無論那些丫鬟婆子說的這位便宜大表哥最是偏愛嬌軟美人是真是假。

衛靈兒終究是在舒瑾身上賭對了。

得到舒瑾的承諾，往後她可以和弟弟一樣隨意出入扶風院，無疑是好事。舒瑾應也有所感知，她今日是為避紀義坤才去扶風院的，許下這般承諾，大約是方便她下次若又需要躲這個人……

但紀義坤卻比她想得更膽大，也更無恥。

盡管臘月二十七那日，靠著去扶風院避過紀義坤的糾纏，但臘月二十八連著臘月二十九兩日，他都對衛靈兒處處圍追堵截。

清早，衛靈兒一如既往去向薛念蘭、老夫人請安。

紀義坤勢必提前堵在路上強行偶遇。

他變著花樣，一時說要送衛靈兒絹花一時說要送衛靈兒糕點，十分殷勤。

衛靈兒自然不收，紀義坤也不強塞，像極尊重她。

然而等衛靈兒回到雪梅院後，他追去雪梅院，在外面候著等著。

衛靈兒不見不理，紀義坤便要故意賴著不走。

紀義坤這般半點兒都不低調的舉動輕易在府中掀起了一陣風言風語。

哪怕衛靈兒沒有理會過紀義坤，私底下的傳言依舊擋不住。

“小姐，那無賴又來了，趕也趕不走！”

海棠從外面進來，氣得直想跺腳，“怎會有這樣的無恥之徒！”

今天便是除夕了。

兩日時間，府裏流言四起，連姨母一早都問過她情況。

那日她故意去扶風院讓紀義坤以為她和舒瑾關系不似尋常，抱著紀義坤會怕得罪於舒瑾而同她保持距離的念頭，想來是天真了一些。

這個人確實不該是完全沒有腦子的人物。

否則不能次次都從姨母手中搜刮走不少錢財，是她小看紀義坤。

到底她和舒瑾不是真的有特殊關系。

紀義坤目下是表現得殷勤，但一句“想追求她”便足以堵住明面上的話。

她無婚約在身，他有心追求，任是誰都沒辦法拿這個說他不對。

至於流言，無非正中他下懷罷了。

這恰是紀義坤的無恥之處。

衛靈兒放下手中荷包，從羅漢床上下來。

她平靜吩咐海棠給她取來鬥篷，海棠卻是微楞：“小姐要去見他？”

“總得做點兒什麽。”衛靈兒淡淡道，“他這幾日故意擺出一副誠心追求我的模樣，無外乎便是為了造出這些傳言。”

既然要鬧，那就比一比誰鬧的動靜更大。

他曉得用流言來施壓於她，她當然也可以利用流言來反擊。

正因為今日是除夕，目下又是上午，鄭國公府不少仆從都仍在忙著給府中四處掛燈籠、掛紅綢，添喜氣。她此時出門，紀義坤定會和之前那樣追在她身後，只要引他到人多的地方去就好辦了。

仔細叮囑過海棠一番話，衛靈兒穿好鬥篷從裏間出來。

宋嬤嬤在廊下，迎上前問：“小姐要去做什麽？”

衛靈兒說：“嬤嬤，我很快回來。”

“照顧好棗兒。”衛昭此時正乖乖聽衛靈兒的話，在練字。

宋嬤嬤擔憂看著衛靈兒，拉住海棠：“照顧好小姐，防著點那個登徒子。”

海棠用力點頭：“我知道的，宋嬤嬤。”

衛靈兒便帶海棠出去。

紀義坤在雪梅院外徘徊不去，見衛靈兒出來，眼眸微瞇，噙著笑快步上前。

“衛小娘子。”

紀義坤沖衛靈兒拱手作揖，“在下終於等到衛小娘子出來相見了。”

衛靈兒沒有看紀義坤，腳下匆匆往外走，海棠緊跟在她的身後。

發覺自己被無視的紀義坤站直身子，看著衛靈兒的背影，眸中閃過一絲狠厲，卻又笑著去追她。

鄭國公府的下人們便瞧見如是一幕——

衛家表小姐匆匆走在前面，臉色不怎麽好，眉眼間一股焦急和慌張。

而紀家少爺跟在衛家表小姐身後，信步閑庭、心情舒暢。

這兩日，紀家少爺不停向衛家表小姐示好的事情，底下的人幾乎都聽說了。

不過大多都沒往深處去想，且這樣的事兒，又難免以為一個巴掌拍不響，衛家的表小姐未必是不樂意的。

此時瞧見紀義坤追在衛靈兒身後，他們一面覺得衛家表小姐似乎不怎麽歡喜，一面又好奇到底是個什麽情況。衛靈兒借著他們這份好奇，吊起他們的胃口，擇了個人多點的地方停下腳步。

