止。
範謹：“我想歇會兒。”
孔氏知他心裏必定不好受，又是心疼又是擔憂，只是點頭。
範謹獨自回了房，像木頭一樣躺到床上，滿腦子都是怎麽跟秦二娘交代。
她是官家娘子，又有大長公主傍身，有大好的前程，他自知配不上，若是登科討個一官半職，他至少還有些許顏面上秦家的門。
如今，所有希望都破滅了。
他沒有顏面見她，也不知該用什麽態度去見她。
想到那張嬌俏又明艷的臉龐，範謹想死的心都有，明明胸有成竹的，卻偏偏落第了。
命運給他開了一個不好笑的玩笑。
他落第的消息秦二娘也知曉了，一早她就遣貼身丫鬟綠袖去看的榜。
綠袖打小就跟在她身邊，也識得些字，把範謹落第的消息告知後，秦二娘的反應倒是比範謹鎮定得多，再問了一遍，“那黃榜上當真沒有他的名字？”
綠袖點頭，“沒有，奴婢還不信，仔仔細細看了好些遍，確實未曾見到有他的名字。”
秦二娘沈默。
綠袖不禁有些心急，“小娘子，這下又該如何是好？”
秦二娘看向她，不答反問：“你覺得我該如何做？”
綠袖閉嘴不語。
秦二娘淡淡道：“今年沒中，就再等三年，反正他丁憂也曾耽誤過，再耽誤一回也無妨。”停頓片刻，“當年我爹不也是熬到近三十歲才登科的嗎？”
“可是……”
“沒有可是，沒考中也無妨，但這門親得先結了。”
“主母他們會允嗎？”
“怎麽不會允，他們若是不允，我反倒要問他們了，當初爹雖有功名也是像範謹一樣，那個時候外祖他們還把閨女嫁他呢，我這不是走了他們的路子嗎？”
“……”
“我明兒要見一見他，你給我想個法子把他哄出來。”
綠袖應聲好。
她也是個聰明的，知道孔氏在繡秦宛如她們的招牌，便去了一趟張家胡同，找段家的家奴一並去問招牌的事，趁孔氏不註意時把紙條塞進了範謹的門縫裏。
範謹聽到門外的聲音覺得心裏頭煩，開門時意外發現門縫的東西不由得楞住。他困惑的把它撿拾起來，看到上面的字跡心裏頭一緊，不知是何滋味。
反正伸頭縮頭都是一刀，他遲早都得去面對秦二娘，既然她要見他，便硬著頭皮走一趟好了。
次日一早範謹外出，孔氏擔憂他，忙問他要去哪裏，範謹答道：“阿娘勿要擔憂，我去祭拜一下父親，告訴他三年後再戰。”
聽到這話，孔氏心裏五味雜陳，“少儀……”
見她眼眶發紅，範謹心裏不是滋味，黯然道：“孩兒沒用，讓阿娘失望了。”
孔氏搖頭，握住他的手道：“我兒是最好的，這次失利，下次再來，你還這般年輕，莫要想不開。”
範謹點頭，“兒想得很明白，下次再戰。”
孔氏拭了拭眼角，“早些回來。”
範謹“嗯”了一聲，昨晚一宿難眠，眼下青影沈沈，精神不是很好，看著叫人擔憂，但他說了下次再戰，便是接受了這次的失利。
孔氏望著他走遠的背影，暗暗嘆了口氣。
秦二娘約他到南歸坊的一處道觀見面，她先在客居裏等人，由綠袖到外頭引範謹過來。
等了莫約半個時辰，範謹才到了，綠袖喚了一聲，“範郎君。”
當即同他行了一禮，範謹回禮，綠袖做了一個“請”的手勢，範謹有些拘束的同她往客居那邊走去。
現下客居這邊的院子清凈，綠袖敲門，秦二娘應了一聲。
範謹遲疑了陣兒才進去了，綠袖則守在門外。
看到坐在桌前的俏麗身影，範謹尷尬又局促，他梗著脖子朝她行了一禮。
秦二娘上下打量他，問道：“昨晚一宿沒睡？”
範謹別過臉，不知道該以何種心情去面對她。
秦二娘沈默了陣兒，說道：“這次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年輕多了。”
範謹暗暗掐掌心，欲言又止道：“秦二娘子，我……”
秦二娘打斷問：“什麽時候來秦家提親？”
範謹：“……”
秦二娘：“你可莫要反悔。”
範謹局促道：“我讓你失望了。”
秦二娘起身道：“千軍萬馬過獨木橋，哪有事事都順遂的，今年沒中，三年後再考，你有才華，總能再考上。”
