隆冬時節。

一天一夜的風雪肆虐在這一日清晨勉強停了。

衛靈兒起了個大早，推窗見外面已經不在下雪，松下了一口氣。盡管距離鄴京不到半日的路程，但他們一行已因這場雪被困在客棧兩日，今日能不能出發，尚且得看是否被大雪封路。

冷風伴著寒氣從窗戶席卷進房中。

確認過外面天氣，衛靈兒很快將窗戶合上，看一眼床榻的方向，見沒有動靜，這才走向了門口。

“海棠，宋嬤嬤。”

衛靈兒不高不低喊得兩聲，立刻有個圓頭圓臉的丫鬟跑過來：“小姐起啦？”

見只有海棠，衛靈兒問：“宋嬤嬤呢？”

名叫海棠的丫鬟當即回答道：“宋嬤嬤一早見外面停了雪，拉上車把式去探路去了。”

“宋嬤嬤說若小姐問起來，讓小姐別擔心，他們探完路便回。”

“若路是暢通的，那我們今日便可以到鄴京啦。”

衛靈兒原本也是想和宋嬤嬤商量這件事。

既知宋嬤嬤已經去辦了，她點一點頭道：“那先等宋嬤嬤回來再說吧。”

海棠“哎”一聲，又問：“可要去打些熱水來伺候小姐洗漱？”

衛靈兒回頭朝房間裏看一看，說：“晚點兒我喊你。”

海棠應“是”，衛靈兒關上房門，回到房間。

她在光線亮些的窗下坐著，拿過一本書冊子慢慢的看，然而想到馬上要到鄴京，卻又無心看書。

此番他們北上鄴京，其實是要去投奔她的姨母、鄭國公夫人薛念蘭。

鄭國公府乃簪纓世胄、門第高貴，由來寄人籬下的日子不好過，前去投奔也實屬無奈之舉。

想起年中意外遇難、雙雙離世的父親和母親，衛靈兒眼睛泛酸。父母故去，才剛落葬，族中當即陸陸續續有人上門，說要收養她和弟弟，說會將他們照顧妥當，前提自然是幫他們管著所有的家產。

他們家在當地也算富戶，吃穿用度是從來不愁的，因而父母遇難之後留下來的鋪子、良田不少。

更不提父母提前為她準備好的用來做嫁妝的那些田莊鋪子。

衛靈兒明白這些人的心思，周旋著沒有答應。

她今年已經及笄，弟弟卻才六歲，倘若應下這些人的話，屆時一頂花轎強行將她嫁出去，弟弟該怎麽辦？

見她遲遲不願意點頭，那些人甚至起了強行逼著她答應的心思。

幸得姨母派了個嬤嬤來衛家奔喪，後來那嬤嬤大約是將他們的情況回稟，姨母又派了人來接他們去鄴京。

沒有父母的庇佑，衛家那些所謂的親戚又個個如豺狼虎豹，衛靈兒不得不選擇離開。

但她和姨母也許多年沒有見了。

往後在鄭國公府是個什麽情況也不可知。

幸得這一路上，她從姨母派來接他們的嬤嬤丫鬟們口中提前打聽清楚鄭國公府的一些消息。

鄭國公府舒家目下府中有一位老夫人，亦即是如今的鄭國公舒衡的生母。

老夫人乃是晉陽公主，身份尊貴，但年紀大了，不怎麽管府中事務。

老夫人膝下只有舒衡這個兒子。

但舒衡有一位夫人、兩個姨娘，除此之外還有一位已經去世的原配夫人。

府中的大公子舒瑾是那位原配夫人所出，二十歲，已被封為世子，也最得老夫人的喜歡。之後是衛靈兒的姨母的兩個孩子，一兒一女，十六歲的舒凱和十四歲的舒靜怡，一位王姨娘，有個女兒，十三歲的舒靜柔，另一位呂姨娘，也是一兒一女，八歲的舒霖和五歲的舒靜欣。

衛靈兒聽一個丫鬟說過，呂姨娘正年輕得寵，鄭國公很喜愛她。

鄭國公府內裏關系之覆雜可見一斑。

“姐姐……”

