第21章 流言 舒瑾問：“最近不來扶風院是因為……
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舒瑾和衛靈兒見面不見面, 舒家的後花園依舊春光旖旎，春風裊娜。
呂姨娘特地約王姨娘一道賞花。
逛累了，她們在涼亭坐下來歇一歇。
呂姨娘提前命人備下茶水點心, 又示意丫鬟們退到遠處去。
“這是今年新上的春茶，姐姐品一品味道如何？”呂姨娘親自執茶壺, 為王姨娘斟了杯新沏的碧螺春，“若喜歡, 我那兒還有, 回頭命人給姐姐送些去。”
王姨娘含笑放下手中的一柄繡花鳥蟲魚羅扇, 端起茶杯, 細細的品一品。
“我也不懂這些，說不出個所以，但這茶確實好喝。”
呂姨娘笑, 為自己也斟了杯茶水。
“姐姐可別笑話我附庸風雅, 我也一樣不懂，單曉得這個茶葉不錯罷了。”
王姨娘又喝一口茶水。
方擱下茶盞，呂姨娘殷勤為她添滿茶水，忽地惆悵：“可惜這樣的好茶，不知還能喝得幾日。”
王姨娘道：“喜歡不妨多買些。”
“姐姐，我不是說這個。”呂姨娘幽怨看一眼王姨娘，只覺得她裝傻充楞。
也沒有和王姨娘多兜圈子。
呂姨娘把話挑明：“我是想起老爺罰大公子那事兒, 心裏便發慌。”
那件事已過去些時日。
近一陣子，舒衡和舒瑾沒碰過面, 自未發生別的沖突。
王姨娘便似不解問：“為何發慌？”
“那日老爺動怒, 確實嚇人，但已經罰過大公子，有什麽事也都該過去了, 父子哪有隔夜仇。”
呂姨娘嘆氣：“大公子和老爺這些年關系一直很僵，如今只怕更差了。”她握住王姨娘的手，“姐姐可知我心中擔憂？我實在是怕有一日……我們和我們的孩子，都要被夫人逼到絕路上去。”
王姨娘看著呂姨娘，抽回手來。
她笑一笑：“如何會那樣？夫人平日待我們還是不錯的。”
呂姨娘聽王姨娘為薛念蘭說話，心下暗惱，卻只能道：“大公子和老爺關系越來越差，待二公子考取功名，必博得老爺歡心，且眼瞧著大公子對靈兒也非同一般，這公府遲早沒有你我立足之地。”
“呂姨娘實在思慮太重了些。”
王姨娘站起身，微笑，“出來得有些久，人也乏了，呂姨娘，我先回了。”
她拾起石桌上的羅扇，步出涼亭。
呂姨娘看著王姨娘帶丫鬟離開，幽怨不已，愈發惆悵。
這些日子發生的事情實在令她坐臥不安。
本想拉攏王姨娘一起想想法子，誰知王姨娘這般態度……分明是打著主意要投靠夫人去了。
呂姨娘暗惱，卻無法。
她不得不自己另外想一想辦法。
也怪她掉以輕心。
呂姨娘嘆氣，最初大公子對衛靈兒這位表小姐態度不同，她確實上過心。
然試探過老爺口風，知老爺存的是作為世子的大公子理應有門當戶對的親事的心思，便曉得即使薛念蘭和衛靈兒想算計，也不會那麽容易，故略放下心來。
只要不影響她和一雙兒女在府裏的生活。
大公子喜歡衛靈兒還是張靈兒，同她又有何相幹？
因而這幾個月，她僅是冷眼瞧著。
雖如此，但倒越發認為衛家這位小娘子當真非同一般。
單一個隨意出入扶風院算得了什麽？
連讓大公子親自教她妹妹習武，都輕而易舉做到。
之後更借著此名義，每日出入扶風院，又天天為世子下廚做早膳……
做這些如何可能沒有回報？
府裏上下，知曉這般情況的，哪個不對她客客氣氣乃至恭恭敬敬，提前巴結的下人也不是少數。
這些仆從連帶對夫人都較往日更信服了。
可不是？如今誰還會覺得夫人是個沒有手段的呢？
倘若僅此而已，她不至於發愁。
畢竟，老爺不點頭同意，大公子想要娶衛靈兒過府當正妻不是簡單的事。
哪怕屆時阻止不了大公子。
只消老爺願意出手，要拿捏區區一個衛靈兒根本沒有難度。
問題出在……
衛靈兒為了護大公子，居然有膽量頂撞老爺。
這可真是下血本。
若老爺一怒之下將她們姐妹從鄭國公府趕出去，雖然一時要苦，但只怕大公子對她越死心塌地，仍有轉圜餘地。若老爺未將她們趕出去，大公子更是承她的情。
而如今老爺是沒有對衛靈兒動怒，也沒有將她們趕出去的。
衛靈兒倒厲害，做過那樣的事又擺出避嫌姿態，最近幹脆不去扶風院了。
真是好一招欲擒故縱。
呂姨娘想起這些事便深覺頭疼。
特別是她前兩日有意想從老爺口中問出那日為何動怒，對大公子用家法，老爺洞察她心思，竟深夜自鶯柳院拂袖而去。
她怕，也擔心那日的事和薛念蘭有關系。
如若是薛念蘭從中作梗令老爺和大公子生嫌隙，定是奔著世子之位去的。
到底二公子已是十七歲的年紀，說小不小，來年又要參加科考。
一旦考取功名，定更博得老爺喜歡。
