第44章
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第44章
“亨利,亨利。”最先反應過來了的彌戴琳趕緊將亨利從盤子總解救出來，然後不顧自身整潔地用袖子抹掉亨利臉上的殘渣，避免他被奶油堵呼吸道。
“讓開,都給讓開。”反應程度僅次於彌戴琳的瑪麗安娜在盧修斯的護送下,湊到平躺著的亨利身邊,然後把亨利的下顎往上一擡，將右手的食指和中指伸進亨利的口腔裏,試圖為亨利催吐。
“嘔！”亨利難受地想要掙脫束縛，彌戴琳見狀，趕緊讓亨利側身將吃下去的東西都吐出來。
“你……你……”意識短暫恢覆的亨利顫巍巍地指著布列塔尼亞攝政王，眼裏的怨毒幾乎要把攝政王戳成篩子。
“不是我,真的不是我……”眼瞧著所有人的目光都投向他，布列塔尼亞攝政王一邊後退，一面冷色蒼白地為自己辯解道：“我絕對沒有,沒有……”
攝政王張開嘴，但卻發現自己在極大的壓力下，根本發不出聲。
亨利的意識來的快，去的也快。不過在他眼前一黑前,還是拼著僅存的力氣指向自己的胸口，吐出一句令攝政王感到絕望的話。
“訴，訴訟在我身上。”亨利死死盯著布列塔尼亞攝政王,像是要把他的面容帶到死神那兒：“姨……姨母的死因都在那兒……”
這下不僅是布列塔尼亞攝政王,就連一些貴族們都像是被掐了喉嚨的老公雞,明明緊張的要死，卻和攝政王一樣,發不出任何聲音。
扶著亨利肩膀的彌戴琳簡直要為亨利的做法歡呼雀躍,但是在表面上,她還是做出一副無比焦急的模樣：“你先別出聲，別浪費力氣。”
“醫生和牧師呢？布列塔尼亞的宮廷裏總不會沒個待命的醫生吧！”理查德抓過一名侍從的衣領子，半是逼迫，半是引導道：“女公爵去世後，總不會沒人打理布列塔尼亞皇宮。”
“因……因為某些緣故，布列塔尼亞宮廷裏並沒有時刻待命的醫生和牧師，所以……”被理查德捉住的侍從生怕自己與亨利的死扯上關系，所以在理查德的追問下結結巴巴道：“女公爵去世後，布，布列塔尼亞的一切事務便是由萊娜夫人和攝政王共同主持的。”
眾所周知，萊娜是布列塔尼亞宮廷裏，最不可能加害於亨利和瑪麗安娜的人。因為愛屋及烏的緣故，再加上自布列塔尼亞女公爵去世後，萊娜除了過問女公爵的葬禮事宜，便只和瑪麗安娜有所來往。
哪怕布列塔尼亞女公爵生前更希望由外甥女繼承爵位，但是在女公爵本人與亨利並無恩怨的情況下，萊娜對亨利出手的可能性幾乎為零。
至於瑪麗安娜……
眾人只要一想到有關於“遺棄小姐”的傳聞，便將瑪麗安娜的作案可能性降低至零。
一個前十五年裏，有一半時間都是在未婚夫的宮廷裏度過的貴族少女，怎麽可能在短時間內，將布列塔尼亞宮廷掌控到能在宴會上實行謀殺的地步。
這說出去未免也太荒謬了吧！
而在眾人思緒萬千之際，姍姍來遲的醫生給沒了進氣的亨利查看身體，最後沖著彌戴琳和瑪麗安娜搖了搖頭，表示亨利已經沒救了。
大約過了兩三分鐘，已經閉上眼睛的亨利沒了出氣。
抱住丈夫的彌戴琳能感受到亨利的軀體漸漸冷了下去。
盧修斯在胸前劃了個祈禱符號，算是盡了他跟亨利的兄弟之情。
瑪麗安娜不知該作何表情。
從利益角度來看，亨利之死對她百利而無一害，然而瑪麗安娜並不感到開心，甚至覺得心裏堵得慌。
“準許親衛兵上殿。”穩住心神的瑪麗安娜從亨利的衣服裏找出訴訟，然後對著在場的貴族們命令道：“在阿基奎王儲和布列塔尼亞女公爵的死亡原因出來前，任何人都不許離開宮廷。”
“殿下，我想您怕是搞錯了自己的身份。”某位年長的貴族強忍憤怒道：“您還沒當上公爵呢！就先濫用起公爵的權力了。”
“如果說為哥哥討回公道也算是濫用權力的話，那麽您想怎麽處理眼前的慘劇？”瑪麗安娜將快要脫口而出的“意外”咽了回去，避免貴族們借題發揮，從而將亨利的死亡判成意外。
雖然就目前的情況來看，亨利之死應該是意外沒錯，但是瑪麗安娜絕不能這麽判。
