第68章投胎也是門技術活兒
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第68章投胎也是門技術活兒
秦宛如：“好全了。”又調侃道, “範郎君倒是家務好手，洗衣做飯灑掃樣樣在行。”
範謹把衣物擰幹放進木盆裏，倒不覺得男人幹家務丟人, 只道：“秦小娘子這是誇我還是損我？”
秦宛如笑道：“誇你呢, 上得了廳堂下得了廚房, 既能吟詩作賦, 也能討生活, 裏裏外外都是一把好手。”
範謹失笑, “都說秦小娘子嘴甜, 我今兒算是見識了。”
也在這時, 段珍娘在另一邊喊道：“三妹。”
秦宛如應了一聲，朝她走了去。
範謹把漿洗好的衣物端到後頭晾到竹竿上，屋裏的孔氏笑呵呵道：“那小娘子好，嘴跟抹了蜜似的, 聽她說話都高興。”
範謹邊晾衣物邊道：“人家的閨女，你別瞎想了。”又道, “阿娘少做些活計, 傷眼, 現下那點錢銀夠我們明年的開銷了, 不用那麽拼。”
孔氏拈著繡花針在頭皮上抹了抹，“我沒做多少, 後年開春會試，明年你得好好做功課，以後的活計都讓我來做, 你就不要分心了。”
範謹把木盆放好，“下半年鞏固溫習就已經足夠。”
母子倆坐著說了會兒話，另一邊的秦宛如和段珍娘走在一起, 段珍娘問：“好全了？”
秦宛如點頭，“我又沒病，就是餓了幾天。”
段珍娘掩嘴笑，附到她耳邊道：“可真有你的，看把姨父姨母都誆成什麽樣了。”
秦宛如做了個噤聲的動作，“表姐勿要大意，我二姐可精著呢，有兩回差點穿幫被她察覺，若不是彩英反應快，早就露馬腳了。”
段珍娘點頭，“那接下來你又當如何？”
秦宛如：“我從祖母那裏著手，她老人家可聰明了，不容易哄騙，先把她穩住，讓她知道我要幹什麽。”
段珍娘挽著她的胳膊，“我昨兒去東市那邊買了一小袋種子，拿給你瞅瞅，看行不行。”又道，“這東西真的死貴。”
秦宛如一本正經道：“我跟你說，租地和請農戶管理反而花不了多少，主要就是種子占大頭。”
二人邊走邊說，抵達胡同盡頭，柳婆子迎了上前，熱絡道：“秦小娘子快進屋來，這兩日外頭冷，莫要受了涼。”
段珍娘道：“柳媽媽去備飲子來，給三娘暖暖身子。”
二人到廂房，婢女打起門簾，把她們請入進去。
現在已經是十一月了，天氣愈發寒冷，屋裏已經放了火盆禦寒。
秦宛如看那火盆，說道：“有芋魁嗎，埋兩個進去烤著，可好吃了。”
段珍娘去取棉種，“芋魁沒有，栗子倒有，我讓柳媽媽給你烤些來解饞。”
不一會兒錦袋取來，秦宛如伸手接過，倒些到手心來看。
段珍娘坐到對面，問：“怎麽樣？”
秦宛如取出一粒棉種，說道：“彩英你到外頭拿石頭來砸開看，別砸狠了。”
彩英拿過棉種，只消片刻她就弄開進屋來，說道：“小娘子你看，奴婢覺得是陳年種子，裏頭的顏色不鮮亮。”
秦宛如接過來看，色澤確實不太行，跟她種在花盆裏的那些差不多。
段珍娘也拿到手裏仔細觀察，啐罵道：“那店主誆人，我問過他數次可是今年的新種，他向我再三保證，說是要供給貴人們的東西，做不得假。”
秦宛如：“還好買得不多，陳年種子出芽率低，我進京前買的也是陳年種子，用水浸泡後多數上浮，要麽壞種，要麽空的，咱們一定得註意了。”
段珍娘點頭，秦宛如又道：“東市那邊的東西太貴，記得上回咱們找白疊時曾找過向導，那向導叫什麽來著？”
段珍娘：“朱三。”
秦宛如：“不若明兒咱們去一趟西市找他，現在知道這個東西了，他常年混跡西市，興許有靠譜的來路。”
段珍娘：“也可。”
二人坐在一起就種子和租地討論起來。
秦宛如在這兒待了半天才回去，回去後她故意把留在自己房裏的那支棉花放到前廳的供桌上。
秦老夫人房裏的婆子看到她的舉動感到好奇，問道：“三娘這是在幹嘛呢？”
秦宛如：“織女娘娘說她要白疊子。”
婆子：“？？？”
這不，秦老夫人聽說織女娘娘要白疊子，叫婆子把她房裏的那兩支也取去供著。
現在他們對織女娘娘很是敬畏，秦宛如心裏頭暗暗好笑，用神怪迷信來忽悠可比跟他們講道理管用多了。
不管他們平日裏多寵她，也不會理解她好好的官家娘子不做，要去種什麽地從什麽商。
畢竟人往高處走，水往低處流，她秦三娘再差勁，以後也會嫁門當戶對的官家，做個官家夫人，若是出去拋頭露面種地從商，便是自甘墮落。
沒有人會理解她的。
現在她弄出一個織女娘娘繼承衣缽的神怪迷信在家裏頭，叫他們心生敬畏，對她往後幹的事情也不敢多言，省下了她許多麻煩。
