吃過飯，大家聊了一會兒，該散工的散工，該加班的加班了。

聶大力和陳子健忙得很，他倆現在帶著另外五個學徒抓緊時間出大貨，因為過陣子瓷瓶來了就要直接發貨的。

她讓洛娘子和珍珠早點散工回家，兩人卻喜歡留在這裏和她待在一起，說話也好，做事情也好，總比回去有意思。

洛娘子的丈夫不在家，賀馭寡言少語，不是練劍就是看書，再不就自己跟自己下棋。阿二是個木頭，除了練劍就是打坐，跟賀馭和阿大都沒什麽閑話。阿大雖然話多但是他很講究尊卑，對她恭恭敬敬，也不會找她閑聊，他被賀馭和阿二憋得去找大棗都不跟她閑聊呢。

而她因為一些原因，家裏也不雇丫頭，回家以後就只有一個人，無聊又沒勁。她喜歡和聶青禾呆在一起，感覺有說不完的話，做不完的事情，渾身都帶勁兒。

珍珠也越來越不想回柳家，只想呆在鋪子裏和聶青禾一起做事情。

自從她來鋪子以後，原本和她好的丫頭說話也開始陰陽怪氣，什麽鋪子裏是不是很多大官人，什麽聶姑娘是不是給她錢。

再者大娘子也會時不時地敲打她，問聶青禾幹啥有沒有做對鋪子不利的事情，她自然不會說聶姑娘壞話，還為聶姑娘說好話，結果就得罪大少奶奶和四小姐，讓她們見到她就喜歡冷言冷語嘲諷她。

除了三少爺和大掌櫃，其他人幾乎都不支持她繼續來鋪子了。

可她還是要來，她想來！

只要聶姑娘要她，她就一直來！

聶青禾也感覺出洛娘子有些孤獨，就主動多留一會兒，她讓聶母他們趕著驢車拉上自家的東西，再去接了聶父和紅花回家。

因為聶父和聶紅花沒來吃飯，聶青禾就給他們裝了一碗魚加兩片鍋巴，讓堂姐拿回去給他們嘗嘗，如果不帶回去，紅花知道了要委屈的。

聶小力：“姐，我能在鋪子裏看會兒書嗎？”

鋪子賬房裏的油燈燈芯很粗，照得亮堂堂的，看書也不傷眼睛。

聶小力看林錢兩位掌櫃再辟裏啪啦打算盤盤賬，姐姐和洛娘子也在算賬、畫畫、寫東西，珍珠都在背屏風上的字呢，他也想讀書！

聶青禾就跟娘說讓他留下，等會兒自己帶他回家。

平時聶青禾申時末或者酉時初就下班了。今兒因為趕走了聶老婆子她很開心，加上洛娘子、珍珠也說話有趣，三個人就多呆了一會兒。

一眨眼就酉時末，日頭早就落下去。不過夏日天長，外面倒是還能看清，只是很快就夜幕降臨，視線模糊了。

阿大都在窗外站了好久，卻又不敢催洛娘子。

聶青禾不想他為難，就勸洛娘子，“咱們可真得散工了。”

洛娘子擡起頭來，吹了吹自己畫的牡丹髻的分步示意圖，給聶青禾看，“如何？”

聶青禾端詳了一下，洛娘子的畫功自然沒問題，之前排版、圖形大小搭配有點小問題，她指點了一下，讓洛娘子把重要發型畫一頁，除了分步解析還要把可搭配的發飾、服裝等寫一個小貼士，現在就很完美啦！

她笑道：“自然是極好的。我想把姐姐畫的這些發髻示意圖和步驟，讓書鋪刊印一本書，到時候可以當教材，還可以賣給想學著梳頭的人。”

洛娘子激動得眼睛亮晶晶的，“真的可以？還能給我刻印書呢？”

聶青禾：“當然！就是你得多畫一些。”