要是阿基奎王儲以如此丟臉的方式死在布列塔尼亞，那麽最後肯定會以訛傳訛成阿基奎大公國為了繼承布列塔尼亞的爵位而掩蓋了亨利的死因，或是阿基奎大公國已經落魄到要看布列塔尼亞的臉色。
恰好此時，失語的攝政王終於反應過來了地附和道：“在查明女公爵和亨利殿下地死因前，誰都不許離開皇宮。”
末了，還加上一句：“包括我。”
盧修斯自瑪麗安娜發號施令起，就沒將右手從刀柄上放下。
收到命令的親衛兵很快就將宴會廳裏的人團團圍住。
領頭的是個已經過了冒失年紀的“老”騎士。雖然他的外貌距離“讓人難以提起興趣”差了至少三十年，但是看這位騎士的樣子，就不難想象三十五歲時盧修斯長什麽樣——雖然對方並沒有和盧修斯一樣略顯張揚的紅發，一條淡得偏灰的淺金色麻花辮垂落在並不鋥亮的胸甲前，就差在腦門上刻著“我是正經人”……這五個大字。
“殿下。”親衛隊長向瑪麗安娜鞠了一躬，楞是將一張端正英俊的臉龐板老了五歲。
“暫時將在場的先生女士都請回客房裏，沒有我的命令，不許任何人踏出房間一步。”瑪麗安娜很慶幸布列塔尼亞公爵的親衛隊願意聽她指揮。
這支直屬於公爵本人，連貴族議會都無法限制其行動的武裝力量，是瑪麗安娜的姨母能與攝政王對抗的最大底氣。
蓋因這世上的大多數統治者都是怕死的，所以他們很希望身邊有一群只效忠於自己的“死士”，所以親衛隊便是在這一意願上誕生的產物。
雖然他們將生命交付於自己的效忠對象，甚至被不少人蔑稱為“劊子手”和“統治者的狗”，但是從風險與收益成正比的角度來看，越靠近君王的人，越容易接觸到能夠改變家族乃至世界命運的權力。
甚至有些親衛隊長能靠著效忠對象的信任，成為一人之下，萬人之上的存在，直接將貴族會議乃至當地的宗教團隊都踩在腳下。
“殿下，布列塔尼亞宮廷裏的房間有限，不如讓我們回到各自在王城的居所裏待命。”某個腦子靈光的貴族扯出一抹還算得體的笑容，嘗試著從另一角度說服瑪麗安娜，為他們爭取一線生機。
“如果布列塔尼亞的宮廷裏沒有足夠的房間，那麽就先委屈一些先生女士們去嘆息之塔裏呆上幾日。”瑪麗安娜十分貼心道：“別忘了你們曾效忠於布列塔尼亞女公爵。”
伴隨著利器相碰的聲音。
一片寒光打在貴族們比墻壁還要慘白的臉上。
某些膽小的女士甚至不由自主地尖叫出聲。
瑪麗安娜側身向親衛隊長詢問道：“可否請教下您的名字？”
後者那雙鷹隼般的灰色瞳孔下移到能與瑪麗安娜對視的角度，隨即還算恭敬道：“您不必對我如此客氣。因為我不是貴族出身，所以沒有姓氏，布列塔尼亞女公爵……應該說是前任布列塔尼亞女公爵賜予我阿斯塔羅斯之名。”
“這可真不像是親衛隊隊長的名字。”瑪麗安娜很好奇自己的姨母為何要將司“怠惰”的魔王之名，給予公爵的親衛隊長。不過眼下她並沒有與阿斯塔羅斯探討名字的時間。
“好好照顧各位來賓。”瑪麗安娜看向那位提議的貴族，後者下意識地心虛一秒。
“為了各位的聲譽著想，在調查結束前，還請忍耐幾日。”瑪麗安娜強調道：“同時也盡可能地‘鎮定些’，以免增加審查人員不必要的工作量，延長調查時間和各位的受苦時間。”
瑪麗安娜都說到這個份上了，在場的人還有什麽不明白的。
阿基奎王儲死在布列塔尼亞貴族們給他舉行的接風宴上，而且還在出事前提到了前任女公爵的死因。
在此基礎上，甭管有多少人覺得亨利的死就是個意外，但是在阿基奎王儲和前任布列塔尼亞女公爵的死因調查裏，都不會寫上“意外”二字。
是的，在亨利被宣布死亡的那一刻，有關於布列塔尼亞繼承權的聽證會便沒了舉行的必要，而瑪麗安娜也成了無可爭議的布列塔尼亞女公爵。
或許在她將亨利的遺體護送回國後，瑪麗安娜的女公爵頭銜後，還要加上一個讓人垂涎三尺的稱呼。
【阿基奎女王儲】。
理查德隔著竄動的人頭，看著掌控全局的瑪麗安娜，臉上的表情晦暗不明。
“你看上去很失落啊！我親愛的堂兄。”不知何時出現在理查德身旁的彌戴琳，換了身幹凈樸素的喪服。她的臉色一如既往地蒼白，憔悴，似乎很快進入到哀悼寡婦的角色。
