燕青醒來的時候, 已是翌日卯時。

明珠的光平添出幾許暖意，明黃的帳子繡著五爪金龍。帳鉤床花，皆是龍的圖騰, 入目所及之處盡是天下最尊貴的象征。她有片刻間的茫然，仿若自己不過是一個身外客，在一場秋夢中經歷著別人的人生。

這夢是如此的荒誕，卻又是如此的真實。

宿醉過後的些許頭暈讓她不想起身, 龍涎香淡淡地充斥在呼吸間。思及昨夜之事, 後半段意是無論如何也記不起來, 依稀只記得最後他朝自己走來的樣子。

她還全須全尾地活著, 還被送回乾坤殿想來蕭應應該並未計較她的失態。將將動了一下, 便見盈香掀簾進來。

“陛下, 您醒了。”

“盈香？”燕青微驚, “曹嬤嬤呢？”

“曹嬤嬤病了。”盈香說。“那病會傳人, 是以昨夜裏就被送出宮去。”

曹嬤嬤是魏太後的心腹, 當然不宜再留在宮中。至於人是不是病了，或者是死了，她不打算追問。盈香怎麽說, 她就怎麽聽。

“她是朕的乳嬤嬤，你傳朕的口諭，讓人好好照料她。”

盈香遵命, 出去傳話之後又進來。自然地上前替她更衣，看到她胸前纏的布時沒有一絲異樣, 仿佛司空見慣一般。

燕青垂眸，看來盈香是蕭應的人，並且已經知道自己是女扮男裝的假皇帝。此前對方不過是一個暖床宮女，她並未過多註意, 想來曹嬤嬤也想不到蕭應的手竟然伸得如此之深。

或許整個大祁宮除了魏太後的人，剩下的全是蕭應的人，反正沒有她這個傀儡皇帝的人。何謂孤家寡人，像她這樣的就是。

“給朕纏松一點。”她說。

盈香應聲，“是。”

旁的一字未問，神色也不見任何變化。

燕青突然覺得無比荒誕，她的身份恰如皇帝的新裝，別人欺她，她自己也在自欺欺人。也不知將來這層窗戶紙會被人捅破，想來到時候令會掀起軒然大波。

更衣完畢，只見平康提著一個小籃子進來，說是蕭大人派人送來的。她一聽來了興致，姓蕭的竟然會給自己送東西。掀開籃子，見裏面是一只出生不久的小貓。小貓通體烏黑，一雙眼睛泛著金光，脖子上的軟毛乍起。

蕭應為何送一只貓給她？

她想了半天，總算是想起自己昨夜說過的話。她說希望自己以後能過著衣食無憂、養貓逗貓的日子。而今他派人給自己送貓來，是不是代表他願意滿足自己的願望？也就是說即使將來她身世被揭穿，還能稱心如意做一個富貴閑人。

平康不明白陛下為何收到一只小貓如此歡喜，他哪裏知道這只小貓對於燕青的意義。這可不僅僅是一只貓，而是她的小福星。她一下下地撫摸著小貓的毛發，不多時小貓舒服地瞇起眼，順從地窩在她的掌中。

“以後就叫你小白吧。”

平康納悶，明明是一只黑貓，陛下為何取名小白？

燕青不用看，也知平康和盈香二人必是不解，遂笑道：“黑即是白。”

晨光在她周身營造出暖色，稚氣未脫的臉上竟有著歲月經年積累出來的從容淡定。她的眉眼柔和，黑瞳燦然若星，一顰一笑讓人移不開視線。

“昨夜，朕可有失態？”她漫不經心地問道。

“未曾，陛下睡著了。”平康回答。

她繼續安撫著掌中的小貓，又問：“是何人送朕回來的？”

平康遲疑一下，“是蕭大人。”

燕青沒有再問，心中越發肯定自己這條小命應該能保住。

平康低著頭，腦海中不自覺浮現中昨夜的情景。陛下東倒西歪是走著，他想上前攙扶卻被蕭大人制止。他看到陛下不時往蕭大人身上靠，又被蕭大人無情推開，後來也不知怎麽的，陛下抱住蕭大人不放時，蕭大人卻不推了。

陛下一點也不安分，不是摸蕭大人的臉就是癡癡傻笑，嘴裏還說著什麽你怎麽這麽好看之類的話。他不敢跟太近，大氣都不敢喘一個。

半路上，陛下還使小性子，說什麽要去餵魚。大半夜的，蕭大人竟然真的由著陛下胡來，兩人在千鯉池餵了半個時辰的魚。誰知陛下餵魚都不老實，嚷嚷著要跳下去和魚一起戲水，還說什麽從水裏能回去。

