舒瑾盯一眼徐庭耀手中的匣子。

那匣子他早便見過, 衛靈兒半個月前已帶過來扶風院。

今日，到了徐庭耀的手中。

不過衛靈兒將東西帶到扶風院的時候曾解釋，是為沛國公府那件事而給徐庭耀準備的謝禮。

倒是有心了。

徐庭耀聽見舒瑾有些陰陽怪氣的話, 只當他在開玩笑，拿著匣子走上前。

“今日來尋你是有正事。”

衛靈兒慢徐庭耀一步也走到舒瑾跟前, 微微一笑：“大表哥，我聽夏梔說你這兩日有點兒咳嗽, 便下廚做了些玉露霜。裏邊放的栝樓根、幹葛和桔梗, 摻的是薄荷水, 故而有清肺止咳的功效, 只我也不知道你能不能吃得習慣。”

“食盒我方才已經交給夏梔了。”

“若不喜歡也別勉強，是我同棗兒從前吃這個都有用才想著做一些的。”

舒瑾眉眼變得舒展。

他看一看莞爾而笑的衛靈兒，淡淡頷首：“表妹費心。”

衛靈兒仍笑：“既然大表哥和徐公子有正事相商, 我便先行告辭。”

“正巧老夫人讓我今日去一趟福壽院。”

舒瑾幾不可見揚了揚眉, 問：“祖母何事找你？”

“現下不知道呢。”衛靈兒微笑搖搖頭，又說，“待會兒過去福壽院，見到老夫人，大約也就知道了。”

舒瑾點頭：“去吧。”

衛靈兒與舒瑾、徐庭耀行了個禮，步出廊下。

徐庭耀看著衛靈兒走遠，心下正想著她與舒家眾人關系不錯, 耳邊聽見舒瑾的聲音道：“外人皆道，徐家大公子徐庭耀有其父之風, 公私分明、正直高潔, 而今見你舉手之勞幫別人一回也要收謝禮，徐庭耀，你墮落得厲害啊。”

“我見是一把灑金川扇才收下的。”

眼瞧舒瑾往書房走去, 徐庭耀擡腳跟上說，“不收只怕衛小娘子多想。”

舒瑾不語，邁步走進書房。

徐庭耀在他身後繼續道：“我今日來，確有正經事。”

反身將房門關上，徐庭耀走到舒瑾的書案前。

將匣子隨手擱在書案上，他手掌撐著案幾，壓低聲音：“之前你不是讓我派人幫你走一趟川蜀，去找你們府上一位姓吳的媽媽？你說的那個吳媽媽沒尋到，倒誤打誤撞，在那邊發現一位老宮人。”

“這消息是我派去的人無意中提到的。”

“不能聲張，後邊的事我手裏的人也派不上用場，只能你自己想法子。”

舒瑾因徐庭耀的話神色凜然。

他壓著眉眼問：“確認這宮人見證過那場宮宴？”

“不確定。”

徐庭耀暗嘆，“那人是無意中得知這麽件事，我又不曾特地交代，自也不會去多加打聽。”

舒瑾眸色漸深：“不確定，便有可能。”

沈默過幾息時間，他又對徐庭耀道，“我會派人去查的。”

徐庭耀頷首。

記起過些天是紀夫人和舒靜嫻的忌日，徐庭耀問：“今年也去北靈寺？”

舒瑾淡淡“嗯”一聲。

徐庭耀擡手拍了下他的肩膀，當作安慰。

……

衛靈兒離開扶風院便往福壽院去。

福壽院的丫鬟婆子們遠遠望見她的身影，當即進去與老夫人稟報，待她行至廊下，已被請進去。

“表小姐來了，老夫人在裏邊。”

聽著丫鬟含笑的話語，衛靈兒微笑頷首：“那我先進去和老夫人請安。”

丫鬟請衛靈兒進裏間。

老夫人正靠坐在羅漢床上，背後墊著個織金福祿壽大引枕，孫嬤嬤正在幫老夫人捏肩捶背。

“靈兒見過老夫人。”

衛靈兒緩步上前，與老夫人福身見禮。

老夫人擡手示意孫嬤嬤暫停手，笑著道：“靈兒來了，快過來坐。”

