第86章
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第86章
在回千手家的路上, 柱間顯得非常委屈，還有點憤憤不平。
水戶來了木葉，他歷盡千辛萬苦從大名的會議上逃了出來, 這才不用聽大名們繼續討論哪種麻雀的打法贏面更大、哪裏的和尚更會泡茶。可等他到街上一看，卻撞到自家妹妹壁咚著水戶, 還邪魅一笑, 讓水戶跟著她一起過日子……
柱間能不委屈嗎？
好不容易快要娶到老婆了，沙羅竟然中途來挖墻腳！
“沙羅，你, 都有這麽多女孩兒喜歡你了, 水戶就算了吧……”路上，柱間湊在自家妹妹的耳邊偷偷說話，聲音哽咽。
沙羅有些訕訕，也知道是自己對不起大哥, 說“抱歉，我也是情急之下才那麽做的。”
柱間說“情急之下？你遇到什麽事了，竟然需要你…需要你做這種事！”你竟然壁咚你（可能的）未來嫂子！
沙羅默。
遇到了什麽情急的事……
——當然是因為宇智波斑就在不遠處，而她又不想直面那個人。
一見到斑，她就想到斑的求婚；一想到求婚，她就七上八下, 不知如何回答。所以，她幹脆就躲著點宇智波斑, 如此一來, 也就不必煩惱了。
“唉。沒什麽。”沙羅嘆了口氣。
柱間納悶不已，反倒是水戶, 露出了若有所思的神情。
一行人到了沙羅的家中, 柱間領著水戶去了她的房間。柱間洋溢著暖和的笑容, 十分高興地和水戶說“這間房間，以後就長久留給你了。只要水戶公主想來，隨時就可以來住。”
等放好了行李，又和千手家的眾人打了一圈招呼，水戶便姍姍來到了沙羅的面前。
沙羅看到她，還有些心虛，忙為自己先前的失禮道歉“抱、抱歉…水戶公主，之前冒犯你了。”
“沒事的。”水戶搖頭，說，“你是在…躲避那個叫做‘斑’的男人吧？”
沙羅微詫，小聲說“你怎麽知道的？”
“眼神，”水戶指了指沙羅的眼睛，“從那個男人出現的那一刻開始，你的眼睛就再也沒有離開過他。你對他的關註，比對身邊所有事物加起來都要強烈。”
沙羅怔住，手不自在地捏著袖邊“是、是這樣嗎……”
水戶半闔眼睛，思考片刻，說“讓我猜一猜——他是不是那個你將要嫁的男人？”
——他是不是那個你將要嫁的男人？
沙羅有點懵，嘴型變了變，想說話，又一副語無倫次的樣子“啊，不是…但也可以是…我還不知道是不是……我不知道！”說著，她的臉有點發慌得紅。
為什麽水戶會猜到呢？莫非是大哥在信中多嘴，說了不該說的話嗎？
看著沙羅失措的模樣，水戶安靜地轉了身，望向屋角外的天空。幾只冬日的雀飛過連片的屋頂，發出清脆的鳴響。
“沙羅，要是當真煩惱該怎麽做的話，也許可以和我聊一聊。”水戶說，“我不是你的哥哥，不會用既定的想法來勉強你。同時，我是和你同齡的女人，也在思考成婚與否的事情。也許，我們在這方面很能聊的來呢。”
沙羅怔住了。
她看著面前的水戶，這位紅發的公主有著美麗文雅的容貌，但眼底卻有著某種堅毅之情，這是忍者的生涯帶給她的印記。
沙羅低頭，目光輕輕閃爍，口中道“確實，斑向我求婚了。水戶公主……知道宇智波斑和我族的故事嗎？”
水戶點頭“柱間有在信中和我說過。而且，千手與宇智波……忍界有誰不知道這兩個家族的往事呢？”
沙羅呼了一口氣，喃喃道“斑想要娶我為妻，但是我想不好該怎麽做。原本，我以為我會毫無餘地、想也不想就拒絕的，但是，我卻沒有那樣做……不知道為什麽，我不想拒絕他，但是我又無法想象出我真的嫁給他的樣子。”
水戶點頭，露出沈思的神色來“他喜歡你嗎？”
沙羅楞了下，說“應該…喜歡我吧……斑說，什麽，‘有我這樣的人在身邊，就會很熱鬧’什麽的……”
水戶笑起來“宇智波斑其人，五大國皆有所耳聞。宇智波一族生性驕傲，絕不會輕易讓人掌握底線。如果他說‘你在身旁會很熱鬧’，那就代表——他所想表達的真實，定然遠比這程度要深的多……”
沙羅不解“什麽意思？”
