周嫂子點點頭，正要去張義屋裏，忽聽門外傳來腳步聲，周五等人終於回來了，人群中卻不見張正的影子。

“張家娘子，張兄弟回來了嗎？”周五進門就問。

“沒有回來，蔣三他們是要去青龍河邊乘船離開果州，你們是從那個方向去追的？”杜萱娘的心再一次提了起來，他們三個基本上是一前一後出去的，怎麽會追丟了人呢？

“我們只叫了三四個鄰居，怕驚動巡夜之人，分了兩路朝青龍河那邊去的，直到我們兩隊人匯合都沒有看到張兄弟，也沒有碰見張三一夥。”大家夥都神色疲倦，看樣子也累得不輕。

“估計張大哥是向別的地方去了，因天黑沒有帶燈火出門，在什麽地方窩著呢，等天亮他自然就回來了。鄰居大哥們都辛苦了，先進來喝杯茶水，坐著等一等張大哥，若再不見他回來，到時再拜托鄰居大哥們！”

“張家娘子說得也有道理，我們這樣黑燈瞎火地亂找也不是辦法，等一等再出去找也行！”周五與鄰居們商量了一下，便進屋裏暫事休息，周嫂子也打精神來給這些好心的鄰居們倒茶水。

張義身上血水與泥水混合，已經看不出原來的樣子，一個人坐在院子裏抹眼淚，杜萱娘看得更是心酸，現在最擔心張正的人就是他了吧。

杜萱娘深深地嘆了一口氣，她欠張正的是越來越多，希望老天開眼，不要讓他有事。

杜萱娘轉身又進廚房去打來熱水，又拿出早就準備好的剪刀，布巾與傷藥，放在張義面前，高聲叫道：“玉娥，過來幫幫忙！”

杜萱娘與周玉娥二人一齊動手將張義的衣服剪開，將血汙清洗後，再敷上傷藥。張義身上有多處傷口，好在都不深，傷口的血液也已經自行凝固。

在給張義上藥的過程中，這個倔強的小子仍舊一言不發，任她們二人擺弄，只不時抽泣一下，杜萱娘知道，那不是因為傷口痛的，而是在為他相依為命的父親擔心。

天已經大亮仍不見張正回來，除周五外，其他鄰居已經等得不耐煩了。大家雖然顧著平日裏的鄰裏情分，可畢竟大家都是一樣的普通百姓，都要為自己家的生計奔波，已經為張正的事忙活了一夜，再讓他們搭上白天的時間，周五開不了這個口，杜萱娘一個剛嫁進來的女人也沒這份情面。

杜萱娘只得硬著頭皮說道：“昨晚各位鄰居大哥辛苦了一夜，想必肚子也餓了，昨夜裏還有些飯菜沒有吃完，我馬上去熱熱讓大家填填肚子！”

當即有二個人表示不用了，家裏還有事，要回家看看再過來，杜萱娘只得千恩萬謝地送他們出門。

剩下的人也沒什麽心思吃飯，草草地吃了幾口便下了桌子，四個人聚在一起商量接下來還要到那裏去找張正。

杜萱娘心中不祥的預感越來越強烈，如果張正沒事，他沒有理由現在都不現身。

周嫂子領著玉娥過來安慰她，並且詛咒萬惡的蔣三一夥，讓杜萱娘心裏好受了一些。

張正的死訊在巳時，周五打算去李家商鋪看看時傳來。

由張家去青龍河碼頭有兩條路，一條是從左邊繞驛鎮一圈的青石板路直接抵達。另一條比較近，但是要越過一道叫燕子嶺的山梁。

張正的屍體被人在燕子嶺下的山溝裏發現，裏正在派人通知張家的同時，也叫人上縣衙報官去了。

當杜萱娘等人跌跌撞撞地跑到事發地時，遠遠地就發現倒臥在草叢中的刺目的大紅色，那是張正身上還未及脫下的吉服的顏色。

張義跪倒在他父親的屍首旁邊，反倒不哭了，只看著他父親的臉發楞。

杜萱娘雙目緊閉，強行壓下腦子裏的眩暈，用手輕輕將張正不甘的雙眼合上，一字一句地說道：“張大哥，是我欠你的，我知道你最掛心的是什麽，我答應你，有我杜萱娘在，必有張義在！”

杜萱娘沒有太多傷心，張正與她畢竟認識不過幾天時間，有的只是滿腔的憤怒與愧疚。

她憤怒於蔣三等人的兇殘，更對自己利用張正來達到擺脫茍家與王家的目的，最後害張正丟了一條性命之事感到愧疚。如果沒有她，張正忍了多年，或許還會繼續忍下去，沒有昨夜張正的沖動，也就不會發生後來之事。

就算她不是害死張正的幫兇，她也是促成張正死亡的因素之一，如今事情已經無法挽回，杜萱娘覺得自己現在能做的除了替張正報仇，便是替張正將張義撫養成人，雖然她這個名義上的後娘也比張義大不了幾歲，但這是她無法逃避的責任。

現場周圍全是從驛鎮上趕過來看熱鬧的人，李進與親隨李甲一等人，還有崔穎主仆四人竟然也在其中。

“萱娘，你要節哀！我們今日本來打算再去黃羊鎮看看的，結果一出驛站門，就聽說燕子嶺下死了人，便隨著看熱鬧的人一起過來了，沒想到竟是張老板！昨晚我們走後，你們家到底又發生了何事？”崔穎滿臉的驚怒與疑惑。

杜萱娘再次閉目一小會兒，整理了一下混亂的思緒和情緒，將蔣三在客人們離開後帶人再次回到張家搶劫，打傷張正父子，張正追出去後就失去蹤跡，卻聽到張正的死訊的經過詳細地說了一遍。

“張老板不是蔣三殺的！”李進在人群中冷冷地甩出一句話，正在竊竊私語的人群與裏正等人都惱怒地看向他，事情明擺著，張正若不是被搶劫後急於逃跑的蔣三所害，還能有別人？

李進卻不理會這些人，徑直來到杜萱娘和張義身旁，說道：“雖然張老板的死與蔣三有關系，但是蔣三他們不是兇手，張老板是自己失足從崖上摔下來致死的。”

這一下圍觀的人群沸騰了，紛紛憤怒地指責李進亂說話。

崔穎上前一步問道：“李大當家的何以見得？請指教！”

“指教不敢，只是張老板之死與你我二人送的錢物有一定關系，李某不忍心張老板死得不明不白。各位可以先看看張老板死前的姿勢，顯然他從這麽高的斜坡上摔下來並沒有立即死去，還有過掙紮的痕跡，那就排除了張老板被人殺死後推下來的可能，你們再看張老板身體周圍還有一些從崖上掉下來的新鮮的石頭。”

“掉下來的石頭就能證明張大哥是自己摔下來的？”杜萱娘強捺怒火，崔穎則在一旁沈思。

“這些當然還不夠，據你們所說，昨晚蔣三一夥有六人之多，你們再看那山梁上的齊腰的野草！如果是被六七人踐踏過，還發生過爭執，那些野草還會那麽整齊嗎？”

二十四報仇

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