是夜無月, 細雨微涼。

當花宜姝躺著高床軟枕，在天子的陪伴下舒舒服服入睡時，曹公公正在艙底刷碗。

誰也不知道曹公公究竟哪裏得罪了陛下, 惹得素來情緒寡淡的陛下勃然大怒, 不但踢了他一腳，還當場革了他少監的職位。要知道天子並沒有打罵下人的習慣，曹公公能惹得陛下親自踢他一腳, 也是種本事了。

這短短一個月不到，曹公公就從內侍大監淪落到一無所有, 誰能不感嘆一聲命運無常呢？

失了聖心，這位往日裏呼風喚雨的大太監，如今屁也不是。多的是想要取代他曾經位置的。

有些人在幸災樂禍，有些人明裏暗裏打聽曹公公是犯了什麽事，他們也要引以為鑒。然而曹公公始終悶不吭聲，那些人打聽了半天什麽也沒打聽出來, 才惱怒地甩下一句話，“你如今算個什麽東西, 有你好果子吃！”

也幸好如今不是在宮裏, 天子帶出來的人不算多, 要是宮裏那幾個和他不對付的一起跟來了，只怕曹得閑的日子會更加難熬。

船上百來號人吃吃喝喝的杯盤碗碟，一大摞一大摞堆在一塊, 曹得閑被革了職，如今地位比品級最小的太監還不如，因此就被發落到雜役堆裏，一起來這兒洗碗。

曹公公都十年沒幹過粗活了，捧起碗來連怎麽洗都忘了, 做起事來手腳笨拙，被旁邊的小管事兜頭蓋臉地罵了好一頓。其他雜役則在偷偷指著他笑。

他們都是這艘大船裏最底層的人，平時沒有特殊事宜是沒資格到甲板上去的，能出現在甲板以及上兩層樓裏的護衛侍從，在他們這些人眼裏都算是貴人了，因此他們並不認得換上了雜役衣裳的曹得閑曾經是什麽人，只聽說他原本是上邊伺候的，這回得罪了主子才被攆了下來。

若是沒能遇到貴人，又沒有大筆財物疏通，他就一輩子都只能是個雜役了，也難怪這些人肆無忌憚地得罪他，更甚至，這些人還會為了討好上邊的貴人，更加變本加厲地戲弄他，以期得到一個往上爬的機會。

曹得閑曾經也是在底層摸爬滾打的，最清楚這些人是什麽德行。

他悶不吭聲，任由管事的責罵，也不理會其他雜役偷偷往他盆裏加活兒的小動作，只自顧自洗刷著面前一大盆碗碟。只是手上還在動作，心思卻早就飄遠了。

被天子趕了出來時，曹得閑也就懵了一會兒，但很快就鎮定下來。

好歹是在宮裏待了許多年了，不至於像個初出茅廬的小年輕一般，遇著點事就天塌地陷，陛下的處置沒下來之前，曹公公惶恐得生怕下一刻就要被砍腦袋，陛下的處置下來後，曹公公反倒松了口氣，被廢的太子還有再立的一天呢，他雖被革了職，但若是有人願意保他，總也有回到禦前的機會。

於是很快就聯系上義子曹順子，讓他趕緊找夫人幫忙求情。

一開始見到花宜姝，曹得閑的確是沒有半分好感的，只因這些年出現在天子身邊的女刺客實在太多了，也不知是不是都覺得天子沒沾過女人，就認定這個少年人一見到女人就會走不動路，那些暗中的勢力派來的都是訓練已久的貌美女刺客，可惜還沒摸到天子一片衣角，就被識破身份拖了出去。雖說天子登基後，那些謀逆之人已經都清理幹凈，但也不得不防。

因為先是懷疑花宜姝是女刺客，又懷疑她是想要攀高枝的妓子，曹得閑才想著揭穿她的身份，後邊證實那是一場烏龍，對這個命苦的女子，他是心中有愧的，因著這麽一點愧疚，又因著花宜姝心直口快的性情頗合他心意，再加上還欠了花宜姝一大筆銀子，以致於每次對上花宜姝，曹公公都有些底氣不足。當然，其中最重要的原因，是因為曹得閑看出來天子對花宜姝頗為在意。