秦宛如很滿意這樣的效果，她做事向來簡單粗暴，只要能快速有效達到目的，能省事就省事。
晚上她在飯桌上跟長輩們說明兒要陪段珍娘去西市轉轉，秦老夫人問：“天這麽冷，去西市做什麽？”
秦宛如扒了口飯，“去看白疊子。”又道，“祖母，你們知道我初進京來時為什麽要種白疊子嗎？”
幾人面面相覷。
秦宛如神秘兮兮道：“我也不知道我為什麽要種它，反正就是腦子裏有人讓我去種，天天念叨，念得我煩不勝煩。”
眾人：“……”
秦宛如繼續唬他們，“阿娘你們是知道的，以前我可懶了，哪有興致種花啊，但不知道為什麽，就是要去種它。”
秦老夫人幽幽道：“我記得你曾說過，白疊子可以做成絲線，紡織成布。”
秦宛如：“對。”
秦致坤抽了抽嘴角，揣測道：“莫非咱們初初進京來時，你就被織女娘娘相中了，所以才讓你無意識地種那個東西？”
秦宛如茫然搖頭，“我也挺迷糊。”
飯桌上的幾人你看我，我看你，都有些怵。
他們像見鬼似的盯著秦宛如打量，秦宛如心裏頭明明笑瘋了，卻硬是憋著。
隔了許久後，秦致坤才道：“你明兒外出多穿些衣裳，天冷了，勿要受了涼。”
秦宛如點頭。
方氏道：“多叫幾個仆人跟著，西市魚龍混雜，需小心些。”
秦宛如應聲曉得，“珍娘表姐常年在外走動，有她帶著不礙事。”
秦老夫人：“那孩子辦事我倒是放心的。”
秦致坤看向方氏道：“明兒拿點錢銀給三娘，她要去見見世面，便由著她去吧。”
這話令秦二娘羨慕，“爹，我能不能討點錢銀傍身，以後若是跟大長公主那幫人廝混，太寒磣了也沒臉面。”
秦致坤：“給，都給。”
方氏：“反正養你們都砸了不少，再砸些也無妨。”
當時他們都以為秦宛如又會像在花盆裏那樣種白疊子，結果一下子種了數十畝，一家子全都傻了。
這完全超出了他們的認知。
第二天一早秦宛如就出門，和段珍娘匯合後，二人共乘一輛馬車前往西市。
兩人皆是一身輕便胡服，頭發用玉簪束起，幹練又爽利。
抵達西市，段珍娘命家奴詢問朱三，湊巧有家鋪子見過他，說一早就去了西市南門那邊辦事。
於是一行人又前往西市南門。
商旅往來魚龍混雜，家奴提醒主子們留神扒手。
幾人挨著找了好半天，總算把朱三找到了。
當時他在一家鋪子跟一位從波斯來的雇主翻譯，那雇主要購瓷器。
眾人又等了許久，朱三才得空。他對段珍娘她們沒有印象，但一提到白疊子，立馬就想起來了。
“那東西東市有啊，二位小娘子怎麽找起我來了？”
段珍娘道：“不瞞朱郎君，我曾去東市購過，結果是陳年種子，你常年混跡西市，可做向導幫我們問問胡人商賈嗎？”
朱三搔了搔頭，不太明白她們的用意，“那東西不就是種在花園裏的麽，哪用得著這麽大費周章？”
這話把兩人逗樂了，秦宛如道：“我們要買數十斤白疊子種花園裏。”
朱三起初沒反應過來，後來才意識到了什麽，露出難以置信的表情，“數十斤？”
秦宛如：“對。”
朱三：“……”
上回見識過白疊的價格，他自然知道白疊子的價比香料還昂貴，結果這兩個小娘子說要購買數十斤白疊子種花園裏。
朱三傻了。
段珍娘笑道：“我們是要買大量白疊子種在地裏，朱郎君熟悉胡人商賈，可否為我們做引薦？”
朱三做了個“請”的手勢，“你們種那個是想做白疊？”
段珍娘點頭。
朱三“嘖嘖”兩聲，“你們跟我來，胡商我倒熟悉幾位，有專門做波斯地毯的鋪子，可去問問他們有沒有種子來源。”
於是一行人前往那家胡人商鋪，路上朱三興致勃勃道：“白疊是外來引進之物，咱們本土倒是沒看到有量種的。”
段珍娘道：“我們姐妹想種著玩兒。”
聽到這話，朱三是服氣的。
人家種白疊子都是少量種在花園裏做觀賞，她們倒不得了，直接量種著玩兒。
有錢人的世界就是不一樣。
到了那家胡人商鋪，朱三把來意向他說明，二人溝通一番，最後胡商表示不知道這個東西。
接著他們又尋了好幾家，有一家販賣香料的胡商有些門路。
那胡人叫老奎，在大燕混了好些年，也會說官話，雖然撇腳了些，還是能聽得懂大概。
他告訴他們，他知道白疊子，也知道白疊，是從天竺那邊引進來的。如果她們要新種子的話他可以替她們聯系采購，不過要晚一些才能運送過來。
雙方就種子問題經過一番商討，胡商要求二人支付一筆訂金，怕把東西采購來了她們毀諾砸在手裏。
那商鋪在西市開了好些年了，朱三跟店主熟識，並未鼓吹她們預付定金，只說讓她們考慮清楚。這畢竟不是一筆小交易，最主要的是他對白疊子這塊不熟悉，不能給出有效建議。
段珍娘和秦宛如竊竊私語。