水戶“他的感情，可能已不僅僅是‘想要把你留在身邊’的這種程度了，而是更強烈、更深厚的……只是，宇智波一族是不會讓人抓住自己的底線的。”
沙羅眨了眨眼，神色有些飄忽。
是這樣嗎？
“而且，”水戶笑了起來，“他身為宇智波一族的族長，又是五大國都敬畏的有名忍者，卻願意陪你做胡鬧的事……假扮成女子陪你在柱間面前演戲。不是誰都可以讓斑做出這種事的。”
“等等等等——？！”沙羅的表情卡住，臉上瞬間尷尬一片，“水戶公主，你、你知道啊？！”在水戶上一次來忍村時，沙羅和斑一起合力演的那出“英雄救美”……
“當然。”水戶的笑容更濃了。
沙羅木。
“我說的對吧？”水戶沒有取笑她，而是認真地問，“那個男人是喜歡著你的，並且也很在乎你。不過，我也不敢太過斷定這樣的感情有多強烈……”
沙羅的心又有些亂了“那我要答應他的求婚嗎？”
“這取決於你的心，”水戶說，“你喜歡他嗎？”
沙羅不語。
片刻後，沙羅才說“我不知道。”
要是“感情”這樣的事有那麽好懂，她也不會頭疼至此了。她懂得如何施展飛雷神之術，明白怎樣用苦無精準投擲靶心，也知道該怎麽操控替身，但她卻不清楚“感情”是怎麽回事。現在，她只懂得一件事也許，斑是真心喜歡她，也真的想要娶她的。
“不知道——這是正常的。世上也沒有幾個人能飛快地明白自己的本心。搖擺不定，左右為難，這才是更多人的常態……這個問題，就留給你自己慢慢思考吧。我有預感，再過不久，你就會明白自己的本心了。無論答案是什麽……拒絕也好，接受也罷，這都是你的選擇。”水戶說著，話題陡然一轉，“今天的晚上有新年的慶典吧？聽說柱間要為大家獻上表演？不知是怎樣的表演呢？我很期待。”
沙羅……
那個，大哥他…要扮演竹取公主……驚喜嗎？意外嗎？
慶典就在忍村最中央的空地舉行，村子請來了附近的神官與神子，還有一隊笛手、鼓手，獻上神樂歌舞，向上天祈求來年的和平與安寧。其後，則有《竹取物語》作為助興。
從舊年跨到新年，這無疑是一件令人興奮的事。整個忍村都浸泡在喜悅和歡慶的氛圍裏，仿佛氳開了一層紅色的雲霞。沙羅想起自己小的時候，每逢新年，千手族中也會有聚會與慶祝活動，大家載歌載舞，大人們喝得爛醉，而她和大哥柱間也跟著一起喝酒。
沒想到，現在大家可能要和曾為敵人的宇智波族人們一起喝酒，慶祝新年了。
時間漸晚了，離慶典的時間越來越近，沙羅能聽到街道上有孩童興奮奔跑的腳步聲。她翻箱倒櫃，找出了先前準備好的新衣，認真地穿戴打扮起來。新年這樣的活動，可不能敷衍了事。畢竟就連扉哥那種無趣的男人，都會在新年穿上全套的振袖紋付羽織。
“沙羅，你換好衣服了嗎？”門外傳來扉間的聲音，“我要先去主持事情。你再不出來，我就先走了。”
沙羅從門裏探出頭，發現扉間已經守在大門前了，一副隨時要走的樣子。她想起扉間身為二首領確實有許多事要忙，便說“那扉哥先走吧，我自己去就行。”
扉間又叮囑一句“別打攪水戶公主！大哥說了，他就算再忙，也會親自來接公主的。”
沙羅噎住。
大哥這是怕她再壁咚水戶嗎？所以無論如何都不肯讓她再單獨接送水戶了？！
她有些氣鼓鼓，“哦”了一聲，目送扉間出門。等扉間走後，她就回到自己屋中梳頭。
梳了一半，窗外忽然傳來一聲貓叫“喵嗚~”
沙羅楞了一下，打開窗一瞧，斑的那只黑色忍貓就蹲在窗下的草叢中，黑黝黝的一團，像一顆小小海膽。
沙羅立刻把窗戶關上。
將窗合上後，她盯著窗戶發了會兒呆，在心裏惋惜道小貓貓怎麽那麽可愛？摸不到可真是可惜了……
窗外傳來連綿不絕的貓叫“喵~喵~~喵喵喵嗚~”
沙羅聽著這一聲一聲的貓叫，表情越發無情冷酷。
無論窗外的貓是多麽的可愛，叫聲有多麽的悲傷，她都絕不會開窗，也不會跟著這只忍貓去見宇智波斑！
沙羅這樣想好了，動作利落又堅定地梳好頭發，提起拿來裝梳子和手帕的手袋，獨自一人朝門外走去。