孫嬤嬤扶老夫人略坐起身，衛靈兒會意繼續上前兩步，在老夫人跟前的踏床上坐下來。

裏間的丫鬟婆子們便被老夫人給遣退了。

單留下一個孫嬤嬤在旁邊服侍。

老夫人吩咐孫嬤嬤為衛靈兒看茶，始終笑容慈愛，問起衛靈兒近來和妹妹在府上住得如何之類的話。衛靈兒微笑著一一回答了，老夫人又笑：“我前些日子聽說你們跟著瑾哥兒在學射箭，學得如何？”

“大表哥熱心，教得仔細又認真，我和棗兒都學會了。”

衛靈兒含笑，“只是棗兒尚小，時常失了準頭，卻到底沒有速成的法子，得慢慢來。”

老夫人微微一笑說：“你們兩個小娘子喜歡這些也是件好事。”說著感慨，“也叫我想起來年紀時候，我的騎射之術不錯，每年秋狩，先祖都定會帶上我同往，可惜出嫁之後，便再沒有機會碰。”

衛靈兒莞爾道：“老夫人向來身體康健，想是風采不減當年。”

“若老夫人高興，想來兩位表哥、怡姐兒、柔姐兒都和靈兒一樣，願意陪老夫人去狩獵。”

老夫人說：“一把老骨頭，可不敢亂折騰。”她拉著衛靈兒的手，掌心覆在衛靈兒手背上，嘆一口氣又道，“記得嫻姐兒在時，她也擅長這些，年年要給我獵兩頭鹿回來，天冷便拿鹿皮子給我做手套、做護膝，怕我受寒。一晃眼，這麽多年過去了。”

衛靈兒聽老夫人提起舒靜嫻，心有驚訝。

隨後她模模糊糊領會老夫人今日見她大約是為著這個。

之前姨母交待過她，勿要在舒瑾面前提起舒靜嫻。

而哪怕到今天，從府上的人口中也幾乎聽不到有關這位舒家嫡長女的事，可老夫人卻同她提起。

是不是……

衛靈兒想，是不是舒靜嫻這一位她從未謀面的大表姐忌日將至？

老夫人的話很快令她確認這種猜測。

“靈兒，你可記得上回，國公爺罰瑾哥兒的事？”

衛靈兒點點頭。

老夫人道：“那次便多少是為著他的大姐姐，我這個孫兒，嘴上雖不說，但哪怕過去這麽多年，仍在為他大姐姐的死難受。也因為這件事，性子冷清孤僻不少。好在，你和棗兒來了國公府之後，他對弟弟妹妹們也變得關心了。”

衛靈兒仰頭望向老夫人。

老夫人握緊衛靈兒的手嘆一口氣：“嫻姐兒的忌日快到了，這些日子，靈兒，你多看顧你大表哥一些。”

“每年到這個時候，他都容易不願意理人，也寢食難安。”

“還要去北靈寺吃齋念佛，悼念自己大姐姐，折騰下來，沒幾次不生病。”

老夫人說到此處，眼底積聚起淚水。

衛靈兒寬慰道：“老夫人這樣愛護大表哥，大表哥一定感受得到。”

老夫人眸中含淚，接過孫嬤嬤遞來的帕子擦一擦眼睛。

“靈兒，你是個好孩子。”她輕聲細語說，“這件事，我便拜托你了。”

……

衛靈兒從福壽院出來，一路安靜回到雪梅院。

行至雪梅院外，她站在道路旁，往另一個方向看過去。

記得初次見到舒瑾便是去年冬天、在雪梅院外的那一條小道上。

那時單單覺自己這一位只能強行攀交的大表哥光風霽月、芝蘭玉樹，卻不知他也是心裏藏著許多事的人。

衛靈兒在雪梅院外面站得許久。

跟著她從扶風院到福壽院，又從福壽院回來的海棠起初默不作聲，到得後來，禁不住低聲問一句：“小姐在看什麽？”

“沒什麽。”

衛靈兒回過神，收回視線繼而擡腳走進雪梅院，吩咐，“去取紙筆來。”

海棠亦往那個方向看過去兩眼。

可她到底看不明白，唯有領命：“是，奴婢這便去。”