“丟掉一棵搖錢樹的感覺如何？”彌戴琳以帕掩面，做出一副悲傷至極的假樣，但是理查德知道她根本不為“亨利之死”而感到悲傷，反而樂於去當“王儲的遺孀”。
“瑪麗安娜到底給了你什麽樣的好處，讓你願意替她鞍前馬後？”
說不後悔肯定是假的。
哪怕理查德是個冷靜到足以稱得上冷酷的男人，但是面對如此戲劇化的場景，他還是不由自主的地感到心臟一緊，差點倒在布列塔尼亞的宴會廳上。
如果時間能重來，他一定不會與瑪麗安娜解除婚約，說什麽都要把這棵搖錢樹死死地攥在手裏。
布列塔尼亞女公爵兼阿基奎女王儲。
任何一個有腦子的人都知道這意味著什麽。
此時的瑪麗安娜堪比幾十年前，剛被確立為奧布斯達繼承人的瑪麗女王。
在以國家為量級的財富前，世間的一切讚美之詞都是蒼白的。
縱使是理查德這樣的現實主義者，都忍不住幻想他要是沒有與瑪麗安娜解除婚約，那麽在這一刻，索林斯王國興許有稱霸南方乃至整個大陸的可能性。
畢竟布列塔尼亞公國和阿基奎大公國合二為一的體量，絕對不亞於南方的任何一個國家，甚至還有過之而無不及。
“真是太可惜了。”理查德呼出一口堵在胸前的濁氣，感覺自己的布列塔尼亞之行什麽都沒抓住。
“往好的地方想，至少你比奧丁的小皇帝幸運。”彌戴琳拍了拍理查德的肩膀，假模假樣地安慰道：“奧丁的小皇帝如果晚兩個月解除婚約，就能兵不血刃地拿到布列塔尼亞公國和阿基奎大公國。比起已經退婚好幾年的你，還有坎特羅的塞伊斯，沒有任比奧丁的小皇帝更適合‘捶胸頓足’一番。”
“你這話還真是不中聽。”理查德松開緊握的拳頭，註視著上面的指甲印，最後釋然道：“既定的事實，後悔也沒用。”
說罷，理查德與彌戴琳對上視線，貌似漫不經心道：“沒了丈夫，你打算怎麽辦？”
“總不會是想回到索林斯吧！”理查德記得彌戴琳還是靠著與亨利的婚約，才從索林斯的蘭斯親王那兒，拿回她母親的遺產，所以並不認為這個對索林斯沒有絲毫歸屬感的堂妹，會在亨利去世後，回到她毫不留戀的故鄉。
“你不是問我瑪麗安娜用什麽把我收買了嗎？”彌戴琳擦了擦幹燥的眼角，在與理查德分別前，留下一句指向模糊的回答：“我沒有從亨利那兒得到的東西，瑪麗安娜都會給我，甚至會加倍給我。”
“是嗎？”理查德了然道：“那可真是一筆不錯的買賣。
………………我是分割線………………
待貴族們都被公爵的親衛隊看管後，阿基奎大公國的侍從替亨利整理遺容，然後找來比較有名的冰系魔法師，避免亨利的遺體發臭或者腐爛。
“這可真是我前十五年來，所遇到的，最諷刺的情形。”瑪麗安娜站在亨利的棺材前，看著難得露出溫和表情的同胞兄長，伸手替亨利整了下衣領子。
因為亨利此行只帶了黑衣服，所以他的侍從挑出最華麗的一套給亨利換上，然後在亨利身上戴滿珠寶，披上阿基奎大公國的國旗，以求讓故去的舊主體體面面地躺在教堂裏。
等瑪麗安娜和盧修斯過來時，亨利的遺體已安穩平放在布列塔尼亞大教堂的祭壇上。
而在昨天前，這裏還躺著繼承人選飽受爭議的前任女公爵。
結果只過了不到一天的功夫，這對姨甥便先後到這兒獲得了永恒的平靜。
盧修斯站在瑪麗安娜身後，心裏也很不好受。
亨利活著時，他們的關系差到能拔刀相向的地步。然而亨利死了，盧修斯還是為這個關系不好的異父弟弟祈求靈魂的平靜。
他們到底是一個屋檐下長大的兄妹。
在亨利還未變壞時，盧修斯也曾想好好對待這個弟弟。
只可惜亨利並不相信這個同母異父的哥哥，連帶著與盧修斯和平相處的瑪麗安娜，也逐漸與亨利疏遠起來。
除了生養亨利的阿基奎女大公，瑪麗安娜想象不出還有誰會為亨利的死而感到痛徹心扉。
就像已故的前任女公爵那樣。
“我給母親大人寫了封信，向她表明亨利……已回歸神明的懷抱。”瑪麗安娜不確定阿基奎女大公是否會將亨利的死因怪罪到她和盧修斯身上。
畢竟亨利再怎麽暴躁任性，他也是阿基奎大公國唯一的男性繼承人，而瑪麗安娜的母親也從未想過要讓女兒取代亨利。
