秦宛如越想越覺得有這個可能, 要不然這家夥為什麽天天往外頭竄呢？

“你是不是在外頭偷鳥了？”

“……”

“問你話呢，啞巴了？”

王簡不予理會，想走, 結果被她捉住, 他立馬裝死。

秦宛如瞅著缺了尾羽的尾巴, 如果她沒猜錯的話, 肯定是被猛禽或貓之類的東西攻擊導致。

為了避免再遭殃, 她毫不猶豫地把八哥關進了鳥籠裏。

這下好了, 鐵窗淚。

王簡不甘心地用喙去開籠子的門, 深深地感受到了鳥生艱難。

扒拉了半天也弄不開, 他索性回到曬杠上，把小腦袋插進翅膀裏打盹兒。

傍晚秦致坤回來，看到屋檐下的八哥缺了尾巴，詫異問家奴, “好端端的怎麽缺了尾羽，是不是被咱家貓咬了？”

原本要來蹭主人的橘貓跑到一半立馬折返回去。

仆人答道：“昨兒都還好好的, 今日不知怎麽回事, 回來就變成了這樣, 小主人檢查過, 除了尾羽外，其他並無外傷。”

秦致坤把官帽遞給仆人, 親自上前打開鳥籠。

王簡立馬跑了出去，動作麻利得很。

看他在院子裏跑得飛快，秦致坤笑道：“還挺精神, 應該沒有問題。”停頓片刻，“就是醜了些。”

王簡：“？？？”

這家夥是眼瞎嗎，居然說他王宴安醜？！

他不高興地上前啄了秦致坤一嘴, 秦致坤道：“說它醜還不高興了呢。”

王簡：“……”

要是你的屁股被很多人看過，你還能高興嗎？

此後幾天他都被關在籠子裏，這期間秦宛如派張叔去找李南打聽賀亦嵐，李南回覆書信，把誠意伯府的大概情況都給她說清楚了。

秦宛如把那封信交到秦大娘手裏，說道：“這下大姐可以放心了，人家幹幹凈凈的，沒有那麽多是非。”

秦大娘看過書信後，心裏頭是高興的，面上卻沒表露出來。

秦宛如蹭了蹭她，“你是什麽態度，總得拿出來，倘若一直吊著，夜長夢多東窗事發就不好了。”

秦大娘沈默了陣兒，才道：“我原是不解的，現在算是豁然開朗，那人……竟跟你一樣是個貪吃的。”

秦宛如打趣道：“大姐的一雙巧手可算能拴住賀郎君的胃了。”

秦大娘垂眸笑，總算不是見色起意。

秦宛如戳了戳她的肩膀，“你什麽個想法，說來聽聽。”

秦大娘不好意思地點頭。

秦宛如：“那便給一樣信物做交換，只有對方吃了定心丸才能極力去爭取。”

秦大娘還有些猶豫，“萬一落入他人手裏，日後……”

秦宛如嚴肅道：“這般重要的事情，萬不能出任何差錯，讓我來做，親自交換信物。”又道，“隔壁院子原本是國公府的，賀郎君與王郎君有些交情，他手裏有宅子的鑰匙，可約他過來一趟。”

聽到這話，秦大娘憂心忡忡道：“這實在不成體統。”

秦宛如知道她自小到大都規矩慣了的，還沒有媒妁之言就私定，確實不像話。

“大姐且寬心，謀事在人，成事在天，不管這樁姻緣成與不成，他日你至少不會後悔。”頓了頓，“現在你也清楚賀郎君的情況，算得上良配，倘若你今日錯過了，日後回想起來，總會有遺憾。”

秦大娘仔細想了想，也確實是這個道理。

對於賀亦嵐這個人，不論是家庭還是外在條件都是非常出挑的，再加上他本人風評算得上不錯，沒甚上進心，平日裏只喜歡吃吃喝喝，也不拈花惹草。

這樣的郎君用來過安穩小日子是很不錯的，只要誠意伯府不作妖，賀家的家底完全夠後輩們折騰幾輩子了。

排除外在條件，她對他談不上喜歡，但也不反感討厭，畢竟都沒相處過幾回。

話又說回來，父母之命媒妁之言的婚姻，又有多少人能事先有好感呢，多半都是婚後培養出來的。

最終秦大娘賭上了一回，把她的長命鎖作為信物拿給了秦宛如，並叮囑她道：“可莫要弄丟了。”