他聽到蕭大人問陛下想回哪裏，陛下想了半天，說想回家。然後又瘋鬧起來，不停對著池水做鬼臉，嘴裏還發出喵喵的叫聲。

當時夜涼如水，宮燈通明。陛下鬧騰得太厲害，若不是蕭大人一直摟著不放，怕是早就下水和魚一起嬉戲。他們相纏在一起，像極水裏那紅與金的鯉魚。最後陛下不鬧了，摟著蕭大人的脖子不放。再後來，陛下睡著了，被蕭大人抱回乾坤殿。

蕭大人離開時下令封了口，所有人不許向陛下透露半個字。是以陛下問起時，他一個字也不敢多說。

燕青不知這茬，暗自慶幸自己酒品不錯。

她下旨撤了獸殿，死的那只白毛老虎正是名為大將軍的那一只。原主手下原本有三位大將軍，一人一蛐蛐一老虎，至此已經全軍覆沒。

如今宮裏沒有魏氏，她頭上的兩座大山塌了一座。以前她是在兩座大山的夾縫中生存，眼下她只要仰望其中最高的一座，尚且還有幾分自由活動的餘地。

明明還是一樣的深宮，一樣的秋景，她卻覺得處處都煥發出生機，空氣帶著前所未有的清新。便是那雕零的梧桐樹，似乎都有別樣的深意。龍椅還是那麽的冰冷，朱臺右下側的蕭大司馬還是一如既往的強勢威嚴。她攏著袖子，半靠著瞇眼打盹。即使她還是一個傀儡皇帝，似乎已經可以安心做一個吉祥物。

朝堂上的面孔似有變化，有人走了有人來了，走的肯定是魏家一派人的，補進來的定然是蕭應的人。這些和她一個傀儡皇帝沒什麽關系，她也懶得過問，直到她看到了王玨。

王大美人竟然蓄了胡須，她暗道可惜。他列於齊司空之後，像是從未見過她一樣。她暗道蕭應好手段，弄垮一個魏家，他又弄來一個王家，分明不願趙家像魏家一樣威脅他的地位。魏趙王齊四大士族，趙家為什麽投靠他，不就是想成為四大士族之首。好不容易鬥倒魏家，王家又冒出來分一杯羹。她不知道趙太保會不會多想，但心裏應該是不太樂意的。

如今的太宸殿，大多都是蕭應的人。少了魏太師父子及其黨羽的爭執，朝堂之上竟然一派和諧。太過和諧的環境，會讓人昏昏欲睡。她原本是閉著眼睛假寐的，不想時間一長居然真的睡著了。龍椅到底不舒服，她睡得也不怎麽安穩，頭一點一點的，看得人提心吊膽。

朝臣們倒是習以為常，朝事進諫有條不紊。間或有人瞄一眼朱臺龍椅上的小皇帝，心中惻惻然生出幾分同情來。魏家已倒，蕭大人隨時能把小皇帝從龍椅上趕下來。可憐小皇帝一無所知，居然還能睡得著。

不知過了多久，燕青越睡越冷。

她一個激靈醒來，早已過了下朝的時辰。殿內一片安靜，空蕩蕩的空曠至極。她揉著發酸的脖子，不經意看到右下側的那個人。

蕭應還沒走？

“亞父。”她伸展一下四肢，“你怎麽沒走？”

眼神瞟向平康，這小子為什麽不叫醒她？

平康低頭，不是他不叫，是蕭大人不讓。

“臣等陛下醒來。”蕭應說。

燕青打了一個哈欠，抻著懶腰，“辛苦亞父了，朕酒量不行，沒想到睡了一覺還不解乏。不過朕的酒品倒是極好，除了睡覺並無其它的折騰。”

平康聽她提到酒品二字，莫名心驚肉跳，下意識朝蕭應看去。卻見蕭應神情如常，不由在心內長長松一口氣。陛下的酒品，他一個奴才都不敢恭維。虧得陛下還能大言不慚地誇獎自己，也不知道蕭大人作何感想。

燕青活動完畢，慢悠地走下朱臺。太宸殿難得如此清靜，以前都是擠擠攘攘一群人，猛一空下來反倒有幾分自在。清靜又自在，還有美男相伴。只是連王三公子都開始留胡子，為什麽蕭應不留？

“亞父，為何不蓄須？”她突兀地冒出一句。自在悠閑的氣氛頓時一冷，她立馬反應過來自己問錯了話，“朕瞧著王三蓄了須，生生比以前難看許多。朕想好了，以後無論如何也不蓄須。”