按理說，皇家子嗣單薄，天子還是太子時就該選出太子妃早早誕下皇孫了，然而也不知是受幼年經歷影響，還是因著遇到的女刺客太多，當時的太子始終沒有答應選妃，只說年紀還小要用功在讀書習武上邊。後頭老皇帝去了，太子登基，太後張羅著選秀充盈後宮，又被天子拒絕了，說是要為先帝守孝，可把太後氣得，當場就怒罵：“給那老東西守一個月都便宜了他，何至於守上一年！”

天子那時一動不動，等太後發完脾氣，才神色不變地遞上一杯熱茶。

之後一年之期到了，天子又不聲不響跟著剿匪的大軍出來了，太後沒法子，只得交代他，“聽聞江南出美人，你仔細盯著點。”

曹得閑明白太後的意思，為抱孫子愁到生白發的太後恨不得有個女子能跟天子生米煮成熟飯，但前提是，那女子身家清白品貌端莊。

曹得閑也盼著從小看著長大的主子能像個尋常男子一般娶妻納妾多子多福。因此瞧出天子對花宜姝的在意，他立刻緊鑼密鼓地張羅撮合，就指望著經歷過花宜姝後，天子能變成個正常男子。

誰料花宜姝也沒能成事！孤男寡女躺一張床上，那什麽不都是理所當然，誰能想到兩人什麽都沒做呢？一開始曹得閑還不知道，但等底下那些收拾床榻的人報上來，他還有什麽不明白的？

曹得閑又發愁起來，他私底下偷摸問了張太醫，當然，是借朋友的名義問的，張太醫只說，既然身子沒毛病，那就是出在心病上。

看來還是得先解決陛下的心病！因此當花宜姝問起這事時，曹得閑就裝模作樣地露了一些給她，也是指望著這位能讓天子在意幾分的夫人能治好天子的心病。

誰知早上露了點口風，傍晚就被天子發現了，天子的耳目也太通達了，他當時壓根沒察覺到有人偷聽！

也是曹得閑失策，天子當過八年公主的事情宮裏早就封了口，天子也不喜有人提起那段過往，但是他沒想到只是露了那麽一點點，好幾年沒發過脾氣的陛下竟然暴怒，看來那些事果然成了天子的心病啊！

他悶頭思量，旁人卻只當他好欺負。漸漸地，開始有雜役明目張膽地把自己的活兒端到他跟前，管事的卻失了興趣，就這麽個任人欺負的軟蛋樣，這人在上邊能有什麽不對付的人？費勁欺負他似乎沒什麽好處啊！

管事的心想要不要使點銀錢往上面打聽打聽，畢竟他早就不甘心只在船艙底部管一群小雜役了。

正在這時，樓梯口傳來聲音，一個聲音渾厚的廚子喊道：“曹得閑在不在？順管事尋你說話。”

順管事也就是曹順子了。

難道他已經辦好事了？

懶得理那些驚呆的管事雜役，曹得閑連手都沒擦就奔了出去。

這艘大船甲板上有兩層高，甲板下也有好幾層，曹得閑如今身處最底層，他走到上一層，就見曹順子在陰暗的艙室裏走來走去，滿臉焦急的樣子。

看見他，曹順子忙道：“幹爹，我找不到機會往夫人跟前說話啊！”

曹公公手底下收了不少義子，曹順子不過其中之一，曹公公失了聖心，原先倚仗他的人馬一個個夾起尾巴做人，唯有之前被分到夫人那裏的曹順子還敢四處活動。看見曹順子這樣焦急，曹公公還以為連花宜姝也被天子遷怒了，聽了這話卻是松了口氣，道：“你先別急，仔細說說。”

曹順子便把今晚花宜姝那裏發生的事情說了，“主子找了張大夫，又親自餵夫人喝湯，剛剛才陪著夫人睡下，我一直不敢上前。”曹順子生怕陛下見到他，想起來他和曹公公的關系，一個不高興連他也發落了，到時候他們父子倆可就真是叫天天不應了。