到那個時候，一邊是無心功名、為個小門小戶的表小姐不孝忤逆親生父親的大公子，一邊是年紀輕輕考取功名、孝順至極的二公子……誰知道將來某一日，這世子之位會不會就易了主呢？
哪怕不變成那樣。
哪怕單純是衛靈兒嫁入舒家成為世子夫人，舒家也會盡在薛念蘭的掌握。
這麽兩手算計，是要把她和兩個孩子往絕路上逼。
呂姨娘覺得她往日當真是小看薛念蘭了。
想拉上王姨娘一起想應對之法，偏王姨娘那般姿態，斷不會與她一條心。
沒辦法，呂姨娘唯有也將目光投向舒瑾。
她的一雙兒女到底喊舒瑾一聲大哥哥，論關系，難道不比所謂的、沒有任何血緣的表妹親？
也不圖別的，能和舒瑾拉近些關系即可。
呂姨娘便讓兒子舒霖帶著女兒舒靜欣一道過去扶風院探望舒瑾。
“你們大哥哥受傷，作為弟弟妹妹，怎麽能不關心？”
她又吩咐伺候舒霖和舒靜欣的丫鬟婆子捎上她讓小廚房燉的湯、做的糕點帶去扶風院。
再交待舒霖道：“屆時只與你們大哥哥說是你和妹妹的心意，曉得嗎？”
舒霖根本不想去。
想起先去舒瑾親自送“衛棗兒”去學堂，害他遲到又訓斥他，更不想去了。
明明是他的大哥，卻對所謂的表妹更好。
更從來沒有送他去過學堂，結果便有人跑來問，為何他大哥從來不送他。
“我不要去。”
呂姨娘說的話舒霖半個字也聽不進去，只顧著氣呼呼。
“為何不去？”呂姨娘吃驚。
見舒霖別開臉，她拉一拉舒霖的胳膊說，“必須去，要多關心關心你大哥，你大哥才會和你們親近些。”
舒霖不在乎的撇撇嘴：“我才不稀罕。”
“不爭氣！”呂姨娘手指戳一戳舒霖的額頭，倒沒強行逼他，只說，“你若是聽姨娘的話，帶你妹妹去看你大哥，姨娘想法子讓你父親點頭，給你弄條漂亮的小馬駒回來讓你學騎馬，如何？”
舒霖雙眼放光問：“小馬駒？”
“對，小馬駒。”呂姨娘笑著說，“前提是你得聽姨娘的話。”
舒霖當即變得無比的乖巧。
於是，他按照呂姨娘所說帶舒靜欣去扶風院探望舒瑾。
舒瑾也見了他們。
順利完成呂姨娘交待的事情，舒霖想著自己的小馬駒，整日都精神奕奕。
對“衛棗兒”的不順眼卻比往日更盛。
因為去探望過舒瑾之後，舒霖從底下的人口中聽說“衛棗兒”這些日子從來沒有去扶風院看望過他大哥。
也算是“新仇舊恨”。
舒霖又一次生出要治一治這個討厭的表妹的想法。
終於有一日——
“她姐姐是蹄子，她可不就是個小蹄子嗎？”
“什麽是蹄子？”
“就是下賤、放蕩、不要臉的人。”
舒霖一面高聲談論一面覷著不遠處的“衛棗兒”。
見“衛棗兒”終於按捺不住回過頭來瞪他，他笑嘻嘻地瞪回去。
“你看著我做什麽？”
“看我你就不是個小蹄子了？”
舒霖與其他人說得許多的汙言穢語。
起初，衛昭沒有理會，但舒霖那樣汙蔑衛靈兒，衛昭再也無法忍受。
他盯住舒霖，用力捏著手中的書冊子，怒：“你再胡說！”
舒霖笑得肆意：“我說錯了嗎？你姐姐成天想著法子勾引我大哥，不就是不要臉？敢做有什麽不敢認。”
衛昭扔下手中的書冊子，霍然起身。
他眼底有怒火熊熊燃燒：“不許你汙蔑我姐姐！”
衛昭越生氣，舒霖越覺得高興。
“就說就說！”他走過去，挑釁道，“我偏說，你能拿我怎麽樣？”
衛昭垂在身側的手一時間緊握成拳。
他很憤怒，可記得衛靈兒的話，竭力克制一拳打在舒霖臉上的沖動。
舒霖愈發得意，沖衛昭擠眉弄眼：“小蹄子，你就是小蹄子！”
“你這……”
羞辱的話沒有能說完。
因為他突然被人從後面拎起來了。
“幹什麽？！”
舒霖下意識詰問，回頭看清楚把自己拎起來的人，瞪大眼睛，結結巴巴，“大、大哥……”
舒瑾眸光銳利，盯舒霖一眼，舒霖已然腿軟，不提他沈沈的一張臉，冷若冰霜。那個架勢，落在舒霖眼裏，像要吃人。舒霖心下直發怵，一面掙紮一面縮脖子。
“把門口守住，去請夫子來。”
舒瑾沈聲吩咐過一句，隱在暗處的明言和明行顯出身形，領下吩咐各自行動，而他直接把舒霖拎了出去。
“棗兒，到外面來。”
吃驚舒瑾會出現在學堂的衛昭因舒瑾的話回過神。
猶豫了下，他才跟著舒瑾走到外面。
衛昭揪著眉回頭看一眼被困在裏面的那些人。
舒瑾看穿他的心思說，“無妨，只是讓程夫子幫他們多上一堂課。”
衛昭似懂非懂點點頭。
舒瑾把舒霖拎到衛昭的面前站著，問衛昭：“我教你武藝便是希望你不會被人欺負，他那麽過分，剛剛為何不動手？”
衛昭看一眼舒瑾，垂下眼，為難道：“姐姐說，讓我學武藝，不是為了隨便對付不會武的人。”
“我揍他才是欺負人……”
舒瑾眸含厲色，看向舒霖，似笑非笑：“聽明白了嗎？”
“不揍你，是因為你不經揍，不是不敢揍。”