“陛下覺得男子留須，很難看？”

“難看。”時人講究什麽美須，反正燕青欣賞不來。比起留著胡子的美男子，她更喜歡一臉清爽的男人。“就像好好的一幅畫，偏要畫蛇添足般添上一抹黑，能好看嗎？”

蕭應沒說話，不知在想什麽。

燕青以為他還會說什麽，沒想到他直接告退。

她腦子還暈乎著，準備回去接著睡。突然想著王三都被舉薦出仕，那麽姚宏有沒有機會？還有蘇畢？他們是她在這裏結交的朋友，身為朋友還是應當多走動。

再次出宮時，她帶的人還是平康，安排保護的侍衛們依舊是不遠不近地暗中跟隨。這一次出宮與上一次的心情完全不一樣，上一次是透氣，這一次多了幾分閑心。

明安城還是那麽熱鬧，時不時還聽到有關魏家人的議論。自從魏氏奸情敗露，魏家人的風評一落千丈，甚至有人說當年先帝的那些夭折的皇子們，也是魏氏殘害的。還有人說皇帝仁慈，只將魏氏休棄而沒有降罪魏家。

燕青走得極慢極悠閑，不時停下來聽著這些議論，內心唯有唏噓。她真的不是仁慈，還是怕魏家人狗急跳墻與她魚死網破。

她先去的是蕭府，在後門處說自己要找姚宏姚宏是府中的表少爺，守門人聽她說是表少爺的朋友也沒有怠慢，告訴她姚宏已進城守司當差，要到下職才回府。

接著她又去城東找蘇畢，蘇畢也不在家，蘇大娘熱情地招待了她。她也沒有空手上門，在街上買了兩包點心，還有一些熟食。蘇大娘說，蘇畢被貴人看中，也在城守司當差。他領的是文書佐郎一職，而姚宏領的則是散騎侍郎一職。

燕青很為兩人高興，看來他們都有了用武之地。蘇大娘說他們今日當半天職，姚宏答應下職後來姚家吃飯。燕青想了想，決定等他們回來。她幫蘇大娘掃了院子，又餵了雞鴨，還剁了一些柴火。

蘇大娘一直笑瞇瞇地看著她，誇她長得好看又能幹，還問她有沒有定親，可有喜歡的姑娘，家中有什麽人之類的話。她一一笑著答了，說自己還小，並未定親。又說自己父母雙亡，家中僅剩她一人。

“真是難為你了，還是早點娶個媳婦的好。”蘇大娘感慨著，皺紋深深的臉上有著被歲月風霜侵蝕過後的愁苦。“你家裏沒個女人操持，總不是個事。你長得這麽俊，定會有好姑娘願意嫁你。你若不嫌棄，大娘幫你相看相看。”

“大娘，我不急。”燕青連忙拒絕。

“你們這些孩子，一個兩個的都不聽話。蘇畢也是，他今年都二十一了。前兩年說自己學無所成不肯娶妻，如今總算是有貴人賞識，我說什麽也要替他相看一個好姑娘。”

“蘇兄人品上好，如今又有了差事，肯定能相看一個頂頂好的姑娘。”燕青趕緊把話題岔到蘇畢身上，所謂的兄弟就是關鍵時候用來當擋箭牌的。

蘇大娘笑得臉上的褶皺開了花，說到替兒子相看媳婦的事，別提有多高興。一時說王家姑娘能幹，一會又說李家的姑娘長得好。

兩人正說著話，姚宏和蘇畢回來了。

看到燕青，他們很是驚喜。

尤其是姚宏。

少年們的感情最是簡單直接，一起打過架的朋友更是無形之中會變得親近一些。他看到燕青，毫不掩飾自己的開心。

“燕公子，你怎麽來了？”他大力拍著燕青的肩膀。

燕青也不躲，“我來看你們，聽說你們現在都有了差事，我真為你們高興。”

“哈哈，還是你說的對，沒想到朝廷真的會從民間選拔人才，我聽說明年開始會從各地挑選可用之才。”姚宏說著，看了她一眼，“燕公子，為何沒有謀一個差事？”

“最近我家裏出了一點事，我嫡母…我哪有那個精力。再者我祖上略有薄產，我也抽不開身。”她一臉不願意細說的樣子。

姚宏張了張嘴，以為她嫡母死了，便識趣地沒有多問。

蘇畢將兩人請進去，泡了一壺粗茶水。

“義行，燕公子，喝茶。”

姚宏一拍腦門，“咱們已是朋友，再燕公子燕公子地叫著似乎有點見怪。燕兄弟，不知你字什麽？”