曹得閑聞言大大松了口氣，看來陛下還是原來的性子，哪怕再生氣，也不會遷怒旁人，再看陛下不但不嫌夫人來葵水晦氣還親自照料，陛下對夫人的在意比他原先所料還要深啊！

“這樣就好。”夫人隨了花熊的性子，也是個知恩圖報的，曹得閑認為自己之前對夫人的多番示好一定能得到回報，便對義子道：“你別太著急，以免夫人難做，再等上兩日，等主子氣性消了，夫人才好為我說話。”

曹順子也明白，當下點頭應了，又給這船艙底層的諸多仆役管事打了招呼，才放心回去。

天子會在江南一帶多停留一段時間，他們百來號人偽裝成一個大商隊，為了避免跟當地人交流不便，還買了一群底子幹凈的人充作仆役，負責洗衣洗碗采買一類。這些人並不知道他們主人的真正身份，因此曹得閑兩人說話自然也小心。

有了曹順子來走這一趟，曹得閑在艙底的日子好過多了，但到底沒有甲板上來得舒坦。

他盼星星盼月亮，原想著有夫人求情，過了兩三日他就能回甲板上了，誰能想到這一等就是七八日還沒結果，曹得閑漸漸開始慌了……

***

日子過得飛快，九月初二那晚，花宜姝利用葵水把李瑜絆住不能走，次日一早，大船停靠在了沔州碼頭。

李瑜照例按著他心中的行程表做事，一到晚上，花宜姝就又是鬧肚子疼又是鬧睡不著，把天子鬧得連續三晚歇在她屋子裏。到了第四日，花宜姝發覺李瑜已經有些不耐煩，於是見好就收，十分“體貼”地放李瑜自由行動去。

起先兩天，她一直等著曹順子到她跟前說曹得閑的事情。

平常一直跟在天子身邊的曹公公不見蹤影，想也知道李瑜心裏要處置曹公公的狠話不是說假的。

但如非必要，她是不會主動提起曹公公的，畢竟明面上她應該是不知道曹公公被處罰了的，也不應該知道李瑜誤會了曹公公的，雖說曹公公很冤，雖說曹公公過去對她不錯，但還不至於讓花宜姝冒著暴露讀心術的風險去撈曹公公。

於是就只能等著曹順子主動到她跟前“揭露”這件事情了。

誰知道自從那天晚上李瑜來了以後，曹順子就再也沒能近過她的身。

底下人捧高踩低見風使舵是本性，這些人原本就因為花宜姝是天子唯一的女人而多番討好，親眼見到向來冷漠的天子紆尊降貴照顧花宜姝，更加明確了花宜姝在天子心中的地位，如今一個個搶著到花宜姝跟前露臉，費盡心機討她歡心，連安墨和蕭青都在這些人的費力巴結下失去了存在感，更何況是失了靠山的曹順子呢？

如今曹順子早就被排擠成了邊緣人物，連花宜姝房門的邊都摸不到，更找不到機會請花宜姝幫忙了。

而因為來了葵水精神不濟，這幾日花宜姝懨懨的也沒了搞事的興致，又樂得看那些人討她歡心，於是就這麽……把曹公公給忘了。

九月初七這天，花宜姝的葵水徹底走了，沒了那股窒悶感，花宜姝心情大好，再加上安墨和蕭青在沔州城裏逛了幾天，找到了一處城裏商人賣貓的集市，說是今日會有一只品相上佳的“雪裏拖槍”要出貨，花宜姝自然就立刻提出要去看看。

買貓只是順便，去看看市面才是正事，雖說花宜姝很不願意承認，但她確實是個除了岳州，哪裏都沒去過的土包子。不過下船之前，當然要去勾搭一下兩日沒有來見她的小處子。

花宜姝走到李瑜房門前時，李瑜剛讀完一個時辰的書，正閉著眼聽手下人匯報消息。

他狹長的雙目合著，腦袋靠在椅背上，加之室內檀香縈繞，不看不說不動時，竟然有種空心見性的禪意。當然，前提是沒有人能聽見他的心聲。

“近兩年，沔州城戶數增長五百，人口增加兩千……沔州刺史精明能幹，下轄縣令也規矩本分，才使沔州有了今日繁華。”

