第40章 吃絕戶 不被我吃垮的
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方二娘往嘴裏塞了一只蝦球, 點評道：“大娘的手藝什麽時候這般厲害了，不比魏州的天香樓差。”
秦大娘高興道：“姨母莫要哄我。”
方二娘擺手，“是真的, 你這手藝可做私房菜了。”
方氏嫌棄道：“人家是要進伯爵府的, 哪能當壚賣酒。”
方二娘斜睨她, 鄙夷道：“你這是偏見, 女郎家靠自己的手藝吃飯, 那才叫真本事呢, 龜縮在宅子裏靠男人算什麽本事？”
秦宛如頗覺詫異, 讚道：“姨母, 這話我愛聽！”
方二娘得意道：“你表姐珍娘也有本事打理鋪子了，做賬進貨盤查管人樣樣都忽悠不了她，是把做生意的好手。”
這話得到了姑娘們的佩服。
段珍娘也不過才二十歲而已，竟然能獨當一面跟外頭的男人打交道了, 確實了不得。
秦二娘佩服道：“表姐真厲害！”
段珍娘笑道：“二妹才厲害，讀書人, 一肚子墨水, 我是比不了的。”
秦二娘搖頭, “話可不能這麽說, 你已經能獨當一面靠自己養活自己了，我們這些妹妹還縮在後宅等著爹娘養呢, 比起你來，差遠了。”
幾個姑娘們一陣相互吹捧，把桌上的大人們都逗樂了。
飯後眾人又吃了陣瓜果才各自散去, 姑娘們去後宅說悄悄話，方氏則和方二娘在東廂房嘮了陣私房話。
姐妹倆盤腿坐在榻上。
秋季天氣幹燥，方氏倒了一杯清熱的菊花飲子遞給方二娘, 說道：“也不知爹娘他們什麽時候進京來。”
方二娘：“你急什麽，婚期都還沒定呢。”
方氏揣測道：“親迎多半是冬天了。”又道，“這陣子我天天盯著大娘，就怕她出岔子。”
方二娘無比嫌棄，“說得好像那不是你的親生女兒似的。”
“你懂什麽，已經跟男方定了親的閨女，萬不能出任何差錯，更何況那邊還是伯爵府，若是出了岔子，我怎麽交差？”
方二娘端起飲子抿了一口，伸長脖子試探問：“男方家的彩禮這般闊綽，你打算怎麽陪嫁？”
提到這個，方氏不禁有些發愁，“老夫人說了，不能傷了體面，叫人在背後嚼舌根。”
方二娘：“那倒是，好不容易攀了高枝，怎麽都得把顏面掙回來。”頓了頓，“姐夫好歹是京官兒，一年能掙多少俸祿？”
方氏倒也沒有隱瞞，發牢騷道：“他那芝麻官兒，一年幹到頭也不過五六十貫，表面上京官兒京官兒的，實則連家都養不起，靠我鄉下那些鋪子田產的租子補貼呢。”
方二娘嘖嘖兩聲，起身從箱籠裏取出一只木匣子，放到方氏跟前，暗搓搓道：“你打開瞧瞧。”
方氏依言打開了那匣子，裏頭裝了滿滿的首飾，有金釵，玉鐲，寶石項鏈等，她不痛快道：“你這是什麽意思？”
方二娘豪爽道：“這是我這個姨母給甥女備的嫁妝。”
方氏楞住，她素來知道這個妹妹大方，但大方到這個程度委實令人匪夷所思。
“商人狡詐，你老實交代，想在大娘身上打什麽主意？”
方二娘連連擺手，“大姐齷齪，那可是我的親外甥女，她就只有我這麽一個姨母，我不疼她還能疼誰去？”
方氏把木匣子推了回去，“你這點小恩小惠哄不了我。”
方二娘一本正經道：“嗐，你生了一窩子女兒，我也只有一個獨女，以後老了都得靠這群姑娘們傍身呢。”又道，“正如你所說，士農工商，我再能幹也不過是最底層，並且還是個婦道人家，沒有一個倚靠，我心裏頭慌。”
方氏壓根就不信她的鬼話，“你慌什麽呀，當初段家那幫人想侵占你娘倆的家產，不都被你給打發了嗎？”
一提到這茬方二娘就糟心，“大姐在後宅裏天天圍著那三分地兒轉，哪知外頭險惡。我雖然把段家那幫人打發了，但對他們來說我娘倆就是絕戶，誰不想來啃兩嘴？”
方氏閉嘴不語。
方二娘繼續道：“那幫孫子，天天琢磨著過繼一個段家的孩子到我名下來。我畢竟還要在魏州立足，跟他們撕破臉有什麽好處？”
方氏不痛快道：“所以你把主意打到了大娘身上來？”
方二娘連連擺手，“民不與官鬥，我就想沾點光，讓那些人知道我娘家上頭有人罩，他們想來占我的便宜也得掂量掂量。”
方氏沒好氣地戳她的額頭，啐道：“打得一手好算盤！”
“大姐，我的親大姐！我方二娘苦心經營了這些年掙下來的家當哪能讓段家人給吃了絕戶，與其被他們撈了去，還不如送給這幾個外甥女呢，說不準以後還有個落腳處。”
方氏抱手沈默。
方二娘發牢騷道：“女人難為啊，做寡婦更難為。”