衛靈兒驟然頓步轉過身去。

附近本忙著做事的舒家下人們，不少馬上偷偷望過來。

紀義坤亦停下腳步，笑吟吟看著衛靈兒。

衛靈兒飛快看一眼面前的人，似幾分惱怒問：“紀少爺為何要跟著我？”

紀義坤笑：“衛小娘子此話何意？”

“這鄭國公府的路你走得，我便走不得不成？你先走了，我在你後面走，便是跟著你嗎？”

衛靈兒面上一僵。

她垂下眼，仿佛因紀義坤的話而難堪，沈默下去。

紀義坤摸著腰間的玉佩，臉上笑容愈深：“衛小娘子準備去何處？”

“許是順路，正巧可以一道走。”

衛靈兒卻由於他的話猛然後退兩步，搖一搖頭，先前那份隱隱的惱怒已換作不知所措。她眼眶微紅，眼底泛起濕意，臉上有卑微的神色，哀哀的語氣：“紀少爺，求求你放過我吧。”

她一邊說一邊雙手捂住臉，像十分痛苦。

“衛家雖然小門小戶，但我也是好人家的女兒，斷斷不可能會做那等子私相授受的事情。”

“紀少爺擡愛，願意贈我禮物，我心中感激，卻是絕不敢收。”

“我如今投奔姨夫和姨母，萬事自也由姨夫和姨母做主，從沒有自作主張的，請紀少爺見諒。”

紀義坤見衛靈兒這般低聲下氣，腦中想的是若她在自己身下輾轉哀求，該何等銷魂。一想到那樣的畫面，他興奮不已，眼中迸射出兩道色瞇瞇的精光：“衛小娘子，你莫慌，我只不過是憐惜你孤苦伶仃，想多關心關心你罷了。”

“往後有什麽困難，衛小娘子直管來找我便是。”

“萬沒有不相幫的。”

說話間，紀義坤往前走得兩步。

他目光落在衛靈兒臉上，覆往下來來回回逡巡，想她鬥篷下藏著鼓鼓囊囊的胸脯，柔軟的腰肢。

衛靈兒又往後連連退幾步，表情似更加慌亂。

但看著精蟲上腦、當著這些仆人的面，絲毫不收斂的紀義坤，她心中平靜。

“不……”

衛靈兒顫聲，在紀義坤想繼續往前時，擡手拔下發間一支金簪。

“紀少爺倘若執意如此，我便只能……”她將金簪尖利的那一端逼在自己頸間，眸中剎那落下兩行清淚，手在抖，聲音也在抖，“我只能自證清白。”

衛靈兒舉動太突然，明裏暗裏正在湊熱鬧的仆從驚了。

海棠看起來也大吃一驚，立時在一旁跪下哀求：“小姐，您快把金簪放下，千萬別做傻事呀！”

“奴婢知道您向來最是註重名聲，容不得這樣被人輕賤，可，可……”

“小姐，小小姐還需要您照顧呢！”

衛靈兒不語，默默流淚。

海棠跟著她一起哭，膝行兩步抱住衛靈兒：“小姐，您別嚇奴婢。”

仆從們聽過海棠的話後紛紛恍然醒悟，原來衛家表小姐和紀少爺之間什麽都沒有，甚至衛家表小姐為此而困擾，到了不惜以死證清白的地步！

他們看紀義坤的眼神頓時變了。

起初那種好奇湊熱鬧的心態也消散大半。

紀義坤更不意衛靈兒會來這麽一招。

以為是個嬌嬌弱弱、任他隨意拿捏的小娘子，沒想到有這樣烈性的一面。

這麽多人看著，他若繼續糾纏便算是他不對。

想要靠這種法子擺脫他嗎？

紀義坤笑，可惜她不曉得，偏偏他最喜歡這種烈性兒的小娘子。

降服起來那才叫一個有滋有味。

“表姐！”

要去正院的舒靜怡和舒靜柔趕巧經過此處，見衛靈兒舉著金簪抵在脖頸，舒靜怡慌忙喊一聲，提裙小跑上前。

舒靜怡從衛靈兒手中奪下金簪，氣道：“表姐為何犯傻？”

見衛靈兒臉上有淚，再看紀義坤、想起這兩天的流言，她瞬間心軟。

“好啦，沒事的。”