沙羅拉開門，刷——
門外，赫然蹲著四只忍貓！它們有的搖尾巴，有的撓耳朵，有的在地上打滾，每一只都散發著無窮的魅力。
千手沙羅瞳孔微微地震，她吞了口唾沫，克制住自己伸手摸貓的沖動，冷酷無情地轉了身，朝另一個方向走去。
她要克制自己，抗拒誘惑，絕不去見斑！
她一走，忍貓大軍就跟了上來，在她身後一起喵喵叫，仿佛她是一個流連花叢卻誰也不沾的薄幸男人。
眼看著腳後面的忍貓越追越近，沙羅連忙加快了腳步，拐進了街道上的小巷裏。由於註意力全在忍貓身上，一個沒註意，她就“咚”的撞上了一個人，額頭磕在那人的肩上，撞得一陣生疼。
“誰……”沙羅瞇起眼，揉著被撞到的地方。她的視野瞥到了一片眼熟的藏青色，旋即，宇智波斑的嗓音就從頭頂傳來“為什麽躲著我？沙羅。”
她楞了一下，仰頭一看，斑的面容就在不遠處，那墨黑色的眸子，一眨不眨地望著她，眼底有她輪廓的倒影。
沙羅微吸一口氣。
糟了，她還想著躲開宇智波斑呢，結果運氣卻如此差勁，竟直接在這裏和人家撞個正著。
不，依照宇智波的邪惡陰險程度，應當是斑故意在此地等著捉她才對。
宇智波斑正用一種思慮的眼神望著她，仿佛在洞察她的心思。沙羅緊張了起來，嘴硬道“你說什麽？我在躲著你？沒有啊。你又不是什麽了不得的人物，會讓我怕到退避三舍，故意繞道。”說完，還附帶一聲不屑的冷哼。
“是這樣嗎？”斑掃了一眼沙羅身後的忍貓，“我還以為，你是不想面對我，所以故意躲開了。”
沙羅的身子一僵，她硬著頭皮說“有什麽不好面對的？我什麽樣的事情沒見過？區區一個斑，還想嚇退我嗎？說吧，你找我有什麽事？”
斑說“你也要去慶典吧。一起嗎？”
沙羅撇開頭“不要。我們既不是兄弟，也不是朋友，沒有理由那樣做。”
斑想了想說“我不認識去慶典的路，讓我自己過去的話，恐怕會迷路。沙羅，能麻煩你給我帶路嗎？”
明明只是相當普通的一句話，但是這句話是宇智波斑說的，沙羅卻莫名感到了暗暗的舒暢。被強者求助，遠比被弱者求助要來的爽的多！
但沙羅是誰？她可是千手一族的“銀發的沙羅”、“竈膛守望者”、“料理殺手”、“飯桌投毒人”、“絕命毒師”——她絕不會如此輕易地就滿足宇智波斑！
“你會迷路啊？”沙羅冷笑起來，“那你求我幫忙啊，宇智波一族的族長。”
斑……
沙羅還真是不客氣。
他笑了笑，說“好。我請求你幫我這個忙——和我一起去新年的慶典吧。”
沒有以往的傲意，也沒有冰冷與疏離。沙羅面前的斑，就像是褪去了從前在戰場上、在忍者前的堅硬外表，展露出了沙羅所沒有見過的一面。
沙羅有些楞住了。
宇智波斑…竟然真的求她幫忙啊？
雖然不是那種可憐兮兮的懇求，但能讓斑說出求助之辭，這已經是世間難得了。
一種奇怪的滿足感湧了上來，沙羅揚唇一笑，說“好，那我就勉為其難帶你過去吧。你跟我來，別走丟了。要是你跟丟了，我可不會去找你。”
斑說“好。”
兩人並肩走到了街上。
這是一年的最後一天，春日前的夜晚。街道上很喧鬧，有許多人結伴而行，去參加慶祝新年的慶典。有的是家庭，夫妻攜帶著孩子，吵吵鬧鬧、既雜亂也有平凡世俗的快樂；有的是姐妹親眷，一邊走一邊說著對明年的期許。也有一對少女牽著手，在無人的角落給予彼此擁抱。還有一個老人，獨身站在角落裏，似乎很享受此刻遠離人群的孤獨。無論是怎樣的人，或富裕、或年邁、或幼小，在此刻，他們都能平等地享受著新年帶來的快樂。
沙羅走在街上，浸泡在這種快樂的氛圍裏，也逐漸被氣氛所感染。二人逐漸靠近了舉行慶典的空地，沙羅已經看到村民們攢動擠挨的腦袋了，就在此時，斑的腳步忽然輕輕一折，向著一旁的山崖處走去。
“斑？”沙羅站在原地，有些困惑他怎麽走遠了，“你走錯了，這邊才是正確的方向。”
斑怎麽會往山上走去？再怎麽想，那也是錯的路吧。
斑微頓腳步，回身對她說“我沒有走錯。這邊的山上能看的更清楚一些。”