“你就沒想過再嫁？”
“再找個男人來瓜分我的家產嗎，想得美。”又道，“你是不知道，那幫段家人變著法子想占我便宜，一會兒想過繼男丁到我名下，一會兒又請媒人說媒嫁給段家人，什麽法子都用盡了。”
聽了這番牢騷，方氏心裏頭是服氣的。
一個女人家，手裏握了數間綢緞莊，還拖著一個閨女，裏裏外外全靠她一人操持，若沒有點真本事，早就被吃得骨頭都不剩了。
“所以你不請自來，就是為了這茬？”
方二娘擺手，端起碗抿了一口飲子潤潤嗓子，“我起先原本是沒打算讓珍娘走我這條路的，到底太辛苦，只想著她嫁人生子在後宅裏平平安安過這一生就行了。”
方氏嘆了口氣，“珍娘那孩子命苦。”
“可不是嗎，她現在也沒心思嫁人了，跟著我學做生意，我對她也沒什麽要求，哪曾想，她卻是個好學的，做起事來頭頭是道，不比我差！”
“所以你打算讓她跟著你學？”
“我問過她了，她自己願意。”又道，“我們這些商賈，不興你們官家人拋頭露面那一套，她有這份心，也不怕吃苦，我便琢磨著，放手讓她試試。”
方氏道：“那孩子從小就是個有主意的，她若有這份心，倒也可以試試，畢竟路都是靠自己走出來的。像我們大娘，嫁進誠意伯府，能不能過好日子也得看她自己的本事。”
方二娘讚許道：“你這想法是好的，孩子們遲早得長大，長大了過好過壞都得看自己的本事。”
“所以這次進京來，是想在京裏也開一間鋪子？”
“我是有這個打算，魏州那邊離不了人，我多半會在那邊，京裏想開一家小點的鋪子讓她上手試一試，不管盈虧，只要能正常運轉就已經不錯了。”
方氏沒有說話。
方二娘道：“這不有大姐你們在京裏嗎，她若在這兒，我也放心。”
方氏看向她，“珍娘是個懂事的，你把她留在京裏倒也無妨，不過……”
“不過什麽？”
“你這些年在外打拼，油滑得要命，我反正不信你的鬼話，把珍娘丟在這兒就只為了那一間小小的鋪子。”
方二娘目中閃動著精光，撒嬌道：“我的好大姐，大娘這份好姻緣誰不眼紅？”
方氏沒好氣道：“哼，就知道你是個算盤精，想來蹭點便宜。”
“別介，我算計誰也不能算自家人！以後外甥女們發達了，我還得靠她們沾光呢。再說了，我就這麽一個獨女，哪能不盼著她往後的前程能好呢。”
方氏垂首不語。
方二娘起身坐到她邊上，蹭了蹭她道：“家中五個兄弟姐妹，我就只跟你親，哥哥們都有兒子傍身，就咱們全都是女兒。兒子以後娶了媳婦忘了娘，只有姑娘們才會偏著她老娘，那才是自家人。”
方氏失笑，“老夫人也經常說以後得靠這些閨女們傍身呢。”
方二娘拍大腿，“可不！所以這嫁妝，你替大娘收著，還有四個外甥女，我個個都這麽送。倒是侄兒那些，我還沒這麽大方，到時候他們進京來了你別漏了嘴，免得大嫂她們在背後嚼舌根。”
方氏沒有吭聲。
方二娘繼續道：“我巴不得你們全家節節高升，到時候我可沾光了。我娘家有人罩著，他們那些孫子誰敢來打我孤兒寡母的主意？”
這話方氏不讚同，“你也太瞧得起我秦家了，皇城腳下權貴如雲，左一個親王，右一個公爵，就老秦大理丞那六品，你能沾得上什麽光？
“咱們大娘雖走運能嫁進伯爵府，但到底是高攀，我們自個兒都生怕給她添了麻煩讓她往後在伯爵府裏日子不好過，你那些烏七八糟的人和事，休要來沾染她。”
方二娘啐道：“你當我蠢吶，咱們家好不容易才有一個飛上枝頭的，娘家人不使勁往上推，還拖後腿把她往底下拽，這是圖啥？”
方氏指了指她道：“你心裏頭清楚就好。”
方二娘：“論起輕重緩急利弊來，我腦子可不比你差。正如你所說的，商人重利，我圖的是長遠，就想沾親帶故有個倚靠，往後也不至於落得個被吃絕戶的下場。”
方氏歪著頭審視她，半信半疑問：“當真如此？”
方二娘豎起二指，“我方林慧對天發誓，對你我絕對是真心實意的。”
方氏掐了她一把，“你若敢包藏禍心，看我不打死你！”
方二娘“哎喲”一聲，“我家珍娘還擱你眼皮子底下呢，那可是我的命根子，日後你可得給我看好了，她要是有個差錯，我才跟你沒完。”
方氏冷哼一聲，“你那閨女可比你討人喜歡多了。”
方二娘“嘖嘖”兩聲，“你能喜歡她，我倒是高興。”說罷看了看外頭，“天色也不早了，明兒到坊裏轉轉，你陪陪我。”
方氏起身，“那你歇著吧。”
