後面聶父沈默了，聶母也示意孩子們不要再嗆他，他不會發怒但是會更加內疚，她心疼。

飯後聶青禾主動洗碗，堂姐則領著紅花跟聶母請教繡花的一些事項。

聶父坐在天井的小板凳上盤算。

現在孩子大了，處處都是用錢的地方。

他們在金臺城住了這些年，房子都租賃的呢，根本沒有自己的窩。

眼下住的這個小院，巴掌大，只有三間正房，連個正兒八經的茅房都沒，還是自己家買磚頭石頭搭起來的。另外正房低矮逼仄，下午日頭往西走走屋裏就黑乎乎的，夏天外面下大雨屋裏就下小雨。

他原想著攢點錢去租個條件好點的房子來著。

另外大兒子也十六了，再過兩年該說親的，總不能自己走了好運讓師父看中，把閨女許配給自己，也指望兒子有那個好運吧？要結婚就得攢錢打家什兒，攢聘禮。還有青青也十四了，再過兩年，怕是要進宋家的門，那總得給閨女準備嫁妝吧，四季衣裳、鞋襪被褥，還有壓箱底的錢都不能少，就算人家宋家不計較，自家也不能太寒酸，否則不是讓閨女直不起腰麽？

看看這個家，媳婦兒跟了他這麽多年，當初他就給做了一對銀簪子。這些年過日子，總遇到不湊手的時候，媳婦兒的銀飾當的當賣的賣，現在除了他給的聘禮沒舍得動，其他沒什麽了。

家裏多少日子沒吃口細糧，沒吃口炒菜、雞蛋、肉了？

孩子們不嫌棄他這個爹沒用，他總不能讓孩子們一直受委屈吧？

要再讀書，那這家得緊巴成啥樣啊？

這個書真的不能讀。

讀書是無底洞，是吞金的窟窿，看看四弟就知道了。

當年四弟啟蒙的時候花錢還少一些，十歲以後開始學四書五經做文章，一年學費二兩銀子打底，之後逐年增加。等要下場考試的年紀，還得另外請名家指點、拜師會友，一年多少銀子都不夠的感覺。刨除這些，筆、墨、紙、硯都非常貴，尤其書本，更是貴得離譜，經常一本書就上百錢、幾百錢，據說這還是便宜的。家裏為了供他讀書，不說吃飯穿衣，單就花出去的銀錢，一年總也有個十多兩。這已經是哥哥們的極限，要是賺得多，那自然是全填進去也不夠的。

他不能跟爹娘那樣，為了小兒子委屈了另外的孩子。

可小兒子真的是個聰明伶俐的，要是讀書，保不齊真奔個好前程光宗耀祖呢，不讀書白瞎好苗子了。

實在不行，就讓小力試試，反正剛開蒙花錢不多。真要是有那個天分的，讀一年就見成效，要沒那個天分，也就歇了心思。

他性子木訥，不是個感情外放的，這些話自己盤算一下卻說不出口，尤其不能說親娘和弟弟半點不對的地方。

聶青禾看他在發呆，估計是酒後上頭加上被孩子們懟得有點懵。

聶父是真懵，他沒想到大閨女病了一場，突然就帶上了刺兒，二閨女雖然是個小辣椒，可以前說話也沒這麽硬氣，至少不敢頂嘴的，今晚上這也太反常了。

聶青禾給旁邊幫聶母劈麻纖維的小力使個眼色，比劃一下，聶小力立刻明白她的意思，就跑過去纏著聶父。

“爹你教我識字。”

聶父看他這麽主動，也樂得把自己那點存貨拉出來教兒子，每個男人都想在自己孩子身上找成就感，孩子的崇拜以及優秀，都會讓他覺得自己更加高大。

結果磕把瓜子的功夫，聶小力就把他爹那點存貨給掏澄幹凈了。

“爹，你這也不行啊，不夠我學的。”

聶青禾在一旁偷笑，她看了一下，這時候的文字一部分是繁體一部分是簡體，並不全然是繁體字。

這個她可會了。

她也湊過去，“爹，我洗碗的時候也跟著學了一下。”她也拿起木棍，在地上把聶二壯教的所有字都寫了一遍。

聶二壯：“！！！”