因為女性繼承人在婚姻和生育上的不確定性，令她們比男性繼承人更難保持一個穩定的局面。
而像瑪麗女王和杜納瓦親王那樣的天作之合終究是少數中的少數，甚至像阿基奎女大公和卡爾達伯爵那樣的“和平夫妻”，都屬於比較幸運的存在。
“如果母親……阿基奎女大公硬要問起亨利的死因，我來替你回答。”盧修斯突然開口道：“我先回去，等女大公情緒穩定後，你再回去……”
“別天真了，盧修斯，母親大人根本不相信你會加害於亨利。”瑪麗安娜難得粗暴的打斷了盧修斯的話，眼神放空到教堂的彩色玻璃上：“你表面唾棄著神殿的繁文縟節，可實際上，你是當之無愧的聖殿騎士。”
“我不同。”
“母親大人很清楚我是什麽樣的人。”瑪麗安娜垂下腦袋，任由偏紅的栗色長發垂落到亨利胸前。
“縱觀整個布列塔尼亞，也只有我最有可能殺死亨利。”
盧修斯不明白瑪麗安娜為何要自責於此。
在他看來，亨利的死就是場意外。
而瑪麗安娜卻認為亨利的死與她有關，甚至在理性告訴她，這不是她的錯後，瑪麗安娜的感性一面還是會不由自主地加罪於自己。
這種感覺令瑪麗安娜不是一般的無力，卻也無可奈何。
“殿下，您打算何時開啟對貴族們的單獨審訊。”搞定那些頑固分子們的親衛隊長阿斯塔羅斯前來覆命道：“如果您想從中獲取有利信息，那麽我建議您速戰速決。”
阿斯塔羅斯掃過瑪麗安娜的背影，想知道這個年輕的少女能否承擔起女公爵的職責：“趁著貴族們來不及交換情報之際，越早出結果，您越占優勢。”
“我會記住你的建議。”瑪麗安娜收起亂七八糟的情緒，回頭正色道：“你挑出需要我親自審訊的對象，餘者由親衛隊中的審訊精英單獨問話。”
“是。”阿斯塔羅斯並未留下來與瑪麗安娜浪費時間，這令隨後趕到的丹希爾有些意外。
“看來你的女公爵之路不是一般的順利。”因為是教皇使者的緣故，布列塔尼亞女公爵的親衛隊無權拘留丹希爾。
與此同時，他們也無權拘留理查德和他的隨從，以及亨利的遺孀彌戴琳。
瑪麗安娜知道丹希爾前來是為了什麽。
因為亨利的突然暴斃，他們先前的交易對於瑪麗安娜的吸引力逐漸下降，甚至到了可有可無的地步。
丹希爾想知道他與瑪麗安娜的同盟是否作數，而後者在丹希爾到來前，也想過毀約的可能性。
“亨利都死了，我還有和你聯盟的必要嗎？”公私分明的瑪麗安娜可不會為了丹希爾的漂亮臉蛋，而去放棄自己唾手可得的利益：“除非你代表教皇繼續加碼，否則我們的聯盟將不作數。”
這一刻，丹希爾的呼吸略顯急促。
下一秒，教堂的大門突然閉合。
不知何時出現在丹希爾身後的白雪與歐斯特，怎麽看都不是友善的表情。
“怎麽，你想扣押我？”丹希爾下意識地感到不妙，但卻想不出在盧修斯，白雪，以及歐斯特的合力圍攻下，順利脫身的方法。
“如果我說是呢？”瑪麗安娜擡了下右手，看上去十分友善：“你說巧不巧，我正想去找你呢！你就自己送上門了。”
“丹希爾，如果沒有教皇，你算什麽？”
“算狗屎。”自我認知非常明確的丹希爾十分坦誠道：“沒有教皇的支持，我什麽也不是。”
說罷，他還饒有興趣地看著瑪麗安娜：“你想用我來威脅教皇？”
“不行嗎？”瑪麗安娜反問道：“畢竟布列塔尼亞國內出了這麽大的事情，教皇總得派人來過問一二。”
“而有誰能比親身經歷的你，更適合去做問話的人。”
“聽起來很有道理。”知道自己暫時離不開布列塔尼亞的丹希爾試探道：“那您打算留我多久？總不會一直養著我吧！”
“放心，在你父親卸任或者死亡前，我會放了你。”瑪麗安娜很滿意丹希爾的合作態度，語氣也變得比剛才更加親和：“先從讓教皇承認布列塔尼亞國內有人涉嫌謀殺女公爵和阿基奎王儲，所以命我全權處理……開始吧！”
瑪麗安娜輕描淡寫道：“這個時代裏的女繼承人可是很危險的。”
“所以我需要一枚能讓我安然入睡的護身符。”