她走時忘了那只木匣子，方二娘提醒道：“大娘的嫁妝別落下了。”
方氏折返回來，“你可想清楚了？”
方二娘揮手，豪氣幹雲道：“嗐，咱們賺的不都是給這些閨女們花的嗎，況且一個女郎家，哪能沒有嫁妝傍身，越多越好。”
方氏拿起木匣子，“你這個姨母，她倒是沒有白叫。”
方二娘笑嘻嘻道：“我巴不得那些外甥女個個高嫁，以後都來給我撐腰！”
這話把方氏逗樂了，“你想得倒美！”
外頭忽然傳來陳婆子的聲音，“娘子，郎君喚你呢。”
方氏應了一聲，對方二娘道：“你早些歇著，我過去了。”
方二娘：“你也早些睡，明兒陪我逛京城。”
方氏捧著木匣子回到自己的房裏，看到秦致坤在找東西，問道：“找什麽呢？”
秦致坤扭頭，調侃道：“你姐妹倆不是狗見羊嗎，還嘮嗑這麽大半天。”
方氏坐到凳子上，沖他招手，“你過來瞧瞧，這是二娘給外甥女備的嫁妝，比我這個親娘還上心呢。”
木匣子被打開，裏頭五顏六色的晃花了秦致坤的眼。
他吃驚地走了過來，從木匣裏取出一對沈甸甸的金釵，難以置信道：“這些都是林慧給大娘備的嫁妝？”
方氏點頭，仔細清點那些首飾，“也就她這個姨母上心。”
木匣子裏林林總總有不少首飾，一對金釵，兩對翡翠鐲子，一條珍珠項鏈，兩副瑪瑙手串，一對玉梳櫛，兩只鏤空纏絲金鐲子，一對玉簪，一支金鑲玉步搖，一套寶石項飾……有十多種。
秦致坤笑道：“這聲姨母可沒白叫。”
方氏把首飾仔細收撿好，“明兒陪她去逛逛京城。”又道，“她打算把珍娘留下來，那孩子已經能獨當一面了，看有沒有適合的地方開間鋪子給她搗騰。”
秦致坤楞了楞，半信半疑道：“就珍娘那孩子做生意？”
方氏點頭。
秦致坤：“這怎麽行呢，一個女郎家，況且珍娘年歲不大，又人生地不熟的，跟外頭那些烏七八糟的人打交道，能應付得了嗎？”
方氏戳了戳他的額頭，“你當珍娘還像咱們家裏養著的那些丫頭嗎，衣來伸手飯來張口？”
秦致坤皺眉，“林慧就放心把她一個人撂這兒？”
方氏：“不是還有你這個姨父嗎，咱們這麽大一家子在這兒的，照看下又怎麽了？”
秦致坤擺手，“我不是這個意思，珍娘那孩子懂事，不像二娘三娘她們淘氣，就是她一個人打理鋪子，這事我怎麽聽著懸呢。”
方氏：“瞎操心，試試不就知道了？”又催促道，“你趕緊去睡，要不然明兒又得賴床了。”
秦致坤：“……”
不出所料，翌日老秦這個公務員又賴床了。
方氏已經習以為常，濕帕子往他臉上一搭，保管他垂死病中驚坐起。
睡眼惺忪地起床洗漱，秦致坤從頭到尾都是混沌的。
方氏替他更衣穿襕袍，正衣冠。
秦致坤冷不防親了她一嘴，笑瞇瞇道：“家裏頭有個婆娘就是好。”
方氏掐了他一把，啐道：“老不正經！”
用完早食，方氏送他出門，秦致坤打了個哈欠，沖她揮手，“回去再睡會兒吧。”
方氏：“我等會兒還得和林慧出去呢。”
秦致坤提醒道：“多帶幾個仆人一路。”
方氏應聲曉得。
待馬車走了，她才回去吃早食。
上午她和方二娘母女出門，原本秦宛如她們也想去湊熱鬧的，結果被方氏打消了，幾個姑娘們只得龜縮在宅子裏。
秦宛如坐在石凳上雙手托腮望天兒，以前她倒不覺得做鹹魚有什麽不好，整天吃吃喝喝，虛度光陰。
然而待時間長些後，也不知是年齡增長還是其他原因，她開始覺得無聊了。
秦二娘在書房裏看書消遣，雙胞胎則玩投壺游戲。
秦宛如閑著無聊，也加入她們。
結果三人玩脫了。
每一局輸的那個會被抹鍋底灰到臉上，秦五娘投壺特別厲害，幾乎百發百中，秦宛如和秦四娘回回被她抹臉。
後來兩人不服氣，耍賴把秦五娘按住抹了一臉鍋底灰，氣得她去向秦老夫人告狀。
秦老夫人看到那張大花臉，又氣又好笑，說道：“去把三娘叫來，我好好罵罵她。”
秦宛如還沒把臉洗幹凈呢，就被秦五娘拽進了秦老夫人的房裏。
秦老夫人指著她們道：“你們這幾個丫頭，玩得這麽瘋，若是被你們阿娘知道了，還不得罵成什麽樣子。”
秦宛如理直氣壯道：“祖母，是五妹出的主意，她投壺可厲害了，專欺負我和四妹。”
秦五娘：“三姐強詞奪理，願賭服輸，你們自己投壺輸了不服氣，反來欺負我。”
秦老夫人看著姐妹倆拌嘴，覺得有趣。
也在這時，秦大娘送來一碗梨湯，天氣幹燥，梨湯滋陰潤肺，最適合老人家。
秦宛如嘴饞，探頭道：“大姐，還有沒有啊？”