她一擡眼，就看到賀馭出現在窗外，他修長挺拔，眉眼如畫，在薄暮和燈光的映照下真是明艷無雙。

賀馭見阿大和洛娘子久不歸家，就出來看看，他過來的時候示意阿大不用出聲，就看到聶青禾和洛娘子在商量著畫畫。

燈光暖黃，美人如玉，有一種直擊人心的力量，讓他看得楞了一下，直到聶青禾擡頭和他視線對了個正著，對上她那雙清澈明凈的眸子，他的心頭突的一下，忙垂下眼睫跟她打招呼。

聶青禾笑道：“姐姐，賀公子接你來了。”

洛娘子撇嘴，“誰稀罕啊。”她擡頭看看外面，驚呼一聲，“呀，天都黑了呢。不得了，都是我不好，拉著你畫畫天都黑了也不知道。”她對賀馭道：“賀馭，麻煩你送送青禾和小力，這麽晚了我不放心他倆自己走。”

賀馭微微頷首：“好。”

洛娘子還邀請珍珠和她一起走。

珍珠笑道：“多謝洛姐姐關心，我和阿良一起走。”

洛娘子就替聶青禾去喊在賬房看書的小力。

小力應了一聲，飛快地收拾書包挎在脖子上，蹬蹬地跑出來，看到賀馭高興道：“大哥哥！”

賀馭看到他的時候，眼睛也帶上了暖暖的笑意，摸了摸他的頭替他把書包拿過去。

聶小力就很自然地把書包給他，還主動牽著他的手。出了鋪子，他朝著賀馭仰頭笑笑，賀馭就很默契地把他抱上馬。

聶青禾見狀都有點不好意思，聶小力你也太主動啦。她提了一盞小巧的紙燈籠出來，上面是洛娘子畫得仕女圖，裏面細細一根蠟燭，不是很亮卻很美。

洛娘子已經催著阿大趕緊走了，出門看見阿二站在一邊的暗影裏，她知道阿二就這脾氣非要保護賀馭，她也懶得和他說啥，只管自己走了。

聶青禾跟賀馭道謝嚇跑聶老婆子三人的事兒。

賀馭：“手段有些不光明，只是對付那樣的人，可能就得用非常手段。”

不講道理的人，跟他們是講不通道理的。

聶青禾笑起來，“這會兒又要勞煩賀公子送我們，不耽誤你的事情吧。”

賀馭很老實道：“不耽誤，我今晚沒事兒。”

他猶豫了一下，看向聶青禾，又看看鋪子旁邊的拴馬石，她可以踩著拴馬石上馬，“你要不要上馬？會輕松一些。”

他清潤柔和的聲音一下子讓聶青禾想起他抱自己上馬的事情，頓時兩條手臂都感覺熱乎乎的，她忙搖頭，表示自己要走路。

賀馭便朝她伸手。

聶青禾呼吸一滯，他想和她牽手？？？她是不是應該拒絕啊，畢竟他雖然幫她大忙，可他倆沒那麽……親密吧？正當她想怎麽拒絕呢，就聽賀馭道：“燈籠我來提吧。”

聶青禾忙不疊把燈籠遞給他，心虛地別開頭裝作無事發生。

聶小力騎在馬上又開始意氣風發，背誦漢高祖的《大風歌》，小手一揮，稚嫩的童音故作老成，“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉……”

聶青禾好奇道：“岑先生教你這個了？”

聶小力驕傲道：“不是先生教的，其他學兄學這個，我就跟著背會了。姐你放心，我絕不白花錢，我一定多學幾個人的東西回來！”

聶青禾很配合地吹彩虹屁，“你可真棒！你是我們家的驕傲！我為你自豪！”

聶小力反而羞澀地低下頭，嘿嘿笑道：“姐，當著大哥哥的面，你別這麽誇我，我怪不好意思的。”