最終兩人商議了一番，決定預付部分訂金，但要簽訂契約，保障是新種，品質上佳，出芽率高，不能有瑕疵，因需求量大，要求低於市價給她們。
胡商老奎一本正經道：“我在這裏經營了好些年，娶的也是你們大燕的媳婦兒，是要做回頭客的，我們可以簽訂契約協議，這樣出現了問題雙方都可以把約定契約拿到西市署經官方裁斷，對誰都有利。”
這個方案段珍娘是滿意的。
於是朱三做第三人，替雙方寫下買賣契約協議，把雙方的要求條款都寫得清清楚楚明明白白。
直到兩邊都認可後，二人才簽字畫押，各持一份，到時候出現分歧可去西市署裁斷。
段珍娘預付十枚金錁子給胡商，他答應最遲年底前能到，又記下了她們的住址，方便知會。
把相關購買憑證弄好後，段珍娘支付朱三的工錢，隨後又和秦宛如去東市看其他商鋪的種子。
無一例外都是陳年種子。
這東西畢竟是稀奇玩意兒，種它的人少，走不了量，銷路也窄，所以進得也少。
遇到她們這種批量購買的估計還是頭一遭，觀賞性玩意兒，不能吃也不能用，誰吃飽了天天去守著觀賞呢？
話又說回來，就算她們去把東市的所有棉種收集起來估計都沒幾斤。
下午人們打道回府，路上段珍娘道：“咱們得找個時間去城外看看，幾畝地應該好租種，但我想多租些，最好在年前就把地翻整出來。”
秦宛如：“下種之前是要整地下底肥，這樣來年開春才好播種。”
段珍娘發牢騷道：“這種子實在太貴，我們得自己續種試試。”
秦宛如點頭，“若長期種植，是要培育優良種子才行。”
兩人就土地事宜細細商討。
直到馬車路過張家胡同時，段珍娘才下馬車和秦宛如分頭離去。路過書肆時店主老賈跟她打了聲招呼，段珍娘頓足寒暄了兩句才走了。
老賈看著一行人走遠，調侃道：“還真是邪了，那兇宅別的人家都坐不住，段娘子卻沒聽她說過什麽。”
在裏頭找書的範謹邊翻書邊道：“人家說了，八字大，壓得住邪祟。”
老賈半信半疑，“一個女郎家住在兇宅裏，若真是八字大，肯定是不詳之人。”
這話範謹聽得迷糊，“這又是何道理？”
老賈嚴肅道：“八字大克夫克父母。”頓了頓又道，“你沒聽說嗎？”
範謹：“？？？”
老賈八卦道：“我聽糧油鋪子的向娘子她們說的，說段娘子嫁過兩任，兩任都死了，她爹也沒了，家裏頭只有母女二人，在魏州做綢緞生意，家境還不錯。”
範謹默了默，忍不住道：“這就叫八字大？”
老賈拍大腿，“可不是八字大嗎，克死了親爹，丈夫也克死了兩個，年紀輕輕就成了寡婦，家裏頭又只有一個獨女，若是膽子大不怕被克死的，娶了她就賺了，吃絕戶。”
範謹失笑，打趣道：“老賈你這般激動，莫不是也生了心思想讓你家大郎去吃絕戶？”
老賈連連擺手，“你莫要咒我家大郎。”
範謹：“那你談論這些作甚，欺負人家孤兒寡母麽？”
老賈抱著手爐，“都是街坊鄰裏了，閑聊幾句。”
範謹把需要的書找到了，拿到櫃臺前，說道：“給我記賬上。”
老賈翻賬本，發牢騷道：“若不是看在你是舉人的份上，我才不會這般通融呢。”
範謹厚顏道：“街坊鄰裏，多多幫襯些。”又道，“你家大郎不是也經常找我討教嗎，我哪次不是盡心盡力替他解惑？”
老賈無奈地指了指他，他們母子在張家胡同裏也確實是熱心腸的人，有時候誰家需要寫個書信啊，識個什麽啊，或看契約什麽，但凡找到他，都會幫忙。
街坊鄰裏也知道他們母子艱難，也願意處處幫襯著些。
老賈把賬記好，念叨道：“你這孩子就是倔，那麽多富商上門來尋，若是應了哪家，你們母子也不至於這般艱難。”
範謹淡淡道：“我覺得這兒住著也挺好的。”
老賈：“你那巴掌大的窩，好什麽？”又撩了撩他的衣裳，“明明可以錦衣玉食，偏要弄得這般寒磣，圖什麽呀？”
範謹抿嘴笑，“窮慣了，骨子裏就是賤骨頭，吃不消那榮華富貴。”
也在這時，孔氏過來喚他，範謹應了一聲，“我先過去了。”
老賈看著他的背影，要是自家兒子也這麽有出息就好了，那小子一身窮骨頭，卻硬氣得很，也委實不容易。
而那時範謹並不知道，他以往鄉試做的文章落到了王簡的案頭上。
上回賀亦嵐接親那天範謹跟秦二娘打擂臺令王簡對他生了濃厚的興致，特地命人去把他的過往扒拉出來。
王簡自小受良好教育，當初衛國公請竇維教他的又是治國那套，再加上他本身又是探花，骨子裏是非常清高的。
範謹做的文章好，不是假大空，而是從小人物的角度延伸去剖析目前大燕的處境，涉及到商貿農耕，以及各種制度的利弊。
可見是下了功夫的。
王簡很是欣賞，明兒他要跟那三個老兒聚一聚，索性把它帶去給他們看看。