秦大娘看著她那半張花臉，嫌棄道：“都已經及笄是個大人了，還跟孩子似的貪玩，以後嫁人成了當家主母，我看你像什麽話。”
秦宛如：“祖母說過了，要把我留在身邊多養些日子呢。”
秦老夫人拿起湯匙，“頂多養到十八歲。”
秦宛如：“……”
秦大娘調侃道：“吃不了兩年閑飯了。”
秦宛如跺腳跑了出去，秦大娘道：“庖廚裏給你留了一碗。”
出去把臉洗幹凈後，秦宛如端著梨湯去了書房，秦二娘懶洋洋道：“又去討什麽吃的來了？”
秦宛如：“梨湯，二姐要不要吃一口？”
秦二娘：“不要。”
秦宛如坐到桌旁，若有所思道：“二姐，你想不想嫁人？”
秦二娘：“？？？”
秦宛如發愁道：“方才祖母說頂多養我到十八歲就要把我踢出去了。”
秦二娘失笑，“按理說你現在已經及笄了，到了談婚論嫁的年紀，若家裏頭給你相看人家，也在情理之中，你愁什麽？”
秦宛如咽了口梨，“我以後要種地，嫁人了還怎麽種地？”
秦二娘翻白眼兒，“你可以找富農，家裏有很多地的那種人家，夠得你種了。”
經她一提醒，秦宛如開始正兒八經地思考起這個問題來。
見她一本正經的樣子，秦二娘不可思議道：“你莫不是真打算嫁給這樣的人家？”
秦宛如回過神兒，不以為意道：“我覺得挺好的呀。”
“你瘋了，好好的官家娘子，哪能嫁給一個種地的人家？”又道，“多少寒門子弟盼著科舉入仕為官，你倒好，直接從官家墮落到草民去了，阿娘還不得被你氣死。”
秦宛如閉嘴。
秦二娘繼續道：“你又懶又貪吃，爹娘他們勢必得給你找一個安穩的人家，多半是匹配的同僚子弟，哪能看著你受苦呢。”
秦宛如：“那你又想嫁一個怎麽樣的？”
秦二娘擱下書本，認真地想了許久，才道：“我想嫁的郎君，必定是滿腹才華的，他要敬我，愛我，欣賞我。”又道，“我不求他門第，只求他人品厚道，像爹娘一樣一夫一妻，對我從一而終。”
“你這要求還挺有意思。”
秦二娘戳了戳她，“你呢，想找個什麽樣的郎君？”
秦宛如敷衍道：“不被我吃垮的。”
秦二娘：“……”
出息！
一碗梨湯下肚，秦宛如破天荒地生出危機感來。她到院子裏蹲著看花盆裏的棉株，小小的棉鈴果子承載著她的希望。
以前倒沒想過婚嫁，如今看來年齡越大，壓力就越大。
想想自己的上輩子，也是大齡未婚女青年，家裏少不了催婚，哪曉得到了這兒還是逃不了催婚的命運。
秦宛如郁悶地戳棉鈴果子。
秦二娘說得不錯，她以後的婚姻多半都是門當戶對的官宦之家匹配，嫁進去了少不了和她老娘方氏一樣，一輩子圍著丈夫子女轉。
她得想法子從這個圈子裏跳出來，就用這兩三年的時間脫離後宅的命運。
話又說回來，嫁人遲早都得嫁，但這個時代的一夫一妻多妾制就太令人心梗了。
秦宛如是怎麽都接受不了的。
她沒有秦二娘那麽極端，要打斷男人的腿，她只會讓男人——雀雀變小了。
下午很晚方氏姐妹才打道回府，仆人們拎了不少東西回來，全是方二娘買的，皆是京中時下流行的物件。
方氏嫌棄她是鄉巴佬進城，沒見過世面。
方二娘回懟道：“我花自個兒的錢，要你管。”說罷叫段珍娘喊妹妹們出來挑胭脂水粉，喜歡什麽挑什麽。
女郎家都喜歡那些香香的東西，秦二娘尤其喜歡。
幾個姑娘們圍在一塊兒試香粉，方二娘去了秦老夫人房裏，給她帶了一盒銀耳。
秦老夫人怪不好意思的，因為這東西極其金貴，屬於達官顯貴們享用的東西，她能買來贈送，可見費了不少錢銀。
“哪能每次都讓林慧這般破費，叫我這老婆子不知說什麽好。”
方二娘道：“老夫人客氣了，我昨兒同大姐商量，打算把珍娘留下來，往後還得勞煩你老人家多多費心。”
秦老夫人：“珍娘是個懂事的，多一個人多雙筷子，反正家裏頭都是一幫姑娘，一並照看了，你何故這般見外。”
“話可不能這麽說，那是老夫人通情達理，我就想試試看她到底能不能獨當一面。”
與此同時，在東廂房裏試香粉的秦二娘好奇問：“表姐，姨母真打算把你一個人留在京裏嗎？”
段珍娘點頭，“今兒我們在坊裏看過兩家鋪子，屁大點地方，租子貴得咬人！”
秦大娘失笑，“你還別說，京城裏不僅房價高，租子也貴得嚇人。就拿我們現在住的這院子，一年租子也要二十一貫錢呢。”
段珍娘吃了一驚，嫌棄道：“就這小破地方？”
秦大娘點頭，“這還是阿娘跑斷腿才找到的院子，離父親上值的地方不算遠，周邊的條件也不錯，除了破舊一點，已經算得上不錯的了。”