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“亨利,亨利。”最先反應過來了的彌戴琳趕緊將亨利從盤子總解救出來，然後不顧自身整潔地用袖子抹掉亨利臉上的殘渣，避免他被奶油堵呼吸道。
“讓開,都給讓開。”反應程度僅次於彌戴琳的瑪麗安娜在盧修斯的護送下,湊到平躺著的亨利身邊,然後把亨利的下顎往上一擡，將右手的食指和中指伸進亨利的口腔裏,試圖為亨利催吐。
“嘔！”亨利難受地想要掙脫束縛，彌戴琳見狀，趕緊讓亨利側身將吃下去的東西都吐出來。
“你……你……”意識短暫恢覆的亨利顫巍巍地指著布列塔尼亞攝政王，眼裏的怨毒幾乎要把攝政王戳成篩子。
“不是我,真的不是我……”眼瞧著所有人的目光都投向他，布列塔尼亞攝政王一邊後退，一面冷色蒼白地為自己辯解道：“我絕對沒有,沒有……”
攝政王張開嘴，但卻發現自己在極大的壓力下，根本發不出聲。
亨利的意識來的快，去的也快。不過在他眼前一黑前,還是拼著僅存的力氣指向自己的胸口，吐出一句令攝政王感到絕望的話。
“訴，訴訟在我身上。”亨利死死盯著布列塔尼亞攝政王,像是要把他的面容帶到死神那兒：“姨……姨母的死因都在那兒……”
這下不僅是布列塔尼亞攝政王,就連一些貴族們都像是被掐了喉嚨的老公雞,明明緊張的要死，卻和攝政王一樣,發不出任何聲音。
扶著亨利肩膀的彌戴琳簡直要為亨利的做法歡呼雀躍,但是在表面上,她還是做出一副無比焦急的模樣：“你先別出聲，別浪費力氣。”
“醫生和牧師呢？布列塔尼亞的宮廷裏總不會沒個待命的醫生吧！”理查德抓過一名侍從的衣領子，半是逼迫，半是引導道：“女公爵去世後，總不會沒人打理布列塔尼亞皇宮。”
“因……因為某些緣故，布列塔尼亞宮廷裏並沒有時刻待命的醫生和牧師，所以……”被理查德捉住的侍從生怕自己與亨利的死扯上關系，所以在理查德的追問下結結巴巴道：“女公爵去世後，布，布列塔尼亞的一切事務便是由萊娜夫人和攝政王共同主持的。”
眾所周知，萊娜是布列塔尼亞宮廷裏，最不可能加害於亨利和瑪麗安娜的人。因為愛屋及烏的緣故，再加上自布列塔尼亞女公爵去世後，萊娜除了過問女公爵的葬禮事宜，便只和瑪麗安娜有所來往。
哪怕布列塔尼亞女公爵生前更希望由外甥女繼承爵位，但是在女公爵本人與亨利並無恩怨的情況下，萊娜對亨利出手的可能性幾乎為零。
至於瑪麗安娜……
眾人只要一想到有關於“遺棄小姐”的傳聞，便將瑪麗安娜的作案可能性降低至零。
一個前十五年裏，有一半時間都是在未婚夫的宮廷裏度過的貴族少女，怎麽可能在短時間內，將布列塔尼亞宮廷掌控到能在宴會上實行謀殺的地步。
這說出去未免也太荒謬了吧！
而在眾人思緒萬千之際，姍姍來遲的醫生給沒了進氣的亨利查看身體，最後沖著彌戴琳和瑪麗安娜搖了搖頭，表示亨利已經沒救了。
大約過了兩三分鐘，已經閉上眼睛的亨利沒了出氣。
抱住丈夫的彌戴琳能感受到亨利的軀體漸漸冷了下去。
盧修斯在胸前劃了個祈禱符號，算是盡了他跟亨利的兄弟之情。
瑪麗安娜不知該作何表情。
從利益角度來看，亨利之死對她百利而無一害，然而瑪麗安娜並不感到開心，甚至覺得心裏堵得慌。
“準許親衛兵上殿。”穩住心神的瑪麗安娜從亨利的衣服裏找出訴訟，然後對著在場的貴族們命令道：“在阿基奎王儲和布列塔尼亞女公爵的死亡原因出來前，任何人都不許離開宮廷。”
“殿下，我想您怕是搞錯了自己的身份。”某位年長的貴族強忍憤怒道：“您還沒當上公爵呢！就先濫用起公爵的權力了。”
“如果說為哥哥討回公道也算是濫用權力的話，那麽您想怎麽處理眼前的慘劇？”瑪麗安娜將快要脫口而出的“意外”咽了回去，避免貴族們借題發揮，從而將亨利的死亡判成意外。
雖然就目前的情況來看，亨利之死應該是意外沒錯，但是瑪麗安娜絕不能這麽判。
要是阿基奎王儲以如此丟臉的方式死在布列塔尼亞，那麽最後肯定會以訛傳訛成阿基奎大公國為了繼承布列塔尼亞的爵位而掩蓋了亨利的死因，或是阿基奎大公國已經落魄到要看布列塔尼亞的臉色。