秦宛如小聲道：“放心，大姐的名節壓在我手裏，不會出岔子。”

秦大娘：“三妹心裏頭有數就好，倘若敗露，這輩子我算是完了。”

秦宛如做了個噤聲的動作，“女郎家的名節至關重要，我心裏頭有數。”

這日下午賀亦嵐過來，在墻邊學貓叫。

不一會兒橘貓跳到了墻頭上，蹲在那裏看他。

賀亦嵐有些懼怕，有次被它撲過，可兇悍了。

片刻後，王簡也飛到樹上來觀熱鬧。

底下的秦宛如事先把姐妹們哄了出去，讓彩英在門口放哨。

稍後見賀亦嵐爬到墻頭，她立馬把竹竿布袋遞了上去。

王簡冷不防道：“秦三娘。”

許是做賊心虛，猝不及防聽到有人喊她，秦宛如被嚇得手抖。

墻頭的賀亦嵐悄聲道：“無妨，是八哥。”

秦宛如瞪了王簡一眼，繼續遞布袋，結果那家夥又說道：“秦三娘，小畜生。”

秦宛如頓時被氣著了，沖墻上的貓道：“橘座，撕它！”

橘貓沒有動，只懶洋洋地趴在墻頭，喵嗚叫了兩聲。

賀亦嵐把布袋裏的長命鎖取出後，又把自己的一塊玉佩放入進去，並小聲道：“且等我消息。”

秦宛如點頭，“可要藏仔細了。”

賀亦嵐做了個放心的手勢。

東西順利交換後，兩邊迅速撤離。

秦宛如取下布袋，見八哥還在樹上，立馬拿竹竿捅它。

王簡趕忙朝隔壁院子飛了去。

賀亦嵐把木梯放好後，進屋看手中的長命鎖，越看越覺得歡喜。

這物件應是秦大娘出生之始就佩戴的東西。

她應了。

賀亦嵐一個勁兒傻笑，她應允了。

飛到房梁上的王簡看著他那副傻樣兒，嗤之以鼻，男女私定，簡直不成體統！

不一會兒被賀亦嵐支使出去買飲子的家奴從外頭回來，他趕忙將那長命鎖貼身藏好。

王簡飛到小水池裏洗澡。

賀亦嵐出來瞧見了他，站在一旁看了會兒，後知後覺地發現他的尾羽缺失，好奇道：“你這小八哥，尾羽怎麽沒了，是不是被貓咬掉的？”

王簡抖了抖身上的水，小水池裏掉了幾根毛。

換毛期大毛也開始脫落，外形實在有點寒磣，那家奴道：“這八哥也太醜了，還是府裏養的好。”

這話王簡不愛聽，盯著他說了一句，“小畜生。”

家奴：“還罵人呢。”

賀亦嵐笑道：“脾氣是不太好。”

家奴進屋去拿碗倒飲子，王簡冷不丁喊了一聲，“賀二郎。”

賀亦嵐楞住，片刻後才指了指自己，“你這是在喚我？”

王簡：“賀二郎，小畜生。”

賀亦嵐：“……”

王簡：“噠噠噠，私定終身，不成體統。”

這話把賀亦嵐嚇壞了，趕忙去抓他。

王簡撲騰著翅膀飛到了涼亭上，賀亦嵐氣急，“你這小八哥，休得胡說八道！”

王簡：“小畜生。”

賀亦嵐懊惱不已，撿起花臺裏的石頭嚇唬他，王簡飛到了樹上，看到秦宛如和秦大娘進了屋。

嘖嘖，這個秦三娘的膽子忒大！

姐妹倆把門反鎖，秦宛如從袖袋裏取出賀亦嵐的玉佩，小聲道：“大姐可要藏好，莫要被他人發現了。”

秦大娘伸手接過，色澤溫潤，造型質樸，從外觀上看起來很不錯，算得上美玉。

“他收了？”

秦宛如點頭，“這會兒估計還在隔壁院兒。”

秦大娘垂首不語，臉有些發燙。

秦宛如附到她耳邊道：“他讓你等消息。”

秦大娘輕輕的“嗯”了一聲，患得患失道：“我心裏頭實在沒底兒。”