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秦大娘高興道：“姨母莫要哄我。”
方二娘擺手，“是真的, 你這手藝可做私房菜了。”
方氏嫌棄道：“人家是要進伯爵府的, 哪能當壚賣酒。”
方二娘斜睨她, 鄙夷道：“你這是偏見, 女郎家靠自己的手藝吃飯, 那才叫真本事呢, 龜縮在宅子裏靠男人算什麽本事？”
秦宛如頗覺詫異, 讚道：“姨母, 這話我愛聽！”
方二娘得意道：“你表姐珍娘也有本事打理鋪子了，做賬進貨盤查管人樣樣都忽悠不了她，是把做生意的好手。”
這話得到了姑娘們的佩服。
段珍娘也不過才二十歲而已，竟然能獨當一面跟外頭的男人打交道了, 確實了不得。
秦二娘佩服道：“表姐真厲害！”
段珍娘笑道：“二妹才厲害，讀書人, 一肚子墨水, 我是比不了的。”
秦二娘搖頭, “話可不能這麽說, 你已經能獨當一面靠自己養活自己了，我們這些妹妹還縮在後宅等著爹娘養呢, 比起你來，差遠了。”
幾個姑娘們一陣相互吹捧，把桌上的大人們都逗樂了。
飯後眾人又吃了陣瓜果才各自散去, 姑娘們去後宅說悄悄話，方氏則和方二娘在東廂房嘮了陣私房話。
姐妹倆盤腿坐在榻上。
秋季天氣幹燥，方氏倒了一杯清熱的菊花飲子遞給方二娘, 說道：“也不知爹娘他們什麽時候進京來。”
方二娘：“你急什麽，婚期都還沒定呢。”
方氏揣測道：“親迎多半是冬天了。”又道，“這陣子我天天盯著大娘，就怕她出岔子。”
方二娘無比嫌棄，“說得好像那不是你的親生女兒似的。”
“你懂什麽，已經跟男方定了親的閨女，萬不能出任何差錯，更何況那邊還是伯爵府，若是出了岔子，我怎麽交差？”
方二娘端起飲子抿了一口，伸長脖子試探問：“男方家的彩禮這般闊綽，你打算怎麽陪嫁？”
提到這個，方氏不禁有些發愁，“老夫人說了，不能傷了體面，叫人在背後嚼舌根。”
方二娘：“那倒是，好不容易攀了高枝，怎麽都得把顏面掙回來。”頓了頓，“姐夫好歹是京官兒，一年能掙多少俸祿？”
方氏倒也沒有隱瞞，發牢騷道：“他那芝麻官兒，一年幹到頭也不過五六十貫，表面上京官兒京官兒的，實則連家都養不起，靠我鄉下那些鋪子田產的租子補貼呢。”
方二娘嘖嘖兩聲，起身從箱籠裏取出一只木匣子，放到方氏跟前，暗搓搓道：“你打開瞧瞧。”
方氏依言打開了那匣子，裏頭裝了滿滿的首飾，有金釵，玉鐲，寶石項鏈等，她不痛快道：“你這是什麽意思？”
方二娘豪爽道：“這是我這個姨母給甥女備的嫁妝。”
方氏楞住，她素來知道這個妹妹大方，但大方到這個程度委實令人匪夷所思。
“商人狡詐，你老實交代，想在大娘身上打什麽主意？”
方二娘連連擺手，“大姐齷齪，那可是我的親外甥女，她就只有我這麽一個姨母，我不疼她還能疼誰去？”
方氏把木匣子推了回去，“你這點小恩小惠哄不了我。”
方二娘一本正經道：“嗐，你生了一窩子女兒，我也只有一個獨女，以後老了都得靠這群姑娘們傍身呢。”又道，“正如你所說，士農工商，我再能幹也不過是最底層，並且還是個婦道人家，沒有一個倚靠，我心裏頭慌。”
方氏壓根就不信她的鬼話，“你慌什麽呀，當初段家那幫人想侵占你娘倆的家產，不都被你給打發了嗎？”
一提到這茬方二娘就糟心，“大姐在後宅裏天天圍著那三分地兒轉，哪知外頭險惡。我雖然把段家那幫人打發了，但對他們來說我娘倆就是絕戶，誰不想來啃兩嘴？”
方氏閉嘴不語。
方二娘繼續道：“那幫孫子，天天琢磨著過繼一個段家的孩子到我名下來。我畢竟還要在魏州立足，跟他們撕破臉有什麽好處？”
方氏不痛快道：“所以你把主意打到了大娘身上來？”
方二娘連連擺手，“民不與官鬥，我就想沾點光，讓那些人知道我娘家上頭有人罩，他們想來占我的便宜也得掂量掂量。”
方氏沒好氣地戳她的額頭，啐道：“打得一手好算盤！”
“大姐，我的親大姐！我方二娘苦心經營了這些年掙下來的家當哪能讓段家人給吃了絕戶，與其被他們撈了去，還不如送給這幾個外甥女呢，說不準以後還有個落腳處。”
方氏抱手沈默。
方二娘發牢騷道：“女人難為啊，做寡婦更難為。”
“你就沒想過再嫁？”