聶青禾：“……”你裝，你再裝！

一路上賀馭很少主動說話，都是聶小力和聶青禾問他，他才回答，但是他很認真地聽聶小力和聶青禾姐弟倆的對話，一點都不覺得煩。

他小時候很想保護自己的小弟，很想承擔娘的責任給弟弟養大，可惜事與願違，有了後娘不但有後爹，他連弟弟都失去了。

後來上戰場，先做三年火頭軍，跟著做飯修馬掌，後來又做斥候，再做前鋒小將，他經歷了很多。

他殺敵人，也看著敵人殺了自己的戰友兄弟，他割下敵人的首級，也被敵人穿透肩胛。

他以為自己的血已經涼了，心也冷了，不再懼怕死亡，也不再渴望親情。

可這會兒看著聶青禾跟小力那樣親昵的鬥嘴，他突然、無比、羨慕！

眼前這個女孩子，身上洋溢著溫暖的光，讓他忍不住想汲取一點力量。

於是他的步子就越來越慢，希望這條路沒有盡頭越來越長。

可終於還是要走到目的地的。

在路口的時候聶青禾停下來，為了避免鄰居們好奇猜測，尤其黃娘子家的偷窺，她讓賀馭送到這裏就行了，反正幾步路就到家。

賀馭把燈籠還給她，“小心些。”

聶青禾接過燈籠，輕輕咬了咬唇瓣，笑道：“賀公子，這一次可多謝你。要不是你出手相助，我們家可要麻煩呢。”

賀馭：“不用謝我，只要你有事，我自不會袖手旁觀……那個，我是說……表姐當你是妹妹，你幫她良多，便是幫我。你有需要的，我自然義不容辭。”

這麽兩句話，他說得都有點要磕巴了，額頭都滲出細汗，幸虧天黑光線暗，也看不見他紅透的耳朵。

聶青禾感覺出他的緊張，體諒他不善於和人交際，笑了笑跟他說再見，便領著小力回家。

賀馭站在那裏無聲地目送他倆消失在黑漆漆的巷子裏，那盞小巧的燈籠一直晃悠悠地，籠著她的倩影一直晃到他心裏去。

………

聶青禾跟小力到家的時候，聶母已經帶著堂姐和紅花把家裏收拾得差不多。

拉出去的東西拉回來，托付給張嬸子的東西再拿回來，一樣樣按照以往的習慣歸置好，整整齊齊的。

雖然才一晚上沒回家住，可一家人都有一種劫後餘生的感覺，仿佛差點就被人趕得無家可歸了呢。

聶青禾就把情況簡單跟他們說一下，“我起初的確跟外面借了一些錢，大掌櫃知道以後就幫我還了，以後從我的抽成裏扣。我奶他們聽說咱家借了印子錢，怕咱們纏著讓四叔幫忙還，嚇得晌飯沒吃就跑了。”

她看著聶父，若他還想拿錢供養聶耀宗讀書，那就對不住，聶青禾會選擇送他回老家養病，讓他們親兄弟多親近，讓聶耀宗好好照顧一下這個為他嘔心瀝血的二哥。

全看他自己是和小家更親近，還是和弟弟更親近了。

聶紅花：“其實咱四叔要是留在金臺城給人抄書，一個月都有二兩銀子呢，那可比咱爹輕松多了，我看他就是只想占便宜，一點都不想付出。”

聶小力：“dei！”

要是以往，聶父聽見孩子們這樣說四叔，他會有些不舒服，畢竟是自己的四弟，一母同胞的，被孩子們那樣奚落總歸沒面子。

這會兒他沈默了，一言不發。

昨晚上聶紅花陪著聶父住在醫館，今兒上午荊思雲不斷地給傳消息，一會兒說聶老婆子要賣孫女，一會兒說聶老婆子把聶母、青禾還有堂姐趕出去不讓在家裏吃住，逼著三人露宿街頭雲雲。