範謹擡頭看她，想說什麽，卻一句話都說不出。
秦二娘淡淡道：“當初我爹也是考了兩回才登科的，我外祖把阿娘嫁與他，看中的不僅僅只是功名，還有他那個人，他們覺得我爹實誠，以後能依靠，你是不是也像他那樣得靠？”
這話令範謹觸動，訥訥道：“我與你天壤之別，如今前途未蔔，我不知該以何種臉面來娶你。”
秦二娘不答反問：“你可喜歡我？”
範謹沈默了陣兒，才道：“你明艷嬌美，且有才華，自是喜歡的。”
秦二娘：“既然喜歡，那還有什麽可猶豫的？”
範謹：“可是……”
秦二娘：“我再問你，下次會試，你可還會像現在這般頹喪？”
範謹看著她，整顆心都柔軟下來，只覺得喉頭堵得慌，“不會。”
秦二娘笑了笑，“你看你依舊有再來一次的勇氣，後面的三年我陪你一起走，娶了我寬你阿娘的心，讓她不再念叨你，擔憂你，這是盡孝。
“我對你有意，不管你中沒中，都願意嫁你，你也曾許諾會娶我，現在會試結束了，你也該應你的諾言，全了我的這番情意，讓我的感情有一個歸宿，也讓你自己有一個家。
“你所擔心的不匹配，在我眼裏都不是事兒。這門親事，我若是點頭允了，我爹娘不會阻擋，他們皆是通情達理之人，只要你人品端正，他們就不會輕看你，這是我們秦家人的風骨。
“我就只想問你一句，範謹，你可願娶我？可有勇氣娶我？”
看著她字字誠摯，範謹只覺得如鯁在喉。
秦二娘走到他跟前，輕聲道：“我不在乎你的那些身外事，不在乎你貧窮窘困，也不在乎你是否與我匹配，我就只在乎你這個人，有沒有一顆娶我的心。”
範謹的內心備受觸動，沙啞道：“我怕，怕你吃苦，更怕不能給你安穩。”
秦二娘一本正經道：“我一頓吃得很少。”
範謹：“……”
秦二娘繼續道：“我也可以抄書，你能幹的我都能幹，不會比你差。”頓了頓，“我以後也可以給女子授學，大長公主這邊有門路，我也能像你這樣教學生懂是非辯明理。”
範謹的眼眶微微泛紅。
秦二娘厚顏道：“你看，這麽好的媳婦兒，你到哪兒找去？”
她那般驕縱的一個女郎，願意為他放低身段兒，委實令他窩心又難過，一時間，他是徹底被她征服了的。
老天給他開了一個令人哭笑不得的玩笑，考場失利，卻賜了一個真情實意的女郎給他，來陪他走這餘生。
範謹心裏既感動又不敢辜負，生平第一次，他主動擁抱她，擁抱這個令他願意付出一切去扞衛的女郎。
秦二娘環住他的腰身，滿意地笑了。
範謹把頭埋入她的頸項，心情覆雜道：“我一無所有。”
秦二娘道：“你有我，以後我就是你的歸宿，你的依靠。”
範謹把她摟得更緊。
從未發現，這個驕縱又潑辣的女人竟這般戳心窩子。他願意娶她，願意為她再戰，給她安穩，護她餘生周全。
哪怕是用盡一生的力量，都要努力給她好的生活。
“什麽時候上秦家提親？”
“讓我先緩兩天。”
“那好，我給你十日期限。”
雙方說定後，範謹沒逗留多久就離開了。
待他回到張家胡同時，卻見孔氏頻頻探頭張望，一見到他就心急火燎呼道：“少儀趕緊回來！”
範謹還以為家中發生了什麽事，忙小跑回來。
孔氏拉著他的手往屋裏拽，說道：“有人來尋你。”
範謹：“？？？”
抱著困惑，他進屋去後院，李南見他回來，起身沖他咧嘴笑，隨後行禮道：“範郎君可算回來了，讓我好等。”
範謹盯著他看，一時忘了回禮，總覺得眼熟，卻想不起來在哪裏見過。
李南道：“我是國公府的。”
範謹後知後覺拍腦門，“想起來了，世子身邊的侍從，叫李南？”
李南笑道：“範郎君好記性。”
範謹做了個“請”的手勢，李南重新坐下，他好奇問：“不知小郎君來找範某所為何事？”
李南應道：“其實我也不清楚我家郎君的意思，他只吩咐我說，讓我來取你會試的答卷。”頓了頓，“叫你重新寫一份你會試時遞交的答卷。”
範謹有些糊塗，“寫這個作甚？”