沙羅楞了下，說“可是……”大家都在這邊啊？
但斑已經擡腳繼續向前了。沙羅想了想，還是跟了上去。
西面的山上沒什麽人，只有草葉和樹木在野風中搖曳。沙羅跟在斑的身後，沿著小徑不緊不慢地走到了高處。從這裏眺望下去，可以將舉行慶典的空地盡收眼底，看到一大排紐扣似的腦袋動來動去。
夜風迎面吹拂而來，似乎隱約帶著喜慶之息。沙羅望著慶典的舞臺，喃喃說“這裏好高啊……”
斑沒有說話，而是將目光落在了人群的最前方。千手扉間正在那裏，與長老們指揮和爭吵著什麽。這麽遠的距離，斑已無法在嘈雜的人群中聽到扉間的話了。同樣的，想必扉間也無法感知到他和沙羅的查克拉，更不會知道他們兩人並肩站在一起。
斑淡淡地笑了起來“確實，這裏能看的更清楚一些。”
咚、咚、咚——
三之鼓隆隆作響，如雷聲降臨。原本躁動不安的人群微微沈靜了下來，前排的孩童們盤腿坐下，擡頭期盼著舞臺上的表演。先是祭祀與舞蹈，由神官與神子獻上。打扮做日照之神的巫女身著紅日之袍，手持叮當作響的神樂鈴，引著紅綢絲帶出現在了舞臺上。
這是一段美麗且精妙的舞蹈，神子巫女的身姿正如探出雲端的日光一般優雅瑰麗，令人讚嘆，就連最頑皮的孩子都舍不得移開目光，一個勁兒專註地盯著高臺。沙羅也是如此，目光充滿了欽佩賞慕之情。
“太美了……”沙羅喃喃說。
在山崖上下的人群裏，大概只有為數不多的幾人並沒有專註地盯著舞臺了。最為明顯的是扉間，他正狠狠地盯著宇智波泉奈；其次是泉奈，他壓根兒沒有看表演，而是在人群裏鉆來鉆去，小聲地問千手族人“你們沙羅大人來了嗎？”
“沙羅少爺啊，沒看到呢。”無論問多少次，泉奈都只得到這個回答。
而最後一個人，則站在山崖上。他沒有看舞蹈，而是望著身側的人。唯一的遺憾，便是他所望著的人，並不知悉他此時正在凝視著她。
祭祀與舞蹈相繼結束，離新一年到來的時間越來越近。萬眾期待的《竹取物語》是壓軸的節目，要在新年來臨之後才開演，但熱鬧與期待卻並未因此減損，忍村四處已經有了零星炸開的花火。這是代表驅除厄運、謀求吉慶之意。
那花火雖稍縱即逝，但躥向天空時，卻能綻出一道瑰麗刺目的花痕，甩下星月似的拖尾。瞬間的綻放，不僅落在夜空中，更落在河面上、水窪中和每一個人的眼底。沙羅看著四處零星開放的花火，目光輕輕閃爍。
“真漂亮……”
“沙羅，”就在這時，她聽到斑說話了，“我有東西要給你。”
“恩？”沙羅回神，“什麽？你要給我什麽？”
斑沒有側目，神色不疾不徐，只擡頭望著那些花火。“作為你幫我領路的報酬，同時，這也是給你的……新年禮物。”斑說著，從袖中取出一個卷軸，動作尋常地遞給了她。
沙羅接過卷軸，有些疑惑。仔細一看，這原來是個封印卷軸。
封印卷軸嘛，她當然知道該怎麽辦。於是，她豎起手指結了印，喊道“解！”
一陣白煙散去，卷軸上出現了一個小黑球兒。這黑球長著兩只軟綿綿耳朵和一團小尾巴，短腿走路一顫一顫，還在發出奶聲奶氣的叫聲“喵——”
竟然是只比手掌大不了多少的小奶貓，渾身毛茸茸、黑乎乎，像個成精的小煤球。
沙羅驚了片刻，光孫蹲下來捧起了這只小貓。幼貓實在太軟了，仿佛捏起了一片雲，她舉得小心翼翼，不可思議地說“這、這是給我的嗎……？”
“是，”斑淡淡地看了她一眼，並沒有邀功的意思，語氣平常，“它和我的忍貓來自同個家族。只要從小相處和訓練，它就會信賴你，將你當做家人，也能理解你的意思。”
沙羅捧著幼貓，目光裏陡然湧起了小星星。
這也太可愛了！！阿沙死了！
還是只懂人話的忍貓！以後可以訓練它出去買吃的！
“我能給它取個名嗎？”沙羅興致勃勃地問。
“當然。它是屬於你的。”斑說。
“好！”沙羅勾起嘴角，邪魅一笑，對幼貓說，“從今天起，你就是‘小心宇智波’了！聽見了嗎？小心宇智波，回答我！”
小心宇智波“喵？”
斑……