舒霖面對冷眉冷眼的舒瑾大氣都不敢喘，當然不敢像之前那樣蠻橫。
不滿也只敢小聲哼哼：“她憑什麽揍我？她這個……”
舒霖不敢說下去。
舒瑾掃他一眼，見明言把程夫子請過來，又示意明行把舒霖拎進去裏面。
迫於舒瑾的威壓，舒霖不情不願、不高不興，當著之前幾個別府少爺的面道歉認錯，而弄清楚來龍去脈的程夫子，本著夫子責任，教導眾人一番“三人成虎”、“眾口鑠金，積毀銷骨”雲雲。
衛靈兒如常來學堂接衛昭。
遠遠似瞧見明言和明行在這裏，她心下奇怪，走近確認是他們，又透過窗戶望見舒瑾，更莫名。
大表哥怎得在學堂？
而且……舒霖怎麽一副欲哭無淚的模樣？
衛靈兒目光劃過裏面的人，尋到衛昭，見衛昭小臉嚴肅，微擰了眉。
她意識到，在她來之前，學堂發生過什麽事。
正當衛靈兒考慮向廊下的明言或明行打聽情況時，瞧見她的舒瑾已帶著衛昭走出來了。衛昭小跑到衛靈兒的面前，衛靈兒伸手揉了下他的腦袋，望向走近的舒瑾：“大表哥，發生什麽事了？”
舒瑾說：“舒霖在棗兒的面前放肆無禮，被我撞見。”
衛靈兒訝然，低頭看衛昭，一面確認他身上是否有傷，一面問：“霖表弟對你動手了嗎？”
“沒有。”
衛昭誠實的否認，又說，“我也沒有動手。”
沒有動手，那便是言語上的了。
衛靈兒正沈思，舒瑾開口打斷她的思緒：“你先帶棗兒回去，晚些我去雪梅院找你。”
沒有馬上應下舒瑾的話，衛靈兒問：“大表哥不走嗎？”
舒瑾只說：“我還有事。”
所謂的有事，許和舒霖有關系，所以讓她帶弟弟先走。
衛靈兒略想一想，便按舒瑾說的帶衛昭回去。
回到雪梅院。
衛靈兒從衛昭口中了解清楚她過去學堂之前發生的事情。
衛昭自沒辦法將那些汙言穢語說給衛靈兒聽。
不過衛昭含含糊糊提到和舒瑾有關系，她大概也能猜到會是什麽樣的話。
雪梅院的下人沒人敢多嘴這些。
府中其他仆從有碎嘴的，也說不到衛昭耳邊。
衛靈兒本以為弟弟無須承受流言紛擾，卻忽視學堂有一個舒霖。
若她自己，她不會把那些話放在心上，可……
衛靈兒讓海棠退下，只留衛昭在房間裏。
她壓低聲音問：“被那樣說，昭兒是不是很傷心很難過？”
衛昭垂著小腦袋，點點頭，他確實傷心難過。
不過他馬上又擡頭看著衛靈兒道：“但我傷心難過是因為心疼姐姐……我差點兒便要打他了。”
衛靈兒微笑：“姐姐沒事的。”
確認弟弟沒有鉆牛角尖，她慢慢開解他，讓他別把這些事放在心上。
哄得衛昭心情稍好轉一些時，聽見渺渺的喵喵叫聲，衛靈兒放衛昭出去和渺渺玩，衛昭卻遲疑。
衛靈兒堪破他心思，出去把渺渺抱進來。
“不能因為那些話，遷怒大表哥和渺渺啊。話不是他們說的，他們也沒有那麽想，大表哥不是還讓舒霖給你道歉了嗎？要是大表哥知道你因為這些事不願意同他來往，指不定也要傷心難過。”
“以後還是要跟著大表哥習武，好嗎？”
衛靈兒認真問衛昭。
衛昭看一看衛靈兒再看一看仰頭看著他的大貓，緩緩點了下頭。
衛靈兒也點頭：“那你和渺渺玩，我去吩咐小廚房準備晚膳，今晚吃鮮筍肉絲面好不好？”
“嗯！”
衛昭蹲下來逗弄渺渺，臉上終於有了笑。
另一邊。
在衛靈兒和衛昭離開學堂之後，舒瑾讓明言明行把舒霖拎到舒家的祠堂。
單是道歉的懲罰自然不夠。
舒霖這會兒被迫跪在祠堂裏罰抄舒家的家訓。
舒瑾在旁邊冷眼盯著他，他沒有機會逃跑也沒有機會偷懶。
恐懼害怕壓在心頭，舒霖一邊抄家訓一邊哭，眼淚砸在竹紙上，未幹的字便被暈染成一團黑乎乎的痕跡。
“弄臟了。”
“換一張竹紙，重新抄。”
舒瑾冷聲吩咐一句，明行當即抽走舒霖面前的紙張，換上新的。
抄好的半天忽然要作廢，舒霖吱哇亂哭，伸手要去搶那張紙：“不要作廢，還給我。”
哪裏搶得過？
舒霖拿手臂捂住眼睛，哭得更兇了。
“霖兒！”
呂姨娘趕到祠堂，尚未進去，便聽見兒子的哭聲，忙著急喊道。
舒霖聽見呂姨娘的聲音，也一下扭過頭。
他哭得一臉鼻涕眼淚，但在看見呂姨娘與舒衡的時候，如發現救星：“爹爹！姨娘！”
顧不上擦眼淚，舒霖起身便要朝呂姨娘和舒衡奔過去。
舒瑾面色不改、長臂一伸，把人拎回來。
舒霖徹底不幹了，又開始吱哇亂哭。
“爹爹和姨娘快救我啊！”
“大哥哥要為了衛棗兒那個小蹄子罰我，他憑什麽罰我？”
呂姨娘本是著急不已，然而，當從舒霖口中聽見“小蹄子”這樣的詞，她剎那表情僵住了。
悄悄去看舒衡，見舒衡面色鐵青，心中一梗。
得知學堂裏發生的事以及舒霖被舒瑾拎去祠堂受罰，呂姨娘著急之下本欲趕來祠堂。可想到自己在舒瑾面前說不上話，來了也無用，她連忙派丫鬟去打聽舒衡是否回府。得知回府了，她當即哭著去找舒衡，求著舒衡陪她來祠堂。