李南：“我也不知道，就只問你能不能寫出來？”
範謹：“自然能了，可以一字不漏。”
李南豎起大拇指道：“你們讀書人就是厲害，那趕緊寫，寫好了我送進府去。”
範謹心裏頭不禁生出幾分疑惑，他雖不明白王簡的意思，但人家叫他寫了，那就寫一份好了，當即去研墨，坐到房裏把三場考試的答卷憑著記憶一字不漏書寫下來。
三場答卷可有好幾份，李南在院子裏等了一個多時辰。
人家是國公府的侍從，孔氏從未見過這類人，不免局促。她心裏頭憋了不少疑問，卻不敢發問，只能一會兒往屋裏瞅，不停地瞅。
也不知過了多久，範謹總算把會試的所有答卷都寫完了，待上面的墨跡幹透後，才將其裹好拿給李南。
李南伸手接過，也未多說其他，只拿著答卷走了。
範謹送他出門，待他走遠後，孔氏忍不住問：“少儀，這到底是怎麽回事啊？”
範謹也是稀裏糊塗，搖頭道：“我也不知。”
孔氏犯嘀咕道：“你都已落第，他們問你要答卷作甚，難不成還能改？”
聽到這話，範謹不由得失笑，“大白天的，阿娘勿要做夢了。”頓了頓，“落第就是落第，不夠好就是不夠好，哪有那麽多僥幸？”
孔氏愁眉苦臉地看著他，“我就是擔心你，怕你承受不住。”
範謹握了握她的手，正色道：“我想明白了，大不了三年後再考，我只是一次失利，又不是一輩子失利。”
孔氏這才展顏，“你真的想明白了？”
範謹點頭，“想明白了，就是要苦了阿娘跟著我受累。”
孔氏寬慰道：“我啊，只要你在身邊平平安安的，就不叫累。”
這話令範謹窩心，“阿娘……”
孔氏拍了拍他的手，樂觀道：“我家崽，一定是最厲害的。”
當時他們並未多想李南來取答卷的目的，轉身就把這事拋之腦後，殊不知李南走這一趟是因為趙章覺得臉疼不服氣。
之前他還跟王簡討論過範謹，兩人都覺得他登科應該是不成問題的，結果落第了，委實令他意外。
王簡也很詫異。
二人在宮裏看過禮部那邊提交上來的中榜名單後，都覺得沒有面子，於是趙章讓王簡去討範謹的答卷來看看到底有多差。
王簡卻是個妙人，他並未從落第舉子裏查範謹的答卷，而是讓李南找本人親自寫一份，於是才有了這茬。
傍晚下值回來，李南把範謹親筆寫的答卷呈上。
王簡用完飯，梳洗沐浴後換上一身寬松的衣袍去書房看那厚厚的一疊答卷。
範謹的字跡他是熟悉的，文雅工整，沒有他外放。哪怕是重寫，整個卷面也是非常幹凈，沒有任何瑕疵。
這一坐，整整持續到宵禁鼓聲響起，王簡都還沒去睡。
瑤娘過來催促，王簡坐在桌案前，單手扶額，他保持這個姿勢已經很久了，久到他的胳膊發麻。
受到外頭的驚動，王簡回過神兒，視線落到答卷上，臉上不知是何表情。
外頭的瑤娘道：“郎君該歇著了。”
王簡應了一聲，收起答卷開門出去。
現在夜間還挺涼，一股子冷風吹來，他打了個噴嚏，瑤娘忙道：“郎君趕緊回屋歇著，切莫熬夜。”
王簡“嗯”了一聲，不經意間看了看立雪堂的方向，他的爹皮，又得扒一層了。
這次，就讓趙章這個外孫兒親自扒。
翌日王簡進了趟宮，馬公公把閑雜人等遣退，親自守到門口，他才把範謹的答卷呈給趙章看。
會試中榜的進士們還要經過殿試摘頭三甲，這個是需要天子親自問考的，禮部把中榜的人員名單呈遞上來，趙章也能查看進士們的答卷。
在看過範謹親筆書寫的答卷後，趙章一言難盡地看向王簡，眉頭擰成了油炸鬼兒，“這是範謹的答卷？”
王簡點頭，“我讓他親自寫的，錯不了。”
趙章起身，背著手來回踱步。
這個少年人在王簡的熏陶下比往日要穩重許多，他憋了許久才道：“禮部那幫人……讓我說什麽好呢？”
王簡沈默。
趙章發愁道：“這中間定有貓膩。”
王簡淡淡道：“那就查吧。”
趙章頓身看他，“又要我惡龍咆哮？”
王簡：“……”
趙章伸長脖子，嗷嗚了一聲，“查吧。”頓了頓，“從何查起？”