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在回千手家的路上, 柱間顯得非常委屈，還有點憤憤不平。
水戶來了木葉，他歷盡千辛萬苦從大名的會議上逃了出來, 這才不用聽大名們繼續討論哪種麻雀的打法贏面更大、哪裏的和尚更會泡茶。可等他到街上一看，卻撞到自家妹妹壁咚著水戶, 還邪魅一笑, 讓水戶跟著她一起過日子……
柱間能不委屈嗎？
好不容易快要娶到老婆了，沙羅竟然中途來挖墻腳！
“沙羅，你, 都有這麽多女孩兒喜歡你了, 水戶就算了吧……”路上，柱間湊在自家妹妹的耳邊偷偷說話，聲音哽咽。
沙羅有些訕訕，也知道是自己對不起大哥, 說“抱歉，我也是情急之下才那麽做的。”
柱間說“情急之下？你遇到什麽事了，竟然需要你…需要你做這種事！”你竟然壁咚你（可能的）未來嫂子！
沙羅默。
遇到了什麽情急的事……
——當然是因為宇智波斑就在不遠處，而她又不想直面那個人。
一見到斑，她就想到斑的求婚；一想到求婚，她就七上八下, 不知如何回答。所以，她幹脆就躲著點宇智波斑, 如此一來, 也就不必煩惱了。
“唉。沒什麽。”沙羅嘆了口氣。
柱間納悶不已，反倒是水戶, 露出了若有所思的神情。
一行人到了沙羅的家中, 柱間領著水戶去了她的房間。柱間洋溢著暖和的笑容, 十分高興地和水戶說“這間房間，以後就長久留給你了。只要水戶公主想來，隨時就可以來住。”
等放好了行李，又和千手家的眾人打了一圈招呼，水戶便姍姍來到了沙羅的面前。
沙羅看到她，還有些心虛，忙為自己先前的失禮道歉“抱、抱歉…水戶公主，之前冒犯你了。”
“沒事的。”水戶搖頭，說，“你是在…躲避那個叫做‘斑’的男人吧？”
沙羅微詫，小聲說“你怎麽知道的？”
“眼神，”水戶指了指沙羅的眼睛，“從那個男人出現的那一刻開始，你的眼睛就再也沒有離開過他。你對他的關註，比對身邊所有事物加起來都要強烈。”
沙羅怔住，手不自在地捏著袖邊“是、是這樣嗎……”
水戶半闔眼睛，思考片刻，說“讓我猜一猜——他是不是那個你將要嫁的男人？”
——他是不是那個你將要嫁的男人？
沙羅有點懵，嘴型變了變，想說話，又一副語無倫次的樣子“啊，不是…但也可以是…我還不知道是不是……我不知道！”說著，她的臉有點發慌得紅。
為什麽水戶會猜到呢？莫非是大哥在信中多嘴，說了不該說的話嗎？
看著沙羅失措的模樣，水戶安靜地轉了身，望向屋角外的天空。幾只冬日的雀飛過連片的屋頂，發出清脆的鳴響。
“沙羅，要是當真煩惱該怎麽做的話，也許可以和我聊一聊。”水戶說，“我不是你的哥哥，不會用既定的想法來勉強你。同時，我是和你同齡的女人，也在思考成婚與否的事情。也許，我們在這方面很能聊的來呢。”
沙羅怔住了。
她看著面前的水戶，這位紅發的公主有著美麗文雅的容貌，但眼底卻有著某種堅毅之情，這是忍者的生涯帶給她的印記。
沙羅低頭，目光輕輕閃爍，口中道“確實，斑向我求婚了。水戶公主……知道宇智波斑和我族的故事嗎？”
水戶點頭“柱間有在信中和我說過。而且，千手與宇智波……忍界有誰不知道這兩個家族的往事呢？”
沙羅呼了一口氣，喃喃道“斑想要娶我為妻，但是我想不好該怎麽做。原本，我以為我會毫無餘地、想也不想就拒絕的，但是，我卻沒有那樣做……不知道為什麽，我不想拒絕他，但是我又無法想象出我真的嫁給他的樣子。”
水戶點頭，露出沈思的神色來“他喜歡你嗎？”
沙羅楞了下，說“應該…喜歡我吧……斑說，什麽，‘有我這樣的人在身邊，就會很熱鬧’什麽的……”
水戶笑起來“宇智波斑其人，五大國皆有所耳聞。宇智波一族生性驕傲，絕不會輕易讓人掌握底線。如果他說‘你在身旁會很熱鬧’，那就代表——他所想表達的真實，定然遠比這程度要深的多……”
沙羅不解“什麽意思？”