舒靜怡掏出帕子替衛靈兒擦一擦臉，“有我幫你呢。”

說著她回頭去看紀義坤，怒目而視。

“紀少爺，我表姐不是隨便什麽人都能肖想的。”

“你若再這般無禮，我定告訴爹爹你在府中肆無忌憚、為所欲為！”

紀義坤不敢得罪作為舒家嫡女的舒靜怡。

心中雖不痛快，但也只能低頭，賠著笑臉：“怡表妹說笑了，既然怡表妹不喜歡我在這兒，我這便走。”

舒靜怡冷哼一聲。

紀義坤似笑非笑看一眼被舒靜怡護在身後的衛靈兒，轉身大步離開。

直到瞧不見紀義坤的背影，舒靜怡才去看衛靈兒：“表姐，你沒事罷？”

衛靈兒搖搖頭說：“我沒事。”

經過這一場鬧劇，紀義坤應當不會再如這兩日那樣糾纏。

但，作為表小姐的她，在除夕這種日子，在府裏鬧出這些亂糟糟的事情，也容易惹人不快。

衛靈兒凝眸看著舒靜怡遞回來的那一支金簪。

她得去給姨母和老夫人賠罪才行。

舒靜怡和舒靜柔本便是要去正院見薛念蘭的。

得知衛靈兒也去正院，舒靜怡拉著她一道走，路上不忘寬慰她別把紀義坤的事太放在心上。

“表姐，往後紀少爺若再來纏著你，你派人來找我。”

舒靜怡對衛靈兒說，“我幫你把他打發走。”

衛靈兒口中只多謝舒靜怡，不拒絕舒靜怡的這份好意。

但她心裏清楚，如果紀義坤往後依然無恥且無賴變著法子騷擾她，派人去找舒靜怡也效用不大。

不過已經鬧了這麽一出，今日之後紀義坤面上應當會收斂一些。

至於別的，只能看紀義坤怎麽做，再想應對之策。

現如今衛靈兒亦想得明白。

紀義坤如此迅速盯上她，固然與此人色膽包天有關，但不會是全部原因。

或許，紀義坤看中她和姨母之間的關系。

紀義坤和舒家的關聯畢竟是那位去世多年的紀夫人，而舒瑾說過和紀義坤沒什麽來往，那麽紀義坤和舒家的這層關系，只會隨著年歲而越來越淡。

恰如姨母發愁此前如何打發紀義坤。

紀義坤說不定也在想著怎麽把和舒家的關系綁得更牢。

在舒靜怡和舒靜柔面前，紀義坤那般好聲好氣，想是沒有膽量把鬼主意打到舒家的小娘子身上。

轉而盯上她這樣一位寄人籬下的表小姐，便不奇怪了。

衛靈兒與舒靜怡、舒靜柔到得正院，得知薛念蘭在福壽院，又往福壽院去。

見到老夫人和姨母，發現她們皆是神色如常，也未提起紀義坤。

衛靈兒不確定她們是否曉得府裏發生的事情。

因為舒靜怡和舒靜柔都在福壽院，衛靈兒便沒有提起。直到她們起身離開，衛靈兒並未隨她們出去，而是姑且留在裏間，覆請薛念蘭也留步。

薛念蘭覺出衛靈兒是有事，便問：“靈兒，怎麽了？”

衛靈兒離座，跪在老夫人面前，伏在地上：“老夫人，姨母，靈兒辜負你們的厚愛，請老夫人和姨母責罰。”

薛念蘭和老夫人暫未聽說衛靈兒和紀義坤那一樁事情。

但衛靈兒突如其來的這一跪，立時有嬤嬤丫鬟把事情悄悄告訴她們。

老夫人當下讓其他的丫鬟婆子都先出去。

她讓孫嬤嬤上前去扶衛靈兒。

衛靈兒一時沒有起身，仍跪在老夫人的面前。

老夫人慈愛一笑，語聲溫和：“起來吧，不責罰你。”

薛念蘭心中本是忐忑，拿不準老夫人的態度。

發現老夫人不怪罪，薛念蘭當下也說：“靈兒，起來吧。”又上前兩步，和孫嬤嬤一起扶起她。

衛靈兒垂首而立。

此刻的她已是不適合多說別的。

老夫人亦未對衛靈兒說什麽，笑容淡了些，對薛念蘭道：“他要銀子，你給他些，先讓他回去。今兒是除夕，沒得留這樣的人在府裏鬧心。”指的正是紀義坤。

薛念蘭應是。

老夫人沈吟中又道：“國公爺往前顧念和紀家的情誼，出於道義，一直讓接濟紀家，本無錯。”