王簡朝他招手，趙章走上前，“這次科考涉及到諸多人物，主考官禮部侍郎是你外祖的人，同考的也跑不掉，現在我們發現了紕漏，但需要一個契機，契機你明白嗎？”
趙章：“契機是啥？”
王簡想了想，“你讓馬公公去把中榜的兩百多人的答卷取來，我們先看看是不是範謹被頂替了，如果是被頂替就好辦了。”
趙章當即命馬公公親自去取。
兩百多人的答卷可不少，整整幾大木箱，馬公公差人從禮部那邊擡來後，舅甥倆立馬一份份扒拉，找跟範謹答卷匹配的看。
二人耐著性子翻找，折騰了近一個時辰，還別說，真被趙章給扒拉出來了。其中一名叫彭順安的舉子，他的答卷正是範謹的，連字跡都是一樣，就是名字不一樣。
見他一直盯著那份答卷看，王簡問：“怎麽？”
趙章臉色難看道：“舅舅過來。”
王簡擱下手中的答卷過去瞧，趙章生氣道：“這回若是範謹沒有落第，考官把彭順安的答卷換成他人的，我們只怕是察覺不到端倪的。”
王簡看著那份答卷，心情也有幾分沈重。
兩人的視線同時落到那兩百多份答卷上，裏頭到底有多少真假，誰又能得知？
如果不是因為範謹的特殊性，他們又如何能從中發現貓膩？
趙章一時不痛快，把答卷踢得滿地都是，憤憤道：“朝廷這樣選拔人才，委實叫人憂慮，我坐在這上頭，害怕！”
王簡默默的把答卷撿起來放好。
趙章看向他，問：“舅舅你說句話呀？”
王簡細細思索了陣子，才說道：“陛下莫要心急，讓臣想想怎麽去找契機把事情挑出來。”
趙章急道：“如何挑？”
王簡做了個手勢，“範謹這人你我都相中的，但不能讓他成為箭靶子，倘若他成為了這次科舉舞弊案的箭靶，就算他登科，往後的仕途也是艱難重重，陛下明白嗎？”
趙章欲言又止。
王簡老謀深算道：“現在離殿試還有兩天，你先莫要聲張，讓臣想個法子來捅這個蜂窩，用覆試的方法來重新考量這些中榜人到底哪些是驢哪些是馬。”
聽他這一說，趙章冷靜道：“好，我聽舅舅的，等你音信。”
王簡點頭，指著地上的答卷道：“陛下先把它們收拾好，莫要讓人知道你察覺了端倪，臣要回去親自見見範謹。”
趙章應聲好，趕緊蹲下身去撿拾地上的答卷。
王簡匆匆離開皇宮，滿腦子都想著要如何挑起科舉舞弊案的事端，並且還要保住範謹，不讓他成為眾矢之的。
換句話來說就是不能讓他成為那只出頭鳥。
下午王簡差遣侍衛走一趟張家胡同，把範謹約出來。
當範謹看到來人時非常吃驚，半信半疑問那侍衛，“讓範某去寶德福候著？”
侍衛答道：“正是，家主下值後就會過來。”
範謹：“現在就過去？”
侍衛看了看天色，“可以過去了。”
範謹心裏頭直犯嘀咕，雖有疑問，卻也沒有多問，只道：“我先換身衣裳，馬上就去。”
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他隔了許久才定了定神兒，茫然地看著前來看榜的人們, 不知什麽時候被擠了出去。
方才吵嚷的舉子還在憤怒發洩心中不滿, 說自己再差也不會比同鄉黃景溫差, 他都能中, 為何自己就不能中, 委實想不明白。
範謹直勾勾地看著那人, 他也想不明白, 自己竟然也落第了。
十年寒窗苦讀, 好不容易盼來這一天，結果打了水漂，意味著他又要再等三年才能參加會試。
想到自家老母親那張期盼的臉，範謹心裏頭不知是何滋味。
他茫然又無助地扭頭看向黃榜, 上頭的兩百三十七人裏偏偏缺了他範謹。
一時間，他忽然覺得心灰意冷, 滿腔報效朝廷的熱血抱負統統化為雲煙, 只剩下了冷到骨子裏的沮喪。
渾渾噩噩之時, 有人大聲喊他。
範謹回過神兒, 看到同鄉薛四郎向他揮手，他喉結滾動, 一時不知該說什麽好。
薛四郎神采飛揚，與他的頹然大相徑庭，一個登科一個落第, 形成了鮮明的對比。
見他面色不佳，薛四郎隱隱猜到了什麽，詫異問：“少儀落第了？”
範謹沒有說話。