水戶“他的感情，可能已不僅僅是‘想要把你留在身邊’的這種程度了，而是更強烈、更深厚的……只是，宇智波一族是不會讓人抓住自己的底線的。”
沙羅眨了眨眼，神色有些飄忽。
是這樣嗎？
“而且，”水戶笑了起來，“他身為宇智波一族的族長，又是五大國都敬畏的有名忍者，卻願意陪你做胡鬧的事……假扮成女子陪你在柱間面前演戲。不是誰都可以讓斑做出這種事的。”
“等等等等——？！”沙羅的表情卡住，臉上瞬間尷尬一片，“水戶公主，你、你知道啊？！”在水戶上一次來忍村時，沙羅和斑一起合力演的那出“英雄救美”……
“當然。”水戶的笑容更濃了。
沙羅木。
“我說的對吧？”水戶沒有取笑她，而是認真地問，“那個男人是喜歡著你的，並且也很在乎你。不過，我也不敢太過斷定這樣的感情有多強烈……”
沙羅的心又有些亂了“那我要答應他的求婚嗎？”
“這取決於你的心，”水戶說，“你喜歡他嗎？”
沙羅不語。
片刻後，沙羅才說“我不知道。”
要是“感情”這樣的事有那麽好懂，她也不會頭疼至此了。她懂得如何施展飛雷神之術，明白怎樣用苦無精準投擲靶心，也知道該怎麽操控替身，但她卻不清楚“感情”是怎麽回事。現在，她只懂得一件事也許，斑是真心喜歡她，也真的想要娶她的。
“不知道——這是正常的。世上也沒有幾個人能飛快地明白自己的本心。搖擺不定，左右為難，這才是更多人的常態……這個問題，就留給你自己慢慢思考吧。我有預感，再過不久，你就會明白自己的本心了。無論答案是什麽……拒絕也好，接受也罷，這都是你的選擇。”水戶說著，話題陡然一轉，“今天的晚上有新年的慶典吧？聽說柱間要為大家獻上表演？不知是怎樣的表演呢？我很期待。”
沙羅……
那個，大哥他…要扮演竹取公主……驚喜嗎？意外嗎？
慶典就在忍村最中央的空地舉行，村子請來了附近的神官與神子，還有一隊笛手、鼓手，獻上神樂歌舞，向上天祈求來年的和平與安寧。其後，則有《竹取物語》作為助興。
從舊年跨到新年，這無疑是一件令人興奮的事。整個忍村都浸泡在喜悅和歡慶的氛圍裏，仿佛氳開了一層紅色的雲霞。沙羅想起自己小的時候，每逢新年，千手族中也會有聚會與慶祝活動，大家載歌載舞，大人們喝得爛醉，而她和大哥柱間也跟著一起喝酒。
沒想到，現在大家可能要和曾為敵人的宇智波族人們一起喝酒，慶祝新年了。
時間漸晚了，離慶典的時間越來越近，沙羅能聽到街道上有孩童興奮奔跑的腳步聲。她翻箱倒櫃，找出了先前準備好的新衣，認真地穿戴打扮起來。新年這樣的活動，可不能敷衍了事。畢竟就連扉哥那種無趣的男人，都會在新年穿上全套的振袖紋付羽織。
“沙羅，你換好衣服了嗎？”門外傳來扉間的聲音，“我要先去主持事情。你再不出來，我就先走了。”
沙羅從門裏探出頭，發現扉間已經守在大門前了，一副隨時要走的樣子。她想起扉間身為二首領確實有許多事要忙，便說“那扉哥先走吧，我自己去就行。”
扉間又叮囑一句“別打攪水戶公主！大哥說了，他就算再忙，也會親自來接公主的。”
沙羅噎住。
大哥這是怕她再壁咚水戶嗎？所以無論如何都不肯讓她再單獨接送水戶了？！
她有些氣鼓鼓，“哦”了一聲，目送扉間出門。等扉間走後，她就回到自己屋中梳頭。
梳了一半，窗外忽然傳來一聲貓叫“喵嗚~”
沙羅楞了一下，打開窗一瞧，斑的那只黑色忍貓就蹲在窗下的草叢中，黑黝黝的一團，像一顆小小海膽。
沙羅立刻把窗戶關上。
將窗合上後，她盯著窗戶發了會兒呆，在心裏惋惜道小貓貓怎麽那麽可愛？摸不到可真是可惜了……
窗外傳來連綿不絕的貓叫“喵~喵~~喵喵喵嗚~”
沙羅聽著這一聲一聲的貓叫，表情越發無情冷酷。
無論窗外的貓是多麽的可愛，叫聲有多麽的悲傷，她都絕不會開窗，也不會跟著這只忍貓去見宇智波斑！
沙羅這樣想好了，動作利落又堅定地梳好頭發，提起拿來裝梳子和手帕的手袋，獨自一人朝門外走去。
沙羅拉開門，刷——