這麽一看自己閨女兒子可比四弟靈光多了，當初四弟開蒙的時候，幾頁書背了好久，幾個字也是顛三倒四地寫。

他心裏不禁犯了嘀咕，難不成自己閨女兒子真是讀書的料？

這時候閨女是沒人出去讀書的，但兒子出去學了可以回來教啊，侄女加倆閨女，一份錢四個人學，多賺啊！

他的心一下子激動起來。

這時候自然是沒有電燈的，也沒有後世那種煤油燈和蠟燭。富貴人家裏倒是會點牛油蠟燭或者石蠟做的蠟燭，但是普通人家裏可舍不得買。他們家一直都用菜油點燈，光線昏暗黑煙大，做活兒也不方便，很容易弄壞眼睛，而且菜油還要用來做菜，哪裏舍得點燈呢，很多時候就是藉著竈膛裏的餘燼亮光，趕緊收拾一下。

本著不傷眼睛不費油的原則，他們家二更梆子一響就各自上炕。

早睡早起，省油，早上還能多幹活兒。

夫妻倆住東間，聶雲朵帶著弟弟妹妹住西間，因為屋子小，炕也不大。

上了炕，聶母忍不住問男人，“當家的，你咋想的？”

聶二壯：“都晚了，快困覺吧。”

聶母不高興了，推搡了他一把，“你就知道困覺，當著孩子的面我不說啥，現在就咱倆我還不能說說？你看看，自從我跟著你這過得什麽日子？累死累活地賺錢，想著讓孩子們過點好日子，能吃上兩口肉。結果咱多賺點，你娘就都要去，這賺的還有個什麽意思？孝敬公婆也是該當的，可憑什麽咱還得連你四弟也孝敬著？不是說好分了家各自過日子？我自己過，我累死我願意，現在我累死也賺不到好，孩子也跟著受罪，哼！”

她一翻身，抱著自己的枕頭睡另一頭去了。

聶母躺在那裏，越想越委屈，聶老婆子整天賣慘哭窮，可其實自家過得還不如他們鄉下莊戶人呢。

人家莊戶人地裏有糧食，房前屋後有菜園子，院子裏還養了雞鴨下蛋，條件好的豬圈裏再養頭豬。逢年過節的，人家雞蛋有的吃，還能殺只雞犒勞一下。

自家有什麽？自從聶老婆子一個月要一兩一百錢去，家裏就沒買過肉，都是靠著逢年過節男人發那一條肉回來打牙祭。別說白米白面，就黑面都吃不起，還得摻著很多糙糧，小力起初咽不下去，伸著脖子硬咽，青禾病了好些天，也就吃了幾碗雞蛋羹，連口細面條沒吃上。

家裏一壇子油都能吃多半年！沒有油水，她做飯能好吃？

聶老婆子還裝大度說什麽“我也不是那跋扈的惡婆婆，我拿走一兩，還給你們留下一兩呢，孩子娘不是還繡花織鞋子，雲朵也能去繡花賺錢，還不都是你們當叔叔嬸子的拿了。我看你們一個月至少賺四五兩呢，跟我哭窮罷了”。聽聽這是人話？

剩下那九百錢能幹嘛？

他們加上侄女一共七口人，人頭稅得交，吃飯穿衣就是大頭，柴火、井水也得花錢買，還有日常的人情往來，再有個頭疼腦熱抓藥，那都是錢。如果遇上不好的年頭，官府還攤派各種稅收，那就要餓肚子。

這還得虧大力去當學徒不在家裏吃住，東家把人頭稅也給包了。

她自己也日日不間斷地做活，一個月賺六七百錢，否則一家子早就喝西北風了。

就這樣，男人還覺得他老子娘在家裏受苦，他弟弟讀書辛苦。

我呸！我小力看著就比那個酸假吸血蟲小叔子聰明！

老婆子能讓她兒子讀書，我憑什麽不能讓我兒子讀書？難不成婆婆不死，兒媳婦就沒活路？

聶父哎哎地喚了兩次，見聶母都不理睬他，便小聲道：“你看你，這就生氣了。我也沒說不讓小力讀書。”

聶母聽他語氣可以商量，心裏舒服一些，“你放心，我不會讓你為難，絕不扣下給你娘的孝敬錢。我以後每個月再多接點繡活，總該夠的。”男人不松口不帶孩子去拜師，那她也沒轍。現在男人松口，她願意受累多幹活賺兒子的學費。