薛四郎是其他人告知的, 還沒親自看過黃榜，當即去瞅，結果他在榜上看到了自己的名字，卻未曾瞧見範謹的。
這令薛四郎吃驚。
範謹的才華他是認可的，自認為他在自己之上，不曾想卻落第了。
這委實令人匪夷所思。
薛四郎一時不知該如何安慰他，範謹強顏道：“恭喜四郎。”
薛四郎張了張嘴，欲言又止。
範謹沒心思逗留，轉身離去，薛四郎趕忙追了上去，對他寬慰一番。
範謹一直沒有說話，他心裏頭煩，只想一個人找個清靜地方緩一緩。
孔氏還在家裏等著他的好消息，有時候路過的鄰裏會問她範謹有沒有去看榜，孔氏笑盈盈回答應該快回來了。
胡同裏的人們會善意祝福，誰料接近正午時範謹都還未歸來，孔氏心裏頭隱隱有了不好的猜測。
果不其然，下午很晚範謹才歸家。見他面色不好，書肆老賈原本想問的，話到嘴邊又咽下了。
範謹不聲不響地回到家門口，孔氏聽到動靜，忙出來瞧。
範謹臉色灰敗，喉結滾動，隔了許久才擠出幾個字來，“讓阿娘失望了。”
孔氏心中一緊，欲言又止。
範謹：“我想歇會兒。”
孔氏知他心裏必定不好受，又是心疼又是擔憂，只是點頭。
範謹獨自回了房，像木頭一樣躺到床上，滿腦子都是怎麽跟秦二娘交代。
她是官家娘子，又有大長公主傍身，有大好的前程，他自知配不上，若是登科討個一官半職，他至少還有些許顏面上秦家的門。
如今，所有希望都破滅了。
他沒有顏面見她，也不知該用什麽態度去見她。
想到那張嬌俏又明艷的臉龐，範謹想死的心都有，明明胸有成竹的，卻偏偏落第了。
命運給他開了一個不好笑的玩笑。
他落第的消息秦二娘也知曉了，一早她就遣貼身丫鬟綠袖去看的榜。
綠袖打小就跟在她身邊，也識得些字，把範謹落第的消息告知後，秦二娘的反應倒是比範謹鎮定得多，再問了一遍，“那黃榜上當真沒有他的名字？”
綠袖點頭，“沒有，奴婢還不信，仔仔細細看了好些遍，確實未曾見到有他的名字。”
秦二娘沈默。
綠袖不禁有些心急，“小娘子，這下又該如何是好？”
秦二娘看向她，不答反問：“你覺得我該如何做？”
綠袖閉嘴不語。
秦二娘淡淡道：“今年沒中，就再等三年，反正他丁憂也曾耽誤過，再耽誤一回也無妨。”停頓片刻，“當年我爹不也是熬到近三十歲才登科的嗎？”
“可是……”
“沒有可是，沒考中也無妨，但這門親得先結了。”
“主母他們會允嗎？”
“怎麽不會允，他們若是不允，我反倒要問他們了，當初爹雖有功名也是像範謹一樣，那個時候外祖他們還把閨女嫁他呢，我這不是走了他們的路子嗎？”
“……”
“我明兒要見一見他，你給我想個法子把他哄出來。”
綠袖應聲好。
她也是個聰明的，知道孔氏在繡秦宛如她們的招牌，便去了一趟張家胡同，找段家的家奴一並去問招牌的事，趁孔氏不註意時把紙條塞進了範謹的門縫裏。
範謹聽到門外的聲音覺得心裏頭煩，開門時意外發現門縫的東西不由得楞住。他困惑的把它撿拾起來，看到上面的字跡心裏頭一緊，不知是何滋味。
反正伸頭縮頭都是一刀，他遲早都得去面對秦二娘，既然她要見他，便硬著頭皮走一趟好了。
次日一早範謹外出，孔氏擔憂他，忙問他要去哪裏，範謹答道：“阿娘勿要擔憂，我去祭拜一下父親，告訴他三年後再戰。”
聽到這話，孔氏心裏五味雜陳，“少儀……”
見她眼眶發紅，範謹心裏不是滋味，黯然道：“孩兒沒用，讓阿娘失望了。”
孔氏搖頭，握住他的手道：“我兒是最好的，這次失利，下次再來，你還這般年輕，莫要想不開。”
範謹點頭，“兒想得很明白，下次再戰。”
孔氏拭了拭眼角，“早些回來。”
範謹“嗯”了一聲，昨晚一宿難眠，眼下青影沈沈，精神不是很好，看著叫人擔憂，但他說了下次再戰，便是接受了這次的失利。
孔氏望著他走遠的背影，暗暗嘆了口氣。
秦二娘約他到南歸坊的一處道觀見面，她先在客居裏等人，由綠袖到外頭引範謹過來。