秦宛如安撫道：“謀事在人，成事在天，能不能成，就得看他的本事了。”

秦大娘點頭，自言自語道：“無論如何，我已然盡力，成不成都得看命。”

秦宛如拍了拍她的肩膀，“且安心等著吧，畢竟這事也挺棘手，總得給他一些時間。”

屋裏的竊竊私語外頭的王簡聽不清楚，他蹲在竹竿上，隔了許久才見秦宛如開門出來。

似沒料到他會守在門口，秦宛如被嚇了一跳。想起方才被八哥抓包的情形，她莫名心虛，沒好氣道：“你在這兒做什麽？”

王簡直勾勾地盯著她看。

秦宛如被那眼神瞧得很不舒服，罵罵咧咧道：“你這八哥一天到晚光著屁股到處竄，知不知羞？”

“光著屁股”四字把王簡刺激到了，惱羞成怒撲上去啄她。

秦宛如趕忙躲開，嘴裏罵道：“還長出息了！”

王簡記了仇，目前處在換毛期脾氣異常暴躁，跟她杠上了。

於是人們看到秦宛如走到哪裏，八哥就追到哪裏，一人一鳥沒完沒了糾纏。

秦二娘頗覺好笑，問道：“三妹，你把那八哥怎麽了，竟似跟你有仇一樣。”

秦宛如蹲在棉株旁查看花苞情況，王簡去啄她的腿，她不耐煩把他甩開，“這家夥換毛期脾氣不好，我說了它一嘴，就記上了。”

秦二娘：“你說它什麽了？”

秦宛如：“我說它光著腚到處跑，不樂意了。”

“撲哧”一聲，秦二娘被逗笑了，打趣道：“你難道沒發現這八哥比以前聰明多了嗎，會想法子偷你的東西吃，還聽得懂一些話。”

經她一提醒，秦宛如後知後覺的“咦”了一聲，骨碌碌地盯著八哥看。

這回換王簡被她看得發怵了。

秦宛如仔細想了會兒，自言自語道：“好像是比以前聰明了些。”說完便伸手去抓他。

王簡跑得飛快。

秦宛如追了上去，大聲道：“你光著腚跑什麽呀，我又不吃你！”

也在這時，張叔從外頭進來，拎了半桶白鰷。上回秦大娘提過一嘴，這次運氣好遇到有人賣，便買了回來。

仆人去把秦大娘叫了出來，她看著木桶高興道：“今天有口福了。”

張叔笑道：“這東西價賤，肉少又費油，一般人家都不愛吃，今兒算是撿了便宜。”

秦大娘伸手去撈，個頭均勻，比手指長些，體型似柳葉。

這種魚裹上糯米粉油炸是最好吃的，要把骨頭小刺都炸得酥脆了才最佳。

橘貓聞到魚腥不停地喵喵叫，她隨手丟了兩條給它，叫仆人把白鰷拿去處理內臟。

家裏人多手快，才半個時辰就把白鰷處理幹凈了。

秦大娘親自上陣，用清水淘洗過好幾遍瀝幹水份，灑上細鹽，酒，姜片去腥。

正如張叔所說，炸白鰷特別費油。

她倒了半罐油到鐵鍋裏，待油溫升高後，白鰷在下鍋前裹上少許幹糯米粉，一入鍋滋滋聲作響，焦香四溢。

雙胞胎聞到香氣饞嘴，已經摸進庖廚討食來了。

幹凈的筲籮裏裝了不少炸白鰷，兩人偷食了一條，入口酥脆，焦香裹挾著鹹鮮刺激著味蕾，連肉帶骨嚼碎，香得要命。

秦大娘道：“你倆別光顧著吃，給祖母送些過去。”

秦四娘應了聲好，拿盤子裝了些送到秦老夫人房裏。

恰逢方氏從外頭回來，一進院子就聞到油香，好奇問：“庖廚裏在炸什麽呢，這麽香？”

仆人說在炸白鰷。

方氏去了庖廚，一見鐵鍋裏翻滾的油，頓時心疼不已，罵道：“秦大娘你這個敗家子兒，半罐油拿來折騰這東西！”

