“小鮫人？”

周懿聽到這個詞的時候腦袋有些發懵，她不知在胡思亂想些什麽。

“你竟然跟別的女人生了孩子？”

皎爍剛剛吐出了所有的餘毒，身體孱弱，然而他握住周懿的手卻是無比的堅定。

“小鮫人是我的弟弟的孩子。”

此話一出，周懿算是松了一口氣。但眼下看著皎爍的情況不容樂觀，她的心裏越發著急。

等下人搬出房內的火盆，驅散盡嗆人的煙霧之後，皎爍已經閉眼睡著了。

周懿陪在他的身邊寸步不離，小心翼翼地替他脫去滿是血汙的衣裳，用濕布拭去對方額頭上的汗。

難得的溫存時刻，周懿望著皎爍的睡顏，陷入了沈思。

情蠱已解，再也沒有其他東西能困住他了。

她與他之間唯一的羈絆被除去，若是他真的騙了自己想要離開，她也只是無可奈何。

周懿背靠著皎爍發楞，忽而有下人來報，皇上急召她入宮。

宣旨的老太監正在正廳候著呢，容不得她推脫。周懿轉而再看了一眼皎爍，悵然若失的感覺縈繞心頭，似乎等到她回來，皎爍就要不見了。

府中的暗衛皆在，周懿一聲令下，叫人處理了賀顯的屍體。

“找個信得過的仵作來驗屍，務必查明賀顯的死因。還有，盯著國師府的動靜，有任何異常立即來報。”

跪在地上的暗衛一一領命，出去近乎一半的人之後，餘下的都是暗衛中的佼佼者。

周懿背對著他們，看向床鋪上的皎爍。說道：“餘下的人守好寢殿，不得讓可疑人等進出。”

暗衛首領回答道：“屬下遵命，若是世子妃醒了要離開怎麽辦？”

周懿看著皎爍恬靜的睡顏久久不語，掙紮了許久才在心下做出了一番決斷。

她說道：“放他走，不過，你們務必暗中保護他，不可令他有性命之憂。”

“屬下遵命。”

一排暗衛齊刷刷地將刀劍攥緊手中，微微行了個禮便轉身消失在周懿的視線。

他們這群人分別潛伏在屋外草叢，三尺房梁，屋頂之上。凡是寢殿裏裏外外能藏人的地方，都提前設下了埋伏。若是有人想要硬闖世子寢殿，怕是會被數名暗衛的箭射成篩子。

周懿應召入宮，路上默默在心裏頭盤算著退路。老皇帝召她入宮肯定沒什麽好事。而今，國師府那邊已經脫離了她的控制。長生不老藥久久沒有進展，這次被召入宮，怕是要被問罪。

周懿正想得出神，轎子外頭突然傳來了一聲尖利的咳嗽聲打破了她的思緒。

張公公是皇帝身邊的老宦官，行事穩妥深得人心。只是今日，他陰陽怪氣地對著周懿說著亂七八糟的迷糊話。

“恭喜世子新得一位美人，只是您偌大的府邸後院，怎麽任憑一個低賤之人做主。”

周懿挑開轎子的簾子一角，對上了老太監幽深的目光。

“張公公倒是消息靈通，連我府中的事情都要插手。低賤與否，由不得你一介外人來評判。”她言辭直白，毫不避諱，根本不給老太監臺階下。

“咱家也是出於好心關心世子，怎能就成了惡人呢？”

張公公的背後是皇上，他這番問話的意圖肯定不止於此。

但言多必失，周懿為了保護皎爍，生生地忍下了這一口氣。

這個張公公，心懷不軌啊！

周懿放下轎簾，不再理會這老太監。

到了皇帝的禦書房，周懿斂起神色，像是往常一般的鎮靜自若。但隨著她走近，這次看見禦書房裏頭站著一位不速之客。

她心想著：“淩遷怎麽會在這兒，莫非是他告發了皎爍的真實身份。”