聶父當時急得不行，想去找聶母幾個，又想跟爹娘說不要太過分。

荊大夫卻讓他不要亂動，他這會兒病情加重，得臥床好好治療，一天紮針三次！

聶紅花又安慰他，打探到消息聶母三人沒事兒的，昨晚她們住了客棧，一早就去柳記鋪子啦，讓他只管好好治病。

下午的時候，聶紅花又打聽著聶老婆子幾個因為聶家欠了好多錢，嚇得趕緊收拾東西跑了，生怕被賴上幫著還錢。

他原本那顆對爹娘和弟弟一腔熱忱的心，一下子就冷透了。

他眼睛上依然包著紗布，雖然針灸了幾次，看東西比之前亮堂一些，但是還不能看得很清楚，還要繼續紮針，起碼得二十天。

他已經問過荊大夫和荊娘子，知道自己這個病的確能治好，但是真的需要花不少錢。針灸還是其次，每日喝的湯藥裏面有一些比較貴的藥材，一個月至少五六兩銀子。

要想徹底治好，總得有個三十多兩銀子吧。

這可是一筆天大的錢啊，三十多兩，都能買下他們住的這個小院子了。

他不想治了！

現在他不能賺錢，還得花錢，他不能拖累兒女們。

大力和青禾已經在賺錢，如果沒有他的拖累，那家裏的日子也不會差的。

聶母對聶父軟聲道：“你也不用難過。就算他們不管你，給老人家養老也是咱們的本分，我不會反對的。只是要等咱家緩過來以後再說。”以後是什麽時候，那可保不準了。

聶父嗓子沙啞，幾乎說不出話來。

他道：“按照咱們那裏的規矩，長子拿了祖屋和田產，要負責祭祖和養老。咱們這些光著腳出來的，一個月給老的一百個錢孝敬就好。以往咱給了那麽多，就先記賬吧，把最近幾年給的錢扣完再說。”

他現在眼不好不能賺錢，還讓閨女借了鋪子那麽多，自不可能再給老家。

現在這樣做，不管是老家人還是官府，也都不能說他不孝順，治不著他的罪。

以往他真是被聶老婆子鬧騰怕了，這一次自己病了，結果她沒鬧騰直接跑了，也真是諷刺。

不管他是真心這樣決定，還是迫於形勢不得不如此，聶青禾就當真了。

她笑道：“爹，你千萬別擔心，荊大夫醫術好著呢，他說你眼睛能好就一定會好的。”

聶父點點頭，淚水打濕了蒙著的紗布，哽咽道：“好，好，多虧你們能幹。”

聶母看時間不早，讓孩子們早點上炕歇息。

聶青禾幾個進了屋，她就跟堂姐說幫忙買點各色錦緞回來。

堂姐看了她一眼，試探道：“你要這個做什麽？”這種東西他們自家用不上，多半是繡小物件，香囊荷包、扇套之類的，以前聶青禾沒少給宋清遠做。

聶青禾猶豫了一下，覺得也沒什麽不可告人的，小聲道：“洛姐姐和賀公子這一次幫了咱大忙，我就想……做個、做倆荷包送他們。”

她不好意思只給賀馭做，就索性做倆也送洛娘子一個。

堂姐笑道：“你那麽忙，一個人做得過來嗎？要不我幫你做一個？”

聶青禾：“謝謝姐！”

堂姐揶揄她，“那我做洛娘子的，你做賀公子的吧。”

聶青禾原本心裏沒鬼，但是被堂姐這麽一說，倒是有些不好意思起來。

那邊姐弟倆正例行打鬧，你笑我光頭我笑你吃貨，聶紅花把弟弟小力壓在炕上正彈他腦門。突然就聽到倆姐姐的對話，也不打鬧了，開始盯著聶青禾偷聽。

聶紅花：“姐，你要做荷包？我也要！”

聶小力：“你要什麽？姐是為了感謝洛姐姐和賀馭哥哥，你是自己人，還邀功？我看應該你來做！”

“我做就我做，我可以做扇套，你送什麽？”聶紅花拍了小弟一巴掌。

聶小力：“我會捏泥人！”

聶紅花做了個鬼臉，“捏出來不夠嚇人的，哈哈！”