本指望舒衡發話護著兒子。
但舒霖一開口，呂姨娘知道，這籌謀白費了。
“你在亂說什麽？”在舒衡開口之前，呂姨娘幾步走上前捂住舒霖的嘴巴。
“你大哥罰你自然是為你好，長兄如父，你當然該聽話！”
呂姨娘心下忐忑，暗自深吸一口氣，鼓起勇氣去看舒衡，眼巴巴、怯生生的：“老爺……”
“霖哥兒是、是還小，不懂事，才童言無忌……”
舒衡卻沒看呂姨娘，而是看著舒瑾。
那一天的事過後，他們父子一直沒有見過面。
舒衡打量幾眼舒瑾，冷哼：“你身子骨倒好得快，便有精力管教弟弟了。”
舒瑾涼涼一笑：“兄長之責，莫不敢忘，有個這樣丟人的弟弟，任是傷得再重，也要從床榻上爬起來教一教才行的。”
舒衡臉黑得更厲害。
呂姨娘覷著舒衡的神色，小心說：“世子該在扶風院靜養的，這種小事，確不該讓世子操心。”
舒瑾垂眸，理一理衣袖：“霖哥兒確實還小，八九歲的年紀。”
“這般年紀會那些汙言穢語，定是被身邊人教壞了。”
“身邊人”三個字說得隱晦。
可是舒霖接觸最多的，不正是她這個姨娘嗎？
呂姨娘聽出舒瑾話裏的意思，慌忙向舒衡辯解：“老爺，妾怎麽會教霖哥兒那樣的話？定是底下那些黑心爛肺的把霖哥兒教壞了。可霖哥兒還小，身子骨也弱，哪裏經受得住這樣罰跪罰抄？”
舒衡沈著一張臉。
舒瑾從旁慢悠悠提醒：“年前祖母罰過霖哥兒一次，也是因為目中無人又口無遮攔，可見未吃到教訓。”
舒衡瞥向舒瑾，又是冷哼一聲。
但他終是看著舒霖冷冷道：“先前你姨娘說你想要一匹小馬駒學騎馬，我看暫時不必了。”
“什麽時候把規矩學好了，什麽時候再想這些。”
“若學不好，那往後都不必想。”
舒霖從七歲開始便一直盼著擁有一匹屬於自己的小馬駒。
好不容易盼來了，卻忽然被沒收，他不能接受，也不知哪來的力氣，掙脫呂姨娘，竟在地上哭著打起滾。
舒霖的舉動徹底令舒衡生了惱，厲聲呵斥：“起來！”
“誰允許你像這樣耍賴的？！”
呂姨娘被發火的舒衡嚇得身子抖一抖，慌忙把舒霖從地上拽起來了。
“老爺，霖哥兒是太想要小馬駒，盼了許久……”
“是嗎？”舒衡問一聲，“那正好，我命人準備的那匹小馬駒便送給棗兒當賠禮，他想要，我且看他是什麽表現。今日便在這裏跪著罰抄百遍的家訓，好生反省反省，抄不完不許吃飯不許睡覺。”
呂姨娘聽言，幾是暈厥：“老爺，使不得！”
舒衡沒有理會她，吩咐過管家派人在這裏盯著舒霖，轉身離開。
這處罰，舒瑾勉強滿意了。
他看一眼舒霖，微微一笑：“你往後若再如今日這般欺負棗兒，你喜歡的東西都會和小馬駒一樣，變成別人的。”
這對舒霖而言和天塌下來沒有任何區別。
舒霖驚恐看自己這位大哥。
明明舒瑾在笑，他卻只覺得舒瑾是天底下最可怕的魔鬼。
舒瑾又看一眼呂姨娘。
“呂姨娘如若教不好霖哥兒，不如往後讓母親來教？”
一句話既是威脅又是警告。
知道舒瑾有得是法子做到這件事，不敢多言的呂姨娘：“……”
沒有多留，舒瑾很快帶著明言明行走出祠堂。
身後回蕩舒霖的大哭。
“我不要抄家訓，我要吃飯，我要睡覺，我要小馬駒……”
呂姨娘哪有法子？
只能是抱著舒霖一起哭。
……
舒瑾離開祠堂便過去了雪梅院。
沒有讓人通稟，他自己尋過去，邁步入小書房，望見窗下，衛靈兒正在陪著衛昭背書，神色認真，臉上有溫柔的笑意。
腳步聲使得衛靈兒擡起頭。
看見舒瑾，她微怔，繼而對衛昭說：“先自己背一會兒。”
衛靈兒起身朝舒瑾走過去：“大表哥。”
他們回雪梅院之前，舒瑾說過晚些會過來找她，便談不上多麽意外。
舒瑾幾不可見頷首：“外面說。”
話音落，人也轉身往外走，衛靈兒跟在他的身後也出去了。
他們一直走到院子裏的梅樹下。
暮春時節，寒冬綻放的綠萼梅花早已開敗，然樹枝抽新芽，一樣生機盎然。
舒瑾低頭看著衛靈兒。
這些日子，衛靈兒和衛昭幾乎不再去扶風院。
那一次衛靈兒特地去扶風院看望他，尤其顯得欲蓋彌彰。
他覺出他們的刻意疏遠，讓夏梔明行留意府裏的風言風語，便聽來一些話。所以今日去學堂，借著“衛棗兒”，本想和衛靈兒見上一面，找機會聊這件事。
未想撞見舒霖無法無天、言語汙穢。
連舒霖一個少爺都是這般，私下裏多少不堪入耳的話，是不能想了。
衛靈兒想舒瑾有話要說，耐心等得片刻，發覺他光看著自己，不由擡頭。
她聲音很輕喊他：“大表哥？”
舒瑾回神，斂下思緒。
迎上衛靈兒的目光，他單刀直入，問：“最近不來扶風院是因為這些？”
衛靈兒一時沒能反應過來，懵懵看著他。