她也怕聶老婆子做妖啊！惹不起！

聶父又舍不得讓她更累一些，她以前繡花傷了眼睛，現在織絲履也是一天到晚低頭彎腰，身子骨也不好，渾身都疼。

他想了想，不能扣下給老家的錢，他也受不起老娘來鬧騰，也不能累著婆娘，更不能因為小兒子讀書委屈青禾，想來想去，還是他多受點累。

他雖然是在編匠戶，但是現在已經改制不需要每年服役，只需三年一輪，一次一到三個月，其他時間都能自由做活兒。

他受雇於柳家，另外也能替柳家接一些官家攤派的任務活兒做，商戶也有任務，但是他們能花錢代替，他可以賺這部分錢。

之前因為太累他沒接，現在看看還是要多接一些，大不了晚上多做個時辰。

男人麽，累點怕什麽？比起大哥三弟在家裏面朝黃土背朝天，他太陽曬不著，大雨淋不著，餓不著渴不著的，不知道多舒坦呢。

想通以後他又高興了，摸索著給婆娘揉捏按壓眼睛穴位，“荊大夫說要堅持按揉。”

聶母已經不氣了，反而開始憧憬，“你說咱小力要是考了秀才，那我就是秀才娘？”

聶父：“得叫夫人，給夫人請安。”

官場上的稱呼有嚴格規定，民間卻松散很多，不少商戶有錢人家，宅子大了養的丫鬟婆子們多，都是老太太老夫人的叫，也並無人過問。

聶母捶了他一拳頭，“貧嘴。”然後吃吃地笑起來。

兩個人又開始嘀嘀咕咕孩子拜師得交多少學費，哪個先生便宜，哪個先生據說教得好。兩人也沒讀過書，日常又不關註這些，說來說去沒個頭緒，就說明天去打聽一下。

聶父還想問問宋清遠，直接被聶母否了，他再問，聶母就給他洗腦，宋清遠和宋母對自己閨女的種種輕視和忽略去了。

西間裏，聶青禾躺在炕上聽著紅花的小呼嚕，這丫頭倒頭就睡，旁邊聶小力卻安靜得跟貓兒一樣。

她輕聲問：“姐，睡了嗎？”

堂姐：“沒呢。你也睡不著？”

聶青禾翻了個身，笑道：“姐，明天你托人給家裏寫封信唄，我病得那麽厲害，也得告訴他們一聲。”

她病了，肯定得花不少錢，就算少給老家一些錢也是合理的。另外以後聶老婆子要是鬧，她就說自己病得要死，爺奶收到信不關心就只會要錢，讓她爹看看，他們是些什麽人。

聶老婆子能給她爹洗腦，她也能一點點掰回來。

堂姐應了，“我明天請謝先生幫忙，他只要兩個錢。”

聶青禾：“姐，你覺得這裏好還是老家好，奶不會逼著你回去……吧？”

堂姐今年17歲，差不多也到了談婚論嫁的年紀，聶老婆子估計不會放過要一筆聘禮的機會，到時候只圖彩禮，怕是並不會想給她找個體貼能幹的人過日子。

堂姐沈默了一會兒，輕輕嘆了口氣，低聲道：“咱們……做女孩子的，又……有什麽辦法呢。”

聶青禾：“只要姐姐想，那辦法總還是有的。這金臺城那麽多機會呢，怎麽非得回去？”

堂姐：“真的可以？”

聶青禾：“當然，這不是有娘嘛，你要是有那個意思，娘自然會幫你留心的，她在這地界人緣多好你也知道。”

堂姐聲如蚊蚋，“嗯呢。”

聶青禾知道她這是害羞了。

她相信堂姐會明白自己的意思，不要把家裏給小力讀書的事兒告訴聶老婆子。

其實原主和弟弟妹妹跟堂姐關系都很好，除了剛來那兩年，被聶老婆子威脅著她心裏有鬼不得勁兒，有寄人籬下的感覺，後來她不再給聶老婆子當眼線，聶母對她也沒二樣，她就自在很多。尤其前年聶老婆子來作妖，她當眾為二房說話，把聶老婆子氣得要給她帶回老家發嫁，是聶母把她留下來，說青禾、紅花還沒出嫁，需要姐姐陪伴，怎麽能說走就走？

聶青禾希望堂姐有自己的人生，不要成為聶老婆子斂財的工具。

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