瑤娘見他很晚都還沒熄燈，在外頭提醒道：“郎君該歇著了，燈下看書傷眼。”
王簡應了一聲，仔細把它收撿好。
第二天早上下起了雨，瑤娘來服侍他穿衣，裏衣是鵝絨夾襖，能保暖禦寒。
他穿了一身竹月衣袍，腰束玉帶，外罩大氅，整個人顯得雅致，頗有幾分士子格調。
瑤娘問：“郎君冷不冷，要不要再添些？”
王簡失笑，“我又不是老頭子，已經夠厚了。”
瑤娘：“今兒下了雨，比前兩日都要冷，郎君外出勿要受了涼。”又道，“出去的時候把手爐帶上。”
王簡一本正經道：“我若把手爐帶去，那幫七老八十的老頭子指不定怎麽笑話我。”
瑤娘：“……”
王簡：“屋裏有炭盆，馬車裏也有羊絨毯，不至於這般。”
整理妥當後，李南來接他出門，去的又是青花坊。
外頭的雨落得密，李南撐傘隨行，馬車已經在府門口候著了。
見主仆到來，馬夫把杌凳放好，李南攙扶王簡上馬車，裏頭已經鋪好冬季禦寒的羊絨墊，羊絨毯，若覺得冷，可用絨毯搭上。
待他們離開文廟坊後，雨勢小了不少。
抵達青花坊蘭香館，恰巧碰到梁王三人下馬車。
三個老兒皆披著厚重的鬥篷，個個都抱著手爐，龜縮成一團。
王簡樂了，上前朝三人行禮。
三人上下打量他，曹覆香道：“你小子穿這麽少，就不冷？”
王簡故意道：“我二十出頭的小子，跟三位穿成一樣，豈不遭人笑話？”說罷撩了撩曹覆香的衣袍，一邊扒拉一邊問，“曹老前輩你穿了多少件？”
曹覆香打開他的手，“等你到了七老八十，我看你還逞能。”
王簡抿嘴笑，又去扒拉梁王穿的衣袍，他同樣打開他的手，“別扒拉了，老子穿了好些件。”
周項文指了指他道：“這小子就是故意來氣人的，我二十出頭的時候可比你能耐了。”
曹覆香嫌棄道：“你二十出頭的時候還沒登科呢，中舉好像是二十七了，我沒記錯吧？”
周項文：“……”
老臉掛不住。
老鴇前來接迎，幾人陸續進蘭香館，王簡邊走邊說道：“我今兒倒是帶了一篇好文章來給諸位瞧瞧。”
梁王：“我老眼昏花，誰要看文章？”
曹覆香：“年紀大了，一看到字兒就頭疼。”
周項文：“咱們今兒是來打牌的，看牌就好了。”
到了包廂，老鴇要去請玉晚來伺候，梁王道：“今兒就不勞煩玉晚姑娘了，我們自己人來。”
老鴇安排好茶水，便依言退下了。
屋裏有炭盆，暖烘烘的，幾個老頭一下子就覺得熱了起來，去了鬥篷，又把外面的大氅都脫了，才覺得合適了些。
王簡看著他們的舉動笑，周項文啐道：“你小子笑個屁，等你七老八十了，指不定還當不住咱們仨兒。”
王簡道：“對，周老前輩你們仨兒七老八十了還有這麽大的牌癮也是了不得。”
三人：“……”
王簡取出範謹的文章道：“打牌之前先給你們看看這個，好不好咱們都論一論。”
梁王探頭問：“誰寫的？”
王簡：“皇叔應該見過那人，就是上回在賀家跟秦家二娘打擂臺的範舉人，範謹，我覺得這人還挺有些意思，把他往年的鄉試文章找了出來，給你們看看。”
梁王伸手接過，“那日我走得早，不知道這人，不過後來聽說過。”
曹覆香道：“我老眼昏花，看字兒吃力，不若王老弟給咱們念一念，這樣更省事，如何？”
王簡：“也可。”
梁王又把那文章遞了回去，王簡卻沒接，只道：“昨兒我反覆看了好些遍，都能背了，就背給你們聽。”
於是他背著手，在屋裏慢悠悠踱步，把整篇文章背給他們聽。
他的聲音清朗，字正腔圓，背的速度不疾不徐，一字一句，叫人聽著舒服。
那文章也確實寫得好，用詞精準，立意深刻，梁王是極少誇人的，經王簡這一舉薦，對範謹此人多了幾分印象。
莫約茶盞功夫後，整篇文章才被王簡背完，幾個老頭捋胡子不語。
王簡端起茶碗抿了一口潤潤嗓子，問道：“諸位以為如何？”
周項文歪著頭問：“那範謹是哪一年的舉子？”
王簡把他了解到的情況粗粗說了一番，曹覆香難得的稱讚，“這文章見解獨道，是有點意思。”
王簡笑問：“若是登科，可堪重用？”
梁王試探問：“你小子想把他籠絡到王家手裏？”
王簡擺手，“王家已經夠多人了，我自個兒用。”
三人面面相覷，曹覆香拿過那卷文章，“這人是有幾分才華，後年會試，若無意外，多半能登科。”
王簡：“新人都得從弘文館校書郎做起，基層也要歷練些日子才能升遷。”
曹覆香調侃道：“你倒是撿了個大便宜，仗著你爹和先帝的厚愛，直接飆到從四品上，多少人幹一輩子都爬不了這麽高。”
王簡說了一句欠揍的話來，“那是我會投胎。”
曹覆香：“……”
周項文樂道：“這麽說來，梁王老兒也挺會投胎的。”
梁王：“……”