海棠送來紙筆，衛靈兒坐在窗下埋頭抄佛經，不讓人打擾。

老夫人擔心舒瑾又要難熬，想讓她想辦法勸一勸，但她曉得那一種苦，不是勸上幾句便有用的。

自己能開解自己，才能好受一些。

若無法開解，便唯有承受著、煎熬著，熬過去，也能好上一些。

舒瑾沒有怎麽和她提過自己長姐有關的事，在北靈寺，他去祭拜自己姐姐都不願意透露，她更不能草率和舒瑾提起那些。所以衛靈兒想為舒靜嫻抄些佛經，屆時趕在舒瑾去北靈寺之前交給他。

老夫人的交待，她會盡己所能對舒瑾好一點。

但舒瑾願不願意敞開心扉，非她能左右，她亦無法勉強……

一連數日，衛靈兒都忙著抄寫佛經，從白天直至深夜。

緊趕慢趕才趕在舒瑾臨出門前，把抄寫好的厚厚一沓佛經交到舒瑾手中。

舒瑾翻看幾眼手中的東西，又看衛靈兒。

衛靈兒柔聲道：“許是我逾矩，但我既得知大表姐忌日將至，便沒辦法當不知，因而擅自為大表姐抄了一些佛經，望大表哥不要嫌我多事。”

面前的人一臉倦怠之色，顯見是近些日子休息得不好。

那日她說要去一趟福壽院見祖母，之後來扶風院都匆匆忙忙，現下想來，是一直在忙這些。

這沓佛經這樣厚，時間又短，字跡卻工整，看不出來絲毫浮躁不耐。

說明她在抄寫的時候，乃誠心誠意。

“不會。”

舒瑾壓一壓嘴角，將佛經收下，低聲道，“多謝靈兒。”

衛靈兒暗中松一口氣，微微一笑。

頓一頓，她問：“大表哥是今日就準備出門嗎？”

舒瑾頷首。

衛靈兒低下頭，自袖中摸出個盒子，遞過去說：“大表哥，這個給你。”

舒瑾將盒子接過來，東西拿在手裏不沈，卻一下猜不出裏面有什麽。

似知他疑惑，衛靈兒彎一彎眼睛：“是松子糖。”

舒瑾擡一擡眼。

衛靈兒沒有看他，垂下眼道：“爹娘尚在時，知道我喜歡，時常會買松子糖給我吃。後來，想他們的時候，吃上一顆，也就不那麽苦了。松子糖又香又甜，也不怎麽膩人，大表哥帶著吃吧。”

舒瑾很快聽懂衛靈兒話裏的意思。

讓他帶著，想念娘親和姐姐的時候，吃上一顆，也就不那麽苦了……

攥住盒子的手指收緊了下，舒瑾道：“好，我帶上。”

衛靈兒點頭，又笑一笑：“大表哥不在府裏的這些日子，我一樣會督促棗兒好好習武的，大表哥放心。”

“等大表哥回來，再讓大表哥檢查她是否退步。”

“若退步，多半是我沒有盡心盡力，到時候聽憑大表哥教訓。”

舒瑾凝視著衛靈兒頰邊的小梨渦，伸手輕拍一拍她的發頂：“這些日子都靠靈兒了。”

衛靈兒笑道：“嗯！”

當天，舒瑾沒有帶上丫鬟，騎馬前往北靈山的北靈寺。

畢竟是去祭拜親人，衛靈兒猜他不想被送，因而沒有特地送他出門。

舒瑾這一去至少七日時間。

他不在，衛靈兒和衛昭自然都沒有去扶風院。

往前在這期間，渺渺由夏橘和夏梔照顧。

今年的渺渺倒主動往雪梅院來，每天都待在雪梅院，哪也不去。

她清早會陪衛昭習武。

衛昭去學堂後，她便跟在衛靈兒身邊，夜裏不一定蹭誰被窩，全憑她高興。

然而直到紀夫人的忌日，薛念蘭帶呂姨娘和王姨娘以及府中小輩祭拜，衛靈兒才得知紀夫人和舒靜嫻的忌日在同一天。她站在院子裏，遙望北靈寺的方向，想起此刻正一個人在北靈寺的舒瑾。