等了莫約半個時辰，範謹才到了，綠袖喚了一聲，“範郎君。”
當即同他行了一禮，範謹回禮，綠袖做了一個“請”的手勢，範謹有些拘束的同她往客居那邊走去。
現下客居這邊的院子清凈，綠袖敲門，秦二娘應了一聲。
範謹遲疑了陣兒才進去了，綠袖則守在門外。
看到坐在桌前的俏麗身影，範謹尷尬又局促，他梗著脖子朝她行了一禮。
秦二娘上下打量他，問道：“昨晚一宿沒睡？”
範謹別過臉，不知道該以何種心情去面對她。
秦二娘沈默了陣兒，說道：“這次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年輕多了。”
範謹暗暗掐掌心，欲言又止道：“秦二娘子，我……”
秦二娘打斷問：“什麽時候來秦家提親？”
範謹：“……”
秦二娘：“你可莫要反悔。”
範謹局促道：“我讓你失望了。”
秦二娘起身道：“千軍萬馬過獨木橋，哪有事事都順遂的，今年沒中，三年後再考，你有才華，總能再考上。”
範謹擡頭看她，想說什麽，卻一句話都說不出。
秦二娘淡淡道：“當初我爹也是考了兩回才登科的，我外祖把阿娘嫁與他，看中的不僅僅只是功名，還有他那個人，他們覺得我爹實誠，以後能依靠，你是不是也像他那樣得靠？”
這話令範謹觸動，訥訥道：“我與你天壤之別，如今前途未蔔，我不知該以何種臉面來娶你。”
秦二娘不答反問：“你可喜歡我？”
範謹沈默了陣兒，才道：“你明艷嬌美，且有才華，自是喜歡的。”
秦二娘：“既然喜歡，那還有什麽可猶豫的？”
範謹：“可是……”
秦二娘：“我再問你，下次會試，你可還會像現在這般頹喪？”
範謹看著她，整顆心都柔軟下來，只覺得喉頭堵得慌，“不會。”
秦二娘笑了笑，“你看你依舊有再來一次的勇氣，後面的三年我陪你一起走，娶了我寬你阿娘的心，讓她不再念叨你，擔憂你，這是盡孝。
“我對你有意，不管你中沒中，都願意嫁你，你也曾許諾會娶我，現在會試結束了，你也該應你的諾言，全了我的這番情意，讓我的感情有一個歸宿，也讓你自己有一個家。
“你所擔心的不匹配，在我眼裏都不是事兒。這門親事，我若是點頭允了，我爹娘不會阻擋，他們皆是通情達理之人，只要你人品端正，他們就不會輕看你，這是我們秦家人的風骨。
“我就只想問你一句，範謹，你可願娶我？可有勇氣娶我？”
看著她字字誠摯，範謹只覺得如鯁在喉。
秦二娘走到他跟前，輕聲道：“我不在乎你的那些身外事，不在乎你貧窮窘困，也不在乎你是否與我匹配，我就只在乎你這個人，有沒有一顆娶我的心。”
範謹的內心備受觸動，沙啞道：“我怕，怕你吃苦，更怕不能給你安穩。”
秦二娘一本正經道：“我一頓吃得很少。”
範謹：“……”
秦二娘繼續道：“我也可以抄書，你能幹的我都能幹，不會比你差。”頓了頓，“我以後也可以給女子授學，大長公主這邊有門路，我也能像你這樣教學生懂是非辯明理。”
範謹的眼眶微微泛紅。
秦二娘厚顏道：“你看，這麽好的媳婦兒，你到哪兒找去？”
她那般驕縱的一個女郎，願意為他放低身段兒，委實令他窩心又難過，一時間，他是徹底被她征服了的。
老天給他開了一個令人哭笑不得的玩笑，考場失利，卻賜了一個真情實意的女郎給他，來陪他走這餘生。
範謹心裏既感動又不敢辜負，生平第一次，他主動擁抱她，擁抱這個令他願意付出一切去扞衛的女郎。
秦二娘環住他的腰身，滿意地笑了。
範謹把頭埋入她的頸項，心情覆雜道：“我一無所有。”
秦二娘道：“你有我，以後我就是你的歸宿，你的依靠。”
範謹把她摟得更緊。
從未發現，這個驕縱又潑辣的女人竟這般戳心窩子。他願意娶她，願意為她再戰，給她安穩，護她餘生周全。
哪怕是用盡一生的力量，都要努力給她好的生活。
“什麽時候上秦家提親？”