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呂姨娘特地約王姨娘一道賞花。
逛累了，她們在涼亭坐下來歇一歇。
呂姨娘提前命人備下茶水點心, 又示意丫鬟們退到遠處去。
“這是今年新上的春茶，姐姐品一品味道如何？”呂姨娘親自執茶壺, 為王姨娘斟了杯新沏的碧螺春，“若喜歡, 我那兒還有, 回頭命人給姐姐送些去。”
王姨娘含笑放下手中的一柄繡花鳥蟲魚羅扇, 端起茶杯, 細細的品一品。
“我也不懂這些，說不出個所以，但這茶確實好喝。”
呂姨娘笑, 為自己也斟了杯茶水。
“姐姐可別笑話我附庸風雅, 我也一樣不懂，單曉得這個茶葉不錯罷了。”
王姨娘又喝一口茶水。
方擱下茶盞，呂姨娘殷勤為她添滿茶水，忽地惆悵：“可惜這樣的好茶，不知還能喝得幾日。”
王姨娘道：“喜歡不妨多買些。”
“姐姐，我不是說這個。”呂姨娘幽怨看一眼王姨娘，只覺得她裝傻充楞。
也沒有和王姨娘多兜圈子。
呂姨娘把話挑明：“我是想起老爺罰大公子那事兒, 心裏便發慌。”
那件事已過去些時日。
近一陣子，舒衡和舒瑾沒碰過面, 自未發生別的沖突。
王姨娘便似不解問：“為何發慌？”
“那日老爺動怒, 確實嚇人，但已經罰過大公子，有什麽事也都該過去了, 父子哪有隔夜仇。”
呂姨娘嘆氣：“大公子和老爺這些年關系一直很僵，如今只怕更差了。”她握住王姨娘的手，“姐姐可知我心中擔憂？我實在是怕有一日……我們和我們的孩子，都要被夫人逼到絕路上去。”
王姨娘看著呂姨娘，抽回手來。
她笑一笑：“如何會那樣？夫人平日待我們還是不錯的。”
呂姨娘聽王姨娘為薛念蘭說話，心下暗惱，卻只能道：“大公子和老爺關系越來越差，待二公子考取功名，必博得老爺歡心，且眼瞧著大公子對靈兒也非同一般，這公府遲早沒有你我立足之地。”
“呂姨娘實在思慮太重了些。”
王姨娘站起身，微笑，“出來得有些久，人也乏了，呂姨娘，我先回了。”
她拾起石桌上的羅扇，步出涼亭。
呂姨娘看著王姨娘帶丫鬟離開，幽怨不已，愈發惆悵。
這些日子發生的事情實在令她坐臥不安。
本想拉攏王姨娘一起想想法子，誰知王姨娘這般態度……分明是打著主意要投靠夫人去了。
呂姨娘暗惱，卻無法。
她不得不自己另外想一想辦法。
也怪她掉以輕心。
呂姨娘嘆氣，最初大公子對衛靈兒這位表小姐態度不同，她確實上過心。
然試探過老爺口風，知老爺存的是作為世子的大公子理應有門當戶對的親事的心思，便曉得即使薛念蘭和衛靈兒想算計，也不會那麽容易，故略放下心來。
只要不影響她和一雙兒女在府裏的生活。
大公子喜歡衛靈兒還是張靈兒，同她又有何相幹？
因而這幾個月，她僅是冷眼瞧著。
雖如此，但倒越發認為衛家這位小娘子當真非同一般。
單一個隨意出入扶風院算得了什麽？
連讓大公子親自教她妹妹習武，都輕而易舉做到。
之後更借著此名義，每日出入扶風院，又天天為世子下廚做早膳……
做這些如何可能沒有回報？
府裏上下，知曉這般情況的，哪個不對她客客氣氣乃至恭恭敬敬，提前巴結的下人也不是少數。
這些仆從連帶對夫人都較往日更信服了。
可不是？如今誰還會覺得夫人是個沒有手段的呢？
倘若僅此而已，她不至於發愁。
畢竟，老爺不點頭同意，大公子想要娶衛靈兒過府當正妻不是簡單的事。
哪怕屆時阻止不了大公子。
只消老爺願意出手，要拿捏區區一個衛靈兒根本沒有難度。
問題出在……
衛靈兒為了護大公子，居然有膽量頂撞老爺。
這可真是下血本。
若老爺一怒之下將她們姐妹從鄭國公府趕出去，雖然一時要苦，但只怕大公子對她越死心塌地，仍有轉圜餘地。若老爺未將她們趕出去，大公子更是承她的情。
而如今老爺是沒有對衛靈兒動怒，也沒有將她們趕出去的。
衛靈兒倒厲害，做過那樣的事又擺出避嫌姿態，最近幹脆不去扶風院了。
真是好一招欲擒故縱。
呂姨娘想起這些事便深覺頭疼。
特別是她前兩日有意想從老爺口中問出那日為何動怒，對大公子用家法，老爺洞察她心思，竟深夜自鶯柳院拂袖而去。
她怕，也擔心那日的事和薛念蘭有關系。
如若是薛念蘭從中作梗令老爺和大公子生嫌隙，定是奔著世子之位去的。
到底二公子已是十七歲的年紀，說小不小，來年又要參加科考。
一旦考取功名，定更博得老爺喜歡。
到那個時候，一邊是無心功名、為個小門小戶的表小姐不孝忤逆親生父親的大公子，一邊是年紀輕輕考取功名、孝順至極的二公子……誰知道將來某一日，這世子之位會不會就易了主呢？