恰好此時，失語的攝政王終於反應過來了地附和道：“在查明女公爵和亨利殿下地死因前，誰都不許離開皇宮。”
末了，還加上一句：“包括我。”
盧修斯自瑪麗安娜發號施令起，就沒將右手從刀柄上放下。
收到命令的親衛兵很快就將宴會廳裏的人團團圍住。
領頭的是個已經過了冒失年紀的“老”騎士。雖然他的外貌距離“讓人難以提起興趣”差了至少三十年，但是看這位騎士的樣子，就不難想象三十五歲時盧修斯長什麽樣——雖然對方並沒有和盧修斯一樣略顯張揚的紅發，一條淡得偏灰的淺金色麻花辮垂落在並不鋥亮的胸甲前，就差在腦門上刻著“我是正經人”……這五個大字。
“殿下。”親衛隊長向瑪麗安娜鞠了一躬，楞是將一張端正英俊的臉龐板老了五歲。
“暫時將在場的先生女士都請回客房裏，沒有我的命令，不許任何人踏出房間一步。”瑪麗安娜很慶幸布列塔尼亞公爵的親衛隊願意聽她指揮。
這支直屬於公爵本人，連貴族議會都無法限制其行動的武裝力量，是瑪麗安娜的姨母能與攝政王對抗的最大底氣。
蓋因這世上的大多數統治者都是怕死的，所以他們很希望身邊有一群只效忠於自己的“死士”，所以親衛隊便是在這一意願上誕生的產物。
雖然他們將生命交付於自己的效忠對象，甚至被不少人蔑稱為“劊子手”和“統治者的狗”，但是從風險與收益成正比的角度來看，越靠近君王的人，越容易接觸到能夠改變家族乃至世界命運的權力。
甚至有些親衛隊長能靠著效忠對象的信任，成為一人之下，萬人之上的存在，直接將貴族會議乃至當地的宗教團隊都踩在腳下。
“殿下，布列塔尼亞宮廷裏的房間有限，不如讓我們回到各自在王城的居所裏待命。”某個腦子靈光的貴族扯出一抹還算得體的笑容，嘗試著從另一角度說服瑪麗安娜，為他們爭取一線生機。
“如果布列塔尼亞的宮廷裏沒有足夠的房間，那麽就先委屈一些先生女士們去嘆息之塔裏呆上幾日。”瑪麗安娜十分貼心道：“別忘了你們曾效忠於布列塔尼亞女公爵。”
伴隨著利器相碰的聲音。
一片寒光打在貴族們比墻壁還要慘白的臉上。
某些膽小的女士甚至不由自主地尖叫出聲。
瑪麗安娜側身向親衛隊長詢問道：“可否請教下您的名字？”
後者那雙鷹隼般的灰色瞳孔下移到能與瑪麗安娜對視的角度，隨即還算恭敬道：“您不必對我如此客氣。因為我不是貴族出身，所以沒有姓氏，布列塔尼亞女公爵……應該說是前任布列塔尼亞女公爵賜予我阿斯塔羅斯之名。”
“這可真不像是親衛隊隊長的名字。”瑪麗安娜很好奇自己的姨母為何要將司“怠惰”的魔王之名，給予公爵的親衛隊長。不過眼下她並沒有與阿斯塔羅斯探討名字的時間。
“好好照顧各位來賓。”瑪麗安娜看向那位提議的貴族，後者下意識地心虛一秒。
“為了各位的聲譽著想，在調查結束前，還請忍耐幾日。”瑪麗安娜強調道：“同時也盡可能地‘鎮定些’，以免增加審查人員不必要的工作量，延長調查時間和各位的受苦時間。”
瑪麗安娜都說到這個份上了，在場的人還有什麽不明白的。
阿基奎王儲死在布列塔尼亞貴族們給他舉行的接風宴上，而且還在出事前提到了前任女公爵的死因。
在此基礎上，甭管有多少人覺得亨利的死就是個意外，但是在阿基奎王儲和前任布列塔尼亞女公爵的死因調查裏，都不會寫上“意外”二字。
是的，在亨利被宣布死亡的那一刻，有關於布列塔尼亞繼承權的聽證會便沒了舉行的必要，而瑪麗安娜也成了無可爭議的布列塔尼亞女公爵。
或許在她將亨利的遺體護送回國後，瑪麗安娜的女公爵頭銜後，還要加上一個讓人垂涎三尺的稱呼。
【阿基奎女王儲】。
理查德隔著竄動的人頭，看著掌控全局的瑪麗安娜，臉上的表情晦暗不明。
“你看上去很失落啊！我親愛的堂兄。”不知何時出現在理查德身旁的彌戴琳，換了身幹凈樸素的喪服。她的臉色一如既往地蒼白，憔悴，似乎很快進入到哀悼寡婦的角色。