燕青略一思忖，“我字圖之。”

徐徐圖之，她圖的是保住自己的小命。

“圖之，上次的事真是多虧你和義行。”蘇畢說。

燕青道：“區區小事，不足掛齒。”

姚宏也說，“朋友之間，何需說這些。相識一場都緣分，難得圖之來看我們，我們何不把酒言歡不醉不歸？”

蘇畢初得志，也有些意動。

酒是鋪子裏打的散酒，粗而辛辣、色濁香淡，應是勾兌過的，菜是燕青帶來的熟食並蘇大娘炒的兩個小菜。

姚宏健談，三杯酒下肚之後話更是多。先是說起諸如魏太後被休這樣的大事，後又說到城司裏的一些案子。燕青很捧場，或是追問或是驚呼好奇，引得他的談性越發高漲。

蘇畢話不多，不時給兩人夾菜倒酒。

燕青不敢多喝，雖說她酒品好，但她要時刻捂緊自己的馬甲。也不知是這酒兌過水，還是成色不好，她覺得沒什麽後勁。可是她生得白嫩極易上臉，不多會的功夫已經面如桃花。

姚宏說得興起，不經意看了她一眼，不知為何突然就結巴了。蘇畢心細，立馬察覺好友的不對勁。

這時院子裏似乎有什麽動靜，燕青第一個警覺起來。

”你們聽，是不是鴨子在叫喚？“她沒有註意到氣氛的異樣，豎起耳朵細聽。

姚宏和蘇畢也跟著去聽，果真聽到雞鴨的叫聲。

“我出去看看，許是進了黃皮子。”蘇畢說著，人已經出去。

姚宏面紅耳赤不敢看燕青，也連忙跟上去。他們都走了，燕青自然也不會留在屋內，緊隨其後出門。

天色已黑，雞舍那邊的木籬笆處卡著一個人，裏面還有一個人在拼命把那人往裏拉。借著月色，兩人的身影隱約有點熟悉。

“王八公子？”姚宏認出卡住的白胖子。“你又想做什麽？”

不用問，也能猜出這對主仆想幹什麽。

燕青實在是無語，心道這王八真是蠢，幹壞事也不挑夜深人靜的時候。明明屋子裏還亮著燈，主人家都沒睡他竟然會來偷鴨。她卻是不知道如今夜有宵禁，王八公子等不了夜深人靜的時候。

王八做壞事被逮了現形，又是氣惱又是後悔，“我…我真沒有做壞事，我就是想來賠個不是。”

“你賠不是為何光明正大走正門，還是說你打算向這些雞鴨賠罪？”姚宏抱胸而立，似笑非笑地欣賞著對方的狼狽。

那瘦個子的家丁眼珠子亂轉，“幾位公子，我家八公子真的是來賠罪的。你們是蕭大人的親戚，我家公子還想和你們交個朋友。”

“對，對，本公子想和你們交朋友。”王八忙道。

燕青冷笑，“我們都是正經人，可不興交什麽狐朋狗友。”

王八暗氣，不就是蕭家的窮親戚，得意什麽。“不交就不交，你們忙個幫，本公子才不稀罕。你們還不知道吧，我三堂哥已經是上卿，我的身份和以前不一樣。”

“你是什麽身份？”燕青抄起趕雞鴨的竿子打他，“偷雞摸狗之流，還有臉狗仗人勢。王三公子有你這樣的堂弟，真是倒了八輩子的黴。”

她這一動手，原本卡著的王八忽然生出極強的求生欲，肥胖的身體往後縮，竟然讓他退到了院子外。瘦個子的家丁生怕燕青對自己動手，不管不顧地從那處豁口鉆出去。

“你們…不知好歹！”王八對他們忌憚，連狠話都不敢放。上回他嚇得病了好幾天，家裏人更是千千叮萬囑他不能再惹事。然而他病好之後越想越覺得窩囊，姚宏和燕青是蕭家的親戚他不敢惹，但蘇家他還是不怕的。

明著他不敢找蘇家的麻煩，怕蘇家人告訴姚宏和燕青。原本想著趁夜偷幾只雞鴨，也算是給自己出一口氣，沒想到那兩個破落戶也在。

燕青揮著竹竿，“還不快滾！”

兩人被她一嚇，像一肥一瘦兩只老鼠亂竄，最後不甘心地離開。

蘇畢望著籬笆處的大窟窿，神色黯然。

姚宏拍著他的肩膀，”怕他做什麽，他就是一個欺軟怕硬的小人。他們王家有什麽，不就是出了一個王三。如果不是魏家倒了，哪有他們王家出頭的份。”