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秦宛如：“好全了。”又調侃道, “範郎君倒是家務好手，洗衣做飯灑掃樣樣在行。”
範謹把衣物擰幹放進木盆裏，倒不覺得男人幹家務丟人, 只道：“秦小娘子這是誇我還是損我？”
秦宛如笑道：“誇你呢, 上得了廳堂下得了廚房, 既能吟詩作賦, 也能討生活, 裏裏外外都是一把好手。”
範謹失笑, “都說秦小娘子嘴甜, 我今兒算是見識了。”
也在這時, 段珍娘在另一邊喊道：“三妹。”
秦宛如應了一聲，朝她走了去。
範謹把漿洗好的衣物端到後頭晾到竹竿上，屋裏的孔氏笑呵呵道：“那小娘子好，嘴跟抹了蜜似的, 聽她說話都高興。”
範謹邊晾衣物邊道：“人家的閨女，你別瞎想了。”又道, “阿娘少做些活計, 傷眼, 現下那點錢銀夠我們明年的開銷了, 不用那麽拼。”
孔氏拈著繡花針在頭皮上抹了抹，“我沒做多少, 後年開春會試，明年你得好好做功課，以後的活計都讓我來做, 你就不要分心了。”
範謹把木盆放好，“下半年鞏固溫習就已經足夠。”
母子倆坐著說了會兒話，另一邊的秦宛如和段珍娘走在一起, 段珍娘問：“好全了？”
秦宛如點頭，“我又沒病，就是餓了幾天。”
段珍娘掩嘴笑，附到她耳邊道：“可真有你的，看把姨父姨母都誆成什麽樣了。”
秦宛如做了個噤聲的動作，“表姐勿要大意，我二姐可精著呢，有兩回差點穿幫被她察覺，若不是彩英反應快，早就露馬腳了。”
段珍娘點頭，“那接下來你又當如何？”
秦宛如：“我從祖母那裏著手，她老人家可聰明了，不容易哄騙，先把她穩住，讓她知道我要幹什麽。”
段珍娘挽著她的胳膊，“我昨兒去東市那邊買了一小袋種子，拿給你瞅瞅，看行不行。”又道，“這東西真的死貴。”
秦宛如一本正經道：“我跟你說，租地和請農戶管理反而花不了多少，主要就是種子占大頭。”
二人邊走邊說，抵達胡同盡頭，柳婆子迎了上前，熱絡道：“秦小娘子快進屋來，這兩日外頭冷，莫要受了涼。”
段珍娘道：“柳媽媽去備飲子來，給三娘暖暖身子。”
二人到廂房，婢女打起門簾，把她們請入進去。
現在已經是十一月了，天氣愈發寒冷，屋裏已經放了火盆禦寒。
秦宛如看那火盆，說道：“有芋魁嗎，埋兩個進去烤著，可好吃了。”
段珍娘去取棉種，“芋魁沒有，栗子倒有，我讓柳媽媽給你烤些來解饞。”
不一會兒錦袋取來，秦宛如伸手接過，倒些到手心來看。
段珍娘坐到對面，問：“怎麽樣？”
秦宛如取出一粒棉種，說道：“彩英你到外頭拿石頭來砸開看，別砸狠了。”
彩英拿過棉種，只消片刻她就弄開進屋來，說道：“小娘子你看，奴婢覺得是陳年種子，裏頭的顏色不鮮亮。”
秦宛如接過來看，色澤確實不太行，跟她種在花盆裏的那些差不多。
段珍娘也拿到手裏仔細觀察，啐罵道：“那店主誆人，我問過他數次可是今年的新種，他向我再三保證，說是要供給貴人們的東西，做不得假。”
秦宛如：“還好買得不多，陳年種子出芽率低，我進京前買的也是陳年種子，用水浸泡後多數上浮，要麽壞種，要麽空的，咱們一定得註意了。”
段珍娘點頭，秦宛如又道：“東市那邊的東西太貴，記得上回咱們找白疊時曾找過向導，那向導叫什麽來著？”
段珍娘：“朱三。”
秦宛如：“不若明兒咱們去一趟西市找他，現在知道這個東西了，他常年混跡西市，興許有靠譜的來路。”
段珍娘：“也可。”
二人坐在一起就種子和租地討論起來。
秦宛如在這兒待了半天才回去，回去後她故意把留在自己房裏的那支棉花放到前廳的供桌上。
秦老夫人房裏的婆子看到她的舉動感到好奇，問道：“三娘這是在幹嘛呢？”
秦宛如：“織女娘娘說她要白疊子。”
婆子：“？？？”
這不，秦老夫人聽說織女娘娘要白疊子，叫婆子把她房裏的那兩支也取去供著。
現在他們對織女娘娘很是敬畏，秦宛如心裏頭暗暗好笑，用神怪迷信來忽悠可比跟他們講道理管用多了。
不管他們平日裏多寵她，也不會理解她好好的官家娘子不做，要去種什麽地從什麽商。
畢竟人往高處走，水往低處流，她秦三娘再差勁，以後也會嫁門當戶對的官家，做個官家夫人，若是出去拋頭露面種地從商，便是自甘墮落。
沒有人會理解她的。
現在她弄出一個織女娘娘繼承衣缽的神怪迷信在家裏頭，叫他們心生敬畏，對她往後幹的事情也不敢多言，省下了她許多麻煩。
秦宛如很滿意這樣的效果，她做事向來簡單粗暴，只要能快速有效達到目的，能省事就省事。