當即擰了她一把。

秦大娘“哎喲”一聲，秦五娘忙塞了一條白鰷到方氏嘴裏。

唔，還真香！

方氏一邊嚼白鰷，一邊心疼鍋裏的油，仿佛那翻騰的不是油，而是沈甸甸的銅板！

秦五娘討好道：“阿娘，這白鰷好吃吧？”

方氏恨恨地瞪了她一眼，罵罵咧咧道：“一天到晚就知道吃！”

她肉疼不已，臨走時又忍不住撈了兩條。

別說，還真香！

炸白鰷最適宜當下酒菜，秦大娘備了好幾種口味，有蒜蓉，椒鹽和麻辣。

晚上秦致坤下值回來同方氏倒了點小酒喝，方氏委實心痛那半罐油，念叨了許久，但吃也是真的好吃。

與秦家的安寧和睦相比，誠意伯府則鬧得雞飛狗跳。

賀亦嵐回去後再次提起求娶一事，賀知章自是不允。

父子倆發生沖突，賀亦嵐鐵了心要犟到底，跪在院子裏耗了整整一夜。

竇氏心疼自家兒子，夾在中間進退兩難。

翌日一早聽仆人說賀亦嵐還跪在前院，賀知章驚了一頭。

他昨晚上心情不好，埋怨竇氏慈母多敗兒，對母子有怨言，直接歇在妾室那裏。

原以為賀亦嵐只是耍小性子，因為他自小到大都溫順聽話，從未忤逆過他，不想竟較起了真兒。

聽說賀亦嵐跪了一整夜，賀知章詫異道：“這會兒還跪著的？”

仆人道：“還跪著的，怎麽勸都不聽，主母請郎君過去瞧瞧，怕二郎把身子給折騰壞了。”

這一說，賀知章頓時惱了，不痛快道：“年紀輕輕的身板好得很，他要跪就讓他跪著，我倒要看看他還能反了天不成！”

見他動了怒，仆人不敢再多言，只得回去回話。

這回賀亦嵐是鐵了心要挑戰父權，任憑竇氏怎麽勸說，皆是一聲不吭。

眼見朝陽升起，太陽落到他的身上，竇氏又是心疼又是氣惱，“那秦大娘到底給你灌了什麽迷魂湯，竟讓你這般忤逆？”

賀亦嵐的下肢已經麻木，一宿未睡，眼裏布滿了血絲，他沙啞道：“阿娘也曾說過她極好，端方穩重，有一雙巧手，膽色過人，身段也不錯，這樣的女郎，兒求娶，有何不妥？”

竇氏懊惱道：“我跟你說過多少次了，秦家的門第太低，上不了臺面。你雖是次子，可大郎自小就是藥罐子，活一日得一日，賀家就指望你繼承爵位了，你卻要娶一六品官的女兒為正妻，不是打你爹的臉嗎？！”

賀亦嵐平靜地看著她，“賀家的世子之位是兄長的，他能長命百歲，我不需要。”

提起嫡長子賀亦平，竇氏揪心不已。

他在娘胎裏就先天不足，有胸痹的毛病，常年累月與藥物為伍，能長成人已是不易。

前年長子娶了妻，一直沒有子嗣，他的身體極度羸弱，已經耗得油盡燈枯，怕是熬不過這兩年了。

府裏子嗣不多，兩個兒子三個女兒，世子爵位遲早都會落到老二身上。

誠意伯早有婚配人選，偏偏賀亦嵐鬧了這一出，不是給他們添堵嗎？

竇氏也不想藏著掖著了，打開天窗說亮話道：“你也別瞎折騰了，你父親已經打算讓你娶忠勇侯府的沈二娘。”

此話一出，賀亦嵐楞住。

竇氏道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈由得了小輩做主？”

她原本以為賀亦嵐會失望，誰知他忽然笑了起來，看得人發怵。

“你笑什麽？”

“阿娘，兒自小到大可曾忤逆過你們？”

竇氏沈默了陣兒，才道：“沒有，你一直都很聽話。”

賀亦嵐哀哀道：“是啊，兒一直都很聽話，也會永遠聽話下去。”頓了頓，“可是這一回，兒想自己做一回主。”

竇氏毫不猶豫打斷他的念想，“你別做夢了，只要你還是賀家的二郎，就永遠都做不了主。”