“讓我先緩兩天。”
“那好，我給你十日期限。”
雙方說定後，範謹沒逗留多久就離開了。
待他回到張家胡同時，卻見孔氏頻頻探頭張望，一見到他就心急火燎呼道：“少儀趕緊回來！”
範謹還以為家中發生了什麽事，忙小跑回來。
孔氏拉著他的手往屋裏拽，說道：“有人來尋你。”
範謹：“？？？”
抱著困惑，他進屋去後院，李南見他回來，起身沖他咧嘴笑，隨後行禮道：“範郎君可算回來了，讓我好等。”
範謹盯著他看，一時忘了回禮，總覺得眼熟，卻想不起來在哪裏見過。
李南道：“我是國公府的。”
範謹後知後覺拍腦門，“想起來了，世子身邊的侍從，叫李南？”
李南笑道：“範郎君好記性。”
範謹做了個“請”的手勢，李南重新坐下，他好奇問：“不知小郎君來找範某所為何事？”
李南應道：“其實我也不清楚我家郎君的意思，他只吩咐我說，讓我來取你會試的答卷。”頓了頓，“叫你重新寫一份你會試時遞交的答卷。”
範謹有些糊塗，“寫這個作甚？”
李南：“我也不知道，就只問你能不能寫出來？”
範謹：“自然能了，可以一字不漏。”
李南豎起大拇指道：“你們讀書人就是厲害，那趕緊寫，寫好了我送進府去。”
範謹心裏頭不禁生出幾分疑惑，他雖不明白王簡的意思，但人家叫他寫了，那就寫一份好了，當即去研墨，坐到房裏把三場考試的答卷憑著記憶一字不漏書寫下來。
三場答卷可有好幾份，李南在院子裏等了一個多時辰。
人家是國公府的侍從，孔氏從未見過這類人，不免局促。她心裏頭憋了不少疑問，卻不敢發問，只能一會兒往屋裏瞅，不停地瞅。
也不知過了多久，範謹總算把會試的所有答卷都寫完了，待上面的墨跡幹透後，才將其裹好拿給李南。
李南伸手接過，也未多說其他，只拿著答卷走了。
範謹送他出門，待他走遠後，孔氏忍不住問：“少儀，這到底是怎麽回事啊？”
範謹也是稀裏糊塗，搖頭道：“我也不知。”
孔氏犯嘀咕道：“你都已落第，他們問你要答卷作甚，難不成還能改？”
聽到這話，範謹不由得失笑，“大白天的，阿娘勿要做夢了。”頓了頓，“落第就是落第，不夠好就是不夠好，哪有那麽多僥幸？”
孔氏愁眉苦臉地看著他，“我就是擔心你，怕你承受不住。”
範謹握了握她的手，正色道：“我想明白了，大不了三年後再考，我只是一次失利，又不是一輩子失利。”
孔氏這才展顏，“你真的想明白了？”
範謹點頭，“想明白了，就是要苦了阿娘跟著我受累。”
孔氏寬慰道：“我啊，只要你在身邊平平安安的，就不叫累。”
這話令範謹窩心，“阿娘……”
孔氏拍了拍他的手，樂觀道：“我家崽，一定是最厲害的。”
當時他們並未多想李南來取答卷的目的，轉身就把這事拋之腦後，殊不知李南走這一趟是因為趙章覺得臉疼不服氣。
之前他還跟王簡討論過範謹，兩人都覺得他登科應該是不成問題的，結果落第了，委實令他意外。
王簡也很詫異。
二人在宮裏看過禮部那邊提交上來的中榜名單後，都覺得沒有面子，於是趙章讓王簡去討範謹的答卷來看看到底有多差。
王簡卻是個妙人，他並未從落第舉子裏查範謹的答卷，而是讓李南找本人親自寫一份，於是才有了這茬。
傍晚下值回來，李南把範謹親筆寫的答卷呈上。
王簡用完飯，梳洗沐浴後換上一身寬松的衣袍去書房看那厚厚的一疊答卷。
範謹的字跡他是熟悉的，文雅工整，沒有他外放。哪怕是重寫，整個卷面也是非常幹凈，沒有任何瑕疵。
這一坐，整整持續到宵禁鼓聲響起，王簡都還沒去睡。
瑤娘過來催促，王簡坐在桌案前，單手扶額，他保持這個姿勢已經很久了，久到他的胳膊發麻。
受到外頭的驚動，王簡回過神兒，視線落到答卷上，臉上不知是何表情。
外頭的瑤娘道：“郎君該歇著了。”
王簡應了一聲，收起答卷開門出去。
現在夜間還挺涼，一股子冷風吹來，他打了個噴嚏，瑤娘忙道：“郎君趕緊回屋歇著，切莫熬夜。”