晚上她在飯桌上跟長輩們說明兒要陪段珍娘去西市轉轉，秦老夫人問：“天這麽冷，去西市做什麽？”
秦宛如扒了口飯，“去看白疊子。”又道，“祖母，你們知道我初進京來時為什麽要種白疊子嗎？”
幾人面面相覷。
秦宛如神秘兮兮道：“我也不知道我為什麽要種它，反正就是腦子裏有人讓我去種，天天念叨，念得我煩不勝煩。”
眾人：“……”
秦宛如繼續唬他們，“阿娘你們是知道的，以前我可懶了，哪有興致種花啊，但不知道為什麽，就是要去種它。”
秦老夫人幽幽道：“我記得你曾說過，白疊子可以做成絲線，紡織成布。”
秦宛如：“對。”
秦致坤抽了抽嘴角，揣測道：“莫非咱們初初進京來時，你就被織女娘娘相中了，所以才讓你無意識地種那個東西？”
秦宛如茫然搖頭，“我也挺迷糊。”
飯桌上的幾人你看我，我看你，都有些怵。
他們像見鬼似的盯著秦宛如打量，秦宛如心裏頭明明笑瘋了，卻硬是憋著。
隔了許久後，秦致坤才道：“你明兒外出多穿些衣裳，天冷了，勿要受了涼。”
秦宛如點頭。
方氏道：“多叫幾個仆人跟著，西市魚龍混雜，需小心些。”
秦宛如應聲曉得，“珍娘表姐常年在外走動，有她帶著不礙事。”
秦老夫人：“那孩子辦事我倒是放心的。”
秦致坤看向方氏道：“明兒拿點錢銀給三娘，她要去見見世面，便由著她去吧。”
這話令秦二娘羨慕，“爹，我能不能討點錢銀傍身，以後若是跟大長公主那幫人廝混，太寒磣了也沒臉面。”
秦致坤：“給，都給。”
方氏：“反正養你們都砸了不少，再砸些也無妨。”
當時他們都以為秦宛如又會像在花盆裏那樣種白疊子，結果一下子種了數十畝，一家子全都傻了。
這完全超出了他們的認知。
第二天一早秦宛如就出門，和段珍娘匯合後，二人共乘一輛馬車前往西市。
兩人皆是一身輕便胡服，頭發用玉簪束起，幹練又爽利。
抵達西市，段珍娘命家奴詢問朱三，湊巧有家鋪子見過他，說一早就去了西市南門那邊辦事。
於是一行人又前往西市南門。
商旅往來魚龍混雜，家奴提醒主子們留神扒手。
幾人挨著找了好半天，總算把朱三找到了。
當時他在一家鋪子跟一位從波斯來的雇主翻譯，那雇主要購瓷器。
眾人又等了許久，朱三才得空。他對段珍娘她們沒有印象，但一提到白疊子，立馬就想起來了。
“那東西東市有啊，二位小娘子怎麽找起我來了？”
段珍娘道：“不瞞朱郎君，我曾去東市購過，結果是陳年種子，你常年混跡西市，可做向導幫我們問問胡人商賈嗎？”
朱三搔了搔頭，不太明白她們的用意，“那東西不就是種在花園裏的麽，哪用得著這麽大費周章？”
這話把兩人逗樂了，秦宛如道：“我們要買數十斤白疊子種花園裏。”
朱三起初沒反應過來，後來才意識到了什麽，露出難以置信的表情，“數十斤？”
秦宛如：“對。”
朱三：“……”
上回見識過白疊的價格，他自然知道白疊子的價比香料還昂貴，結果這兩個小娘子說要購買數十斤白疊子種花園裏。
朱三傻了。
段珍娘笑道：“我們是要買大量白疊子種在地裏，朱郎君熟悉胡人商賈，可否為我們做引薦？”
朱三做了個“請”的手勢，“你們種那個是想做白疊？”
段珍娘點頭。
朱三“嘖嘖”兩聲，“你們跟我來，胡商我倒熟悉幾位，有專門做波斯地毯的鋪子，可去問問他們有沒有種子來源。”
於是一行人前往那家胡人商鋪，路上朱三興致勃勃道：“白疊是外來引進之物，咱們本土倒是沒看到有量種的。”
段珍娘道：“我們姐妹想種著玩兒。”
聽到這話，朱三是服氣的。
人家種白疊子都是少量種在花園裏做觀賞，她們倒不得了，直接量種著玩兒。
有錢人的世界就是不一樣。
到了那家胡人商鋪，朱三把來意向他說明，二人溝通一番，最後胡商表示不知道這個東西。
接著他們又尋了好幾家，有一家販賣香料的胡商有些門路。
那胡人叫老奎，在大燕混了好些年，也會說官話，雖然撇腳了些，還是能聽得懂大概。
他告訴他們，他知道白疊子，也知道白疊，是從天竺那邊引進來的。如果她們要新種子的話他可以替她們聯系采購，不過要晚一些才能運送過來。
雙方就種子問題經過一番商討，胡商要求二人支付一筆訂金，怕把東西采購來了她們毀諾砸在手裏。
那商鋪在西市開了好些年了，朱三跟店主熟識，並未鼓吹她們預付定金，只說讓她們考慮清楚。這畢竟不是一筆小交易，最主要的是他對白疊子這塊不熟悉，不能給出有效建議。
段珍娘和秦宛如竊竊私語。
最終兩人商議了一番，決定預付部分訂金，但要簽訂契約，保障是新種，品質上佳，出芽率高，不能有瑕疵，因需求量大，要求低於市價給她們。