想到這裏，她的面色不太好看。被袖子蓋住的雙手漸漸緊握不放。

“微臣參見皇上。”

“愛卿平身，你來的正好。國師說他有了鮫人一族的行蹤。”

周懿擡眼看向淩遷，他靜默地站著不語，面上毫無血色，像是生了一場大病。

她先發制人說道：“既然已經有了鮫人的下落，為何這長生藥至今無進展，莫不是國師平日裏都在偷懶敷衍了事。”

老皇帝年邁，花白的胡子伴著咳嗽聲不自覺地抖動了幾下。國師在他面前立了不少功勞，延年益壽的丹藥更是供應不斷。皇帝有意偏向淩遷，遂說道：“捕鮫一事艱險，平日裏國師煉丹辛苦了。”

周懿不語，似乎猜到了幾分。

皇帝繼續說道：“聞言膠州有大量鮫族出沒，周懿領旨，協助國師捕鮫煉丹，即日啟程，不得有誤。”

周懿逃不過，無奈接旨。

“臣領命。”

原來急召周懿入宮就是為著這檔子事。她和淩遷都被派遣離京，朝中萬事風雲變幻莫測，這天怕是要變。

其中少不了有心人攛掇，周懿自然而然將這嫌疑投到淩遷身上。

他二人相伴走著還未出宮門，稍稍離著禦書房遠些就開始了對話。

周懿：“你倒是使的好手段，動不了皎爍，就把手伸向他的同族。”

淩遷依舊是面無表情，說道：“您信嗎？這世上本就沒有長生不老之藥。鮫人能活三百餘年是他們的種族天性，逆天而行只會自取滅亡。”

他說著這話時，全然不顧四下隔墻有耳，神情是從未有過的坦然。

倒是周懿，聽者有意，迅速環顧四周，確認無人之後才敢回應。

“我自然是知曉這個道理，還用得著你教嗎？”

淩遷：“人和鮫人不是同一類的，您若是真的聽進了這話，便不會再執意妄為，留著皎爍禍害人間。”

周懿有些兒生氣，她堂堂吳王世子，為何要聽一介小小國師的教誨。

遂答道：“你以為你是誰？還輪不著你來教訓我！”

她賭氣先行，搶在淩遷的前頭率先出了宮門。

而淩遷在後頭大喊著，“今夜子時，渡口的船只已然備好，請世子莫食言……”

聖旨擺在那兒，周懿不能違背，她此刻心心念念的是立即回到府邸，看看皎爍的情況。

“希望他，不要離開。”

——

皎爍是在滿身的疼痛折磨之下清醒過來的。

入目所及，依舊是床榻上的紅綢。

他撐著手腕起身，察覺到異常遂低下頭去看。掀開被子，皎爍的腿竟然又變回了魚尾。

“怎麽會這樣，我明明沒有碰到水。”