“可這麽多年，也盡夠了，此事，我會擇機和國公爺提。”

薛念蘭知道這裏頭有她處理得不當的緣故，才讓老夫人來操心。

她過意不去，不由道：“兒媳無能，讓母親費心了。”

老夫人擺一擺手：“不必這樣說。”

“這些年你負責操持這麽一大家子，也不容易。”

薛念蘭極少能聽到老夫人認可的話，受寵若驚，心下惶惶。

老夫人與薛念蘭說過這麽幾句後，沖衛靈兒微微一笑：“靈兒，過來。”

衛靈兒乖巧上前。

老夫人執著她的手：“既知今日是過年，合該高興些才是，旁的不高興的事，無須多想。”

“你前些日子送來的窗花，我很喜歡，正適合今天貼上。”

“但他們手腳不麻利，你來幫我貼吧。”

衛靈兒明白老夫人說這些話是為了寬慰她，自然感動。

老夫人如此開明，這是她的幸運。

“是。”

衛靈兒努力甜甜一笑，“我這便去幫老夫人貼窗花。”

衛靈兒對紀義坤說過的那些話、以金簪相逼證清白一事，迅速在府中傳開。

原先的那些流言隨之銷聲匿跡。

用過午膳，薛念蘭按老夫人所說過的，多給些銀錢，把紀義坤送走。

衛靈兒真正的放松下來了，安安心心過除夕。

去赴府中宴席之前，她把衛昭認真打扮一番，因為父母今年才去，雖是除夕，但一樣沒有穿得太過艷麗。

衛靈兒給自己和衛昭都挑得一身樣式相當的淺紫衣裙。

兩個人先在雪梅院祭拜過父母，估摸著宴席時辰，帶上提前備下的荷包和新年禮物去膳廳和舒家人一起吃年夜飯。

陸陸續續，舒家的人都熱熱鬧鬧聚在膳廳裏。

舒瑾到得略遲些，他一進來，包括呂姨娘、王姨娘在內，都紛紛與他見禮。

他一如既往神色淡淡，頷首應下，兀自入座。

老夫人是最後過來的。

也是薛念蘭和舒衡同去福壽院請老夫人過來膳廳吃年夜飯。

來鄴京雖然有一些日子了，但衛靈兒尚是第一次見到舒衡這位姨父。

舒衡生得高大魁梧，面容嚴肅，眉眼間自有股威壓，很有一家之主的風範。

舒瑾其實和舒衡五官有幾分相似。

光看眉眼，能夠看得出來兩個人是父子，可兩個人的氣質截然不同。

老夫人到後，眾人紛紛起身，待老夫人入座，舒衡、薛念蘭也依次入座，這才相繼重新坐下來。或是大戶人家向來如此，或是作為一家之主的舒衡面容太嚴肅，席間人很多，然而氣氛不怎麽輕松。

直到外面響起一陣象征迎接新年的爆竹聲，宴席開，膳廳裏才慢慢多出幾分融洽和諧。

爆竹聲遠遠近近持續響起，一頓年夜飯也越吃越和樂。

期間，宮裏來了人，是今上派公公前來賞賜鄭國公府兩道菜肴。

除夕夜被賜菜，乃榮耀的象征。

老夫人和舒衡帶著眾人迎到外面去。

折騰過一番，一幫人才捧著那兩道禦賜的菜肴回膳廳繼續用年夜飯。

舒霖年前被關在房中許久，終於恢覆自由，格外活躍。

他拉著妹妹舒靜欣，一會兒給老夫人和舒衡背詩，一會兒給他們講故事。

到底是小孩子，又逢新年，兩個人的表演惹得老夫人和舒衡十分的開懷。老夫人也拿出提前好的紅包，給他們一人一個。於是，舒家的小輩們輪番與長輩恭祝新年，說著不重樣的吉祥話。

衛靈兒在最後才牽著衛昭上前。

她微笑說：“祝老夫人新年身體康健，福壽深遠，祝姨父和姨母感情和睦，事事都順心如意。”

衛靈兒說罷看一看衛昭。

衛昭回想姐姐教過的，兩只小手在身前抱成拳，奶聲奶氣說：“祝老夫人新年大吉，姨父和姨母新年大吉。”