衛靈兒出神之際，聽見床榻的方向傳來一聲輕喚，回過神的同時微笑走過去。

“昭兒醒了？”手指挑開帳幔，衛靈兒瞧見坐起身來的弟弟衛昭，與他說，“外面雪已經停了，宋嬤嬤出去了探情況，若能上路，咱們很快便要啟程，今日應能趕到鄴京，就能見到姨母啦。”

衛昭雖才六歲，但已懂事，聽言用力點頭：“姐姐，我馬上起床。”

衛靈兒一笑：“好。”

她手指將帳幔攏起來用掛鉤束著，取過一旁疊得整整齊齊的一套衣裙，幫衛昭穿衣服。

衛昭乖乖的配合。

穿好衣裙，衛靈兒仔細的幫衛昭梳了個丱發。

梳著丱發、額貼梅花花鈿、穿一襲丁香色繡折枝梅花衣裙的小郎君，正當雌雄莫辨的年紀，頓時活脫脫一個漂亮可愛的小女郎。

衛昭是衛靈兒的弟弟不假，但自小便被打扮成女孩兒養著。這是因為弟弟出生後體弱多病，後來得遇高人指點，說若扮成女孩子養，可平安養到十五歲，屆時再恢覆男兒身即可。

衛靈兒對這種話半信不信。

不過爹娘說聽了那個道士的話後，弟弟確實身體康健，因而一直這麽養著。

這一次衛靈兒帶著衛昭上鄴京，依照父母生前的期盼仍舊把弟弟打扮成小娘子的模樣。

她想著這樣到了舒家，也方便照顧一些。

除此之外，為著另外一樁事，目下這樣做是最好的。

他們姐弟大概不會在姨母家住得太久。

為衛昭梳妝好，衛靈兒吩咐海棠送熱水進來，兩個人洗漱過，簡單用了早膳，宋嬤嬤和車把式也回來了。得知可以上路，一行人頓時又忙碌起來，收拾起東西。

姨母派來接他們的嬤嬤丫鬟們，衛靈兒不好隨意使喚，平常客客氣氣對待。

有什麽事，她都是讓宋嬤嬤和海棠去做。

臨到準備上路，衛靈兒讓宋嬤嬤提前去知會這些人一聲。

待收拾好東西以後，他們呼啦啦一群人便離開了這一處客棧，往鄴京去。

雪天路滑，馬車走得很慢。

進城的時候已是下午，然而臨近年關，長街處處熱鬧。

小販的吆喝聲、行人的談笑聲直直傳到馬車裏來。

衛昭睜著一雙大眼睛，眼中滿是好奇，衛靈兒摸一摸他的腦袋：“待安穩住下，姐姐再找機會帶你出來逛一逛。”

衛昭點頭，笑容燦爛。

衛靈兒又喊他：“棗兒，棗兒。”

私下裏是弟弟衛昭，昭兒，明面上在外人眼裏，便是妹妹衛棗兒，棗兒。

衛昭笑，聲音軟糯：“姐姐，怎麽啦？”

衛靈兒笑著搖頭，繼而叮囑弟弟：“到得姨母家更要乖乖的，姨母家有個比你略大兩歲的表哥，也有個略小一歲的表妹，要盡量同他們好好相處。不管有什麽事，都記得告訴姐姐，好不好？”

“嗯！”

衛昭點頭應下衛靈兒的話。

姐弟說話之間，馬車穩穩停了下來。

衛靈兒聽見馬車外響起一個婆子的聲音，蘊著絲笑意：“兩位表小姐，已經到了，請下馬車。”

“好，謝謝徐嬤嬤。”

衛靈兒含笑道過謝，帶著衛昭一起下去。

馬車停在了鄭國公府的大門外。

衛靈兒一從馬車上下來，擡眼便望見石階上雕梁繡柱，一扇朱漆的大門，門上一排排鎏金銅釘，大門再之上，一塊寫著“鄭國公府”幾個金漆大字的匾額高懸，氣派十足。

徐嬤嬤立在馬車附近沒有走，眼瞧衛家兩位表小姐被扶下馬車。

小的那一位玉雪可愛，似從年畫裏走出來的小人兒，大的這一位因已及笄，一襲月白衣裙，雪膚桃腮，身段窈窕，眉眼間一股江南美人的甜美靈動，一笑又是兩個小梨渦，很是喜人。在徐嬤嬤看來，饒她是鄭國公府的仆從，也不能不承認府中的幾位小娘子論樣貌比不過這位表小姐。