在自己娘親的忌日又失去關系親厚的姐姐……

衛靈兒才真正明白為何老夫人會專門找她過去說那一番話。

她在院子裏來回踱步過片刻，去了正院。

薛念蘭聽說衛靈兒想去一趟北靈寺，看一眼外面的天色，叮囑：“記得天黑前回來。”

目下約是申時差一刻。

要趕在酉時回來，雖然時間會有些緊張，但也不是行不通。

再晚，天黑之後稍不留神，城門關了便要在外面過夜。

她是未出閣的小娘子，終歸不合適。

“好。”

衛靈兒曉得姨母的顧慮，當下頷首，又問，“姨母，我可以騎馬去嗎？”

得到薛念蘭的同意，衛靈兒第一次騎著舒瑾送給她的那匹馬出門了。她戴著帷帽，一路往北靈寺趕，身後有兩個國公府的護衛陪同。只是趕到北靈寺之後，要和舒瑾見面，她又覺得自己太沖動，或許大表哥並不想見她，會厭煩。

衛靈兒生出猶豫和後悔的心思。

她不該來的，也沒必要來，更何況，來了亦無濟於事。

明知道……

任憑誰都不可能分擔得了那份苦楚。

衛靈兒走到大雄寶殿外，腳下的步子停下，遲疑中，她轉身打算悄然離去。

身後忽而傳來熟悉的、帶兩分不確定的聲音：“靈兒？”

衛靈兒心猛然跳一跳。

她穩住心神，轉身望見從殿內出來的舒瑾，勉強一笑：“大表哥。”

也並未許久未見。

可此時此刻在北靈寺見到舒瑾，看他面容憔悴，看他一身素袍，便無端有種格外不一樣的感受。

但見到人，曉得舒瑾情況。

疲憊歸疲憊卻好歹沒有生病……想來是身體暫無大礙。

的確沖動了。

衛靈兒默默想道，他哪裏會那樣脆弱不堪？是她惦記著老夫人那些話，把他想得太不堅強。

舒瑾見果真是衛靈兒，蹙眉問：“怎麽一個人？”

“不是一個人來的。”衛靈兒少有的感覺到些許局促，被她壓下去，解釋說，“姨母安排護衛送我過來的。”

“不過我馬上要回去了。”

她又說，“大表哥，我沒什麽事，你忙吧。”

舒瑾走到衛靈兒的面前，靜靜看得她半晌，開口道：“隨我來吧。”

衛靈兒懵懵跟在舒瑾身後往別處去。

是如同為她父母供長明燈的地方一樣的一處佛堂。

這裏有為紀夫人和舒靜嫻供著的長明燈。

衛靈兒悄悄擡眸，去看舒瑾背影。

她知道，舒瑾已猜到她出現在北靈寺的原因，以為的厭煩與不悅並沒有尋見半分蹤跡。

衛靈兒心神再定幾分。

舒瑾點了三炷香遞給她，沒有多言。

衛靈兒也沒有說什麽，鄭重接過香，祭拜舒瑾的娘親和大姐姐。

有些話，已不必多說。

過得一會兒，衛靈兒又隨舒瑾從佛堂出來了。

“再半個時辰該天黑了，早些回府。”舒瑾對衛靈兒道。

衛靈兒“嗯”一聲，想一想，實在不知該說什麽，於是和舒瑾告辭。

舒瑾在佛堂前留步，吩咐明言送衛靈兒回府。

暮色四合，他站在廊下看衛靈兒纖細的身影淹沒在人群之中，方折回佛堂。

卻待回到府中，衛靈兒仍為自己今日沖動而翻湧起淡淡的懊惱情緒。

夜裏梳洗過後躺在床榻上，回想起來，忍不住雙手捂住臉。

幸好大表哥沒有不高興。

否則，她對自己今日的沖動會遠比現在後悔。

但也算能給老夫人一個交代……

衛靈兒一面自我寬慰，一面認真反省，在糾結中漸漸睡去。

那之後到舒瑾遲遲不回府期間，衛靈兒再也未動過去北靈寺的心思。

她老老實實在府裏照顧棗兒和渺渺。

而舒瑾今年在北靈寺待的時間比往年都更長，實則是在等人：明行被他派去川蜀，尋徐庭耀說過的那一位老宮人。從徐庭耀口中得知這個消息時，他便將明行派了出去。是以，在北靈寺待了半個月後，他等到明行從川蜀回來了。