“再找個男人來瓜分我的家產嗎，想得美。”又道，“你是不知道，那幫段家人變著法子想占我便宜，一會兒想過繼男丁到我名下，一會兒又請媒人說媒嫁給段家人，什麽法子都用盡了。”
聽了這番牢騷，方氏心裏頭是服氣的。
一個女人家，手裏握了數間綢緞莊，還拖著一個閨女，裏裏外外全靠她一人操持，若沒有點真本事，早就被吃得骨頭都不剩了。
“所以你不請自來，就是為了這茬？”
方二娘擺手，端起碗抿了一口飲子潤潤嗓子，“我起先原本是沒打算讓珍娘走我這條路的，到底太辛苦，只想著她嫁人生子在後宅裏平平安安過這一生就行了。”
方氏嘆了口氣，“珍娘那孩子命苦。”
“可不是嗎，她現在也沒心思嫁人了，跟著我學做生意，我對她也沒什麽要求，哪曾想，她卻是個好學的，做起事來頭頭是道，不比我差！”
“所以你打算讓她跟著你學？”
“我問過她了，她自己願意。”又道，“我們這些商賈，不興你們官家人拋頭露面那一套，她有這份心，也不怕吃苦，我便琢磨著，放手讓她試試。”
方氏道：“那孩子從小就是個有主意的，她若有這份心，倒也可以試試，畢竟路都是靠自己走出來的。像我們大娘，嫁進誠意伯府，能不能過好日子也得看她自己的本事。”
方二娘讚許道：“你這想法是好的，孩子們遲早得長大，長大了過好過壞都得看自己的本事。”
“所以這次進京來，是想在京裏也開一間鋪子？”
“我是有這個打算，魏州那邊離不了人，我多半會在那邊，京裏想開一家小點的鋪子讓她上手試一試，不管盈虧，只要能正常運轉就已經不錯了。”
方氏沒有說話。
方二娘道：“這不有大姐你們在京裏嗎，她若在這兒，我也放心。”
方氏看向她，“珍娘是個懂事的，你把她留在京裏倒也無妨，不過……”
“不過什麽？”
“你這些年在外打拼，油滑得要命，我反正不信你的鬼話，把珍娘丟在這兒就只為了那一間小小的鋪子。”
方二娘目中閃動著精光，撒嬌道：“我的好大姐，大娘這份好姻緣誰不眼紅？”
方氏沒好氣道：“哼，就知道你是個算盤精，想來蹭點便宜。”
“別介，我算計誰也不能算自家人！以後外甥女們發達了，我還得靠她們沾光呢。再說了，我就這麽一個獨女，哪能不盼著她往後的前程能好呢。”
方氏垂首不語。
方二娘起身坐到她邊上，蹭了蹭她道：“家中五個兄弟姐妹，我就只跟你親，哥哥們都有兒子傍身，就咱們全都是女兒。兒子以後娶了媳婦忘了娘，只有姑娘們才會偏著她老娘，那才是自家人。”
方氏失笑，“老夫人也經常說以後得靠這些閨女們傍身呢。”
方二娘拍大腿，“可不！所以這嫁妝，你替大娘收著，還有四個外甥女，我個個都這麽送。倒是侄兒那些，我還沒這麽大方，到時候他們進京來了你別漏了嘴，免得大嫂她們在背後嚼舌根。”
方氏沒有吭聲。
方二娘繼續道：“我巴不得你們全家節節高升，到時候我可沾光了。我娘家有人罩著，他們那些孫子誰敢來打我孤兒寡母的主意？”
這話方氏不讚同，“你也太瞧得起我秦家了，皇城腳下權貴如雲，左一個親王，右一個公爵，就老秦大理丞那六品，你能沾得上什麽光？
“咱們大娘雖走運能嫁進伯爵府，但到底是高攀，我們自個兒都生怕給她添了麻煩讓她往後在伯爵府裏日子不好過，你那些烏七八糟的人和事，休要來沾染她。”
方二娘啐道：“你當我蠢吶，咱們家好不容易才有一個飛上枝頭的，娘家人不使勁往上推，還拖後腿把她往底下拽，這是圖啥？”
方氏指了指她道：“你心裏頭清楚就好。”
方二娘：“論起輕重緩急利弊來，我腦子可不比你差。正如你所說的，商人重利，我圖的是長遠，就想沾親帶故有個倚靠，往後也不至於落得個被吃絕戶的下場。”
方氏歪著頭審視她，半信半疑問：“當真如此？”
方二娘豎起二指，“我方林慧對天發誓，對你我絕對是真心實意的。”
方氏掐了她一把，“你若敢包藏禍心，看我不打死你！”
方二娘“哎喲”一聲，“我家珍娘還擱你眼皮子底下呢，那可是我的命根子，日後你可得給我看好了，她要是有個差錯，我才跟你沒完。”
方氏冷哼一聲，“你那閨女可比你討人喜歡多了。”
方二娘“嘖嘖”兩聲，“你能喜歡她，我倒是高興。”說罷看了看外頭，“天色也不早了，明兒到坊裏轉轉，你陪陪我。”
方氏起身，“那你歇著吧。”
她走時忘了那只木匣子，方二娘提醒道：“大娘的嫁妝別落下了。”
方氏折返回來，“你可想清楚了？”