聶青禾催他倆趕緊睡覺，她可不想再聊繡荷包的話題了。

東間炕上，聶母看聶父坐在那裏一動不動地發呆，推了他一把，安慰道：“孩子能幹，是我們當爹娘的福氣，你就等著享福吧。”

她今兒去柳記作坊看了看，更加堅信閨女能賺大錢了。

如今聶老婆子跑了，不敢再來，哪怕以後再來，她也相信閨女還有更厲害的辦法對付他們。聶老婆子不敢去官府告他們夫妻不孝順，聶母就覺得勒在脖子上的繩套被解開了，一下子呼吸順暢，再也沒有畏懼。

最主要的是，孩子爹也看清他們的真面目，不會再心軟了。

聶父突然就抱住他，趴在她肩頭哽不成聲，“對不起……”

聶母一楞，回抱住他，輕輕地撫摸他的後背，他寬厚的脊背如今已經有些微駝，讓她很是心酸。

日子不知不覺過了這麽多年，苦也好累也好，熬下了這幾個孝順能幹的孩子，她就很知足了。男人雖然被老娘拿捏著，可他並非不疼老婆孩子，對自己的小家也是掏心掏肺的，只是被老的拿捏著罷了。

如今勒在脖子上的繩套解開，他也就松快了。

聶母這幾天折騰得實在太累，安慰了他幾句，躺下不一會兒就睡著了。

聶父默默地哭了一陣子，這麽多年，他大哭的次數屈指可數。

之前媳婦兒掉了一個孩子，他出去埋的時候，挖了一個很深的坑，生怕被野狗給刨了禍害了，埋了以後他哭得不能自已。

上一次是聶老婆子帶著人去河間府他老丈人家鬧騰，把老丈人氣病了，又跑到金臺城來告狀、躺大街，給他又氣、又臊、又疼，跪在老娘腳下哭著求她安穩一些，別再鬧了。

哭過以後，他覺得舒服很多，整個人輕飄飄的，不再那麽壓抑了。

他這幾天眼睛看不清楚，每天不用幹活兒，自然也不累，現在就沒那麽困。

眼睛看不清，讓他一個人呆在孤獨的黑暗中，心就打開了，想了很多很多。

他甚至從自己記事起開始梳理，把自己這一生好好地回顧了一遍，到現在他覺得他沒有對不起爹娘兄弟，唯一對不起的就是身邊的妻子。

把自己孩子和四弟比較一下，他越發覺得老娘偏心，四弟不是個東西。

為了老四，老娘把他和三弟幾乎是凈身出戶。他去城裏找活兒幹，三弟卻太老實，腦子不怎麽靈光，嘴巴又木訥笨拙，進了城裏兩腿打擺子，扯不開步張不開嘴的，最後住了兩天又回鄉下給大戶人家打長工賺錢。好在他有一把子力氣，又年輕肯幹，倒是也混得還行。

聶老婆子不說自己偏心，倒是四處炫耀自己有辦法，把倆兒子趕出去又掙下額外的兩份家業。

現在看看，老四五六歲開蒙，今年二十四歲終於考個童生，代價就是把三個兄長家拖累得不行。

就這樣，老四還總怪家裏窮拖累他，沒能讓他去拜最好的先生，否則他早就高中了。

聶父躺在炕上，聽著旁邊妻子睡得呼吸沈穩而綿長，看起來她是真的有一種解脫的感覺，連睡覺的姿勢和呼吸的頻率都不一樣了。

以前她睡覺的時候，經常會時不時抽動一下，呼吸也是急促壓抑的。現在卻呼吸悠長沈穩，四肢也舒展著，就好像被人把無形中捆綁的繩子給松開了一樣。

他瞬間對妻子內疚無比，也為幾個孩子這些年受到的委屈心疼，他們都是好孩子，孝順能幹，是他拖累他們。

他更對老家徹底死心，不再對弟弟心軟，也不會再被老娘拿捏。

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