“丟掉一棵搖錢樹的感覺如何？”彌戴琳以帕掩面，做出一副悲傷至極的假樣，但是理查德知道她根本不為“亨利之死”而感到悲傷，反而樂於去當“王儲的遺孀”。
“瑪麗安娜到底給了你什麽樣的好處，讓你願意替她鞍前馬後？”
說不後悔肯定是假的。
哪怕理查德是個冷靜到足以稱得上冷酷的男人，但是面對如此戲劇化的場景，他還是不由自主的地感到心臟一緊，差點倒在布列塔尼亞的宴會廳上。
如果時間能重來，他一定不會與瑪麗安娜解除婚約，說什麽都要把這棵搖錢樹死死地攥在手裏。
布列塔尼亞女公爵兼阿基奎女王儲。
任何一個有腦子的人都知道這意味著什麽。
此時的瑪麗安娜堪比幾十年前，剛被確立為奧布斯達繼承人的瑪麗女王。
在以國家為量級的財富前，世間的一切讚美之詞都是蒼白的。
縱使是理查德這樣的現實主義者，都忍不住幻想他要是沒有與瑪麗安娜解除婚約，那麽在這一刻，索林斯王國興許有稱霸南方乃至整個大陸的可能性。
畢竟布列塔尼亞公國和阿基奎大公國合二為一的體量，絕對不亞於南方的任何一個國家，甚至還有過之而無不及。
“真是太可惜了。”理查德呼出一口堵在胸前的濁氣，感覺自己的布列塔尼亞之行什麽都沒抓住。
“往好的地方想，至少你比奧丁的小皇帝幸運。”彌戴琳拍了拍理查德的肩膀，假模假樣地安慰道：“奧丁的小皇帝如果晚兩個月解除婚約，就能兵不血刃地拿到布列塔尼亞公國和阿基奎大公國。比起已經退婚好幾年的你，還有坎特羅的塞伊斯，沒有任比奧丁的小皇帝更適合‘捶胸頓足’一番。”
“你這話還真是不中聽。”理查德松開緊握的拳頭，註視著上面的指甲印，最後釋然道：“既定的事實，後悔也沒用。”
說罷，理查德與彌戴琳對上視線，貌似漫不經心道：“沒了丈夫，你打算怎麽辦？”
“總不會是想回到索林斯吧！”理查德記得彌戴琳還是靠著與亨利的婚約，才從索林斯的蘭斯親王那兒，拿回她母親的遺產，所以並不認為這個對索林斯沒有絲毫歸屬感的堂妹，會在亨利去世後，回到她毫不留戀的故鄉。
“你不是問我瑪麗安娜用什麽把我收買了嗎？”彌戴琳擦了擦幹燥的眼角，在與理查德分別前，留下一句指向模糊的回答：“我沒有從亨利那兒得到的東西，瑪麗安娜都會給我，甚至會加倍給我。”
“是嗎？”理查德了然道：“那可真是一筆不錯的買賣。
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待貴族們都被公爵的親衛隊看管後，阿基奎大公國的侍從替亨利整理遺容，然後找來比較有名的冰系魔法師，避免亨利的遺體發臭或者腐爛。
“這可真是我前十五年來，所遇到的，最諷刺的情形。”瑪麗安娜站在亨利的棺材前，看著難得露出溫和表情的同胞兄長，伸手替亨利整了下衣領子。
因為亨利此行只帶了黑衣服，所以他的侍從挑出最華麗的一套給亨利換上，然後在亨利身上戴滿珠寶，披上阿基奎大公國的國旗，以求讓故去的舊主體體面面地躺在教堂裏。
等瑪麗安娜和盧修斯過來時，亨利的遺體已安穩平放在布列塔尼亞大教堂的祭壇上。
而在昨天前，這裏還躺著繼承人選飽受爭議的前任女公爵。
結果只過了不到一天的功夫，這對姨甥便先後到這兒獲得了永恒的平靜。
盧修斯站在瑪麗安娜身後，心裏也很不好受。
亨利活著時，他們的關系差到能拔刀相向的地步。然而亨利死了，盧修斯還是為這個關系不好的異父弟弟祈求靈魂的平靜。
他們到底是一個屋檐下長大的兄妹。
在亨利還未變壞時，盧修斯也曾想好好對待這個弟弟。
只可惜亨利並不相信這個同母異父的哥哥，連帶著與盧修斯和平相處的瑪麗安娜，也逐漸與亨利疏遠起來。
除了生養亨利的阿基奎女大公，瑪麗安娜想象不出還有誰會為亨利的死而感到痛徹心扉。
就像已故的前任女公爵那樣。
“我給母親大人寫了封信，向她表明亨利……已回歸神明的懷抱。”瑪麗安娜不確定阿基奎女大公是否會將亨利的死因怪罪到她和盧修斯身上。
畢竟亨利再怎麽暴躁任性，他也是阿基奎大公國唯一的男性繼承人，而瑪麗安娜的母親也從未想過要讓女兒取代亨利。