方二娘揮手，豪氣幹雲道：“嗐，咱們賺的不都是給這些閨女們花的嗎，況且一個女郎家，哪能沒有嫁妝傍身，越多越好。”
方氏拿起木匣子，“你這個姨母，她倒是沒有白叫。”
方二娘笑嘻嘻道：“我巴不得那些外甥女個個高嫁，以後都來給我撐腰！”
這話把方氏逗樂了，“你想得倒美！”
外頭忽然傳來陳婆子的聲音，“娘子，郎君喚你呢。”
方氏應了一聲，對方二娘道：“你早些歇著，我過去了。”
方二娘：“你也早些睡，明兒陪我逛京城。”
方氏捧著木匣子回到自己的房裏，看到秦致坤在找東西，問道：“找什麽呢？”
秦致坤扭頭，調侃道：“你姐妹倆不是狗見羊嗎，還嘮嗑這麽大半天。”
方氏坐到凳子上，沖他招手，“你過來瞧瞧，這是二娘給外甥女備的嫁妝，比我這個親娘還上心呢。”
木匣子被打開，裏頭五顏六色的晃花了秦致坤的眼。
他吃驚地走了過來，從木匣裏取出一對沈甸甸的金釵，難以置信道：“這些都是林慧給大娘備的嫁妝？”
方氏點頭，仔細清點那些首飾，“也就她這個姨母上心。”
木匣子裏林林總總有不少首飾，一對金釵，兩對翡翠鐲子，一條珍珠項鏈，兩副瑪瑙手串，一對玉梳櫛，兩只鏤空纏絲金鐲子，一對玉簪，一支金鑲玉步搖，一套寶石項飾……有十多種。
秦致坤笑道：“這聲姨母可沒白叫。”
方氏把首飾仔細收撿好，“明兒陪她去逛逛京城。”又道，“她打算把珍娘留下來，那孩子已經能獨當一面了，看有沒有適合的地方開間鋪子給她搗騰。”
秦致坤楞了楞，半信半疑道：“就珍娘那孩子做生意？”
方氏點頭。
秦致坤：“這怎麽行呢，一個女郎家，況且珍娘年歲不大，又人生地不熟的，跟外頭那些烏七八糟的人打交道，能應付得了嗎？”
方氏戳了戳他的額頭，“你當珍娘還像咱們家裏養著的那些丫頭嗎，衣來伸手飯來張口？”
秦致坤皺眉，“林慧就放心把她一個人撂這兒？”
方氏：“不是還有你這個姨父嗎，咱們這麽大一家子在這兒的，照看下又怎麽了？”
秦致坤擺手，“我不是這個意思，珍娘那孩子懂事，不像二娘三娘她們淘氣，就是她一個人打理鋪子，這事我怎麽聽著懸呢。”
方氏：“瞎操心，試試不就知道了？”又催促道，“你趕緊去睡，要不然明兒又得賴床了。”
秦致坤：“……”
不出所料，翌日老秦這個公務員又賴床了。
方氏已經習以為常，濕帕子往他臉上一搭，保管他垂死病中驚坐起。
睡眼惺忪地起床洗漱，秦致坤從頭到尾都是混沌的。
方氏替他更衣穿襕袍，正衣冠。
秦致坤冷不防親了她一嘴，笑瞇瞇道：“家裏頭有個婆娘就是好。”
方氏掐了他一把，啐道：“老不正經！”
用完早食，方氏送他出門，秦致坤打了個哈欠，沖她揮手，“回去再睡會兒吧。”
方氏：“我等會兒還得和林慧出去呢。”
秦致坤提醒道：“多帶幾個仆人一路。”
方氏應聲曉得。
待馬車走了，她才回去吃早食。
上午她和方二娘母女出門，原本秦宛如她們也想去湊熱鬧的，結果被方氏打消了，幾個姑娘們只得龜縮在宅子裏。
秦宛如坐在石凳上雙手托腮望天兒，以前她倒不覺得做鹹魚有什麽不好，整天吃吃喝喝，虛度光陰。
然而待時間長些後，也不知是年齡增長還是其他原因，她開始覺得無聊了。
秦二娘在書房裏看書消遣，雙胞胎則玩投壺游戲。
秦宛如閑著無聊，也加入她們。
結果三人玩脫了。
每一局輸的那個會被抹鍋底灰到臉上，秦五娘投壺特別厲害，幾乎百發百中，秦宛如和秦四娘回回被她抹臉。
後來兩人不服氣，耍賴把秦五娘按住抹了一臉鍋底灰，氣得她去向秦老夫人告狀。
秦老夫人看到那張大花臉，又氣又好笑，說道：“去把三娘叫來，我好好罵罵她。”
秦宛如還沒把臉洗幹凈呢，就被秦五娘拽進了秦老夫人的房裏。
秦老夫人指著她們道：“你們這幾個丫頭，玩得這麽瘋，若是被你們阿娘知道了，還不得罵成什麽樣子。”
秦宛如理直氣壯道：“祖母，是五妹出的主意，她投壺可厲害了，專欺負我和四妹。”
秦五娘：“三姐強詞奪理，願賭服輸，你們自己投壺輸了不服氣，反來欺負我。”
秦老夫人看著姐妹倆拌嘴，覺得有趣。
也在這時，秦大娘送來一碗梨湯，天氣幹燥，梨湯滋陰潤肺，最適合老人家。
秦宛如嘴饞，探頭道：“大姐，還有沒有啊？”
秦大娘看著她那半張花臉，嫌棄道：“都已經及笄是個大人了，還跟孩子似的貪玩，以後嫁人成了當家主母，我看你像什麽話。”
秦宛如：“祖母說過了，要把我留在身邊多養些日子呢。”