老夫人笑著點頭，示意孫嬤嬤遞上紅包。

薛念蘭也讓徐嬤嬤拿提前準備的紅包給衛靈兒和衛昭。

衛靈兒和衛昭是今天才見舒衡，舒衡年底一直忙碌，同樣才見他們。

對他們不關心，他客客氣氣說得幾句話，便去問舒凱功課。

極豐盛的年夜飯吃到後來。

丫鬟們撤下一部分碗碟，送上熱茶、水果和糕點。

薛念蘭帶著幾個姨娘圍著老夫人說笑，舒衡讓舒瑾陪他下棋，衛靈兒、舒凱與舒靜怡、舒靜柔帶著幾個小孩兒去庭院裏看煙花、放煙花。

舒霖記得自己年前是因衛靈兒受罰，心裏不高興，卻怕衛靈兒報覆，只敢拿根小棍子捉弄衛昭。

衛昭也不生氣，過得一會對舒霖說：“霖表哥，我送你個禮物吧。”

舒霖在衛昭的示意下猶猶豫豫伸出手去。

衛昭便將小拳頭虛虛搭在他掌心，之後松開手，一只蟲子從衛昭手心落到舒霖的掌中。

舒霖看清楚自己手裏的東西，嚇得吱哇亂叫。

衛昭咯咯直笑，從地上撿起那一只蟲子，去追拔腿就跑的舒霖。

作為舒霖妹妹的舒靜欣很少見舒霖這麽害怕的模樣，覺得格外有趣，在旁邊拍著手笑。

舒霖氣惱中胡亂一把她頭頂的小揪揪，舒靜欣大哭起來。

廊下的呂姨娘聽見動靜連忙上前。

發現女兒在哭，又聽女兒說是兒子做的好事，哄著抱著把人帶到暖閣去。

舒霖追在呂姨娘身後也要去暖閣。

他們兩兄妹都進去了，幾個小孩之間的這一場打鬧才停下。

衛昭回到衛靈兒身邊。

衛靈兒微笑用帕子幫他擦去額頭的汗，見他手掌臟兮兮的，便帶他去凈手。

這頓年夜飯的熱鬧持續到子時昭示新年的鐘聲響起。

互相道過新年，送老夫人離開後，其他人陸陸續續回住的院子。

年紀小的幾個都熬不住，早已睡著。

衛昭也一樣，最後是海棠背衛昭回的雪梅院。

幫睡夢中衛昭洗過臉，在他枕下放了一串壓歲銅錢，衛靈兒也洗漱歇下。

熬到這個時候都已是很困了，沾枕頭沒多久，她睡著過去。

自父母去世之後，衛靈兒睡眠一向很淺。

許是今日乃除夕夜又許是太疲累，她睡得倒比往日要安穩一些。

然而，當身上一涼，蓋在她身上的錦被人掀開時，衛靈兒立刻清醒過來。在看清楚床榻旁的人之前，她已經摸到睡覺的時候會藏在身邊的那把匕首，握在手中。

“海……”

衛靈兒正想喊人，紀義坤一把捂住她的嘴巴，另一只手掐上她脖頸。

“你敢喊我就掐死你！”

紀義坤身上的酒氣熏人，下手沒有輕重，力氣又大，衛靈兒當下被他掐得呼吸都有些困難。

她一雙眼睛因身上的難受而蓄起淚。

紀義坤嘿嘿直笑：“告訴你吧，其實那些人都被我下了藥，你喊也沒用。”

下藥？衛靈兒不由瞪大眼睛。

假如紀義坤說的是真的，他豈不是在她回來之前便已藏在這院子裏？甚至藏在她的房中？！

衛靈兒只覺得毛骨悚然。

今天是除夕，這個人下午才離開，晚上竟然就做出這種事。

她不完全信紀義坤說的雪梅院的仆從都被下了藥。

可被掐住脖子的她根本沒辦法呼喊。

也不是想紀義坤為何會出現在雪梅院的時候。

“靈兒，乖乖聽話，爺疼你。”

紀義坤松開衛靈兒的嘴巴，摸一把衛靈兒的臉，淫.笑著說，“你放心，待我占了你身子，保證會迎你進門當正妻。”

衛靈兒依然被他掐住脖頸。

紀義坤用另外那只手去扯她身上的衣裙。

衛靈兒呼吸不暢，意識卻清醒，一面假意掙紮一面握緊手中的那把匕首。

強撐之間候到紀義坤手上力氣小了些又朝她靠過來的剎那，她幾乎是拼盡全身力氣，將鋒利的匕首狠狠刺向紀義坤的腰腹。

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