李瑜一動不動聽著。

【這都兩年了！戶數增加了五百，人口才增加兩千，感情每一戶都是一家兩口不生不育？這也叫精明能幹，這也叫規矩本分？一個繁華的商貿之地這麽點人？別說了，聽著鬧心！】

【人口啊人口，到底怎麽樣才能更多些呢？】

然而天子抿直的唇角沒有發出任何聲音，依舊一動不動聽著。

副統領又說了一大段，然後才說起了另一件事。“陛下，這幾日出動大半人手去查過了，只找到了一棟無人的舊宅，此外不知去向。不過他的鄰居說起時閃爍其詞，已經將人拿下拷問。”

【唉……】

李瑜心裏重重嘆息一聲，睜開眼道：“出去吧！”

副統領忙不疊退下，自從沒了曹公公在旁邊逗趣兒，總感覺陛下更冷了。

副統領退下時正好遇見花宜姝，他忙行了一禮，花宜姝也不跟他打聽李瑜在找什麽人，徑自走進了屋子。

“陛下，夫人來了。”

不必侍從提醒，李瑜也已經睜開了眼，“你來這兒做什麽？”

不知情的人，怕是會被他這冷漠的態度嚇退。花宜姝言笑晏晏，“陛下，我要去逛集市，您能陪我一塊去嗎？”

李瑜心裏和面上都是拒絕，“不去。”

花宜姝眼中笑意更深了，語氣卻有些失落，“那好吧，只是妾身整日裏待在船上實在煩悶，就想去買只貓來養著解解悶。”

【貓！】

李瑜表面不動聲色，眼神卻是朝著花宜姝瞥了過來。

花宜姝仿佛沒有察覺，在李瑜面前數著那只貓的好處，“聽說那只貓是鎮店之寶，渾身雪白柔軟，只尾巴黑乎乎一條，仿佛將軍雪裏拽著桿槍，因此名喚雪裏拖槍，聽說還頗具靈性。”

花宜姝形容得相當到位，每說一個形容詞，耳邊就響起一陣忍耐不住的“啊啊啊啊”。

“聽說啊，那只貓最粘人了，每日裏纏著人摸它十幾回也不夠，你不搭理它，它還要在你腳邊蹭啊蹭……”

她餘光瞥見李瑜雙腿動了動，仿佛已經開始幻想有貓那裏打滾了，口中則繼續道：“還會來回沖你叫呢，喵喵~”

花宜姝這聲“喵喵”模仿得相當到位，當她說出口的那瞬間，她敏銳地發現李瑜耳朵一顫，手指難耐地在桌面上抓住了一張宣紙。

【啊啊啊啊啊她竟然要去買貓，她怎麽可以去買貓，朕也好想買貓，可是朕不能買貓啊啊啊啊……】

【不行，朕沒有貓，她也不能有！】

【朕要命令她不許離開！更不許買貓！】

李瑜薄唇微動，正要開口，就聽花宜姝道：“陛下，您就陪我去吧！聽說那裏貓兒可多了，還會有些渴望被買走的貓搶著撲到客人身上，妾身可只想要一只貓，到時候七八只貓撲我身上，妾身那裏應付得來？還是要陛下這樣偉岸的大丈夫，才能在關鍵時刻替妾身擋擋。”

李瑜：！！！

【七八只貓，一起撲上來求買走！還有這種好事？】

他眼神閃爍起來。

【怎麽辦怎麽辦？錯失這個機會的話……花宜姝說得對，朕的確是偉岸大丈夫，說不定撲到朕身上的貓可不止七八只呢！】

花宜姝發了最後一張牌，“陛下，您就陪我去吧？好不好？”

李瑜這才擡眼，淡淡掃她一下，“這是第一次，也是最後一次。”

花宜姝受寵若驚，“妾身謝過陛下。”

李瑜一昂下巴，矜持道：“帶路。”

【貓貓貓！朕來了，朕來了，朕來了！】

花宜姝嘴角微翹，小樣兒，還能拐不到你？

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