秦老夫人拿起湯匙，“頂多養到十八歲。”
秦宛如：“……”
秦大娘調侃道：“吃不了兩年閑飯了。”
秦宛如跺腳跑了出去，秦大娘道：“庖廚裏給你留了一碗。”
出去把臉洗幹凈後，秦宛如端著梨湯去了書房，秦二娘懶洋洋道：“又去討什麽吃的來了？”
秦宛如：“梨湯，二姐要不要吃一口？”
秦二娘：“不要。”
秦宛如坐到桌旁，若有所思道：“二姐，你想不想嫁人？”
秦二娘：“？？？”
秦宛如發愁道：“方才祖母說頂多養我到十八歲就要把我踢出去了。”
秦二娘失笑，“按理說你現在已經及笄了，到了談婚論嫁的年紀，若家裏頭給你相看人家，也在情理之中，你愁什麽？”
秦宛如咽了口梨，“我以後要種地，嫁人了還怎麽種地？”
秦二娘翻白眼兒，“你可以找富農，家裏有很多地的那種人家，夠得你種了。”
經她一提醒，秦宛如開始正兒八經地思考起這個問題來。
見她一本正經的樣子，秦二娘不可思議道：“你莫不是真打算嫁給這樣的人家？”
秦宛如回過神兒，不以為意道：“我覺得挺好的呀。”
“你瘋了，好好的官家娘子，哪能嫁給一個種地的人家？”又道，“多少寒門子弟盼著科舉入仕為官，你倒好，直接從官家墮落到草民去了，阿娘還不得被你氣死。”
秦宛如閉嘴。
秦二娘繼續道：“你又懶又貪吃，爹娘他們勢必得給你找一個安穩的人家，多半是匹配的同僚子弟，哪能看著你受苦呢。”
秦宛如：“那你又想嫁一個怎麽樣的？”
秦二娘擱下書本，認真地想了許久，才道：“我想嫁的郎君，必定是滿腹才華的，他要敬我，愛我，欣賞我。”又道，“我不求他門第，只求他人品厚道，像爹娘一樣一夫一妻，對我從一而終。”
“你這要求還挺有意思。”
秦二娘戳了戳她，“你呢，想找個什麽樣的郎君？”
秦宛如敷衍道：“不被我吃垮的。”
秦二娘：“……”
出息！
一碗梨湯下肚，秦宛如破天荒地生出危機感來。她到院子裏蹲著看花盆裏的棉株，小小的棉鈴果子承載著她的希望。
以前倒沒想過婚嫁，如今看來年齡越大，壓力就越大。
想想自己的上輩子，也是大齡未婚女青年，家裏少不了催婚，哪曉得到了這兒還是逃不了催婚的命運。
秦宛如郁悶地戳棉鈴果子。
秦二娘說得不錯，她以後的婚姻多半都是門當戶對的官宦之家匹配，嫁進去了少不了和她老娘方氏一樣，一輩子圍著丈夫子女轉。
她得想法子從這個圈子裏跳出來，就用這兩三年的時間脫離後宅的命運。
話又說回來，嫁人遲早都得嫁，但這個時代的一夫一妻多妾制就太令人心梗了。
秦宛如是怎麽都接受不了的。
她沒有秦二娘那麽極端，要打斷男人的腿，她只會讓男人——雀雀變小了。
下午很晚方氏姐妹才打道回府，仆人們拎了不少東西回來，全是方二娘買的，皆是京中時下流行的物件。
方氏嫌棄她是鄉巴佬進城，沒見過世面。
方二娘回懟道：“我花自個兒的錢，要你管。”說罷叫段珍娘喊妹妹們出來挑胭脂水粉，喜歡什麽挑什麽。
女郎家都喜歡那些香香的東西，秦二娘尤其喜歡。
幾個姑娘們圍在一塊兒試香粉，方二娘去了秦老夫人房裏，給她帶了一盒銀耳。
秦老夫人怪不好意思的，因為這東西極其金貴，屬於達官顯貴們享用的東西，她能買來贈送，可見費了不少錢銀。
“哪能每次都讓林慧這般破費，叫我這老婆子不知說什麽好。”
方二娘道：“老夫人客氣了，我昨兒同大姐商量，打算把珍娘留下來，往後還得勞煩你老人家多多費心。”
秦老夫人：“珍娘是個懂事的，多一個人多雙筷子，反正家裏頭都是一幫姑娘，一並照看了，你何故這般見外。”
“話可不能這麽說，那是老夫人通情達理，我就想試試看她到底能不能獨當一面。”
與此同時，在東廂房裏試香粉的秦二娘好奇問：“表姐，姨母真打算把你一個人留在京裏嗎？”
段珍娘點頭，“今兒我們在坊裏看過兩家鋪子，屁大點地方，租子貴得咬人！”
秦大娘失笑，“你還別說，京城裏不僅房價高，租子也貴得嚇人。就拿我們現在住的這院子，一年租子也要二十一貫錢呢。”
段珍娘吃了一驚，嫌棄道：“就這小破地方？”
秦大娘點頭，“這還是阿娘跑斷腿才找到的院子，離父親上值的地方不算遠，周邊的條件也不錯，除了破舊一點，已經算得上不錯的了。”
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