胡商老奎一本正經道：“我在這裏經營了好些年，娶的也是你們大燕的媳婦兒，是要做回頭客的，我們可以簽訂契約協議，這樣出現了問題雙方都可以把約定契約拿到西市署經官方裁斷，對誰都有利。”
這個方案段珍娘是滿意的。
於是朱三做第三人，替雙方寫下買賣契約協議，把雙方的要求條款都寫得清清楚楚明明白白。
直到兩邊都認可後，二人才簽字畫押，各持一份，到時候出現分歧可去西市署裁斷。
段珍娘預付十枚金錁子給胡商，他答應最遲年底前能到，又記下了她們的住址，方便知會。
把相關購買憑證弄好後，段珍娘支付朱三的工錢，隨後又和秦宛如去東市看其他商鋪的種子。
無一例外都是陳年種子。
這東西畢竟是稀奇玩意兒，種它的人少，走不了量，銷路也窄，所以進得也少。
遇到她們這種批量購買的估計還是頭一遭，觀賞性玩意兒，不能吃也不能用，誰吃飽了天天去守著觀賞呢？
話又說回來，就算她們去把東市的所有棉種收集起來估計都沒幾斤。
下午人們打道回府，路上段珍娘道：“咱們得找個時間去城外看看，幾畝地應該好租種，但我想多租些，最好在年前就把地翻整出來。”
秦宛如：“下種之前是要整地下底肥，這樣來年開春才好播種。”
段珍娘發牢騷道：“這種子實在太貴，我們得自己續種試試。”
秦宛如點頭，“若長期種植，是要培育優良種子才行。”
兩人就土地事宜細細商討。
直到馬車路過張家胡同時，段珍娘才下馬車和秦宛如分頭離去。路過書肆時店主老賈跟她打了聲招呼，段珍娘頓足寒暄了兩句才走了。
老賈看著一行人走遠，調侃道：“還真是邪了，那兇宅別的人家都坐不住，段娘子卻沒聽她說過什麽。”
在裏頭找書的範謹邊翻書邊道：“人家說了，八字大，壓得住邪祟。”
老賈半信半疑，“一個女郎家住在兇宅裏，若真是八字大，肯定是不詳之人。”
這話範謹聽得迷糊，“這又是何道理？”
老賈嚴肅道：“八字大克夫克父母。”頓了頓又道，“你沒聽說嗎？”
範謹：“？？？”
老賈八卦道：“我聽糧油鋪子的向娘子她們說的，說段娘子嫁過兩任，兩任都死了，她爹也沒了，家裏頭只有母女二人，在魏州做綢緞生意，家境還不錯。”
範謹默了默，忍不住道：“這就叫八字大？”
老賈拍大腿，“可不是八字大嗎，克死了親爹，丈夫也克死了兩個，年紀輕輕就成了寡婦，家裏頭又只有一個獨女，若是膽子大不怕被克死的，娶了她就賺了，吃絕戶。”
範謹失笑，打趣道：“老賈你這般激動，莫不是也生了心思想讓你家大郎去吃絕戶？”
老賈連連擺手，“你莫要咒我家大郎。”
範謹：“那你談論這些作甚，欺負人家孤兒寡母麽？”
老賈抱著手爐，“都是街坊鄰裏了，閑聊幾句。”
範謹把需要的書找到了，拿到櫃臺前，說道：“給我記賬上。”
老賈翻賬本，發牢騷道：“若不是看在你是舉人的份上，我才不會這般通融呢。”
範謹厚顏道：“街坊鄰裏，多多幫襯些。”又道，“你家大郎不是也經常找我討教嗎，我哪次不是盡心盡力替他解惑？”
老賈無奈地指了指他，他們母子在張家胡同裏也確實是熱心腸的人，有時候誰家需要寫個書信啊，識個什麽啊，或看契約什麽，但凡找到他，都會幫忙。
街坊鄰裏也知道他們母子艱難，也願意處處幫襯著些。
老賈把賬記好，念叨道：“你這孩子就是倔，那麽多富商上門來尋，若是應了哪家，你們母子也不至於這般艱難。”
範謹淡淡道：“我覺得這兒住著也挺好的。”
老賈：“你那巴掌大的窩，好什麽？”又撩了撩他的衣裳，“明明可以錦衣玉食，偏要弄得這般寒磣，圖什麽呀？”
範謹抿嘴笑，“窮慣了，骨子裏就是賤骨頭，吃不消那榮華富貴。”
也在這時，孔氏過來喚他，範謹應了一聲，“我先過去了。”
老賈看著他的背影，要是自家兒子也這麽有出息就好了，那小子一身窮骨頭，卻硬氣得很，也委實不容易。
而那時範謹並不知道，他以往鄉試做的文章落到了王簡的案頭上。
上回賀亦嵐接親那天範謹跟秦二娘打擂臺令王簡對他生了濃厚的興致，特地命人去把他的過往扒拉出來。
王簡自小受良好教育，當初衛國公請竇維教他的又是治國那套，再加上他本身又是探花，骨子裏是非常清高的。
範謹做的文章好，不是假大空，而是從小人物的角度延伸去剖析目前大燕的處境，涉及到商貿農耕，以及各種制度的利弊。
可見是下了功夫的。
王簡很是欣賞，明兒他要跟那三個老兒聚一聚，索性把它帶去給他們看看。
瑤娘見他很晚都還沒熄燈，在外頭提醒道：“郎君該歇著了，燈下看書傷眼。”
王簡應了一聲，仔細把它收撿好。