明行日夜兼程從川蜀趕回來，路上不知跑死多少匹馬。

舒瑾見他風塵仆仆，命明言去準備熱水和飯菜，只問：“見到人了嗎？”

“是。”

明行低聲回稟，“按爺的意思問過那人，但她說記不大清楚宮宴上發生的事，且當時也不在殿內伺候。”

“不過，她說大小姐途中離開過宴席。”

“印象裏大小姐不曾喝醉，且口齒清晰讓一名宮女幫忙引路，去更衣。”

舒瑾沈默聽罷明行的話，神色莫測。

半晌，他問：“這一趟去可曾暴露了身份？”

“沒有。”

明行回答道，“那老宮人也不知是何人打聽當年的事，請爺放心。”

舒瑾頷首，讓明行下去休息。

他又去了佛堂，坐在蒲團上，正對著佛堂裏的長明燈。

那一年究竟發生過什麽事，他至今未能查明。

可不查清楚，長姐便死得不明不白，他過不去心裏的這一道坎。

他只曉得自己的長姐去宮裏赴過一場宴席，回來後不久，在母親忌日這一天，於房中自盡。那一場宮宴不可能沒有任何的蹊蹺，他明知道，費盡心思卻只尋得些蛛絲馬跡，而這些什麽都無法說明。

但他必定會查個清楚。

舒瑾定定看著輕輕晃動的燭光，眸中不由得浮現一抹戾色。

驟然記起衛靈兒塞給他的那一盒糖。

從袖中拿出盒子，打開，舒瑾將一顆松子糖塞進口中，又香又甜的滋味在唇齒間蔓延。

然衛靈兒到底騙了他。

吃著糖，分明是……更苦了啊。

……

因為在北靈寺待得比往年久，回府前，舒瑾事先讓明言往府裏遞過消息。

衛靈兒便也知道舒瑾幾時回來。

趕上衛昭休息，不去學堂，當初沒有送舒瑾出門，這一天，衛靈兒帶上弟弟、抱上渺渺，提前到扶風院去等舒瑾，算是專程他迎接他回來的意思。北靈寺只有粗茶淡飯，她又親自下廚做了些飯菜。

舒瑾走進扶風院，在遠處已望見廊下的數人一貓。

他不緊不慢走上前去，衛靈兒和衛昭喊他“大表哥”，夏橘與夏梔與他見禮，個個笑意盈盈，連渺渺都喵喵叫上幾聲。

那般架勢，當真有久未歸家、被歡迎他的歸來的感覺。

舒瑾語氣從容對衛靈兒道：“我聽明言說了，這些日子多謝靈兒表妹幫忙照顧渺渺。”

衛靈兒莞爾：“大表哥客氣了。”

低頭看一看衛昭，她又說，“棗兒其實也和我一起照顧渺渺。”

舒瑾覆對衛昭道：“多謝棗兒。”

衛昭笑一笑：“大表哥師傅，不客氣，別的我也沒有落下，等你檢查。”

舒瑾點點頭：“好。”

從夏橘和夏梔口中得知衛靈兒親自下廚備下飯菜，他回房稍事梳洗過便回到正廳。

“大表哥，想著你這些日子吃得清淡，怕你乍一下受不住太葷腥的東西，便也做的都是清淡一些的菜式。”衛靈兒對舒瑾說著，幫他盛了一碗魚頭豆腐湯。

舒瑾道過謝，衛靈兒又去幫衛昭盛上一碗湯。

正當這時，收到舒瑾回府消息的徐庭耀已然趕來了扶風院。

夏梔才稟報過消息，徐庭耀到得廊下，行至正廳外，見他們在用飯，一怔對舒瑾道：“我去書房等你。”

衛靈兒起身走到正廳外，與徐庭耀見過禮，詢問：“徐公子可曾用膳？”

這會兒差不多要到用午膳的時辰。

徐庭耀未回答，坐在案幾旁的舒瑾道：“既來了，便一起用膳罷。”

衛靈兒扭頭看一眼舒瑾，方才轉過臉對徐庭耀說：“徐公子，廚藝不佳，請勿見怪。”

徐庭耀明白過來。

他一笑：“是我叨擾了。”

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