皎爍暫時沒有想清楚緣由，但他此刻能夠感受到的，就是全身的筋骨慢慢舒展開來。而那些留在他身上大大小小的傷痕，血痂之下的有鮮活的靈氣湧動。

除去情蠱的羈絆之後，他的自愈能力重新回歸，一陣發自內心的對水的渴望油然而生。

他迫切地需要回到水中，來治愈這滿身的傷痕。

而周懿的寢殿後方，隔著幾步之遙就有一方水池。

原先她寢殿裏是沒有這些的，但顧及皎爍鮫人的身份，為了他能時時刻刻不脫水而亡。周懿特地遣人修了這一方水池，從百裏之外的山莊運來清冽的泉水供他享用。

皎爍嘗試著挪動身軀，丟開阻礙著他的被褥，縱身一躍便跳進水中。

只聽見嘩啦一聲的巨響，水池邊濺出了不少的浪花兒。

聽見這動靜的暗衛們紛紛留出了個心眼察看詳情，但發覺他們的世子妃變成魚身嬉戲在水中時，還是微微詫異了一番。

但身為暗衛，怎可違背主人的命令。他們只當是未曾看見，繼續隱匿身形躲著暗處。

皎爍落水的一剎那，來自四面八方的水流將他包裹纏繞。他仿佛回到了大海一般，難得自由舒暢。

夾著舒緩的水流，他身上的傷口飛速痊愈消失。原本猙獰的傷疤，退化成淡淡的紅痕，以至於最後黯淡到消失不見。

周懿從皇宮裏頭火急火燎地出來，回來時不坐慢吞吞的轎子，奪了侍衛一匹烈馬便飛奔而去。

等回到自己寢殿門口，她卻突然止住腳步，深吸一口氣。

她怕，推開門，空無一人。

周懿閉眼，咬了咬嘴唇，又狠心睜開，徑直推開了門。

她朝著床榻走去，撥開一層接著一層的帷幕。

亂糟糟的床上，不見皎爍的身影。

“他走了……”

周懿悵然若失，仿佛被妖怪抽幹了全身的力氣，癱坐在床上掩面而泣。被褥還是溫熱的，殘留著皎爍的體溫和氣息。

她的眼淚縈繞在眼眶未出，人便稍微醒了醒神，猜測著：“或許他沒走遠。”

就在這時，周懿聽到了來自水池的聲響。她走了幾步繞開床鋪，在清澈的水池中看到了一抹紅色的魚尾。

皎朔的身影在水中翻滾，暴露在水面上的肌膚，原本醜陋的疤痕一掃而空，只有澄澈的白。

周懿下意識靠近水池，然而濺在岸邊的水花打濕了地面，她不慎失去重心滑了一跤，徑直朝著水池栽去。

“啊……”

她才喊出聲，來自四面八方的水已經洶湧的朝著口鼻湧去。

暗衛們在目睹自家主子落水的時候，下意識地想要挺身而出入水救人。但還沒來得及出手，他們的視線便齊齊定格在皎爍的身上。

在周懿落水的那一剎那，皎爍飛快朝著她的方向游去。

這麽小的水池雖然淹不死人，但周懿卻是不會游泳的。落在水中的她漸漸下沈，朦朧的視線中有紅色的身影朝著她逼近。

水壓逼的她幾乎無法掙開眼睛，肺裏的氧氣被盡數消耗殆盡。就在她幾乎要溺斃的時刻，皎爍靠近堵上了她的唇，親自度了一些氧氣給她。

水中的場景有些似曾相識。無比熟悉的香氣襲來將周懿包裹，她裏裏外外都沾染上皎爍的氣息。

塵封在舊匣子裏頭的記憶被再度翻了出來。

周懿十二歲時出海，被奸佞之臣所害不幸落水。她渾渾噩噩不醒人事，險些在海裏溺死。危急時刻有一只紅尾的鮫人救了她。周懿壯著膽子掙開了眼，默默將鮫人的模樣刻在心裏頭。

十八歲時她嶄露頭角，冒險將耳目塞入了煉藥署，養了淩遷這條走狗奪上一任國師的權。人族與鮫族的大戰是她預料不及，也無法避免的。皇帝為著長生之術已經走火入魔，無人可勸。

周懿存著私心，在大戰中保住了尚存一息的皎爍，將其冰封在冰層內以待重生之日。

而皎爍的記憶裏一直都有周懿的存在，只是他一開始想不明白，為何這個人類會對自己有著如此深刻的執念。僅僅是因為他曾經動了惻隱之心，救過她一命嗎？

直到皎爍被迫敲碎一身傲骨，仰躺在金絲籠中，看著周懿潮紅的面龐在他上面晃動。他被縛住的雙手無法掙脫，而周懿的眼角卻微微泛紅，仿佛被欺負的人是她。

情至深處，皎爍撫著自己心口，察覺到了一絲不正常的躍動。

迷戀著短暫的溫暖和歡愉，他早已沈溺其中，無法自拔。

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