王簡“嗯”了一聲，不經意間看了看立雪堂的方向，他的爹皮，又得扒一層了。
這次，就讓趙章這個外孫兒親自扒。
翌日王簡進了趟宮，馬公公把閑雜人等遣退，親自守到門口，他才把範謹的答卷呈給趙章看。
會試中榜的進士們還要經過殿試摘頭三甲，這個是需要天子親自問考的，禮部把中榜的人員名單呈遞上來，趙章也能查看進士們的答卷。
在看過範謹親筆書寫的答卷後，趙章一言難盡地看向王簡，眉頭擰成了油炸鬼兒，“這是範謹的答卷？”
王簡點頭，“我讓他親自寫的，錯不了。”
趙章起身，背著手來回踱步。
這個少年人在王簡的熏陶下比往日要穩重許多，他憋了許久才道：“禮部那幫人……讓我說什麽好呢？”
王簡沈默。
趙章發愁道：“這中間定有貓膩。”
王簡淡淡道：“那就查吧。”
趙章頓身看他，“又要我惡龍咆哮？”
王簡：“……”
趙章伸長脖子，嗷嗚了一聲，“查吧。”頓了頓，“從何查起？”
王簡朝他招手，趙章走上前，“這次科考涉及到諸多人物，主考官禮部侍郎是你外祖的人，同考的也跑不掉，現在我們發現了紕漏，但需要一個契機，契機你明白嗎？”
趙章：“契機是啥？”
王簡想了想，“你讓馬公公去把中榜的兩百多人的答卷取來，我們先看看是不是範謹被頂替了，如果是被頂替就好辦了。”
趙章當即命馬公公親自去取。
兩百多人的答卷可不少，整整幾大木箱，馬公公差人從禮部那邊擡來後，舅甥倆立馬一份份扒拉，找跟範謹答卷匹配的看。
二人耐著性子翻找，折騰了近一個時辰，還別說，真被趙章給扒拉出來了。其中一名叫彭順安的舉子，他的答卷正是範謹的，連字跡都是一樣，就是名字不一樣。
見他一直盯著那份答卷看，王簡問：“怎麽？”
趙章臉色難看道：“舅舅過來。”
王簡擱下手中的答卷過去瞧，趙章生氣道：“這回若是範謹沒有落第，考官把彭順安的答卷換成他人的，我們只怕是察覺不到端倪的。”
王簡看著那份答卷，心情也有幾分沈重。
兩人的視線同時落到那兩百多份答卷上，裏頭到底有多少真假，誰又能得知？
如果不是因為範謹的特殊性，他們又如何能從中發現貓膩？
趙章一時不痛快，把答卷踢得滿地都是，憤憤道：“朝廷這樣選拔人才，委實叫人憂慮，我坐在這上頭，害怕！”
王簡默默的把答卷撿起來放好。
趙章看向他，問：“舅舅你說句話呀？”
王簡細細思索了陣子，才說道：“陛下莫要心急，讓臣想想怎麽去找契機把事情挑出來。”
趙章急道：“如何挑？”
王簡做了個手勢，“範謹這人你我都相中的，但不能讓他成為箭靶子，倘若他成為了這次科舉舞弊案的箭靶，就算他登科，往後的仕途也是艱難重重，陛下明白嗎？”
趙章欲言又止。
王簡老謀深算道：“現在離殿試還有兩天，你先莫要聲張，讓臣想個法子來捅這個蜂窩，用覆試的方法來重新考量這些中榜人到底哪些是驢哪些是馬。”
聽他這一說，趙章冷靜道：“好，我聽舅舅的，等你音信。”
王簡點頭，指著地上的答卷道：“陛下先把它們收拾好，莫要讓人知道你察覺了端倪，臣要回去親自見見範謹。”
趙章應聲好，趕緊蹲下身去撿拾地上的答卷。
王簡匆匆離開皇宮，滿腦子都想著要如何挑起科舉舞弊案的事端，並且還要保住範謹，不讓他成為眾矢之的。
換句話來說就是不能讓他成為那只出頭鳥。
下午王簡差遣侍衛走一趟張家胡同，把範謹約出來。
當範謹看到來人時非常吃驚，半信半疑問那侍衛，“讓範某去寶德福候著？”
侍衛答道：“正是，家主下值後就會過來。”
範謹：“現在就過去？”
侍衛看了看天色，“可以過去了。”
範謹心裏頭直犯嘀咕，雖有疑問，卻也沒有多問，只道：“我先換身衣裳，馬上就去。”
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