第二天早上下起了雨，瑤娘來服侍他穿衣，裏衣是鵝絨夾襖，能保暖禦寒。
他穿了一身竹月衣袍，腰束玉帶，外罩大氅，整個人顯得雅致，頗有幾分士子格調。
瑤娘問：“郎君冷不冷，要不要再添些？”
王簡失笑，“我又不是老頭子，已經夠厚了。”
瑤娘：“今兒下了雨，比前兩日都要冷，郎君外出勿要受了涼。”又道，“出去的時候把手爐帶上。”
王簡一本正經道：“我若把手爐帶去，那幫七老八十的老頭子指不定怎麽笑話我。”
瑤娘：“……”
王簡：“屋裏有炭盆，馬車裏也有羊絨毯，不至於這般。”
整理妥當後，李南來接他出門，去的又是青花坊。
外頭的雨落得密，李南撐傘隨行，馬車已經在府門口候著了。
見主仆到來，馬夫把杌凳放好，李南攙扶王簡上馬車，裏頭已經鋪好冬季禦寒的羊絨墊，羊絨毯，若覺得冷，可用絨毯搭上。
待他們離開文廟坊後，雨勢小了不少。
抵達青花坊蘭香館，恰巧碰到梁王三人下馬車。
三個老兒皆披著厚重的鬥篷，個個都抱著手爐，龜縮成一團。
王簡樂了，上前朝三人行禮。
三人上下打量他，曹覆香道：“你小子穿這麽少，就不冷？”
王簡故意道：“我二十出頭的小子，跟三位穿成一樣，豈不遭人笑話？”說罷撩了撩曹覆香的衣袍，一邊扒拉一邊問，“曹老前輩你穿了多少件？”
曹覆香打開他的手，“等你到了七老八十，我看你還逞能。”
王簡抿嘴笑，又去扒拉梁王穿的衣袍，他同樣打開他的手，“別扒拉了，老子穿了好些件。”
周項文指了指他道：“這小子就是故意來氣人的，我二十出頭的時候可比你能耐了。”
曹覆香嫌棄道：“你二十出頭的時候還沒登科呢，中舉好像是二十七了，我沒記錯吧？”
周項文：“……”
老臉掛不住。
老鴇前來接迎，幾人陸續進蘭香館，王簡邊走邊說道：“我今兒倒是帶了一篇好文章來給諸位瞧瞧。”
梁王：“我老眼昏花，誰要看文章？”
曹覆香：“年紀大了，一看到字兒就頭疼。”
周項文：“咱們今兒是來打牌的，看牌就好了。”
到了包廂，老鴇要去請玉晚來伺候，梁王道：“今兒就不勞煩玉晚姑娘了，我們自己人來。”
老鴇安排好茶水，便依言退下了。
屋裏有炭盆，暖烘烘的，幾個老頭一下子就覺得熱了起來，去了鬥篷，又把外面的大氅都脫了，才覺得合適了些。
王簡看著他們的舉動笑，周項文啐道：“你小子笑個屁，等你七老八十了，指不定還當不住咱們仨兒。”
王簡道：“對，周老前輩你們仨兒七老八十了還有這麽大的牌癮也是了不得。”
三人：“……”
王簡取出範謹的文章道：“打牌之前先給你們看看這個，好不好咱們都論一論。”
梁王探頭問：“誰寫的？”
王簡：“皇叔應該見過那人，就是上回在賀家跟秦家二娘打擂臺的範舉人，範謹，我覺得這人還挺有些意思，把他往年的鄉試文章找了出來，給你們看看。”
梁王伸手接過，“那日我走得早，不知道這人，不過後來聽說過。”
曹覆香道：“我老眼昏花，看字兒吃力，不若王老弟給咱們念一念，這樣更省事，如何？”
王簡：“也可。”
梁王又把那文章遞了回去，王簡卻沒接，只道：“昨兒我反覆看了好些遍，都能背了，就背給你們聽。”
於是他背著手，在屋裏慢悠悠踱步，把整篇文章背給他們聽。
他的聲音清朗，字正腔圓，背的速度不疾不徐，一字一句，叫人聽著舒服。
那文章也確實寫得好，用詞精準，立意深刻，梁王是極少誇人的，經王簡這一舉薦，對範謹此人多了幾分印象。
莫約茶盞功夫後，整篇文章才被王簡背完，幾個老頭捋胡子不語。
王簡端起茶碗抿了一口潤潤嗓子，問道：“諸位以為如何？”
周項文歪著頭問：“那範謹是哪一年的舉子？”
王簡把他了解到的情況粗粗說了一番，曹覆香難得的稱讚，“這文章見解獨道，是有點意思。”
王簡笑問：“若是登科，可堪重用？”
梁王試探問：“你小子想把他籠絡到王家手裏？”
王簡擺手，“王家已經夠多人了，我自個兒用。”
三人面面相覷，曹覆香拿過那卷文章，“這人是有幾分才華，後年會試，若無意外，多半能登科。”
王簡：“新人都得從弘文館校書郎做起，基層也要歷練些日子才能升遷。”
曹覆香調侃道：“你倒是撿了個大便宜，仗著你爹和先帝的厚愛，直接飆到從四品上，多少人幹一輩子都爬不了這麽高。”
王簡說了一句欠揍的話來，“那是我會投胎。”
曹覆香：“……”
周項文樂道：“這麽說來，梁王老兒也挺會投胎的。”
梁王：“……”
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