賀亦嵐閉嘴不語，他忽然想起王簡曾說過的話，娶誰不是娶？

也許對於王簡來說，沒有喜好也沒有厭憎，娶誰都是一樣。

但對於他來說就是不一樣，若是他喜歡的，弱水三千，只取一瓢。若是不喜歡的，塞多少都不要。

夏天日頭毒辣，賀亦嵐執意犟到底，跪到正午時□□體受不住，中暑暈厥了過去。

竇氏急了，忙請大夫來看診。

哪曉得傍晚他突發高熱，人都燒糊塗了。

竇氏心急如焚，命婆子去把賀知章請過來。

賀知章還以為是嚇唬他，放下碗說道：“白日裏不都好好的嗎？”

婆子三言兩語把情況說了。

賀知章半信半疑，因為他經常上母子的當。

竇氏溺愛兒子，毫無底線，他是最看不慣的，多半是做戲。

婆子無奈，只得回去回話。

竇氏火冒三丈，她性子烈，又是將門之女，立馬到小廚房裏提著一把菜刀沖進了妾室的院子裏，要砍死丈夫。

那陣仗把仆人們嚇壞了，竇氏怒火沖天罵道：“賀知章你個老烏龜！今日二郎若有個三長兩短，我跟你拼命！”

賀知章見她動了真格的，邊躲邊罵道：“瘋婦！你這成何體統？！”

竇氏狀似癲狂，從昨晚到現在慈母心備受煎熬，哭鬧道：“都說虎毒不食子，你這是要二郎的命啊！”

賀知章：“你胡說些什麽！他反了天，就該跪著好好反省！”

婆子忙道：“主子，二郎高熱不退，已經燒糊塗了！”

賀知章這才後知後覺地急了，“怎麽不早說！”又問，“大夫呢？”

“大夫在施針，餵不進藥。”

賀知章罵罵咧咧道：“不早說！”

他匆匆忙忙去探情形，走到半道上絆了一跤，差點摔了個狗吃屎。

賀亦嵐躺在床上臉色潮紅，凈說胡話。

給他施針的大夫見賀知章來了，起身行禮，賀知章急道：“今兒上午都還好好的，怎麽一下子就燒成了這般？”

大夫道：“令郎昨夜應是受了寒，正午又中暑，再加之心志郁積不暢，才導致高熱，病癥來得委實兇險。”

賀知章焦慮道：“那要什麽時候才能退熱？”

大夫：“老夫方才已經餵了藥丸，待施針後看情況。”又道，“令郎的膝蓋淤青紅腫，也需要仔細處理。”

賀知章撩起賀亦嵐的褲腿看，心裏頭不知是何滋味。

整個晚上兩口子都沒有入睡，因為賀亦嵐反覆高熱，折騰到天明情況才穩定下來。

從昏昏沈沈中蘇醒，瞧見竇氏坐在床邊，賀亦嵐有氣無力地張了張嘴，喉嚨裏發出幹澀的聲音。

竇氏高興道：“二郎醒了？”

賀亦嵐的視線是渙散的，不知在看哪裏。

竇氏端來湯藥，卻沒法餵進去，她不由得急哭了，抹淚道：“你這倔孩子，是要氣死我不成！”

見她抹淚，賀亦嵐的視線才漸漸聚攏，沙啞道：“阿娘，兒什麽都願意聽你們的，唯獨婚姻……不願。”

竇氏：“跪了一晚上你還執迷不悟！”

賀亦嵐看著她笑，“兒跪了一晚上，想明白了，就算不娶秦大娘，也不會像大哥那樣，聽從你們安排的政治婚姻。”

竇氏氣急，“你！”

賀亦嵐：“正如阿娘所說，只要我是賀家二郎的一天，就永遠都做不了主。孩兒不孝，從今往後，阿娘就當沒有生過我。”

這話委實把竇氏氣壞了，藥碗被她砸得粉碎，發狠道：“好！好得很！我倒要看看，胳膊還能扭過大腿不成！”

說罷便怒氣沖沖地出去了。

乳母焦氏愁眉苦臉道：“二郎這話實在讓人寒心，看把主母都氣成了什麽樣子！”

賀亦嵐閉目不語，心中存了死志。

父為子綱，他從小到大沒有為自己做過一次主。

唯獨婚姻，不願順從。

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