哪怕不變成那樣。
哪怕單純是衛靈兒嫁入舒家成為世子夫人，舒家也會盡在薛念蘭的掌握。
這麽兩手算計，是要把她和兩個孩子往絕路上逼。
呂姨娘覺得她往日當真是小看薛念蘭了。
想拉上王姨娘一起想應對之法，偏王姨娘那般姿態，斷不會與她一條心。
沒辦法，呂姨娘唯有也將目光投向舒瑾。
她的一雙兒女到底喊舒瑾一聲大哥哥，論關系，難道不比所謂的、沒有任何血緣的表妹親？
也不圖別的，能和舒瑾拉近些關系即可。
呂姨娘便讓兒子舒霖帶著女兒舒靜欣一道過去扶風院探望舒瑾。
“你們大哥哥受傷，作為弟弟妹妹，怎麽能不關心？”
她又吩咐伺候舒霖和舒靜欣的丫鬟婆子捎上她讓小廚房燉的湯、做的糕點帶去扶風院。
再交待舒霖道：“屆時只與你們大哥哥說是你和妹妹的心意，曉得嗎？”
舒霖根本不想去。
想起先去舒瑾親自送“衛棗兒”去學堂，害他遲到又訓斥他，更不想去了。
明明是他的大哥，卻對所謂的表妹更好。
更從來沒有送他去過學堂，結果便有人跑來問，為何他大哥從來不送他。
“我不要去。”
呂姨娘說的話舒霖半個字也聽不進去，只顧著氣呼呼。
“為何不去？”呂姨娘吃驚。
見舒霖別開臉，她拉一拉舒霖的胳膊說，“必須去，要多關心關心你大哥，你大哥才會和你們親近些。”
舒霖不在乎的撇撇嘴：“我才不稀罕。”
“不爭氣！”呂姨娘手指戳一戳舒霖的額頭，倒沒強行逼他，只說，“你若是聽姨娘的話，帶你妹妹去看你大哥，姨娘想法子讓你父親點頭，給你弄條漂亮的小馬駒回來讓你學騎馬，如何？”
舒霖雙眼放光問：“小馬駒？”
“對，小馬駒。”呂姨娘笑著說，“前提是你得聽姨娘的話。”
舒霖當即變得無比的乖巧。
於是，他按照呂姨娘所說帶舒靜欣去扶風院探望舒瑾。
舒瑾也見了他們。
順利完成呂姨娘交待的事情，舒霖想著自己的小馬駒，整日都精神奕奕。
對“衛棗兒”的不順眼卻比往日更盛。
因為去探望過舒瑾之後，舒霖從底下的人口中聽說“衛棗兒”這些日子從來沒有去扶風院看望過他大哥。
也算是“新仇舊恨”。
舒霖又一次生出要治一治這個討厭的表妹的想法。
終於有一日——
“她姐姐是蹄子，她可不就是個小蹄子嗎？”
“什麽是蹄子？”
“就是下賤、放蕩、不要臉的人。”
舒霖一面高聲談論一面覷著不遠處的“衛棗兒”。
見“衛棗兒”終於按捺不住回過頭來瞪他，他笑嘻嘻地瞪回去。
“你看著我做什麽？”
“看我你就不是個小蹄子了？”
舒霖與其他人說得許多的汙言穢語。
起初，衛昭沒有理會，但舒霖那樣汙蔑衛靈兒，衛昭再也無法忍受。
他盯住舒霖，用力捏著手中的書冊子，怒：“你再胡說！”
舒霖笑得肆意：“我說錯了嗎？你姐姐成天想著法子勾引我大哥，不就是不要臉？敢做有什麽不敢認。”
衛昭扔下手中的書冊子，霍然起身。
他眼底有怒火熊熊燃燒：“不許你汙蔑我姐姐！”
衛昭越生氣，舒霖越覺得高興。
“就說就說！”他走過去，挑釁道，“我偏說，你能拿我怎麽樣？”
衛昭垂在身側的手一時間緊握成拳。
他很憤怒，可記得衛靈兒的話，竭力克制一拳打在舒霖臉上的沖動。
舒霖愈發得意，沖衛昭擠眉弄眼：“小蹄子，你就是小蹄子！”
“你這……”
羞辱的話沒有能說完。
因為他突然被人從後面拎起來了。
“幹什麽？！”
舒霖下意識詰問，回頭看清楚把自己拎起來的人，瞪大眼睛，結結巴巴，“大、大哥……”
舒瑾眸光銳利，盯舒霖一眼，舒霖已然腿軟，不提他沈沈的一張臉，冷若冰霜。那個架勢，落在舒霖眼裏，像要吃人。舒霖心下直發怵，一面掙紮一面縮脖子。
“把門口守住，去請夫子來。”
舒瑾沈聲吩咐過一句，隱在暗處的明言和明行顯出身形，領下吩咐各自行動，而他直接把舒霖拎了出去。
“棗兒，到外面來。”
吃驚舒瑾會出現在學堂的衛昭因舒瑾的話回過神。
猶豫了下，他才跟著舒瑾走到外面。
衛昭揪著眉回頭看一眼被困在裏面的那些人。
舒瑾看穿他的心思說，“無妨，只是讓程夫子幫他們多上一堂課。”
衛昭似懂非懂點點頭。
舒瑾把舒霖拎到衛昭的面前站著，問衛昭：“我教你武藝便是希望你不會被人欺負，他那麽過分，剛剛為何不動手？”
衛昭看一眼舒瑾，垂下眼，為難道：“姐姐說，讓我學武藝，不是為了隨便對付不會武的人。”
“我揍他才是欺負人……”
舒瑾眸含厲色，看向舒霖，似笑非笑：“聽明白了嗎？”
“不揍你，是因為你不經揍，不是不敢揍。”
舒霖面對冷眉冷眼的舒瑾大氣都不敢喘，當然不敢像之前那樣蠻橫。
不滿也只敢小聲哼哼：“她憑什麽揍我？她這個……”
舒霖不敢說下去。