王八之所以還敢來報覆，不就是最近王家風頭漸勁。

蘇畢苦笑，出身是一道天塹鴻溝，他們這樣的人窮極一生也無法與那些士族子弟相提並論。他突然有些氣餒，仿佛自己所有的努力都是這麽的無用。

“此消彼長而已，說不定你們將來也能位列三公九卿，入太宸殿議政。”燕青說。

姚宏忙附和，“圖之說的沒錯，到那時咱們還用得著怕他們王家。”

蘇畢知道兩位好友是開解自己，也沒有過多地糾結。幾人齊力削木樁，將籬笆那處的大窟窿給補好。又檢查一遍所有的籬笆，將空隙大些的地方都填了木樁。

一通忙活之後，夜色更濃。

姚宏不知想起什麽，驚呼道：“糟了，快宵禁了。”

蘇畢也想起這茬，自責的同時又開口留宿二人。二人異口同聲地拒絕，姚宏是因為知道蘇家沒有多餘的房間，而燕青則是壓根不可能夜不歸宮。

兩人急急告辭，也不知是心急，還是酒意未散兩眼昏花，燕青竟然沒看清前面的路，被一塊石頭絆得葳了腳。

“圖之，你沒事吧？”姚宏忙扶住她。

她擺擺手，“沒什麽大事，我還能走。“

走是能走，但到底扭了筋走得慢。

眼看著馬上宵禁，路上行人都見不到幾個，更別說租個馬車。姚宏問她家住哪裏，他要送她回家。她哪裏敢說，真說自己家住皇宮，那她就沒朋友了。

“不礙事，我自己能回去。”

“可是馬上要宵禁了，你…你這麽走也不是個辦法。”姚宏想了想，道：“不如你跟我回去，反正我表舅也是你的長輩。”

可以先去蕭府，然後再找蕭應送她回宮，只是…她不想麻煩蕭應。

姚宏見她不反對，也不容她再考慮，直接扶著她去蕭府。將將趕到蕭府，宵禁的梆子便響了。如此一來，她也沒有其它的選擇。正當她猶豫要不要知會蕭應一聲，便看到不遠處的人。

“蕭…叔。”

蕭應冰冷的目光望過來，落在他們的身上。燕青莫名感覺一股寒意，連忙推開姚宏站直身體。姚宏也驚了一大跳，心中是無比的忐忑。他自己都是寄人籬下，貿然把朋友帶回來，表舅會不會生氣？

“表舅，燕公子腳葳了，眼下宵禁時辰已到他也回不去，我便把人帶回來了。您放心，不用打擾府裏的人，他就和我住一屋…”

話音一落，感覺氣氛越發不對。

方伯極有眼色，道：“哪有讓客人和表少爺擠的道理，老奴這就讓人收拾客房。”

姚宏心下不安，總覺得表舅在生氣。

燕青也感覺到蕭應的寒氣，暗道他肯定是覺得自己闖進他的地盤，心裏正不爽吧。可千萬別因為自己，讓姚宏難做人。

“蕭叔，是我自己非要跟姚公子回來的。想著有段日子沒見蕭叔，小侄還有一些事情想向您請教。”

蕭應看向姚宏，“你下去吧。”

姚宏一臉忐忑，燕青給了他一個放心的眼色，他這才行禮告退。

平康扶著燕青，跟在蕭應的身後前往客房。進了客房，平康扶她坐在床邊，正打算給她脫了靴子，不料聽到蕭應的聲音。

“出去。”

平康低著頭，躬著身體出去。

燕青的心提起來，臉上還帶著紅潮，不知是酒氣未散還是趕路趕的。

“喝酒了？”蕭應問。

“喝了一點。”燕青老實回答，總覺得自己像晚歸的學生，正在接受家長的盤問。“亞父，朕不是有意在宮外耽擱的，都怪那王八想壞事，還想報覆蘇家。朕當然不能坐視不理，這一管便誤了時辰。哪知朕急著趕路，竟然把腳給葳了。姚公子被朕磨不過，這才勉強同意帶朕來借住。”

說著，怕他不信，她還奮力擡著腳做出一個痛苦的表情。

蕭應的視線落在她的腳上，看了許久許久。她被他看得心裏起毛，腦子裏閃過無數恐怖的念頭。他不會是嫌自己亂跑，想砍了她的腳讓她以後都做一個乖乖的傀儡吧。越想越覺得有可能，全身的血頓時凝結，四肢變得冰涼又僵硬。

她縮著腳，想避過他的目光。

突然他身形一動，上前捉住她的腳。

她駭得花容失色，“亞父，你要做什麽？”

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