因為女性繼承人在婚姻和生育上的不確定性，令她們比男性繼承人更難保持一個穩定的局面。
而像瑪麗女王和杜納瓦親王那樣的天作之合終究是少數中的少數，甚至像阿基奎女大公和卡爾達伯爵那樣的“和平夫妻”，都屬於比較幸運的存在。
“如果母親……阿基奎女大公硬要問起亨利的死因，我來替你回答。”盧修斯突然開口道：“我先回去，等女大公情緒穩定後，你再回去……”
“別天真了，盧修斯，母親大人根本不相信你會加害於亨利。”瑪麗安娜難得粗暴的打斷了盧修斯的話，眼神放空到教堂的彩色玻璃上：“你表面唾棄著神殿的繁文縟節，可實際上，你是當之無愧的聖殿騎士。”
“我不同。”
“母親大人很清楚我是什麽樣的人。”瑪麗安娜垂下腦袋，任由偏紅的栗色長發垂落到亨利胸前。
“縱觀整個布列塔尼亞，也只有我最有可能殺死亨利。”
盧修斯不明白瑪麗安娜為何要自責於此。
在他看來，亨利的死就是場意外。
而瑪麗安娜卻認為亨利的死與她有關，甚至在理性告訴她，這不是她的錯後，瑪麗安娜的感性一面還是會不由自主地加罪於自己。
這種感覺令瑪麗安娜不是一般的無力，卻也無可奈何。
“殿下，您打算何時開啟對貴族們的單獨審訊。”搞定那些頑固分子們的親衛隊長阿斯塔羅斯前來覆命道：“如果您想從中獲取有利信息，那麽我建議您速戰速決。”
阿斯塔羅斯掃過瑪麗安娜的背影，想知道這個年輕的少女能否承擔起女公爵的職責：“趁著貴族們來不及交換情報之際，越早出結果，您越占優勢。”
“我會記住你的建議。”瑪麗安娜收起亂七八糟的情緒，回頭正色道：“你挑出需要我親自審訊的對象，餘者由親衛隊中的審訊精英單獨問話。”
“是。”阿斯塔羅斯並未留下來與瑪麗安娜浪費時間，這令隨後趕到的丹希爾有些意外。
“看來你的女公爵之路不是一般的順利。”因為是教皇使者的緣故，布列塔尼亞女公爵的親衛隊無權拘留丹希爾。
與此同時，他們也無權拘留理查德和他的隨從，以及亨利的遺孀彌戴琳。
瑪麗安娜知道丹希爾前來是為了什麽。
因為亨利的突然暴斃，他們先前的交易對於瑪麗安娜的吸引力逐漸下降，甚至到了可有可無的地步。
丹希爾想知道他與瑪麗安娜的同盟是否作數，而後者在丹希爾到來前，也想過毀約的可能性。
“亨利都死了，我還有和你聯盟的必要嗎？”公私分明的瑪麗安娜可不會為了丹希爾的漂亮臉蛋，而去放棄自己唾手可得的利益：“除非你代表教皇繼續加碼，否則我們的聯盟將不作數。”
這一刻，丹希爾的呼吸略顯急促。
下一秒，教堂的大門突然閉合。
不知何時出現在丹希爾身後的白雪與歐斯特，怎麽看都不是友善的表情。
“怎麽，你想扣押我？”丹希爾下意識地感到不妙，但卻想不出在盧修斯，白雪，以及歐斯特的合力圍攻下，順利脫身的方法。
“如果我說是呢？”瑪麗安娜擡了下右手，看上去十分友善：“你說巧不巧，我正想去找你呢！你就自己送上門了。”
“丹希爾，如果沒有教皇，你算什麽？”
“算狗屎。”自我認知非常明確的丹希爾十分坦誠道：“沒有教皇的支持，我什麽也不是。”
說罷，他還饒有興趣地看著瑪麗安娜：“你想用我來威脅教皇？”
“不行嗎？”瑪麗安娜反問道：“畢竟布列塔尼亞國內出了這麽大的事情，教皇總得派人來過問一二。”
“而有誰能比親身經歷的你，更適合去做問話的人。”
“聽起來很有道理。”知道自己暫時離不開布列塔尼亞的丹希爾試探道：“那您打算留我多久？總不會一直養著我吧！”
“放心，在你父親卸任或者死亡前，我會放了你。”瑪麗安娜很滿意丹希爾的合作態度，語氣也變得比剛才更加親和：“先從讓教皇承認布列塔尼亞國內有人涉嫌謀殺女公爵和阿基奎王儲，所以命我全權處理……開始吧！”
瑪麗安娜輕描淡寫道：“這個時代裏的女繼承人可是很危險的。”
“所以我需要一枚能讓我安然入睡的護身符。”
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