舒瑾掃他一眼，見明言把程夫子請過來，又示意明行把舒霖拎進去裏面。
迫於舒瑾的威壓，舒霖不情不願、不高不興，當著之前幾個別府少爺的面道歉認錯，而弄清楚來龍去脈的程夫子，本著夫子責任，教導眾人一番“三人成虎”、“眾口鑠金，積毀銷骨”雲雲。
衛靈兒如常來學堂接衛昭。
遠遠似瞧見明言和明行在這裏，她心下奇怪，走近確認是他們，又透過窗戶望見舒瑾，更莫名。
大表哥怎得在學堂？
而且……舒霖怎麽一副欲哭無淚的模樣？
衛靈兒目光劃過裏面的人，尋到衛昭，見衛昭小臉嚴肅，微擰了眉。
她意識到，在她來之前，學堂發生過什麽事。
正當衛靈兒考慮向廊下的明言或明行打聽情況時，瞧見她的舒瑾已帶著衛昭走出來了。衛昭小跑到衛靈兒的面前，衛靈兒伸手揉了下他的腦袋，望向走近的舒瑾：“大表哥，發生什麽事了？”
舒瑾說：“舒霖在棗兒的面前放肆無禮，被我撞見。”
衛靈兒訝然，低頭看衛昭，一面確認他身上是否有傷，一面問：“霖表弟對你動手了嗎？”
“沒有。”
衛昭誠實的否認，又說，“我也沒有動手。”
沒有動手，那便是言語上的了。
衛靈兒正沈思，舒瑾開口打斷她的思緒：“你先帶棗兒回去，晚些我去雪梅院找你。”
沒有馬上應下舒瑾的話，衛靈兒問：“大表哥不走嗎？”
舒瑾只說：“我還有事。”
所謂的有事，許和舒霖有關系，所以讓她帶弟弟先走。
衛靈兒略想一想，便按舒瑾說的帶衛昭回去。
回到雪梅院。
衛靈兒從衛昭口中了解清楚她過去學堂之前發生的事情。
衛昭自沒辦法將那些汙言穢語說給衛靈兒聽。
不過衛昭含含糊糊提到和舒瑾有關系，她大概也能猜到會是什麽樣的話。
雪梅院的下人沒人敢多嘴這些。
府中其他仆從有碎嘴的，也說不到衛昭耳邊。
衛靈兒本以為弟弟無須承受流言紛擾，卻忽視學堂有一個舒霖。
若她自己，她不會把那些話放在心上，可……
衛靈兒讓海棠退下，只留衛昭在房間裏。
她壓低聲音問：“被那樣說，昭兒是不是很傷心很難過？”
衛昭垂著小腦袋，點點頭，他確實傷心難過。
不過他馬上又擡頭看著衛靈兒道：“但我傷心難過是因為心疼姐姐……我差點兒便要打他了。”
衛靈兒微笑：“姐姐沒事的。”
確認弟弟沒有鉆牛角尖，她慢慢開解他，讓他別把這些事放在心上。
哄得衛昭心情稍好轉一些時，聽見渺渺的喵喵叫聲，衛靈兒放衛昭出去和渺渺玩，衛昭卻遲疑。
衛靈兒堪破他心思，出去把渺渺抱進來。
“不能因為那些話，遷怒大表哥和渺渺啊。話不是他們說的，他們也沒有那麽想，大表哥不是還讓舒霖給你道歉了嗎？要是大表哥知道你因為這些事不願意同他來往，指不定也要傷心難過。”
“以後還是要跟著大表哥習武，好嗎？”
衛靈兒認真問衛昭。
衛昭看一看衛靈兒再看一看仰頭看著他的大貓，緩緩點了下頭。
衛靈兒也點頭：“那你和渺渺玩，我去吩咐小廚房準備晚膳，今晚吃鮮筍肉絲面好不好？”
“嗯！”
衛昭蹲下來逗弄渺渺，臉上終於有了笑。
另一邊。
在衛靈兒和衛昭離開學堂之後，舒瑾讓明言明行把舒霖拎到舒家的祠堂。
單是道歉的懲罰自然不夠。
舒霖這會兒被迫跪在祠堂裏罰抄舒家的家訓。
舒瑾在旁邊冷眼盯著他，他沒有機會逃跑也沒有機會偷懶。
恐懼害怕壓在心頭，舒霖一邊抄家訓一邊哭，眼淚砸在竹紙上，未幹的字便被暈染成一團黑乎乎的痕跡。
“弄臟了。”
“換一張竹紙，重新抄。”
舒瑾冷聲吩咐一句，明行當即抽走舒霖面前的紙張，換上新的。
抄好的半天忽然要作廢，舒霖吱哇亂哭，伸手要去搶那張紙：“不要作廢，還給我。”
哪裏搶得過？
舒霖拿手臂捂住眼睛，哭得更兇了。
“霖兒！”
呂姨娘趕到祠堂，尚未進去，便聽見兒子的哭聲，忙著急喊道。
舒霖聽見呂姨娘的聲音，也一下扭過頭。
他哭得一臉鼻涕眼淚，但在看見呂姨娘與舒衡的時候，如發現救星：“爹爹！姨娘！”
顧不上擦眼淚，舒霖起身便要朝呂姨娘和舒衡奔過去。
舒瑾面色不改、長臂一伸，把人拎回來。
舒霖徹底不幹了，又開始吱哇亂哭。
“爹爹和姨娘快救我啊！”
“大哥哥要為了衛棗兒那個小蹄子罰我，他憑什麽罰我？”
呂姨娘本是著急不已，然而，當從舒霖口中聽見“小蹄子”這樣的詞，她剎那表情僵住了。
悄悄去看舒衡，見舒衡面色鐵青，心中一梗。
得知學堂裏發生的事以及舒霖被舒瑾拎去祠堂受罰，呂姨娘著急之下本欲趕來祠堂。可想到自己在舒瑾面前說不上話，來了也無用，她連忙派丫鬟去打聽舒衡是否回府。得知回府了，她當即哭著去找舒衡，求著舒衡陪她來祠堂。
本指望舒衡發話護著兒子。
但舒霖一開口，呂姨娘知道，這籌謀白費了。