可惜吶。

漂亮歸漂亮，到底小門小戶，又沒了雙親，全無倚靠，且身邊有個年幼的妹妹……

到得談婚論嫁的年紀，這婚事上難免要艱難。

而今能得鄭國公府庇佑已是幾分幸運，剩下的端看她自己的福分和造化了。

“兩位表小姐，請隨老奴來。”

徐嬤嬤掩下心思，臉上笑意不改，把衛靈兒和衛昭迎入國公府。

衛靈兒頷首，之後隨徐嬤嬤入鄭國公府，去見他們的姨母。

府中道路無不打掃得一幹二凈，唯有道路兩側的草木上覆著一片白。

衛靈兒牽著衛昭緊跟在徐嬤嬤的身後，並不亂看。

然也覺察到鄭國公府極大，從前衛家的那一座宅院沒辦法相比。

走到正院廊下時，因早有小丫鬟先一步過來報信，守在外面的丫鬟們立時打起簾子請衛靈兒和衛昭進去。

衛靈兒翹著嘴角牽著衛昭入得屋中，迎面一陣暖意，是屋裏燒著炭盆取暖。

頓時又一雍容溫婉、梳墮馬髻、珠翠環繞的婦人疾走幾步，上前握住衛靈兒的手，眼圈微紅：“靈兒，這一路上辛苦了！難為你一個小娘子這樣冷的天帶著妹妹從江南到鄴京，往後便在姨母這裏安心住下來。”

這位便是衛靈兒的姨母薛念蘭。

衛靈兒也是紅著眼，撲到薛念蘭懷中止不住哭泣，那哭聲滿含委屈之意。

薛念蘭心疼不已，抱著衛靈兒，輕拍她的背：“乖，不哭，姨母曉得你這些日子吃苦了。”

“可憐姐姐姐夫早早去了，留下你們一雙姐妹。”

聽薛念蘭提及父母，衛靈兒哭得愈發兇。

連站在旁邊的衛昭也跟著紅了眼，掉起眼淚。

在薛念蘭柔聲勸慰之下，衛靈兒慢慢止住哭意，薛念蘭視線這才轉向衛昭，笑吟吟道：“這是棗兒吧，小姑娘倒有幾分你小時候的模樣。姨母還記得靈兒幼時也是這般玉雪可人，像個糯米團子。”

衛靈兒勉力一笑，低聲對衛昭說：“棗兒，快來給姨母請安。”

衛昭睜著烏潤潤的眼睛上前，乖乖巧巧行了個萬福禮：“棗兒見過姨母。”

“乖。”薛念蘭笑著摸一摸衛昭的丱發，牽他到羅漢床前，從榻桌上的黑漆描花攢盒裏抓了一把花生糖塞到衛昭的手中，“棗兒吃糖。”衛昭道了謝，薛念蘭和衛靈兒敘了些家常，問了來鄴京路上的情況，之後才說，“怡姐兒、柔姐兒她們出門逛去了，大公子也不在，凱哥兒去了赴詩會，府中只有你一個小表弟、一個小表妹，索性你和棗兒先回去梳洗一番，晚些我領你們去給老夫人磕個頭，他們也都是要去給老夫人請安的，到時候正好互相見一見。”

衛靈兒笑著聽從薛念蘭的安排。

讓丫鬟海棠送上給薛念蘭和舒衡的見面禮後，她帶衛昭隨徐嬤嬤過去薛念蘭安排給他們的院子。

行至半途，忽而不知何處飛來一顆琉璃彈珠。

衛靈兒當下註意到了，卻沒有躲閃，那顆彈珠頓時重重打在她臉頰，留下一個紅印子。

“好哦！好哦！打中了！”

一名七、八歲穿寶藍色遍繡福字錦衣的小男孩歡呼著從月亮門後走出來，手中正拿著一把彈弓。

他視線掃過衛靈兒和衛昭，甚是囂張擡一擡下巴，揚起眉。

“你們是誰？誰允許你們進國公府的？”

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