門外，赫然蹲著四只忍貓！它們有的搖尾巴，有的撓耳朵，有的在地上打滾，每一只都散發著無窮的魅力。
千手沙羅瞳孔微微地震，她吞了口唾沫，克制住自己伸手摸貓的沖動，冷酷無情地轉了身，朝另一個方向走去。
她要克制自己，抗拒誘惑，絕不去見斑！
她一走，忍貓大軍就跟了上來，在她身後一起喵喵叫，仿佛她是一個流連花叢卻誰也不沾的薄幸男人。
眼看著腳後面的忍貓越追越近，沙羅連忙加快了腳步，拐進了街道上的小巷裏。由於註意力全在忍貓身上，一個沒註意，她就“咚”的撞上了一個人，額頭磕在那人的肩上，撞得一陣生疼。
“誰……”沙羅瞇起眼，揉著被撞到的地方。她的視野瞥到了一片眼熟的藏青色，旋即，宇智波斑的嗓音就從頭頂傳來“為什麽躲著我？沙羅。”
她楞了一下，仰頭一看，斑的面容就在不遠處，那墨黑色的眸子，一眨不眨地望著她，眼底有她輪廓的倒影。
沙羅微吸一口氣。
糟了，她還想著躲開宇智波斑呢，結果運氣卻如此差勁，竟直接在這裏和人家撞個正著。
不，依照宇智波的邪惡陰險程度，應當是斑故意在此地等著捉她才對。
宇智波斑正用一種思慮的眼神望著她，仿佛在洞察她的心思。沙羅緊張了起來，嘴硬道“你說什麽？我在躲著你？沒有啊。你又不是什麽了不得的人物，會讓我怕到退避三舍，故意繞道。”說完，還附帶一聲不屑的冷哼。
“是這樣嗎？”斑掃了一眼沙羅身後的忍貓，“我還以為，你是不想面對我，所以故意躲開了。”
沙羅的身子一僵，她硬著頭皮說“有什麽不好面對的？我什麽樣的事情沒見過？區區一個斑，還想嚇退我嗎？說吧，你找我有什麽事？”
斑說“你也要去慶典吧。一起嗎？”
沙羅撇開頭“不要。我們既不是兄弟，也不是朋友，沒有理由那樣做。”
斑想了想說“我不認識去慶典的路，讓我自己過去的話，恐怕會迷路。沙羅，能麻煩你給我帶路嗎？”
明明只是相當普通的一句話，但是這句話是宇智波斑說的，沙羅卻莫名感到了暗暗的舒暢。被強者求助，遠比被弱者求助要來的爽的多！
但沙羅是誰？她可是千手一族的“銀發的沙羅”、“竈膛守望者”、“料理殺手”、“飯桌投毒人”、“絕命毒師”——她絕不會如此輕易地就滿足宇智波斑！
“你會迷路啊？”沙羅冷笑起來，“那你求我幫忙啊，宇智波一族的族長。”
斑……
沙羅還真是不客氣。
他笑了笑，說“好。我請求你幫我這個忙——和我一起去新年的慶典吧。”
沒有以往的傲意，也沒有冰冷與疏離。沙羅面前的斑，就像是褪去了從前在戰場上、在忍者前的堅硬外表，展露出了沙羅所沒有見過的一面。
沙羅有些楞住了。
宇智波斑…竟然真的求她幫忙啊？
雖然不是那種可憐兮兮的懇求，但能讓斑說出求助之辭，這已經是世間難得了。
一種奇怪的滿足感湧了上來，沙羅揚唇一笑，說“好，那我就勉為其難帶你過去吧。你跟我來，別走丟了。要是你跟丟了，我可不會去找你。”
斑說“好。”
兩人並肩走到了街上。
這是一年的最後一天，春日前的夜晚。街道上很喧鬧，有許多人結伴而行，去參加慶祝新年的慶典。有的是家庭，夫妻攜帶著孩子，吵吵鬧鬧、既雜亂也有平凡世俗的快樂；有的是姐妹親眷，一邊走一邊說著對明年的期許。也有一對少女牽著手，在無人的角落給予彼此擁抱。還有一個老人，獨身站在角落裏，似乎很享受此刻遠離人群的孤獨。無論是怎樣的人，或富裕、或年邁、或幼小，在此刻，他們都能平等地享受著新年帶來的快樂。
沙羅走在街上，浸泡在這種快樂的氛圍裏，也逐漸被氣氛所感染。二人逐漸靠近了舉行慶典的空地，沙羅已經看到村民們攢動擠挨的腦袋了，就在此時，斑的腳步忽然輕輕一折，向著一旁的山崖處走去。
“斑？”沙羅站在原地，有些困惑他怎麽走遠了，“你走錯了，這邊才是正確的方向。”
斑怎麽會往山上走去？再怎麽想，那也是錯的路吧。
斑微頓腳步，回身對她說“我沒有走錯。這邊的山上能看的更清楚一些。”
沙羅楞了下，說“可是……”大家都在這邊啊？