“你在亂說什麽？”在舒衡開口之前，呂姨娘幾步走上前捂住舒霖的嘴巴。
“你大哥罰你自然是為你好，長兄如父，你當然該聽話！”
呂姨娘心下忐忑，暗自深吸一口氣，鼓起勇氣去看舒衡，眼巴巴、怯生生的：“老爺……”
“霖哥兒是、是還小，不懂事，才童言無忌……”
舒衡卻沒看呂姨娘，而是看著舒瑾。
那一天的事過後，他們父子一直沒有見過面。
舒衡打量幾眼舒瑾，冷哼：“你身子骨倒好得快，便有精力管教弟弟了。”
舒瑾涼涼一笑：“兄長之責，莫不敢忘，有個這樣丟人的弟弟，任是傷得再重，也要從床榻上爬起來教一教才行的。”
舒衡臉黑得更厲害。
呂姨娘覷著舒衡的神色，小心說：“世子該在扶風院靜養的，這種小事，確不該讓世子操心。”
舒瑾垂眸，理一理衣袖：“霖哥兒確實還小，八九歲的年紀。”
“這般年紀會那些汙言穢語，定是被身邊人教壞了。”
“身邊人”三個字說得隱晦。
可是舒霖接觸最多的，不正是她這個姨娘嗎？
呂姨娘聽出舒瑾話裏的意思，慌忙向舒衡辯解：“老爺，妾怎麽會教霖哥兒那樣的話？定是底下那些黑心爛肺的把霖哥兒教壞了。可霖哥兒還小，身子骨也弱，哪裏經受得住這樣罰跪罰抄？”
舒衡沈著一張臉。
舒瑾從旁慢悠悠提醒：“年前祖母罰過霖哥兒一次，也是因為目中無人又口無遮攔，可見未吃到教訓。”
舒衡瞥向舒瑾，又是冷哼一聲。
但他終是看著舒霖冷冷道：“先前你姨娘說你想要一匹小馬駒學騎馬，我看暫時不必了。”
“什麽時候把規矩學好了，什麽時候再想這些。”
“若學不好，那往後都不必想。”
舒霖從七歲開始便一直盼著擁有一匹屬於自己的小馬駒。
好不容易盼來了，卻忽然被沒收，他不能接受，也不知哪來的力氣，掙脫呂姨娘，竟在地上哭著打起滾。
舒霖的舉動徹底令舒衡生了惱，厲聲呵斥：“起來！”
“誰允許你像這樣耍賴的？！”
呂姨娘被發火的舒衡嚇得身子抖一抖，慌忙把舒霖從地上拽起來了。
“老爺，霖哥兒是太想要小馬駒，盼了許久……”
“是嗎？”舒衡問一聲，“那正好，我命人準備的那匹小馬駒便送給棗兒當賠禮，他想要，我且看他是什麽表現。今日便在這裏跪著罰抄百遍的家訓，好生反省反省，抄不完不許吃飯不許睡覺。”
呂姨娘聽言，幾是暈厥：“老爺，使不得！”
舒衡沒有理會她，吩咐過管家派人在這裏盯著舒霖，轉身離開。
這處罰，舒瑾勉強滿意了。
他看一眼舒霖，微微一笑：“你往後若再如今日這般欺負棗兒，你喜歡的東西都會和小馬駒一樣，變成別人的。”
這對舒霖而言和天塌下來沒有任何區別。
舒霖驚恐看自己這位大哥。
明明舒瑾在笑，他卻只覺得舒瑾是天底下最可怕的魔鬼。
舒瑾又看一眼呂姨娘。
“呂姨娘如若教不好霖哥兒，不如往後讓母親來教？”
一句話既是威脅又是警告。
知道舒瑾有得是法子做到這件事，不敢多言的呂姨娘：“……”
沒有多留，舒瑾很快帶著明言明行走出祠堂。
身後回蕩舒霖的大哭。
“我不要抄家訓，我要吃飯，我要睡覺，我要小馬駒……”
呂姨娘哪有法子？
只能是抱著舒霖一起哭。
……
舒瑾離開祠堂便過去了雪梅院。
沒有讓人通稟，他自己尋過去，邁步入小書房，望見窗下，衛靈兒正在陪著衛昭背書，神色認真，臉上有溫柔的笑意。
腳步聲使得衛靈兒擡起頭。
看見舒瑾，她微怔，繼而對衛昭說：“先自己背一會兒。”
衛靈兒起身朝舒瑾走過去：“大表哥。”
他們回雪梅院之前，舒瑾說過晚些會過來找她，便談不上多麽意外。
舒瑾幾不可見頷首：“外面說。”
話音落，人也轉身往外走，衛靈兒跟在他的身後也出去了。
他們一直走到院子裏的梅樹下。
暮春時節，寒冬綻放的綠萼梅花早已開敗，然樹枝抽新芽，一樣生機盎然。
舒瑾低頭看著衛靈兒。
這些日子，衛靈兒和衛昭幾乎不再去扶風院。
那一次衛靈兒特地去扶風院看望他，尤其顯得欲蓋彌彰。
他覺出他們的刻意疏遠，讓夏梔明行留意府裏的風言風語，便聽來一些話。所以今日去學堂，借著“衛棗兒”，本想和衛靈兒見上一面，找機會聊這件事。
未想撞見舒霖無法無天、言語汙穢。
連舒霖一個少爺都是這般，私下裏多少不堪入耳的話，是不能想了。
衛靈兒想舒瑾有話要說，耐心等得片刻，發覺他光看著自己，不由擡頭。
她聲音很輕喊他：“大表哥？”
舒瑾回神，斂下思緒。
迎上衛靈兒的目光，他單刀直入，問：“最近不來扶風院是因為這些？”
衛靈兒一時沒能反應過來，懵懵看著他。
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