但斑已經擡腳繼續向前了。沙羅想了想，還是跟了上去。
西面的山上沒什麽人，只有草葉和樹木在野風中搖曳。沙羅跟在斑的身後，沿著小徑不緊不慢地走到了高處。從這裏眺望下去，可以將舉行慶典的空地盡收眼底，看到一大排紐扣似的腦袋動來動去。
夜風迎面吹拂而來，似乎隱約帶著喜慶之息。沙羅望著慶典的舞臺，喃喃說“這裏好高啊……”
斑沒有說話，而是將目光落在了人群的最前方。千手扉間正在那裏，與長老們指揮和爭吵著什麽。這麽遠的距離，斑已無法在嘈雜的人群中聽到扉間的話了。同樣的，想必扉間也無法感知到他和沙羅的查克拉，更不會知道他們兩人並肩站在一起。
斑淡淡地笑了起來“確實，這裏能看的更清楚一些。”
咚、咚、咚——
三之鼓隆隆作響，如雷聲降臨。原本躁動不安的人群微微沈靜了下來，前排的孩童們盤腿坐下，擡頭期盼著舞臺上的表演。先是祭祀與舞蹈，由神官與神子獻上。打扮做日照之神的巫女身著紅日之袍，手持叮當作響的神樂鈴，引著紅綢絲帶出現在了舞臺上。
這是一段美麗且精妙的舞蹈，神子巫女的身姿正如探出雲端的日光一般優雅瑰麗，令人讚嘆，就連最頑皮的孩子都舍不得移開目光，一個勁兒專註地盯著高臺。沙羅也是如此，目光充滿了欽佩賞慕之情。
“太美了……”沙羅喃喃說。
在山崖上下的人群裏，大概只有為數不多的幾人並沒有專註地盯著舞臺了。最為明顯的是扉間，他正狠狠地盯著宇智波泉奈；其次是泉奈，他壓根兒沒有看表演，而是在人群裏鉆來鉆去，小聲地問千手族人“你們沙羅大人來了嗎？”
“沙羅少爺啊，沒看到呢。”無論問多少次，泉奈都只得到這個回答。
而最後一個人，則站在山崖上。他沒有看舞蹈，而是望著身側的人。唯一的遺憾，便是他所望著的人，並不知悉他此時正在凝視著她。
祭祀與舞蹈相繼結束，離新一年到來的時間越來越近。萬眾期待的《竹取物語》是壓軸的節目，要在新年來臨之後才開演，但熱鬧與期待卻並未因此減損，忍村四處已經有了零星炸開的花火。這是代表驅除厄運、謀求吉慶之意。
那花火雖稍縱即逝，但躥向天空時，卻能綻出一道瑰麗刺目的花痕，甩下星月似的拖尾。瞬間的綻放，不僅落在夜空中，更落在河面上、水窪中和每一個人的眼底。沙羅看著四處零星開放的花火，目光輕輕閃爍。
“真漂亮……”
“沙羅，”就在這時，她聽到斑說話了，“我有東西要給你。”
“恩？”沙羅回神，“什麽？你要給我什麽？”
斑沒有側目，神色不疾不徐，只擡頭望著那些花火。“作為你幫我領路的報酬，同時，這也是給你的……新年禮物。”斑說著，從袖中取出一個卷軸，動作尋常地遞給了她。
沙羅接過卷軸，有些疑惑。仔細一看，這原來是個封印卷軸。
封印卷軸嘛，她當然知道該怎麽辦。於是，她豎起手指結了印，喊道“解！”
一陣白煙散去，卷軸上出現了一個小黑球兒。這黑球長著兩只軟綿綿耳朵和一團小尾巴，短腿走路一顫一顫，還在發出奶聲奶氣的叫聲“喵——”
竟然是只比手掌大不了多少的小奶貓，渾身毛茸茸、黑乎乎，像個成精的小煤球。
沙羅驚了片刻，光孫蹲下來捧起了這只小貓。幼貓實在太軟了，仿佛捏起了一片雲，她舉得小心翼翼，不可思議地說“這、這是給我的嗎……？”
“是，”斑淡淡地看了她一眼，並沒有邀功的意思，語氣平常，“它和我的忍貓來自同個家族。只要從小相處和訓練，它就會信賴你，將你當做家人，也能理解你的意思。”
沙羅捧著幼貓，目光裏陡然湧起了小星星。
這也太可愛了！！阿沙死了！
還是只懂人話的忍貓！以後可以訓練它出去買吃的！
“我能給它取個名嗎？”沙羅興致勃勃地問。
“當然。它是屬於你的。”斑說。
“好！”沙羅勾起嘴角，邪魅一笑，對幼貓說，“從今天起，你就是‘小心宇智波’了！聽見了嗎？小心宇智波，回答我！”
小心宇智波“喵？”
斑……
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